Скрытый Драконий Континент, столица Империи Лёгкого Ветра.
Улицы оживленного города были полны людьми, и издаваемый ими шум был слышен везде. По обеим сторонам улицы возвышались здания, среди них было множество ресторанов и гостиниц. Аромат готовящейся пищи распространялся вокруг, ещё долго витая в воздухе. Первый среди ресторанов Имперского города — Бессмертный Феникс — процветал, и в нём было огромное количество людей.
Здания в Имперском Городе строились аккуратно и упорядоченно, повсюду ветвились переулки. Если бы вы, идя по главной улице, прошли мимо ресторана Бессмертный Феникс, то, пройдя несколько десятков метров, вы бы обнаружили переулок. Если пройти по нему и свернуть налево, вы увидите простой маленький ресторанчик.
Большая чёрная собака, высунув язык, лежала у входа. В ресторане не было ни одного посетителя. Вдруг из ресторана вышел стройный белокожий молодой человек. Длинные чёрные волосы вместе с чёлкой были забраны в конский хвост, в который была вплетена длинная тонкая верёвочка. Он производил впечатление очень опрятного человека.
— Блэки, пора перекусить, — молодой человек, Бу Фан, выходя из ресторана, держал в руках фарфоровую миску.
Он поставил миску перед большой чёрной собакой, которая до этого была довольно вялой, а теперь вдруг оживилась и принялась поглощать еду из миски. Погладив шелковистую чистую шерсть, Бу Фан улыбнулся и вернулся в ресторан.
Бу Фану был двадцать один год. Он был обычным, но очень амбициозным поваром с Земли. Однажды проснувшись, он обнаружил, что находится в другом мире, а в его сознании загадочным образом появилась Система для Гурманов. Ресторанчик был создан на второй день его пребывания в этом мире при помощи Системы.
Хотя с момента создания ресторана прошёл месяц, ни один посетитель так и не появился, и Бу Фан к этому привык. Всё, что ему приходилось делать каждый день — это следовать инструкциям Системы для Гурманов, а именно тренировать свои кулинарные способности и кормить большую чёрную собаку.
Он понятия не имел, откуда пришла собака; он только помнил, что она появилась через неделю после того, как был построен ресторан. Система напоминала Бу Фану периодически кормить собаку продуктами, которые он использовал для готовки. Итак, каждый раз, когда ресторан открывался, собака ждала снаружи, пока Бу Фан не покормит её. Строго говоря, собака была его первым клиентом, хотя и не платила за еду.
Вернувшись, Бу фан окинул взглядом пустой ресторан и вздохнул. Хотя и просто обставленный, ресторанчик выглядел очень опрятным. Это был действительно маленький ресторанчик — он занимал всего десять квадратных метров, и вмещалось в него только несколько столов и стульев. Меню представляло собой деревянную табличку, висевшую на стене, и включало в себя только три блюда. Бу Фан, глядя на него, смог только снова беспомощно и протяжно вздохнуть.
Было трудно представить себе, что в меню подобного ресторана будет только три блюда, да и указанные цены можно было назвать только нелепыми. Порции жареных овощей и сухой лапши стоили по сотне золотых монет, в то время как миска жареного риса с яйцом продавалась по совсем уж возмутительной цене в один кристалл. Кристаллы были только у культиваторов. Один кристалл можно было купить примерно за тысячу золотых монет, да и достать их было не так-то просто. Для маленького ресторанчика цены были неожиданно нелепыми.
Бу Фан не верил, что кто-нибудь окажется достаточно глуп, чтобы заказать настолько дорогое блюдо. Даже с учётом того, что, пробуя их, он признавал их деликатесами. Но когда он смотрел на цены… Бу Фан думал, что это невозможно.
— Вы — Бог Кулинарии, который жаждет оказаться на вершине фантастического мира, почему у вас до сих пор не было ни одного посетителя? Если вы обслужите первого клиента в течение месяца, то получите вознаграждение.
Это было миссией, которую Система поручила ему через несколько дней после того, как он создал ресторан, и до конца отпущенного срока оставалось всего три дня. Бу Фан без эмоций созерцал пустой переулок.
— Похоже, что моя мечта — стать Богом Кулинарии — будет разрушена ещё до того, как я сделаю первый шаг, — Бу Фан посмотрел на часы и вздохнул. Он встал и запер дверь.
Посуду нельзя было выносить из ресторана без разрешения. Часы работы ресторана строго контролировались Системой. Хотя ресторанчик был маленьким, существовало множество правил и ограничений, однако все они были установлены Системой, а Бу Фану приходилось слушаться.
На сегодня ресторан закончил работу. Заперев дверь, Бу Фан вернулся на кухню, чтобы попрактиковаться в готовке. На самом деле, так называемая практика не отличалась разнообразием и представляла собой лишь продолжительное приготовление пищи. Система автоматически пополняла запасы ингредиентов, и от Бу Фана требовалось только готовить.
В углу кухни стоял человекоподобный робот. Система создала его, чтобы он поглощал всё, что Бу Фан приготовил во время практики. Всё, что не съедали Бу Фан и большая чёрная собака, помещалось в желудок робота.
Бу Фан зажёг огонь и начал свою ежедневную практику. Хоть он и находился в фантастическом мире, кухня, созданная Системой, была точно такой же, как другие современные кухни на Земле. К услугам Бу Фана предоставлялось всевозможное оборудование: посуда для варки, ножи из нержавеющей стали, разделочные доски, вытяжки, микроволновые печи, холодильники… Всё это было даже более современным, чем аналогичные предметы на Земле. Бу Фан не испытывал никаких трудностей, работая с ними, и отдавал им предпочтение, когда готовил.
На землю опустилась ночь, на небе в гармонии сияли две луны, и лунный свет завесил небо. Большая чёрная собака закончила есть и в блаженстве, наполненном стрекотанием насекомых, развалилась перед рестораном, охраняя его.
На следующее утро заспанный Бу Фан поднялся с постели, умылся, и ресторан снова был открыт. Здесь все ещё не было ни души, и только большая чёрная собака как обычно лежала на полу.
Бу Фан вдруг позавидовал успеху Бессмертного Феникса, который располагался на главной улице. Их бизнес был чересчур выдающимся; у них было так много посетителей, что, казалось, вход однажды будет просто сметён толпой.
Бу Фан грезил о том дне, когда его дело будет прибыльнее, чем ресторан Бессмертный Феникс.
— Хозяин, как гурман, который желает занять место на самой вершине пищевой цепи в фантастическом мире, вы не должны завидовать другим ресторанам. Усердно трудитесь ради своего блестящего будущего! — серьёзный механический голос Системы прозвучал в голове Бу Фана как напоминание.
Он уже привык к этому. В течение прошедшего месяца, когда бы он ни завидовал ресторану Бессмертный Феникс, система автоматически начинала подбадривать его. Судя по наличию обратной связи, система казалась вполне антропоморфной.
Бу Фан сидел на стуле перед рестораном и наслаждался тёплыми лучами солнца. Соскользнув немного вниз и свернувшись калачиком, он лежал на стуле в очень удобной позе. В переулке по-прежнему не появилось ни души.
— Ещё один день без единого посетителя, — вслух подумал Бу Фан, наклонив голову, и зевнул. Большая чёрная собака лежала на полу, она взглянула на Бу Фана и вновь вернулась к своим занятиям.
Как раз в тот момент, когда Бу Фан почти заснул, шаги разбудили его. Он лениво открыл глаза и увидел приятного молодого человека, который проходил мимо. Он был одет в тесную одежду, какую обычно надевают для занятий боевыми искусствами.
— Неужели действительно нашёлся кто-то достаточно глупый, чтобы открыть ресторан в переулке, куда никто не заходит?
У молодого человека была приятная внешность: лицо овальной формы, выразительные большие глаза и красные губы. Если бы не его плоская грудная клетка и выступающий кадык, Бу Фан принял бы его за переодетую девушку. В фантастических мирах девушки, кажется, нередко маскировались под мужчин.
Приятный молодой человек, кажется, заинтересовался рестораном, открывшимся в переулке, куда никто не заходит; он действительно направился к ресторану. Бу Фан, однако, не спешил вставать, он остался сидеть. Даже если кто-то и зашёл в ресторан, он не был клиентом, пока не сделал заказ. Бу Фан знал, что для этого гостю пришлось бы согласиться с безумными ценами на блюда.
Как он и ожидал, когда приятный молодой человек увидел цены в меню, его и без того большие глаза стали ещё больше, в тихом переулке раздался пронзительный крик:
— О боже! Порция жареных овощей стоит сотню золотых монет? А порция жареного риса действительно стоит один кристалл? Вы что, сошли с ума от жадности?
______________________________________________
Прим. Редактора:
Вышеперечисленные блюда — традиционные блюда кантонской кухни, готовят их обычно в воке — круглой глубокой китайской сковороде с выпуклым дном маленького диаметра.
