— Молодой мастер Бу, согласно правилам ресторана, у вас нет прав находиться на третьем этаже. Только придворные министры, а также Его Величество и принцы имеют сюда доступ. Я позволил вам войти только из-за вашей способности оценивать блюда. В противном случае, у вас бы не было шансов, — голос Цяня был очень серьезен.
Если первый и второй этаж прославили имперский ресторан, то третий этаж был венцом этой славы.
Цянь Бао стал внимательнее относиться к Бу Фану, поскольку тот легко смог перечислить недостатки в процессе приготовления жареного карпа, которые даже такой прославленный шеф-повар, как мастер Чэнь, не смог обнаружить. Такие замечания были серьезной угрозой репутации ресторана, и хозяину ничего не оставалось, кроме как пустить Бу Фана на верхний этаж.
Бу Фан бросил на Цянь Бао равнодушный взгляд:
— Я вовсе не кулинарный критик, и если кто-то захочет, чтобы я оценил их блюда, то я не смогу помочь. Если бы не особые обстоятельства, вынудившие меня этим заняться, ноги бы моей здесь не было.
Это звучало несколько оскорбительно, но он не преследовал такой цели. Это была обычная правда.
Хозяин оторопел на мгновение, но тут же пришел в себя:
— Тогда, пожалуйста, молодой мастер Бу попробуйте все эти три блюда… Это самые лучшие блюда во всем ресторане Бессмертного Феникса.
Сяо Сяолун с остальными моргали, тоскливо глядя на эти блюда, которые выглядели чрезвычайно восхитительно. Блюда из высшей зоны ресторана Феникса не были чем-то, что они обычно могли видеть. Хотя эти блюда могли быть и не такими вкусными, как еда в ресторане Бу Фана, но прием пищи на третьем этаже сводился вовсе не к удовлетворению естественных потребностей в еде. Речь шла о наслаждении личностью и статусом.
Первым Бу Фан попробовал духовную свинину. Это был огромный кусок тщательно приготовленного мяса духовного животного — боевого борова. Старания повара были заметны с первого укуса — мясо было нежнее карпа.
Тем не менее…
— Хотя это мясо духовного животного, но это не лучший выбор для тушения. Боевой боров подходит для стейков, но тут лучше было бы использовать пламенного борова. К тому же, за температурой не уследили, и соус вышел слишком… сладким.
Попробовав первое блюдо, Бу Фан безо всякого выражения опустил палочки и дал суровую оценку, указав на несколько недостатков.
Цянь Бао удивленно попросил официантку записать перечисленные недостатки. Он был не слишком удивлен этому факту, поскольку рецептура приготовления этого блюда была схожа с предыдущими блюдами, уже отведанными Бу Фаном.
— Что ж, попробуйте кисло-сладкие ребрышки! — пригласил Цянь Бао.
Однако результат превзошел все его ожидания. Оценка Бу Фана этого блюда была чрезвычайно низкой, а обнаруженные им недостатки были еще многочисленнее, чем у первого блюда.
Цянь Бао снова был ошеломлен. Он подумал:
«Почему? Кисло-сладкие ребрышки определенно намного вкуснее, чем тушеная свинина…»
Сяо Сяолун и другие, переглядываясь, еле сдерживали улыбки. С их точки зрения, сладко-кислые ребрышки Бу Фана были непревзойденными. Лучше чем Бу Фан ребрышки не мог бы приготовить никто.
Так, проигнорировав ребрышки, Бу Фан придвинул к себе жареную цветочную утку.
— Эта презентация… довольно интересна… — угол рта Бу Фана дернулся, когда он, используя палочки для еды, попытался проткнуть тело утки.
Цянь Бао захлопал в ладоши, увидев, что Бу Фан собирается попробовать фирменное блюдо. К столику подошла роскошная официантка, в традиционно открытом платье, окутанная тяжелым ароматом духов.
Бу Фан нахмурился:
— Не подходи так близко ко мне. Ты перебиваешь запах блюда.
— А? — девушка была поражена, и ее красивое лицо застыло в замешательстве. Ее рука, державшая нож, так и остановилась в воздухе, не дойдя до цели.
Цянь Бао опешил на мгновение, а затем нахмурился. Он тратил много денег на одежду, косметику и парфюмы официанток, чтобы усладить вкусы почтенной публики этажа, но ему бы и в голову не пришло, что этим можно испортить впечатление от самих блюд.
Отпустив официантку, он сам разрезал утку. Было видно, что Цянь делает это умело. Бу Фан отщипнул кусочек, завернул в салатный лист и положил в рот. Вкус был идеальным. Нужно было отдать должное этой утке.
Цянь Бао был полностью уверен в ней. Император назвал это «лучшим блюдом империи».
— Ну, молодой мастер Бу, какие же недостатки у этого блюда? — Цянь Бао облизнул губы, пристально глядя на Бу Фана. Он был уверен, что это блюдо, покорившее самого императора, сможет завоевать сердце и этого парня.
— Хм, это блюдо действительно очень хорошее, — сказал он, отведав еще один кусочек утиного мяса. На этот раз он не стал заворачивать его в салатный лист, а съел в чистом виде. Он знал толк во вкусной еде и, как любой повар, получал удовольствие от действительно прекрасно приготовленного блюда.
— Тогда, молодой мастер Бу… Не могли бы вы указать на какие-либо имеющиеся недостатки в этом блюде? — Цянь Бао глубоко вздохнул и сказал, пристально глядя на Бу Фана.
Тот неторопливо отпил воды и ответил:
— Можно сказать, что это блюдо — самое совершенное блюдо во всем ресторане Бессмертного Феникса. Вкус действительно очень хороший. Я могу предположить, что оно приготовлено, строго следуя всем этапам рецепта. Ни один нюанс не был пропущен или проигнорирован.
Глаза Цянь Бао внезапно сузились, он встал, пристально уставившись на Бу Фана. Выражение лица было полно недоверия.
В самом деле! Это блюдо цветочной утки было приготовлено по рецепту, полученному им совершенно случайно. И именно благодаря этому блюду он смог заручиться поддержкой одного выдающегося человека и вывести свой ресторан до сегодняшнего уровня — ресторана номер один в императорском городе.
— Вы не ошиблись, выполнив в точности все этапы рецепта. Однако, вы упустили из виду несколько важных моментов. Вы должны понимать, что каждый рецепт подвергается многочисленным пересмотрам и доработкам, прежде чем получает одобрение. Но все равно они не идеальны, и всегда есть возможность для самосовершенствования. Как и в этом блюде, в выборе ингредиентов закралась ошибка.
— В выборе ингредиентов?
— Верно. В рецепте указывалась взрослая утка, правильно? Очень высокого качества духовная взрослая утка. Но в этом случае следовало все-таки взять молодую утку. У этой плотная грубая кожа, слишком плотное мясо. Остальные недостатки не так существенны, не буду их и упоминать, — без выражения сказал Бу Фан.
Цянь Бао вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться.
Он был совершенно не согласен с этой критикой:
— Молодой мастер Бу, это блюдо прошло множество проверок. Я не согласен с вашим аргументом по поводу приготовления этого блюда из молодой утки. Оно было высоко оценено, и я считаю, что полностью этому соответствует.
Да, аргументы Бу Фана звучали разумно, но, будучи хозяином ресторана, в них не так-то просто было поверить. В конце концов, это было фирменное блюдо, так как он мог настолько легко внести поправки?
Бу Фан равнодушно посмотрел на него и сказал:
— Верите или не верите, меня это не интересует и не имеет ко мне никакого отношения. Я просто оценил блюдо. Поскольку я оценил уже все блюда, то теперь мне пора идти, — он поднялся и положил на стол пять кристаллов. Затем спокойно направился вниз по лестнице.
Цянь Бао был в бешенстве. Он глядел на нетронутые блюда на столе, сверкая глазами.
«Молодой мастер Бу… Кто он такой?!» — стучало у хозяина в голове, и вдруг его взгляд упал на Сяо Сяолуна, который тоже направлялся к выходу.
— Мастер Сяо, вы не могли бы рассказать хоть что-то об этом мастере Бу?.. Учитывая его подробную критику, он не из обычных людей. Бу работает на имперской кухне?.. — спросил почтительно Цянь Бао.
Сяо Сяолун на мгновение был ошеломлен, затем на его лице неожиданно появилась озорная улыбка:
— Правда владелец Бу действительно потрясающий? Не только великолепно готовит, но и может полностью разобраться в чужом блюде! Он просто покорил меня!
— Владелец Бу?! — у Цянь Бао округлились глаза. Затем он прищурился, затаив дыхание, и спросил:
— Является ли этот человек… владельцем маленького ресторанчика Фань Фань?
Сяо Сяолун снова таинственно улыбнулся и покинул имперский ресторан.
Бу Фан шел по улице, скрестив руки на груди. В его голове гудел голос системы:
[Поздравляем с выполнением миссии. Произведена оценка 13 блюд имперского ресторана и выявлены все их недостатки. Ожидайте доставки награды.]
