Роль сфер жизни была очевидна. Они были наполнены текучим холодным воздухом. Никто не сомневался, что они будут использоваться для охлаждения участников и спасения их жизней в чрезвычайных ситуациях.
Многие отмахнулись от таких приготовлений. В конце концов, никто из участников не был слабым. Среди них были даже графы и маркизы. Все эти люди были Святыми Хаоса, стоящими на вершине вселенной. На самом деле, самыми слабыми участниками были высшие Божественные Императоры.
Существа такого уровня обладали очень мощной жизненной силой. Их кровь могла оживить даже мертвую звезду. Вот почему они не думали, что их сожжет до смерти.
В Городе Пустоты было три маркиза. Бу Фан знал маркиза Лан Гу и маркизу Моти, но с маркизой Жошуй он встретился впервые. Она была немного слабее первых двух, но всё равно была маркизой.
Вскоре Бу Фан закончил раздавать пряные полоски. Он пододвинул стул, сел, откинулся на спинку и посмотрел на участников.
— Видите перед собой пряные полоски? Я больше не буду говорить о правилах, поэтому морально приготовьтесь. Сейчас начнется испытание, — раздались его спокойные слова. Он не стал произносить бесстрастную речь, а просто бросил мимолетную фразу.
Сказав это, он достал чашку горячего чая и осторожно выпустил из нее пар.
Как только Бу Фан сделал объявление, глаза зрителей расширились от волнения. Виконтесса Эш подошла к Нетери и вместе с ней и Сяо Ай и стала наблюдать за ходом состязания.
Тем временем на другом конце города захлопнулись бронзовые ворота дворца. Герцогиня Тяньлянь спокойно сидела перед воротами, похожая на тихо распускающийся цветок лотоса.
Во дворце позади нее колыхалась ужасающая аура. Соул начала свой прорыв!
…
Смертельные Пряные Полоски были черно-красного цвета, каждая длиной в полметра. Услышав, как Бу Фан объявил о начале испытания, участники схватили свои пряные полоски. Они обменялись взглядами и увидели в глазах друг друга серьезное выражение. Затем они положили пряные полоски в рот.
Ради Энергии Хаоса они должны были выдержать такое странное испытание. Если они смогут пройти его, то поднимутся на вершину!
Прищурившись, графиня Айтан протянула руку, взяла пальцами верхнюю часть пряной полоски и слегка принюхалась. Пряный запах тут же ударил ей в лицо. Она почувствовала, как носовую полость заполнил обжигающий жар, настолько горячий, что казалось, будто может испепелить все вокруг. Ощущение даже немного испугало её.
Бу Фан неторопливо потягивал чай, выглядя как старик лет семидесяти-восьмидесяти. Конечно, никто не обращал на него внимания.
Тем временем проекционный массив опустился и нацелился на участников, сфокусировавшись на графине Айтан, маркизе Жошуй и нескольких других дворянах. С их статусом и положением, они, естественно, стали центром внимания этого испытания.
В предыдущих испытаниях мастер Чжэнь Юн всегда был в центре внимания. Но сегодня его роль была сведена к роли второго плана. Это было вполне объяснимо. В конце концов, он был всего лишь мастером-алхимиком и не имел никакого статуса перед графами и маркизами.
Маленькая девочка раскачивала ногами, разглядывая пряную полоску в своей руке.
— Я начну первой, — заговорила графиня Айтан и в следующее мгновение она запихнула в рот Смертельную Пряную Полоску. Она не знала, что такое пряная полоска, поэтому и не боялась. Она была абсолютно уверена в своих силах.
Когда она откусила кусочек, соус чили окрасил ее губы. Внезапно ее глаза стали широкими, как блюдца. На долю секунды ей показалось, что вместо еды она ест лаву. От жжения ее язык мгновенно распух, а из ноздрей вырвались две струи горячего воздуха. Соус чили обжег ей горло.
«Что это за штука?! Почему она такая мерзкая?!»
Графини Айтан впервые в жизни испытала такой шок. В этот момент ее сознание начало затуманиваться.
Тем временем все участники вокруг нее издавали возгласы удивления, кусая пряные полоски, и все их тела тряслись.
Внезапно, шары жизни над головами многих участников взорвались. Большое количество воды хлынуло вниз, обливая их с головы до ног. От их покрасневшей кожи поднимались клубы пара. Они еще даже не успели проглотить пряные полоски, но все их тела уже были очень горячими.
Взрыв сфер жизни означал, что эти люди могли умереть. В тот же миг десятки сфер лопнули, все зрители были потрясены, а многие в недоумении задержали дыхание. Такая сцена была слишком… красивой.
Бу Фан сделал глоток чая. Он ничуть не выглядел удивленным.
Сяо Ай уже была ошеломлена невероятным зрелищем. Виконтесса Эш, напротив, сузила глаза и втянула холодного воздуха. Сегодняшнее испытание оказалось еще более страшным, чем вчерашнее. Она была рада, что не участвовала сегодня. Иначе сейчас она сидела бы за столом и страдала.
В мгновение ока семьдесят или восемьдесят человек были исключены. Оставшаяся дюжина или около того участников все еще старались изо всех сил.
Графиня Айтан, Маркиза Жошуй и еще несколько крупных шишек тоже не выдержали, но такая степень пытки была для них вполне посильной. Однако, когда они смотрели на полуметровые острые полоски перед собой, внутри у них не осталось ничего, кроме отчаяния.
Мастер Чжэнь Юн изо всех сил старался. Вероятно, уже знакомый с ситуацией, он не был так шокирован, как остальные. Бу Фан сказал, что в сегодняшнем состязании будет только один победитель, и он должен стать им! Он не собирался признавать поражение!
Он продолжал кусать, жевать и глотать. Он проглотил острую полоску. Несмотря на то, что он задыхался, его лицо было красным, и ему казалось, что он превратился в огненный шар, он все равно не сдавался.
Пока остальные участники продолжали есть свои острые полоски, позади каждого из них появилась темная фигура. Это была Смерть, которая готова была забрать их души. Это блюдо действительно могло убить!
По лицу графини Айтан текли слезы. Будучи графиней, как она могла легко сдаться?
Однако эта сцена потрясла многих людей.
— Даже граф плачет из-за этой острой полоски… Неужели это испытание действительно такое страшное?!
Испытание было похоже на бушующий шторм, и каждый участник соревновался друг с другом, как в гонке на треке. Через несколько мгновений выбыло еще больше людей. Сферы жизни над ними лопнули, и они выбыли. За столом осталось всего несколько участников. Был даже один граф, который не выдержал и сдался.
В итоге за столом остались только графиня Айтан, маркиза Жошуй, маленькая девочка и мастер Чжэнь Юн, который все еще держался. Графиня Айтан не хотела признавать поражение, а маркиза Жошуй справлялась благодаря своей грозной силе.
Что касается маленькой девочки, Бу Фан не мог понять ее. Он был поражен ее выступлением. Она выглядела лучше, чем все остальные графы и маркизы, хотя и дрожала от остроты. Это было удивительно.
Бу Фан бросил на девочку пристальный взгляд. Она улыбнулась ему и выглядела настолько расслабленной, будто не воспринимала испытание всерьёз. Пряная полоска в ее руке становилась все короче и короче.
За исключением полоски маленькой девочки, все остальные пряные полоски были примерно одинаковой длины, а если и отличались, то всего на несколько сантиметров. Зрители сжимали кулаки и наблюдали, как пряные полоски в руках участников постепенно становились короче.
Мастер Чжэнь Юн еще не сдавался. Хотя его губы распухли до такой степени, что напоминали две огромные сосиски, а глаза были красными и опухшими от слез, он не сдавался. Предыдущие два испытания он провалил потому, что слишком рано сдался и расслабился. На этот раз он собирался пройти испытание!
Графиня Айтан больше не могла этого выносить. Она с силой толкнула стул и сделала несколько шагов назад, схватившись за грудь. Шар жизни над ее головой взорвался, и холодная сила Жизни полилась на нее, отчего она почувствовала себя очень комфортно.
Ощущение было таким, словно она долгое время находилась под палящим солнцем при температуре сорок градусов по Цельсию, а затем внезапно попала в ледяной погреб. Ощущение перерождения заставило ее задыхаться.
Маркиза Жошуй тоже сдалась. Она грациозно вытирала слезы. Хотя у нее еще была возможность продолжать, она не считала это необходимым, так как не знала, потерпит ли она неудачу, если продолжит.
У людей есть свои пределы — Смертельная Пряная Полоса проверяла пределы жизни каждого участника. Как маркиза, она не могла так просто бросить вызов ограничениям своей жизни.
Как и графиня Айтан, она была окунута в холодную силу Закона Жизни. Она глубоко выдохнула с опьяненным взглядом в глазах. Одна из самых счастливых вещей в жизни — ощущать холод в жаркой ситуации.
Признание маркизом и графом своего поражения заставило многих людей вздрогнуть.
Теперь за столом остались только маленькая девочка и мастер Чжэнь Юн, который все еще оцепенело хрустел острыми полосками. Если говорить о состоянии, то маленькая девочка выглядела намного лучше алхимика. Никто не знал, кто эта девочка и почему она смогла продержаться так долго.
Маленькая девочка смотрела на мастера Чжэнь Юна, и слабая улыбка мелькнула на ее губах. В следующий момент она вдруг резко ускорилась и в мгновение ока вся пряная полоска оказалась у нее во рту, прошла в горло и упала в желудок.
От этого зрелища у всех побежали мурашки по коже. Судя по реакции участников, которых исключили, казалось, что даже небольшой кусочек Смертельной Пряной Полоски способен задушить людей. Но эта маленькая девочка съела остаток полоски одним глотком.
Даже Бу Фан был ошеломлен.
Мастер Чжэнь Юн уже потерял сознание. Он просто продолжал механически есть острую полоску.
Наконец, когда девочка доела свою полоску, Бу Фан объявил, что соревнование окончено. Было ясно, кто стал победителем.
Бедный мастер Чжэнь Юн снова потерпел поражение. Он горько сжал кулаки. Сила Жизни лилась ему на голову и заливала его, как и всех остальных. Но он ничего не чувствовал. Его глаза наполнились горькими слезами.
— Что ж… На этом сегодняшнее испытание окончено. Учитывая уникальные обстоятельства, в этот раз победителей будет двое.
Бу Фан вздохнул и посмотрел на мастера Чжэнь Юна. На самом деле, если бы не случилось ничего непредвиденного, победителем этого испытания стал бы этот алхимик. К сожалению, он встретил эту удивительную девочку, которую даже Бу Фан не мог понять.
Судьбу мастера Чжэнь Юна можно назвать очень печальной. Никто не ожидал, что он встретит кого-то, кто сможет одним глотком доесть Смертельную Пряную Полоску. Бу Фан не мог спокойно смотреть на его жалкий вид. Его отчаяние, словно он был готов покончить жизнь самоубийством, заставило Бу Фана признать его победителем.
Что касается маленькой девочки, то Бу Фан мог рассматривать ее только как случайность. Если она не участвовала в соревновании, то настоящим победителем был мастер Чжэнь Юн.
Слова Бу Фана ошеломили всех. После долгого молчания в мастерской по изготовлению пилюль раздался оглушительный рев.
— Мастер!
— Мастер Чжэнь Юн! Вы сделали это!
Мастер Чжэнь Юн сам находился в некотором трансе. Он уже дошел до отчаяния. Он принял три вызова, и каждый раз он был так близок к успеху. Но каждый раз терпел поражение. Последовательные поражения сильно ударили по его сознанию. Он не мог поверить, что Бу Фан признал его успех в этом испытании. Его охватила запоздалая радость.
— Идите за мной. — Бу Фан бросил глубокий взгляд на девочку, затем посмотрел на мастера Чжэнь Юна.
Двое победителей вошли в ресторан, а остальным пришлось ждать снаружи, включая графиню Айтан и маркизу Жошуй. Им это не понравилось, но выбора у них не было, так как они не справились с заданием.
Бу Фан приготовил для каждого из победителей по миске Лапши Усы Дракона, которая могла дать толику Энергии Хаоса.
Мастер Чжэнь Юн дрожал, когда ел лапшу. Когда он проглотил первую порцию лапши, ему показалось, что все его тело окутала мягкость. На другой стороне маленькая девочка уже закончила есть лапшу и с грохотом поставила фарфоровую миску и вытерла рот.
— Я хочу еще! — Воскликнула она, уставившись на Бу Фана яркими глазами. По сравнению с Смертельными Пряными Полосками, вкус лапши сильно привлекал ее.
Бу Фан перевел на неё взгляд, но проигнорировал её просьбу, что очень рассердило девочку.
Тем временем, после поедания лапши, аура Мастера Чжэнь Юна начала сильно колебаться. В этот момент казалось, что весь Город Пустоты начал дрожать.
В то же время над Дворцом Проклятой Богини в другом конце района А появилось что-то необычное!
