«Герои совершают выдающиеся подвиги. То, что делала я, не было исключительным. Это было в порядке вещей». (Ирена Сендлер)
Время: Через сутки после гибели доктора О’Хары.
Место: Система Вега. Комната уркирита Шантала.
Он сидел за своим столом, его глаза не двигались, хотя у аштарцев они постоянно находятся в движении. Из его рта тянулась ниточка слюны, и он постоянно что-то бубнил себе под нос и издавал звуки, которые другие аштарцы посчитали бы истерическим смехом.
— Они хотят меня уничтожить… хи-хи-хи… никто не с-с-сможет меня убить… хи-хи-хи… я бес-с-смертный и великий уркирит… хи-хи-хи… скоро я с-с-стану урдотом… хи-хи-хи…
Это была первая весточка пандемии бешенства ксаргов, которая разразилась в системе Вега. Первый раз в истории ксаргов им придётся бороться с буйно помешанными собратьями ксаргами.
* * *
Время: Через несколько дней.
Место: Подпространство. Разведывательный корабль Фантом.
Разведывательный корабль «Фантом» летел в сторону системы Шелтон. Это был самый долгий перелет в моей жизни. Периодически нам приходилось выходить из прыжков и бороться за живучесть корабля разведчика, ему сильно досталось при прорыве. Инженер и техник по совместительству Мих постоянно матерился и гонял дроидов, было такое чувство, что еще чуть-чуть, и они у него поднимут бунт. Будут потом по кораблю ходить с плакатами и бороться за права дроидов и нормированный рабочий день. Даже нам, преторианцам, приходилось включаться в работу, мы играли роль дроидов-погрузчиков, основные функции которых можно было описать ёмким выражением «принеси, подай и иди на фиг». Порой он выдавал такие перлы, что у меня была даже мысль начать их записывать, а потом заучивать. Был случай, когда пришлось экстренно выходить из прыжка и переходить на резервный реактор.
Зашел в реакторный отсек корабля, чтоб узнать, чем помочь Дмитрию. В тот момент Дим колотил кувалдой по реактору, наверное, у меня вся жизнь перед глазами пролетела. А он не мог успокоиться и ревел на весь корабль, что он думает об этом реакторе.
— Пусть будет проклят… бу-бум… тот день, когда я занялся… бу-бум… ремонтом этого пылесоса… бу-бум… не создали еще такой вещи… бу-бум… которую Мих… бу-бум… не смог бы починить при помощи кувалды, лома и какой-то матери… бу-бум…
— Эээ?! Дим, я могу тебе помочь?
Он обернулся и посмотрел на меня, хмыкнул и поманил пальцем, чтобы я подошел поближе.
— Вот смотри, Арт, вот эта штука называется «реактор», который разработали великие яйцеголовые из Главного Конструкторского Бюро, а по-моему, это дерьмо собачье, а не реактор. В описании был один такой ма-аленький пунктик, что это убожество «опытный образец», — он поднял палец к потолку, тем самым обозначая важность момента и того, что он скажет. — Я тебе скажу одно, было гладко на бумаге, но они забыли про дикие перегрузки, когда ты уворачиваешься от выстрелов кораблей ксаргов.
— Так всё же, чем я могу тебе помочь?
— Ладно, смотри вот в это место, из-за дикой перегрузки система отвода тепла не справилась, потому что мы реактор насиловали всего лишь на 131% от запланированных 100%. Это с учётом того что в него при разработке уже заложили определенный процент прочности сверх норматива. Из-за всего этого вот эта часть реактора сильно перегрелась, а металл деформировался под действием таких температур. Фиксаторы съёмной панели просто прикипели, и дроиды могут только срезать этот участок металла.
Он посмотрел на моё лицо, чтобы понять, вник ли я в проблему всех техников и инженеров нашего времени или нет, а потом продолжил говорить.
— Эта хрень в виде панели тут неслучайно и она нужна, если реактор будет открыт при работе, то может случиться много неприятных вещей. К примеру, в системе реактора циркулирует хладагент, а эта сволочь очень токсична, и если будет утечка, то мы тут все можем просто отравиться токсичными испарениями. Поэтому панель должна остаться там, где была, а вот чтобы её снять, надо ей придать более или менее нормальную форму. Вот этот инструмент называется «кувалда», незаменимый инструмент в повседневной жизни, достался мне от отца — я потомственный инженер и техник. Дроиды не могут выправить ситуацию, поэтому нам надо поработать руками.
Взял двумя руками кувалду и примерился к её длине и весу.
— Только смотри, нам нужно её выправить, а не добить окончательно и инструмент не поломай, я его потом по наследству своим будущим детям передам.
По реакторному отсеку раздавались звуки ударов металла по металлу. Вот примерно с такими остановками мы и двигались в сторону системы Шелтон. Этот издевательский перелет продолжался два месяца, в течение которых мы боролись за живучесть корабля и даже придумывали заплатки из подручных материалов, так как мы израсходовали все ЗИПы. (1)
* * *
Пусть с горем пополам, но у нас всё же получилось добраться. После передачи опознавательных кодов ВКС и коротких переговоров с диспетчером, разведывательный корабль двинулся в сторону ремонтных доков ВКС, которые были в этой системе. Я был в рубке управления и наблюдал за работой капитана Барри, хоть это и запрещено, но он мне дал свое согласие. Смотрел и удивлялся тому, как слаженно команда корабля работает, если бы я не стал преторианцем, то я бы пошел в ВКС, есть в этом что-то романтичное, когда ты бороздишь просторы космоса. На ремонтных стапелях застыли разные корабли ВКС, но у них была одна общая черта — раны от плазменного оружия ксаргов. По их бортам бегали дроиды, а за их работой следили техники и временами сами участвовали в ремонте. Я бы ещё полюбовался, но мне на нейросеть пришло сообщение от полковника Стахова, где говорилось, что моя боевая тройка с грузом должна прибыть к нему для доклада.
Наверное, все задаются вопросом, а куда подевался помощник доктора О’Хары, то есть Дэн. Всё очень просто: он прохлаждается, в прямом смысле этого слова, — лежит в криокапсуле. Его подлатали на корабле, но только сейчас он сможет получить нормальное лечение, а не военно-полевое в экстремальном положении. Попрощался с ребятами, буду надеяться, что у них всё будет хорошо. Прошло некоторое время, и наш корабль застыл на ремонтных стапелях, а за нами прилетел челнок. Трупы странных людей загрузили в челнок прямо в криокапсулах, после этого и сами погрузились на борт. Закрепились на местах и только теперь, можно было сказать, что мы добрались до нашего дома.
Через час я и моя тройка стояли навытяжку перед полковником Стаховым. Его взгляд блуждал по нашим боевым скафандрам и останавливался в местах, где были следы от разрядов плазмы. Он глубоко вздохнул и, не спеша выдохнул, у него был вид человека, который разом постарел на добрый десяток лет.
— Все свободны, а ты, преторианец №613, останься для доклада. Вижу, что вам пришлось нелегко, так что можете привести себя в порядок и передохнуть. Только не забудьте заглянуть к техникам, чтобы они привели ваши боевые скафандры в нормальное состояние, и пройдите наблюдение у медиков.
Он подождал пока за Ирвином и Кирой закроется дверь и перевел взгляд на мое лицо.
— Ну, а теперь рассказывай, как всё было на самом деле, я вижу по твоим глазам, что не всё прошло гладко. Пока это разговор не под протокол.
Полковник Стахов уже долго коптит это небо, поэтому и видит меня насквозь. Начал повествование с того момента как мы прибыли в систему Вега, а потом доложил обо всём, что получилось в итоге. Моё повествование затянулось на минут сорок, после которого в кабинете была звенящая тишина. Полковник Стахов прошелся по кабинету, сел за стол, налил себе стакан воды из графина и залпом выпил, его пальцы отбивали странную чечётку по поверхности стола. В какой-то момент он вышел из состояния глубокой задумчивости и заговорил:
— Буду говорить предельно откровенно, Арт. Если бы разведывательный корабль был в нормальном состоянии, и ваша компашка прилетела вовремя, то тебя бы просто отдали под трибунал за нарушение приказа. В той системе было еще несколько разведывательных кораблей КС с преторианцами на борту. Они были вашими дублями, и если бы всё полетело в тартарары, то их задача была закончить все за вас при вашем провале.
Он налил еще один стакан воды и протянул мне, выпил залпом и поставил стакан рядом с графином. Сказал, чтоб я присел, а то разговор будет серьезный и стоя о таких вещах говорить не стоит.
— Разведывательные корабли прилетели три недели назад и привезли новости, которые полностью оправдывают твой поступок перед командованием. В системе Вега разразилась пандемия, спасибо доктору О’Харе за это, и наступление ксаргов по этому вектору приостановилось. Если бы ты выполнил приказ и ликвидировал её, то она бы не смогла активировать имплант с вирусом. То, что ты не стал говорить правду своим сослуживцам это благородно, но и глупо, у вас хорошая сработанная команда, а такие недомолвки могут всадить клин в доверие между вами, и вы перестанете быть эффективной боевой единицей. Мой тебе совет, потом сам им скажи, как все было. По поводу смерти объекта охраны: ты в этом не виноват, идет война и на ней может случиться всякое, так что не мучай себя сомнениями, они могут сыграть злую шутку с тобой в бою, и ты погибнешь.
Этот человек посвятил военной службе всю свою жизнь и такие советы нельзя пропускать мимо ушей.
_______________________
Из Глоссария автора:
(1) ЗИП — принятое в технических системах для указания на: запасные части, инструменты, принадлежности. То есть комплект расходных материалов, которые необходимы для ремонта оборудования.
