— Наконец-то ты вернулся! — раздался знакомый голос.
Бу Фан кивнул. Перед ним был не кто иной, как Суйжэнь, верховный император людей, который своей жизнью охранял планету предков.
В пещере горел костер и Бу Фан уселся рядом. Теперь, когда Бог Душ был подавлен, три человеческих императора выглядели гораздо спокойнее. По крайней мере, они не выглядели такими напряженными, как в первую его с ними встречу.
— Хватит осматриваться. Теперь в пещере остался только я один. После того, как Бог Душ был подавлен, они оставили здесь по клону и отправились путешествовать по миру смертных. Когда они вернутся, возможно, у них будет несколько детей, — смеясь, удовлетворил любопытство парня Суйжэнь.
Сидя у костра, он с любопытством разглядывал Бу Фана. Он не был удивлен его возвращением. Когда они встретились, Бу Фан показался ему необычным. Он знал, что у такого человека, как он, безграничное будущее. И то, что он увидел сейчас, доказывало, что он был прав. Он больше не мог видеть уровень культивации Бу Фана.
Уайти и Ушуан подошли к ним издалека.
— Подойдите, уважьте старика. — Суйжэнь сузил глаза и улыбнулся. С исчезновением давления, которое оказывали Демоны Души, ему стало немного скучно, а поскольку они больше не атаковали пространственный барьер Земли, ему нечем было полакомиться.
Ушуану было немного не по себе от энтузиазма Суйжэня. Однако он также понимал, что этот старик был намного сильнее его. Судя по его ауре, он пришел к выводу, что тот был как минимум Святым Хаоса.
Бу Фан сел рядом с Суйжэном у костра и начал болтать со стариком. Они действительно болтали. Он рассказывал о том, что видел в мире за пятьсот лет жизни смертным, чему научился, открыв ресторан после возвращения к жизни, и о том, какие интересные вещи встречались ему во время путешествий по звездному небу.
Ушуан впервые увидел, как Бу Фан столько разговаривает. Уайти, напротив, ошарашенно уставился своими механическими глазами на огонь.
Суйжэнь слушал, иногда смеясь или кивая в знак согласия. Он прожил гораздо дольше, и его мысли и чувства ко многим вещам были гораздо глубже, чем у Бу Фана.
Ушуан не прерывал разговор между стариком и юношей.
Время шло. Небо то темнело, то снова светлело. Бу Фан сидел, скрестив ноги, в пещере и наконец, замолчал. В пещере было очень тихо, только потрескивал огонь.
Спустя долгое время Суйжэнь протяжно вздохнул: — Должно быть, тебе трудно придерживаться этого… Очень утомительно упорно идти по одному и тому же пути.
Его вздох был наполнен смешанными чувствами. Как человеческий император, он должен быть высоким и могущественным, однако он был готов охранять Планету Предков своей жизнью и чуть не погиб, когда Демоны Души напали на Землю. Все это произошло из-за упорства в его сердце.
Сейчас он мог только слушать Бу Фана как слушатель. У него больше не было возможности помочь ему.
Закончив свой рассказ, Бу Фан достал из своего хранилища ингредиенты. Все они были не совсем обычными: некоторые обладали мощной аурой Святого Великого Пути, а другие — слабой аурой смертных ингредиентов.
В настоящее время Бу Фан больше не стремился заполучить самые лучшие ингредиенты. Он искал подходящие и использовал их для приготовления пищи, независимо от их уровня. Кроме того, сочетание различных ингредиентов позволяло получить новые блюда. В этом и заключалась прелесть кулинарии.
Он достал птичье бедро Святого Великого Пути. Оно было огромным. Он нанизал ее на деревянный колышек и положил на огонь, начав медленно обжаривать его.
— О, наконец-то я снова могу попробовать твою стряпню! Прошли сотни лет с тех пор, как я в последний раз ел кусок мяса… Наконец-то я снова могу съесть что-то сочное! — Суйжэнь потирал руки и с нетерпением ждал возможности попробовать ногу.
Ушуан немного потерял дар речи. Он не ожидал от этого пожилого старца такой… прямолинейности.
Бу Фан был лишен выражения лица, он был серьезен, когда начал готовить. Его стиль готовки полностью отличался от прежнего. Он больше не использовал те причудливые техники. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы влить эмоции в блюда.
Пока пламя жарило бедро птицы дюйм за дюймом, его цвет начал постепенно меняться. Жир стекал с него ручейками и капал в пламя, заставляя огонь гореть сильнее и ярче.
Бу Фан медленно проворачивал колышек, не слишком быстро и не слишком медленно. Вскоре от бедра пошел насыщенный аромат. Это был мясной аромат, который проникал глубоко в сердце, опьяняя и вызывая эмоции.
— Как вкусно пахнет! — прорычал Суйжэнь с раскрасневшимся лицом и Ушуан в шоке уставился на него.
— Хе-хе, простите меня за то, что я так взволнован. Прошло слишком много времени с тех пор, как я в последний раз чувствовал такой вкусный запах, — улыбнулся старик. Он потирал руки и поглаживал бороду, пуская слюни.
Уголки рта Бу Фана слегка приподнялись. Пока мясо готовилось на огне, он достал несколько фарфоровых мисок и передал их Суйжэну, Ушуану и Уайти.
Бедро птицы становилось все более золотистым, а насыщенный аромат кружился вокруг него, как шелк. Взмахнув рукой, Бу Фан извлек кинжал, сделанный из звездной эссенции. Он прижал большой палец к части без лезвия, медленно опустил его вниз и отрезал кусок жареного мяса. Когда жир потек, он бросил его в миску Суйжэна.
Хотя мясо было еще горячим, человеческий император поспешно схватил его и сунул в рот. Как только он начал жевать, он был ошеломлен.
«Это жареное мясо… Оно отличается от всего жареного мяса, которое я ел! Что это за штука течет у меня во рту? Это… эмоции… Эмоции, которые невозможно описать словами…».
Глаза Суйжэна затуманились. Когда он жевал жареное мясо, он думал о многом в прошлом. Тогда он был еще юношей, который шел по Планете Предков. Весь мир был темным, а он, с бесцеремонностью юности, принес первый луч света во тьму ночи на планету!
С течением времени юноша превратился в седовласого старика. Суйжэн проглотил мясо и вздохнул. Он и не подозревал, что прожил так долго.
Он фыркнул, запихнул в рот еще один кусок жареного мяса, который Бу Фан положил ему в миску, и вытер рукой свою жирную бороду. Его переполняло счастье.
— Мой навык приготовления барбекю уже не так хорош, как твой… Под звездным небом ты не найдешь человека, чье барбекю было бы вкуснее твоего… Я гарантирую это!
Суйжэн вытер тыльной стороной ладони влагу в уголках глаз. Кулинарные навыки Бу Фана росли слишком быстро. В прошлом он уже был превосходным поваром, но Суйжэн всё рвно превосходил его в приготовлении барбекю. Но сейчас… Суйжэн решил, что ему лучше сосредоточиться на еде.
Ушуан тоже ел жареное мясо. Он чувствовал течение времени и вспоминал сотни лет, проведенные с Бу Фаном. Это вызвало у него смешанные чувства.
Уайти схватил кусок жареного мяса, открыл механический рот и положил его внутрь. Его механические глаза мгновенно загорелись, а по белому металлическому лицу, казалось, пополз розоватый оттенок. Он захлопал огромными ладонями, хваля вкусное мясо.
Бу Фан улыбнулся и продолжил разделывать бедро птицы. Один кусок жареного мяса за другим отрезались и оказывались в мисках. По мере того как мясо продолжало готовиться на огне, его аромат становился все сильнее, а текстура все нежнее.
Они втроем сытно поели. Счастье наслаждаться вкусной едой было одним из самых чистых человеческих чувств.
После того как они покончили с мясом, Бу Фан достал кувшин с прекрасным вином и наполнил кубок. Ничто не сравнится с чашкой вина после еды барбекю. Суйжэн подумал, что это один из самых счастливых моментов в его жизни.
Когда они наелись досыта, Бу Фан затронул важную тему: — Перед тем, как Бог Душ был запечатан, он что-то искал на Планете Предков. Знают ли человеческие императоры, что это за вещь?
Суйжэн сделал глоток вина и погладив бороду, спросил: — Бог Душ может вернуться в этот мир, только собрав все свои части тела… Как ты думаешь, чего ему не хватает?
— Одна из его рук была в Хаотической Вселенной, а нижняя часть тела была запечатана под Городом Пустоты. Его голова, верхняя часть тела и еще одна рука находились в Примитивной Вселенной и Вселенной Демонов Души… Чего же ему не хватает? — Не зная ответа, начал вслух размышлять Бу Фан.
— Ему не хватает сердца. — Суйжэн сделал еще один глоток вина, затем лег на бок. Свет костра заиграл на его лице.
— Сердца? У Бога Душ нет сердца? — Это заставило Бу Фана задуматься. — Зачем ему сердце, если он идет по Безжалостному Пути? — спросил он, нахмурившись.
— Сердце — это источник силы. Будь то Безжалостный Путь или Эмоциональный Путь, они не могут существовать без сердца… Поэтому Бог Душ не может пощадить Землю. — Вздохнул Сюйжэн.
Только с сердцем человек может быть безжалостным. У человека без сердца нет эмоций, и он никогда не сможет достичь вершины. На самом деле, безжалостность тоже была своего рода эмоцией.
Слова Суйжэна заставили Бу Фана глубоко задуматься. Очевидно, он не ожидал такого. В таком случае, где на Земле было спрятано сердце Бога Душ? Он не знал. Возможно, ему стоит отправиться на поиски?
— Не трать свое время. Ты не найдешь его… Его может найти только сам Бог Душ, когда проснется. — Остановил ход его мыслей Суйжэн. Он словно видел все насквозь.
Бу Фан кивнул и перестал думать об этом. Ушуан и Уайти ели жареное мясо в стороне. Они не были достаточно сильны, чтобы вмешиваться в эти проблемы.
Следующие несколько дней Бу Фан оставался в пещере и готовил различные деликатесы. Суйжэн был так счастлив и доволен, что не хотел отпускать Бу Фана. Однако он знал, что Бу Фан обязательно уйдет. Он не мог остаться здесь навсегда.
Наконец, через месяц Бу Фан уехал вместе с Уайти и Ушуаном. Суйжэн стоял у входа в пещеру, сцепив руки за спиной, и смотрел, как они уходят. Он вздохнул. Ему снова предстояло провести дни без мяса.
…
Время летело. Прошло еще несколько сотен лет. Атмосфера между небом и землей начала меняться.
Вселенная Демонов Души начала оживать. В мире снова появились Демоны Души.
Семь Великих Повелителей Душ, принесенных в жертву Богом Душ, были заменены, а их приспешники появились в Примитивной Вселенной, Хаотической Вселенной и за пределами Города Пустоты. Многие низшие вселенные были стерты ими с лица земли.
…
От блюда, висевшего в звездном небе за Перевалом Хангу, остался лишь маленький кусочек, который любой мог доесть одним глотком. Чудовищная сила Великих Грехов вихрилась вокруг него, как огромное чудовище, и ужасающая аура заставляла содрогаться всю вселенную.
Под воздействием ауры массивы вокруг блюда излучали могучую силу. Рядом с блюдом образовалась круглая черная бусина, внутри которой виднелись струйки черного дыма. Внезапно бусина превратилась в глаз.
Багровый глаз холодно смотрел на внешний мир, на Перевал Хангу.
— Где этот проклятый повар?!
