«Вы сказали, что это растение называется Дерево-Фрукт с Пятью Полосками?» — спросил Бу Фан и посмотрел на Ни Янь. «Неужели вы не знаете названия этого дерева?» Прекрасные глаза Ни Янь расширились, и на ее лице появилось изумление. Ее прелестные вишневые и блестящие, чрезвычайно восхитительные губы поджались.
«Вы даже не знаете, как называется это дерево, тогда почему вы выращиваете его в своем магазине?» Бу Фан скривил губы: «Я лишь хотел побольше озеленить магазин».
Бу Фан казался спокойным, но Ни Янь онемела, думая: «Знаешь ли ты, какую ценность представляет это дерево?». Побольше озеленить магазин… Молодец, мой дорогой владелец». Возможно, только кто-то, столь же своеобразный, как Бу Фан, посадит Дерево с Пятью Полосками без очевидных скрытых мотивов лишь по причине улучшения обстановки в магазине.
«У меня есть Дерево с Тремя Полосками, может быть между ними есть какая-то связь?» — смущенно спросил Бу Фан. Это был первый раз, когда он узнал о названии деревца. Вчерашний старик… хотя он также, казалось, знал название этого дерева, но по взгляду было понятно, что его намерения были не чисты, и, возможно, он даже хотел заполучить это деревце. Проклятие… оно необходимо для озеленения магазина!
«Это дерево называется Деревом с Пятью Полосками. Плоды, которые оно дает, естественно, называются Фруктами с Пятью Полосками. Они не сопоставимы с Фруктами с Тремя Полосками, поскольку находятся на разных уровнях» — пробормотала Ни Янь.
«Фрукт с Тремя Полосками может в большой степени увеличить вероятность того, что Боевой Император шестого класса достигнет ранга Боевого Праведника седьмого класса. Но Фрукт с Пятью Полосками может повысить вероятность того, что Боевой Праведник седьмого класса достигнет ранга Боевого Бога восьмого класса… Здесь присутствует существенное различие между ними».
Бу Фан был поражен. Получается, что это деревце было необычным. «Если кто-нибудь услышит новость о том, что в вашем магазине растет такое дерево, то через некоторое время ваш магазин будет окружен толпой безумных, маниакальных Боевых Праведников седьмого класса» — объяснила Ни Янь.
«О, это не проблема» — прохладно ответил Бу Фан. Ни Янь повергло это в шок. «Откуда исходит ваша самоуверенность? Мы говорим о толпе Праведников седьмого класса… не о толпе воинов первого класса! Дорогой брат, ты можешь отнестись к этому серьезнее?»
Узнав о названии этого дерева, Бу Фан больше не спрашивал Ни Янь ни о чем. Под изумленным взглядом последней, он немедленно повернулся, чтобы вернуться на кухню. Ни Янь вела себя безмолвно. Возможно, Бу Фан действительно чувствовал, что ему нечего бояться, но толпа Праведников седьмого класса… Просто представляя эту сцену, по её телу пробежались мурашки.
Не желая расставаться с Деревом с Пятью Полосками, Ни Янь еще раз посмотрела на него и вернулась на свое место. После этого из кухни повеяло мясистым ароматом, и в двери появилась тарелка пухлого Красного Тушенного Мяса.
Когда дело дошло до еды, любая из привязанности Ни Янь к Дереву была отвергнута. Всё, что было перед ее глазами, это блестящее Красное Тушеное Мясо. Она налила в чашку немного вина. Есть мясо и пить вино — это можно было назвать жизнью.
Единственным недостатком было то, что вино Ледяное Нефритовое Сердце не могло превзойти Дыхание Дракона. Если бы вино можно было заменить на Дыхание Дракона, было бы вообще идеально.
Подобно тому, как Ни Янь и другие наслаждались изысканными деликатесами, звук шагов зазвучал из переулка. Сяо Мэн держал своё тело прямо, когда он подходил к магазину. «Дядя Сяо». Оуян Сяои уверенно поприветствовала его. Ее глаза не могли в это поверить. Почему Сяо Мэн пришел сюда? Он был редким гостем.
«Где Владелец Бу?» Сяо Мэн кивнул Сяои, а лишь после спросил. Оуян Сяои указала на кухню. Сяо Мэн не произнес ни слова, сел рядом с Деревом с Пятью Полосками и осмотрел его с близкого расстояния. «Дядя Сяо, что бы ты хотел поесть?» — спросила Сяои.
«Стакан вина». Небрежено сказал Сяо Мэн, продолжая смотреть на Дерево Пути-Понимания. «Дядя Сяо… Все три кувшина вина Ледяное Нефритовое Сердце были сегодня распроданы».
«Что?» Сяо Мэн озадачился, затем медленно поднял голову, взглянул на Оуян Сяои, потом посмотрел на Ни Янь, которая пила вино и ела мясо. Его зрачки внезапно сжались. Члены Поднебесной Секты Арканиума уже были здесь?! Сяо Мэн глубоко вздохнул и заказал Пельмени в Радужной Оболочке.
Ни Янь чувствовала, что кто-то наблюдает за ней, и быстро подняла голову, чтобы взглянуть на Сяо Мэна, но не беспокоилась о нем и, таким образом, вернулась к поеданию своих деликатесов.
«Это второй Боевой Праведник седьмого класса…» Спокойно подумал Сяо Мэн. «Третий старейшина Поднебесной секты Арканиума, сильный воин седьмого класса. В дополнение к Призрачному повару Ван Дину, все они могучие противники среди своего класса. В настоящее время число Боевых Праведников в Императорском городе неуклонно растет».
Бу Фан вышел из кухни с тарелкой пельменей. Сяо Мэн просто посмотрел на Бу Фана, но не произнес ни слова. Он не спрашивал про Дерево.
После того, как он закончил со своим блюдом, Сяо Мэн ушел в спешке. С другой стороны, Ни Янь не оставила Бу Фана одного. Она достала свое блюдо, чтобы спросить совета, но результаты были неудивительными, так как Бу Фан раскритиковал её. Когда он включал «переключатель» своей критики, то становился чрезвычайно болтливым. Слова продолжали выпрыгивать изо рта, когда он тщательно перечислял каждую ошибку в блюде.
Ни Янь в конечном счете в гневе забрала свой контейнер для еды и ушла с Тан Инем. Бу Фан наблюдал, как их тени исчезали, а затем спокойно встал у входа. Он быстро выдохнул, глядя на вихревой снег, падающий с неба.
…
Время шло быстро. Температура в Императорском Городе росла, всё меньше снежинок дрейфовало в воздухе, а в некоторые дни можно было даже ощутить тепло солнца. Вопящий ветер также стал более слабым. По ощущениям он был как порез на коже, но в два раза слабее, нежели в позднее зимнее время. Императорский Город не сильно изменился в течение этого месяца, за исключением охранников, число которых увеличилось, особенно тех, что в доспехах.
В Императорский Город вошла толпа странных лиц, многие из которых пришли из разных частей Империи Легкого Ветра. Каждый из них обладал сильным уровнем истинной энергии, и большинство из них были Боевыми Королями пятого класса или Боевыми императорами шестого класса…
Эта волна воинов побудила Императорский Город усилить свою защиту. Как глава сил безопасности города, Сяо Мэн почувствовал глубокую тревогу. Район Сяо, анализ.
Сяо Юэ наклонился к дверной раме и начал играть с острым мечом в руках. Он сказал хриплым голосом Сяо Мэну, который сидел за своим столом и читал зашифрованный отчет: «Учитывая достоверную информацию, старейшина семьи Лю из города Юйчжоу прибыл в Императорский город вчера вечером. По-видимому, он сражался с Тринадцатью Ворами из города Мочжоу прямо за стенами города…»
«Старейшина семьи Лю, Боевой праведник седьмого класса, который уже одной ногой в могиле?» — заметил Сяо Мэн и, отложив отчет, протер глаза. «Эм, так точно, Тринадцать воров имеют приличные уровни культивирования. Но как только они объединились, то смогли усмирить Старейшину семьи Лю». Сяо Юэ мягко встряхнул длинным мечом в руках. Он издал легкий хрустящий звук, который отразился во всем кабинете.
«С одной ногой в могиле, его состояние уже несравнимо с тем временем, когда он был на пике своих сил. Старейшина семьи Лю теперь, пожалуй, только немного сильнее, чем обычный Боевой Император шестого класса. Тогда вполне нормально, что его усмирили Тринадцать Воров. Есть еще что-нибудь подозрительное?» — спросил Сяо Мэн.
«Старейшина Павильона Пустотного Мечта вернулся… Я недавно получил эту новость. Она еще не подтверждена, но есть большая вероятность того, что это правда» — торжественно заявил Сяо Юэ.
Старейшина Павильона Пустотного Меча… Сяо Мэн некоторое время размышлял. Это был классический представитель Боевого Праведника седьмого класса. Он потряс небо и землю в молодости, но позже, вроде пошел по сомнительной тропе, когда продолжил совершенствоваться. Все думали, что он уже исчез, так что было невероятно, что он снова вернулся на сцену. Этот старейшина был одним из немногих оставшихся старейшин Боевых Праведников, который не принадлежал к Поднебесной Секте Арканума.
«Включая этого старейшину, в городе находятся пятнадцать Боевых Праведников, о которых мы знаем?» — спросил Сяо Юэ. Праведники седьмого класса… казались редким видом, когда они были поодиночке, но как только они неожиданно появились, то их стало невероятно много. Казалось, что все Праведники в Империи Легкого Ветра собрались вместе.
Сегодня в Императорском Городе… никто не посмел бы вести себя слишком высокомерно по отношению к кому-либо, когда шел по улицам, потому что, скорее всего, встречный человек мог быть Боевым Императором шестого класса. Богатые пижоны города усвоили этот урок после нескольких поражений и решили остаться за дверьми в эти дни.
«Хорошо, вы можете продолжить расследование. Всякий раз, когда появляются новости о Боевых Праведниках седьмого класса, немедленно сообщайте мне» — Сяо Мэн сказал Сяо Юэ, затем встал и вздохнул. Сяо Юэ кивнул головой. Кончик ноги застучал по полу, и внезапно, со вспышкой меча, он исчез из виду.
…
В роскошной усадьбе в Императорском Городе Призрачный повар сидел за столом, на котором было несколько тарелок с закусками и кувшин вина, приготовленное самим Ван Дином. Он налил вина в бокал. После того, как Призрачный повар выпил вино, глубокие морщины на лице задрожали.
«Прошел месяц, мощная сила энергии в Императорском городе увеличилась… так, как я и ожидал. Как только появилась новость о Дереве Пути-Понимания, ни один Боевой Праведник седьмого класса не смог сохранить хладнокровие. Пока неясно, сколько времени нужно для того, чтобы Фрукт с Пятью Полосками пророс, но это должно произойти в ближайшее время. Если этот магазин способен ускорить процесс роста дерева, тогда это не займет слишком много времени»
Медленно наливая себе еще один бокал вина, Призрачный повар посмотрел на непрозрачный винный нектар, и его губы скривились. «Рыба приплыла, но вода еще не совсем чистая».
