Цзи нахмурившись, посмотрел ему прямо в глаза. Юэ был странным человеком, и мотивы его было трудно угадать. Пускай он увлекся боевыми искусствами, пускай даже дезертировал — это еще куда ни шло, — но зачем было пытаться убить собственную мать?..
Мать Юэ была для принца как старшая сестра; часто бывало, что именно в ее доме он мог найти приют и хорошее отношение. Цзи любил эту женщину всей душой.
Именно это заставило Цзи пуститься на поиски дезертира Юэ, пытаться убить его, но всегда безуспешно… пока, наконец, не случилось так, что в горах Юэ сам спас принцу жизнь.
«Мать всегда была на Вашей стороне. Она пыталась защитить Вас, спасти Вашу жизнь, понимаете?..»
«Спасти? Если бы отец хотел убить меня, ничто бы его не остановило, уж поверь!» — хмыкнул Цзи.
«Она хотела, чтобы и мой отец Вас поддержал как наследника престола, но он отказался, он был слишком предан императору, чтобы поддерживать кого-то из принцев».
«Всё это очень интересно, но никак не объясняет, зачем ты пырнул свою мать ножом».
«Так было нужно. Иногда дело важнее человека» — ответил Юэ. — «Она посчитала, что в горах Вы будете в большей безопасности, чем тут. Она хотела, чтобы Вы отправились мстить за ее смерть».
Пожалуй, впервые можно было наблюдать Цзи таким эмоциональным. Привыкший к военной муштре, он всегда сохранял равнодушный вид. Сейчас он кричал, и лицо его покраснело:
«Что?! Да как она смела, как смела думать, что знает что-то о политике?! Как смела решать за меня?! И ты просто взял и послушался ее?!!».
Цзи кричал так долго, что у него иссякли силы. Теперь он снова говорил спокойно и тихо:
«И зачем всё это? Ради чего?.. Я не могу сравниться с братьями, я самый худший из кандидатов в императоры!..»
Юэ молчал. Цзи просто не мог поверить в это. Теперь он был частью чужого плана, и ему придется-таки побороться за трон.
…
Зимняя ночь приходит быстро. Снегопад прекратился, и с небес взирали на жителей столицы два ярких, как драгоценности, полумесяца.
Часы работы ресторанчика подошли к концу. Бу закрыл дверь на ключ, Блэкки привычно зевнул, и перевернулся на другой бок. Лень — это константа.
Когда ключ уже провернулся в замочной скважине, к двери подбежал Сяо Юэ.
«Уже закрываешься, Бу?» — спросил он, улыбаясь.
«Да, уже поздно».
Юэ кивнул, и протянул кулинару коробочку из сандалового дерева. Она была богато украшена, и пахла лечебными травами.
«Бу, я слышал, что ты умеешь готовить лечебные эликсиры… Ты мог бы приготовить один для меня?»
«Ну, да, если есть ингредиенты».
Юэ открыл коробочку — там лежала Духовная трава Аметистовая орхидея и Духовный зверь Небесный дух.
Зачем же Юэ понадобился эликсир? Кого он хочет вылечить?… для Бу это было загадкой, но он не видел причин отказывать в помощи.
«Я хорошо заплачу» — уверил Юэ.
«Я возьмусь за это, но так как тут один набор ингредиентов — успех не гарантирую» — пояснил Бу. — «Если не выйдет, то я не возьму с Вас денег».
Юэ кивнул. Он понимал, что приготовление эликсиров — дело сложное, и может не удаться с первой попытки.
«Если всё получится — когда можно будет забрать эликсир?»
Бу закрыл коробочку.
«Если без происшествий, то через три дня».
Сяо Юэ согласился и зашагал прочь. До похорон императора тоже оставалось три дня…
