Пока Хань Шо восстанавливал тело Ромона, Хань Хао и Хань Ту сумели найти Кейджа.
Они находились примерно в пятистах милях к югу от Эмпирейского пика. Кейдж и его банда только что ограбили торговый караван и теперь подсчитывали свою добычу. Они катались со смеху время от времени.
Хань Хао и Хань Ту находились под землей. Благодаря крошечным вибрациям, проникающим в землю, Хань Ту мог определить точное местоположение людей на поверхности. Он даже мог предположить их численность и силу.
«Брат, кроме Кейджа, есть еще четыре верховных Бога и шестнадцать средних. Они тесно собраны вместе. Мы собираемся напасть на них в ближайшее время?» — спросил Хань Ту.
Пурпурный демонический глаз Хань Хао сверкнул на его спокойном лице. Он покачал головой и ответил — «Нет, мы не должны безрассудно нападать. Мы нанесем удар только тогда, когда будет открыт проход.»
Хань Ту ничего не сказал и продолжал наблюдать за ситуацией на земле.
Выслеживая и наблюдая за ними в течение трех дней, Хань ту внезапно сказал — «Кажется, приближается еще одна группа. У них есть большая сила, и они приходят в большом количестве. Я не уверен, что они с Кейджем.»
«А где они сейчас?» — спросил Хань Хао.
«В пятидесяти милях к югу от Кейджа и быстро приближается.» — уверенно ответил Хань Ту, закрыв глаза и на мгновение почувствовав это.
Хань Хао выпустил генерала демонов и приказал ему вылететь через отдельный туннель, проделанный Хань Ту. Он избежал встречи с Кейджем и его группой, прежде чем полететь в указанном Хань Ту направлении.
Генералы демонов, усовершенствованные Хань Хао, не были столь чудесны, как котел мириад демонов. Поэтому Хань Хао избегал использовать генералов демонов для слежки за Кейджем, чтобы случайно не насторожить его.
***
Примерно в пятидесяти милях от Кейджа группа экспертов, скрывавших свои ауры, украдкой приближалась к Кейджу.
«Лорд Поло, Кейдж — последователь Саласа. Разве нападение на Кейджа не означает оскорбление Саласа?» — спросил Кадьяк, который ехал рядом с Поло. Он не решался выполнить приказ своего шефа.
Поло изобразил холодную, зловещую улыбку и ответил — «Салас может быть и могуществен, но наш альянс охотников за богами еще сильнее! Силы нашего альянса охватывают все двенадцать доминионов. Наш верховный лидер не был бы слабее Саласа. Нам не нужно слишком беспокоиться о нем.»
После короткой паузы Поло ухмыльнулся и продолжил — «Кроме того, никто не узнает, что это были мы. Когда придет время, мы просто должны немного украсить сцену и посадить несколько козлов отпущения. Салас не всеведущ. Он никогда нас не заподозрит.»
«Вы правы, милорд!» — Кадьяк знал, что не сможет сказать ничего такого, что заставило бы Поло передумать, как только он что-то решит.
«После убийства Кейджа возьми его голову и передай ее Хань Хао. Скажи ему, чтобы он воспринял это как приветственный подарок от меня» — с серьезным лицом заметил Поло. — «Я действительно не ожидал, что он действительно обладает такой огромной силой. Несмотря на то, что на них ополчилось так много сил, им удалось убить четыреста-пятьсот человек в одно мгновение. Хань Хао — это сила, с которой надо считаться!»
«Но, судя по тому, что я слышал, их убил вовсе не Хань Хао.» — возразил Кадьяк.
То, что произошло за пределами Омфалоса в тот смертоносный вечер, распространилось по всей стране хаоса подобно лесному пожару. Поло, будучи одним из самых влиятельных людей на окраине, узнал о случившемся в мгновение ока. Он уже несколько раз встречался с Хань Хао и знал, что Хань Хао невероятно могуществен. Однако даже в самом смелом своем воображении Хань Хао никогда не мог обладать такой огромной силой.
Поло мог бы сказать, что Хань Хао рано или поздно двинет свои войска на окраину. Они оба были охотниками за богами в альянсе охотников за богами, и они были в хороших отношениях, но Поло думал, что дальнейшее укрепление их дружбы принесет ему большую пользу. Он рассматривал убийство Кейджа как возможность сделать это.
«Не имеет значения, кто на самом деле убил их. Важно то, что Хань Хао должен был иметь тесные отношения с этим существом! Знай, что этого достаточно. Этот Кейдж был чертовски необуздан и украл тонну наших предприятий. Я уже давно хотел покончить с ним.» — Поло озорно рассмеялся и продолжил
В последнее время Кейдж и его люди часто вторгались на территорию, находившуюся в сфере влияния Кадьяка. Это привело Поло в ярость, но они не могли прикоснуться к Кейджу, потому что его поддерживал Салас.
Кадьяк на мгновение растерянно уставился на него. Внезапно до него дошло, что, возможно, именно по этой причине Поло решил убить Кейджа. Кадьяк хорошо знал темперамент своего босса. Хотя Поло был невероятно терпелив и коварен, иногда он делал что-то относительно иррациональное от ярости. Оказалось, что Поло думал об убийстве Кейджа дольше, чем один или два дня. Хань Хао был лишь последним мягким толчком, необходимым поло, чтобы осуществить свой план.
*** Возвращаясь в подземный туннель.
Глаза Хань Хао закатились из-под век. Он вдруг открыл глаза и тихо сказал — «Так это он!»
Хань Ту был озадачен и спросил — «Брат, ты знаешь приближающуюся группу?»
Маленький скелет кивнул. У него было несколько озадаченное выражение лица, будто он находил странным, что кто-то так упорно пытается завоевать его расположение. Он повернулся к Хань Ту и серьезно сказал — «Приготовьтесь, мы скоро нанесем удар. Приближающийся отряд — это не враг, а друг. Убедитесь, что вы не делаете дружественный огонь.»
«Брат, у тебя есть друзья на окраине?» — Хань Ту смутился еще больше.
«Не совсем друг. Он проявляет ко мне дружеские чувства, руководствуясь скрытыми мотивами.» — Для Хань Хао не существовало такого понятия, как «друзья». Кроме Хань Шо и элитных зомби, каждый является либо его подчиненным, либо его врагом. Ему не нужен был друг.
«Ладно, понял. Я буду готова в мгновение ока!» — взволнованно ответил Хань Ту.
***
«Милорд, мы скоро доберемся до нашей подземной базы. Лорд Салас был очень доволен теми рудами, которые преподнесла Ваша Светлость. Хе-хе, Повелитель наверняка будет более внимателен к нам!» — лысый мужчина заискивал перед Кейджем.
Мрачный и холодный на вид Кейдж ответил — «Мы должны использовать эту возможность, чтобы расширить нашу деловую деятельность. Наш размер быстро растет. Скоро мы будем заниматься только крупным бизнесом!» — сказал честолюбивый Кейдж. Он никогда бы не подумал, что все его последователи на его базе были уничтожены Хань Шо.
«Вы совершенно правы, милорд. Да, я слышал, что у эфирного города появился новый владелец. Возможно, нам следует вновь расширить наши торговые связи с городом. Тогда, когда Баум был рядом, он каждый год давал нам фантастические предложения. Может быть, мы могли бы начать с подкупа нового городского Лорда чем-нибудь ценным.» — предложил лысый парень.
«Заткнись и перестань внушать мне свои дурацкие идеи!» — Кейдж холодно застонал и выговорил — «Разве ты не знаешь, кто сделал Маккинли городским Лордом? Это был повелитель пространства, который лично проложил путь его восхождения! Да за кого ты нас принимаешь, черт возьми? Не упоминайте и даже не думайте об эфирном городе!»
Услышав упрек, лысый тут же опустил голову и нахмурился. Он не мог издать ни звука.
«Враг!» — Кейдж вдруг испуганно вскрикнул и сделал настороженное лицо. Он сказал — «Будьте осторожны, кто-то приближается!»
Те, кто был в группе Кейджа, все были свирепыми богами, прошедшими через тысячи битв. Следуя его предостережению, они начали обращать внимание на окружающую обстановку. Они заметили, что деревья вокруг них слегка дрожат, и услышали слабый шорох, медленно приближающийся к ним.
«Привет, Кейдж! Давно не виделись!» — Голос поло прозвучал из — за большого дерева, прежде чем медленно появилась его высокая и крепкая фигура.
Кейдж нахмурился и раздраженно сказал — «Поло, что ты хочешь этим сказать? Мы никогда не вмешивались в дела друг друга. Что? Ты хочешь быть моим врагом?»
«Кейдж, О, Кейдж. Разве вы не заметили, что ваши жадные руки простираются слишком далеко?» — сказал Поло со зловещей, холодной ухмылкой. Он выигрывал время для своих подчиненных, чтобы занять позицию и окружить Кейджа и его группу.
Кейдж и сам был опытным хищником и знал о своем трюке. Когда он увидел мерцающий огонек в глазах Поло, то понял, что тот пришел сюда не только для того, чтобы поприветствовать его. Кейдж привел с собой не так много людей, и его сила была не такой отважной, как у Поло. Его сердце трепетало, потому что он знал, что находится в глубокой беде. И тут же закричал — «Не смей, Поло! Если ты прикоснешься ко мне, Лорд Салас уничтожит тебя и твоих людей!»
Поло расхохотался, будто только что услышал шутку. — «Но как ты собираешься сказать ему об этом, когда ты, мать твою, уже мертв?» — Его смех внезапно оборвался, и он приказал холодным голосом — «Убейте их!»
Люди поло, окружившие Кейджа и его группа, внезапно бросились вперед, быстро сокращая круг. Эти свирепые охотники за богами пронзительно кричали и издавали устрашающие звуки, когда начинали свои атаки. Они начали убивать группами по три-пять человек. Они знали, как сражаться в команде.
«Как ты смеешь, Поло!» — Кейдж был очень встревожен. Он не ожидал, что Поло не оставит места для дискуссий, прежде чем убить его людей.
«А почему бы и нет?» — Поло снова расхохотался. — «Ты действительно думаешь, что никто не может прикоснуться к тебе только потому, что твоя задница прикрыта Саласом? Кейдж, ты знаешь, что я за человек, и все же ты осмелился действовать на моей территории. Вы должны знать, к каким последствиям может привести несоблюдение моих границ!» — Улыбка Поло становилась все более злорадной. Он воскликнул — «Братья мои! Убейте, убейте их всех! Возьмите их божественную энергию!»
Подчиненные Поло были необъяснимо возбуждены и кинулись на группа у Кейджа. Первые значительно превосходили по численности вторые-в пять-шесть раз. Они нанесут удар и убьют людей Кейджа всего за несколько мгновений до того, как начнут поглощать их божественную энергию.
Через несколько мгновений пятеро или шестеро последователей Кейджа были мертвы. Когда охотники за богами находили подходящую добычу, они становились странно возбужденными и становились еще более жестокими в своих нападениях. Люди Кейджа быстро терпели поражение.
«Поло, у нас может быть какое-то недоразумение!» — Сердце Кейджа задрожало сильнее. Он не ожидал, что Поло не будет испытывать никаких угрызений совести по поводу возможного оскорбления суверенного Саласа.
Кейдж осмеливался вторгаться и проводить операции на территории поло только потому, что его поддерживала эта громадная фигура по имени Салас. Он проверил воду, проведя несколько операций на территории Поло. Когда он увидел, что Поло не предпринимает никаких действий, он предположил, что Поло боится его Суверенного и поэтому начал действовать бессовестно.
Он не ожидал, что Поло так долго будет абсолютно ничего не предпринимать, прежде чем внезапно, без всякого предупреждения, попытается уничтожить его и его банду одним махом. Кейдж был напуган.
«Что? Теперь ты боишься? Хе-хе, извини, но уже слишком поздно. Я не могу оставить тебя в живых. Если я позволю тебе уйти и ты пожалуешься Саласу, это будет очень неприятно для меня!» — Поло мрачно рассмеялся и бросился вперед, чтобы убить Кейджа.
«Поло, не прикасайся к нему. Он мой.» — вдруг раздался из подземелья спокойный, монотонный голос. Фигура Хань Хао странным образом появилась на поле боя, и он направил костяное копье в своей руке на Кейджа.
