«Вера состоит в том, что мы верим всему, чего не видим; а наградой за веру является возможность увидеть то, во что мы верим». (Аврелий Августин)
Время: Март 3542 года.
Место: Система Альдаран.
Из гиперпрыжка вывалился в обычное пространство корабль «Путь к звёздам», на его борту в этот момент была боевая тройка Арта.
Пролет прошел в дружественной компании единомышленников, которую скрепила в единое целое война с ксаргами. Как было и до нас, а потом будет и после нас, мы травили военные байки и рассказывали друг другу разные случаи. Одни люди делились грустными событиями, которые произошли во время их службы, а другие рассказывали курьезные ситуации. Вот один такой рассказ надо выделить отдельно. В тот момент мы сидели в компании таких же преторианцев и парочки адских ныряльщиков, у нас было обеденное время по корабельному расписанию. Как раз Ирвин закончил травить байки про то, как он отважно мочил ксаргов, потом, не снимая боевого скафандра, мочился на их трупы, тем самым показывая всю глубину их заблуждения по поводу того, кто круче, и что ксаргам не отнять подарок, который он приготовил для Киры. Это заставило меня улыбнуться, особенно картина, нарисованная моей буйной фантазией.
Всех нас позабавил рассказ Ирвина, следующим стал адский ныряльщик Нолан. Он обвел присутствующих взглядом, а потом начал свой рассказ. В тот момент мы стояли в строю, и перед нами прохаживался старшина. Он рассказывал устройство нашего боевого скафандра, на примере, который стоял рядом с ним. Закончив, он начал опрос по этой теме.
— Рекрут Викерс!
— Я!
— Что самое главное в боевом скафандре при высадке?
— Экзоскелет, товарищ старшина!
— Придурок, встать в строй!
— Есть, придурок, встать в строй!
— Рекрут Вольф!
— Йа!
— Что самое главное в боевом скафандре при десантировании?
— Боэкомплэкт и оружиэ, тварищ старшина!
— Еще один ушлепок. Встать в строй!
— Есть, ушилепоквыстать в строй!
— Запомните бойцы, самое главное в боевом скафандре при десантировании, это не обосраться.
Ирвин утирал слезы от смеха, потому что Нолан слишком серьезно начал свой рассказ, и никто не ожидал юмора в конце. Потом он нам рассказал, почему у человека ягодицы разделены вертикально, а не горизонтально. Оказывается, для того чтобы они при беге не хлопали друг об друга. Вот примерно так проходил наш перелет, некоторые отсыпались впрок, другие смотрели головизор, а то кто его знает, когда на линии фронта выделится спокойная минутка для сна или просмотра головизора. Обычному солдату ничего человеческое не чуждо, он такой же человек со своими страхами и переживаниями. Настал тот день, когда мы добрались до системы Альдаран. По кораблю пролетело оповещение о скорой стыковке с гражданской орбитальной станцией, а там уже будут ждать сопровождающие.
У меня загорелась пиктограмма «сообщение», открыл и начал читать послание. В нем говорилось, что нас встретят и разместят на планете Фобос, потом доставят на место генерального мероприятия, на котором произойдет вручение наград и плюшек. Это все будет потом, а вот сейчас мои фиксаторы начали отстреливаться, и я встал со своего места и немного потянулся.
Через полчаса была швартовка к гражданской станции, везде сновали люди, и было непривычно, что тебя окружает такое большое количество людей, особенно после тесного корабля. Перед шлюзом стоял мужчина, который разменял уже шестой десяток лет — это был наш сопровождающий. Все пассажиры подходили к нему и становились в шеренгу по три человека в ряд. У него были рубленые черты лица, как будто над его внешностью работал каменотёс, а в глазах плескалась сталь, эти глаза видели слишком много за долгие годы службы в СНБ, на его лице были шрамы от пройденных боев, а голову украшали абсолютно седые волосы. На левой стороне груди красовалась цифра «76». Из его луженой глотки вылетело приветствие, а мы замерли перед ним, наверное, его было слышно и на самой планете.
— Здравия желаю, бойцы! Майор СНБ Юз Артуров, я буду вашим гидом и провожатым на некоторое время. Сейчас мы пройдём к челноку и спустимся на планету, у вас будет час времени, чтобы надраить свои боевые скафандры и привести себя в парадный вид. Сразу летим на построение, вы последняя группа, места занимать согласно карте, которую я вам скину. Ровно в три часа дня по планетарному времени Фобоса произойдет само мероприятие, после этого вы будете свободны до завтра. Дополнительные распоряжения будут вам направлены в виде сообщения, если кому-то надо заселиться в военный городок СНБ, то таким людям нужно скинуть мне сообщение. В противном случае будете сами решать вопрос с расселением. Всем всё ясно? А теперь в колонну по трое за мной на погрузку шагом марш!!!
Наверно в СНБ специально набирают таких людей, что он даже если будет просто идти, то всё равно будет печатать шаг. Этот человек больше был похож на робота или меха в миниатюре, чем на человека, которым он был раньше. Наш строй шел за ним и каждый шаг наполнял гулким эхом коридоры и переходы орбитальной станции. У людей, которые видели это действо, были разные чувства, которые были написаны на их лицах. Одни смотрели с восхищением на тех, кто каждый день ходит под ручку со смертью и смеется ей в лицо, когда пригибается от плазменных разрядов ксаргов. У некоторых была неприязнь, которую можно было объяснить словами «Тупоголовые солдафоны, не наигрались в солдатиков», и теперь мы должны платить им из своего кармана жалование. Этим людям было всё равно, что те, кто маршируют строем, охраняют их покой ценой собственной жизни.
Но была и другая группа людей, у которых в глазах застыла грусть, когда они видели молодых бойцов, идущих строем за бравым майором. В этих глазах читалась боль от того, что война забирает жизни молодых и никак не может насытиться. В этот момент к Арту, который шел в строю, подбежала маленькая девочка, у неё текли слёзы, и она начала быстро лепетать:
— Дядя военный, а вы не видели моего папу? Он тоже военный, его уже нет два месяца. Он летает на корабле и мне обещал вернуться домой. Дядя военный, вы его не видели?
Подбежала молодая женщина и оттащила малышку в сторону. Было тяжело смотреть на эту пару: опущенные плечи молодой женщины, которая уже отчаялась дождаться и детские глаза, которые до сих пор ждут родного человека. Эх… хотел бы я тебе сказать, что видел твоего отца и он вернется. Но если он не вернулся, и этому сроку уже два месяца, то, может быть, он погиб при битве за Вегу. Вот еще один лик войны, который остается за кадром, это детские заплаканные глаза, в которых живет надежда, что её отец военный вернется домой. Эти глаза не хотят верить в другое будущее, кроме будущего, в котором её семья опять воссоединится.
Погрузка на челнок не заняла много времени, закрепились фиксаторы, и началась предстартовая подготовка. Пол под нашими ногами начал вибрировать, чувство невесомости, и вот мы летим навстречу нашей новой судьбе. Полчаса как килька в консервной банке и ты уже на месте, жалко нет обзорных панелей, чтобы посмотреть происходящее снаружи. Сказать нечего, это военная техника и такая панель потенциально уязвимая точка в десантном челноке, поэтому в конструкции она отсутствует.
Мы начали чувствовать нарастание силы тяжести, но в какой-то момент искусственную гравитацию отключили, и осталась только гравитация планеты Фобос. Лица окружающих меня людей были серьезные и сосредоточенные, все правильно, шутки закончились и даже такое занятие, как стоять перед людьми в виде статуй, тоже тяжелый труд. Легкие вибрации изменились, последовал слабый толчок, наши фиксаторы начали отстреливаться, и по салону пролетело оповещение, а следом упало письмо на нейросеть с инструкциями о нашем размещении на этом мероприятии. Выстроились в ряд в ожидании, пока аппарель десантного челнока откроется, и мы сможем ощутить нормальную землю под нашими ногами. Она начала медленно отходить в сторону, и после её открытия мы высыпали наружу. Снаружи было достаточно тепло и дул ласковый ветерок, а мы были лишены этого и ждали, когда из чрева десантного челнока покажется майор СНБ.
По истечении минуты он стоял перед нами и показывал направление нашего движения. Дав некоторые ценные указания, он отошел в сторону, а мы начали приводить себя в порядок. Приземление было уже на площади «Звездопад» и тут многие, кто прибыл до нас, уже выстроились и ждали начала мероприятия. Мы придали нашим боевым скафандрам парадный вид, после такой чистки на их поверхности играли лучики света. Посмотрел на карту размещения и повел свою боевую группу, мы стояли с остальными преторианцами, а их тут набралось человек тридцать.
Это место было красивым и величественным, оно само по себе располагалось достаточно высоко над поверхностью планеты, а его окружали высотные здания, которые своими шпилями пронзали небо. Город жил своей жизнью пока мы были тут, через какое-то время начали подтягиваться люди, далекие от вооруженных сил как небо и земля. Репортеры занимали свои места, а уже за ними прибыло высокое начальство, министр вооруженных сил Вокуж собственной персоной.
