Нетери долго колебалась, но все-таки решилась съесть Лепешку Фортуны. Ее дал ей Бу Фан и у нее было только две лепешки, одну из которых она взяла не так давно — эта была последней.
Она не хотела ее есть. Однако, глядя на Соул и Хоуту, которые уже почти добрались до вершины, она подумала, что лучше съесть лепешку. Если она съест ее, у нее появится шанс побороться. В противном случае, она просто проиграет.
Сначала Нетери планировала посмотреть на исход соревнования между Соул и Хоуту. Она не хотела, чтобы Соул сидела на троне, и думала, что будет лучше, если Хоуту сможет победить ее. Однако с самого начала Соул превзошла Хоуту и при таких темпах Хоуту никогда не сможет обогнать Соул.
Так и случилось. Хоуту чувствовала себя измотанной. В ее глазах трон казался иллюзорным и удалялся от нее все дальше. С другой стороны, Соул, хотя и выглядела изможденной, все еще сохраняла решимость в глазах, и казалось, что у нее есть запас сил.
Сделав еще один шаг, Соул оглянулась через плечо на Хоуту. Задыхаясь, она улыбнулась: — К сожалению… Ты проиграла. Трон Города Пустоты… мой! — С этими словами она ускорила шаг.
Эксперты Города Пустоты тут же пришли в безнадежный ужас. Каждый мог почувствовать амбиции Соул. Для достижения этой цели она даже привела в город армию Демонов Души. Она собиралась оставить от города руины.
Поэтому дворяне не хотели видеть ее на троне. Иначе зачем им было противостоять Демонам Души, ставя на кон свои жизни?
Где бы ни проходили Демоны Души, вселенная разрушалась, а люди погружались в пучину страданий. Они были синонимом разрушения. Как мог Город Пустоты превратиться в рай для таких существ?
Но многие дворяне были в отчаянии, потому что Соул все еще превосходила Хоуту, и со временем она все ближе и ближе подбиралась к трону. Для экспертов Города Пустоты надежд становилась все меньше и меньше.
Княгиня Кошмар крепко сжимала кулаки, она так нервничала, что едва могла дышать. Небесные Боги выглядели спокойнее. Конечно всё из-за того, что разрыв между Нетери и остальными был слишком велик. Иначе они нервничали бы так же, как княгиня. Хорошо это или плохо, но она была их знакомой.
— Увы… Похоже, все предрешено.
Прислонившись к двери и глядя на Звездную Лестницу, Кёрси не могла не вздохнуть. Хотя на Хоуту возлагали надежды бесчисленные люди, пропасть между ней и Соул было не так-то просто преодолеть.
Культивация Соул уже была глубокой, а если учесть, что она прорвалась на уровень Святой Хаоса, то она уже практически считала себя победителем.
— Будучи волей королевы, разве ты не можешь контролировать, кто станет преемником трона? — Озадаченно спросил Бу Фан у девочки. — Разве ты не боишься, что если Соул взойдёт на трон, то от города ничего не останется?
— Конечно, я боюсь… но бояться бесполезно. — Поджав губы ответила Кёрси. — Я всего лишь клон воли королевы. У меня нет ее силы и власти… Что я могу сделать? Я тоже полна отчаяния.
Услышав ответ, Бу Фан замолчал.
— Сейчас мы ничего не можем сделать. Тебе лучше подготовиться. Как только Соул взойдет на трон, Демоны обязательно захватят город. — Беспомощно вздохнула Кёрси.
— Не волнуйся… Это не всё решено. Победитель еще не определен. — Хмуря брови Бу Фан повернулся и посмотрел прямо на Нетери.
— Ты все еще веришь ва Нетери, да? Соул поднялась на девяностую ступеньку, но она все еще на шестидесятой… У нее нет шансов переломить ход событий.
Бу Фан искоса взглянул на Кёрси. Он не согласился с ней, потому что знал, что у Нетери все еще есть… Лепешка Фортуны, которая может сделать невозможное возможным. Когда он увидел, как она откусила кусочек лепешки, его глаза мгновенно загорелись.
На Звездной Лестнице аура Нетери внезапно изменилась после того, как она съела лепешку. Волна воздуха окутала ее, заставляя становиться все выше и выше, а могучая аура продолжала изливаться из нее. Ее глаза стали еще глубже, на брови появился кристалл, а черные волосы стали развеваться на ветру.
Раскрыв красные губы, а затем слегка поджав их, Нетери посмотрела на Соул и Хоуту, которые находились на более высоких ступенях. Затем она сделала шаг и когда ее нога опустилась на следующую ступеньку, вся Звездная Лестница словно задрожала. В следующее мгновение она взлетела вверх по лестнице, как ракета.
Казалось, что Лепешка Фортуны снова создала какой-то невероятный эффект.
Многие люди, естественно, заметили изменения в Нетери. Внезапная перемена в ее характере заставила их затаить дыхание. А когда они увидели, как она одним шагом преодолевает по три ступеньки и, казалось, бежит по Звёздной Лестнице, они пришли в восторг.
Княгиня Юньлань, подперев лоб рукой, была ошеломлена. Она повернулась и посмотрела на лестницу: — Что происходит? — пробормотала она себе под нос, глядя на Нетери, которая мчалась вверх по лестнице.
— Неужели она все это время притворялась слабой? Почему она показала свою истинную силу только сейчас? Она пытается нас взволновать? Что если она проиграет? Весь Город Пустоты погрузится в пучину страданий…
Эр Ха и Блэки заволновались, а многие дворяне, казалось, увидели надежду, даже если эта надежда была слабой. В конце концов, разрыв был слишком велик. Нетери поднималась на три ступеньки с каждым шагом, да, но ей потребуется не менее десяти шагов, чтобы догнать Соул. А за десять шагов Соул, возможно, уже достигнет вершины.
Было уже слишком поздно. Многие люди в отчаянии качали головами.
Тем временем Демоны Души кричали в тревоге, а три запертых в Клетке Пустоты Великих Повелителя Душ рычали и скалились. Их единственная надежда покинуть клетку заключалась в победе Соул. Они возлагали на нее все свои надежды, поэтому, естественно, не хотели видеть того, кто мог бы ее превзойти.
Нетери заложив руки за спину постепенно поднималась по лестнице. Ее шаг был ровным, но не медленным. Если до этого она была послушной кошкой, то теперь она была лихим леопардом.
Хоуту почувствовала, как у нее сжалась кожа головы. Она повернулась и встретила взгляд Нетери, который был настолько глубоким, что ее почти засосало в него. Соул, с другой стороны, почувствовала, что ее плоть ползет. Взглянув на Нетери, она без колебаний ускорила шаг. Она не могла сдаться! Трон Города Пустоты принадлежал ей!
«Как это возможно? Неужели Нетери жульничает?!» Испытывала замешательство Кёрси. Она даже начала сомневаться, что её это привиделось. Только что она говорила, что Соул уже победила, а теперь ход событий изменился…
— Разве жульничество запрещено? — Вскинув брови и посмотрев на Кёрси спросил Бу Фан. — Кроме того, разве съесть кусок хлеба, чтобы восполнить силы, считается жульничеством? — Слабая улыбка мелькнула на его губах.
Кёрси потерял дар речи. Конечно, этот повар был причиной внезапного скачка силы Нетери!
Нетери стремительно поднимался по лестнице. Дворяне чувствовали, что их сердца колотятся в горле, а Демоны Души рычали и шипели. Ведь исход состязания на Звездной Лестнице мог повлиять на конечную ситуацию!
Дворяне, привыкшие к высоким ставкам, не могли не испытывать волнения в этот момент. В этот раз на кону стояло будущее Города Пустоты!
Лицо Хоуту сияло. Она не была против того, что Нетери обогнала бы ее. Лишь бы на троне сидела не Соул, ей вполне хватило бы этого. В конце концов, она прибыла в Город Пустоты, чтобы остановить Соул и Демонов Души!
— Я рассчитываю на тебя! — не могла не прошептать Хоуту, глядя на Нетери. В этот момент Нетери подошла и сравнялась с ней и ничуть не замедлилась! Она спокойно продолжила подниматься по трем ступенькам с каждым шагом!
Нетери посмотрела на Хоуту своими глубокими глазами. Когда их взгляды встретились, она слегка кивнула. Затем она сделала еще один шаг и устремилась вверх по лестнице.
Теперь Соул была на девяносто седьмой ступеньке, а Нетери — на девяносто второй! Что касается Хоуту, то она уже сдалась и возлагала все надежды на Нетери.
«Как это вообще возможно?!» Соул оглянулась через плечо и сразу заметила, что Нетери приближается к ней. «Как она добралась сюда так быстро? Разве она не была на шестидесятой ступеньке? Нет… Я не проиграю! Я не могу проиграть!»
Соул собралась и зарычала. Она была так близка к трону. Она приложила столько усилий и отдала все ради этого момента. Как она могла потерпеть неудачу?
Она начала использовать свои руки. Сжав челюсти, она поднялась на четвереньки. На ее лбу выступили капельки пота, а одежда уже намокла.
Атмосфера становилась застойной. Бесчисленные люди молча смотрели на проекцию Звездной Лестницы. Они хотели узнать конечный результат!
Возвышение Нетери было неожиданным, но те, кто был знаком с ней, не находили это слишком удивительным. В конце концов, они знали, что если Соул поддерживала Вселенная Демонов Души, то Нетери поддерживал… Бу Фан.
Глаза княгини Юньлань мерцали. Она тоже догадалась о причине. Ей и в голову не приходило, что повар, которого она не воспринимала всерьез, может оказать Нетери такую большую поддержку. В этот момент она вспомнила, что именно он сказал Соул. Он заявил, что один он стоит целой армии. «Возможно, Соул поняла это…».
Наконец, Нетери замедлилась, начав с каждым шагом подниматься на две ступеньки. Однако она уже догнала Соул и отставала от неё всего на одну ступеньку. Теперь Соул была на девяносто восьмой ступеньке, а Нетери — на девяносто седьмой! На этом этапе каждый шаг давался им с огромным трудом и болью!
— Я не проиграю! — прорычала Соул. Сила греха распространилась от нее и превратилась в смутную человекоподобную фигуру. Ее глаза полыхнули алым, когда она сделала еще один шаг, устремившись вверх к девяносто девятой ступеньке. Она была всего в одном шаге от трона!
Лицо Нетери было спокойным, а кристалл на ее брови сиял. Она словно научилась самообладанию у Бу Фана. Сцепив руки за спиной, она сделала еще один шаг и поравнялась с Соул.
Все люди замолчали, включая Бу Фана и Кёрси.
Сердце Соул бешено заколотилось. Она почувствовала, что мир стал совершенно тихим, и все, что она могла слышать, это свое собственное учащенное дыхание. Внезапно ее лицо стало свирепым, глаза почернели, а исходящая от нее сила греха материализовалась в чудовищного демона!
Нетери оставалась спокойной, ее руки были по-прежнему сцеплены за спиной.
Бок о бок они стояли на девяносто девятой ступени Звездной Лестницы. Позади них стояла Хоуту, которая смотрела на них широко раскрытыми глазами с отвисшей челюстью.
В следующее мгновение обе Проклятые Богини одновременно подняли ноги. Казалось, все вокруг замедлилось. Зрачки Соул сузились, а демон позади нее откинул голову назад и зарычал. Тем временем, мышцы на ноге Нетери дрогнули…
Их движения были почти синхронны. Их ноги поднимались, затем опускались… Внезапно раздался оглушительный грохот! Ступни Соул и Нетери одновременно опустились перед троном! Это было слишком быстро, слишком синхронно!
Многие люди были ошеломлены. Они достигли трона в одно и то же время?! Кто же стал победителем? Кто станет победителем и сядет на трон?!
Одежда Нетери трепетала, волосы развевались. В следующий момент кристалл на ее лбу со щелчком разбился. Действие Лепешки Фортуны закончилось!
Пока все смотрели, проекция Звездной Лестницы начала грохотать и трястись, а из неземного трона вырвались тысячи потоков света.
Вот-вот должен был быть объявлен окончательный победитель!
