«Дорога, выложенная из трупов врагов, не ведет в рай». (BDK)
Я видел как наши ангелы-хранители падали с неба и умирали во всепоглощающих вспышках взрывов. Так бы я описал крушение кораблей ВКС, которые, потеряв управление, падали на планету Эридан. С каждой секундой просмотра видеоряда, который передавался с корабля разведчика «Фантом», окончание сражения за систему Вега становилось более очевидным. С каждым нашим потерянным кораблем мое сердце становилось холодней и покрывалось каменным панцирем отчуждения, который запечатал внутри всепожирающую безумную ярость. Ярость, вызванную потерей близких мне людей; ярость, вызванную большими потерями на войне; ярость на расу ксаргов за то, что они есть; ярость, вызванную бессилием из-за того, что я не могу помочь нашим военным на орбите обжитых планет системы Вега. Я безвольно сжимал свои кулаки, но по факту ничего сделать в данный момент не мог. Ничего, твари, еще сочтемся, дайте только дотянуться до вашего горла.
Сможет ли Арт когда-нибудь стать нормальным человеком, может быть, после всего, что с ним случилось, лучше ему стать монстром в человеческом обличие. Пока идет война, человечные люди не нужны, а нужны монстры, которые будут убивать других чудовищ.
В момент, когда два флота завязли друг в друге, к планетам вылетели дополнительные группы кораблей. Это был десантный флот ксаргов с боевой группой прикрытия. Я перевел взгляд на Киру и Ирвина: у них были настороженные и задумчивые лица.
— Думаю, ребята, нам тоже будет очень весело, причем это будет очень скоро.
— Можешь не говорить очевидные вещи, Арт. Сколько длилось сражение на орбите? От силы пару часов. Ещё примерно столько же времени у них уйдёт на зачистку орбиты от остатков наших ВКС. Мне интересно, когда они займутся именно нами?
— Сказать точно ничего нельзя, будем надеяться, что они определят наше месторасположение как можно позже. С нашей стороны сделано всё возможное, остается надеяться на две вещи: первое, что доктор О’Хара быстрее закончит со своей работой, а второе, что ксарги не заметят разведывательный корабль «Фантом».
— Ты прав, Арт, тогда мы с Кирой ненадолго отлучимся, если что, вызывай.
— Ладно, как скажешь, Ирвин.
Они развернулись и пошли по своим делам. Я же просто сел у стенки и перешёл обратно к просмотру происходящего в космосе над нашими головами. В этот момент корабли десанта уже были на орбите планеты, хотя некоторые из них не долетели, потому что небольшое количество москитного флота людей прорвалось и устроило резню. А чего вы хотите от десантных кораблей, защита у них есть, но вот огрызаться они нормально не могут. Над нами, где-то там, на орбите, шел бой между кораблями прикрытия и небольшим количеством москитного флота, но это была просто агония. Прошло буквально полчаса и корабли ксаргов добили последний истребитель москитного флота над нами. Их корабли прикрытия начинают расходиться в стороны от десантных кораблей, чтобы приступить к орбитальной бомбардировке планеты Эридан. Переключаюсь на камеры наружного наблюдения научного комплекса, перед моими глазами разворачивается картина окружающего мира. С неба начинают падать огненные болиды, несколько из них устремляется в сторону научного комплекса. Я вижу, как они спускаются всё ниже и ниже, пока не упираются в здание научного комплекса. Происходит вспышка и картинки, которые передают видеокамеры, начинают тухнуть одна за другой, пока не гаснут абсолютно все.
Где-то над головой раздаются далекие приглушенные хлопки и рокот, скорее всего, это звуки взрывов: с потолка осыпается немного бетонной крошки, которая медленно опускается вниз и покрывает мой боевой скафандр. Стены начинают мелко вибрировать, буду молиться, чтобы они не обстреливали сильно место нашей дислокации. Есть же высказывание «что слону дробина», если таких попаданий будет немного, то тогда все хорошо. Ведь если они целенаправленно будут бомбить именно этот участок, то смогут нас закидать такой дробью по самую маковку. Интенсивность приглушенных хлопков была разной и была похожа на сердечный ритм человека, у которого наблюдается страшная тахикардия, с вибрацией было то же самое.
— Арт, у тебя наблюдается стрессовое состояние, тебе нужно дать команду на инъекцию успокоительного своему боевому скафандру, — это подал голос персональный ИИ, моя персональная головная боль и голос в голове.
— Шиза, тут такое дело, нас тут немного бомбят, и это заставляет меня нервничать. Лучше скажи, ты закончил анализ данных, которые я просматривал.
— Проанализировал и даже сделал небольшое заключение по этому поводу. Я не понял, если нас немножко бомбят, то, думаю, не стоит из-за этого волноваться.
— Во-первых, это был сарказм, потому как бомбят нас сильно. Во-вторых, озвучь свое заключение, только в укороченном варианте.
— Хмм… хорошо. К планете пробралось слишком много сил противника, по моим подсчетам, они обнаружат научную базу через пару часов. Раз они нанесли не такое большое количество орбитальных ударов, что они демонстрировали ранее при десантировании на других планетах, то, скорее всего, они специально это сделали, для того чтобы большее количество людей выжило. Также они нанесли удар для того чтобы деморализовать своего врага, на планете не так уж и много СНБшников осталось, ну, кроме нас. Значит, они будут стараться брать людей живьем в плен, но хорошо то, что они не знают, сколько тут людей и где они спрятались.
— Они могут просканировать поверхность с орбиты, и потом отправить десантные челноки, чтобы перехватить живых людей. Так им будет намного легче. Есть идеи?
— Скорее всего, им будут мешать постройки людей при сканировании поверхности планеты, а вот визуально они смогут найти людей. Так что им все равно придется заглядывать под каждый камень, по моим расчетам процент выполнения нами задания составляет примерно 20%. Ну, а если доктор О’Хара закончит все свои дела в течение часа, то возможность провала задания составит примерно около 50%.
— Знаешь, цифра в 20% мне кое о чём напоминает. Самое главное, что разведывательный корабль «Фантом» они не заметили, а тут мы сдюжим на какое-то время. Тогда просто перейди в пассивный режим сканирования окружающей среды и в случае чего скажи мне, когда эти сволочи захотят нас навестить.
— Есть.
Делать тут особо нечего, так что я опять переключился на шифрованный канал видеосъемки с корабля «Фантом». Через час корабли ксаргов перестали обстреливать планету и начали проводить десантирование. Десантные корабли зависли на орбите, створки, закрывающие десантные капсулы, начали отъезжать, и было видно, как много десантных капсул перевозили на себе десантные корабли. Прошло пару минут и всё опять завертелось, десантные корабли начали отстреливать десантные капсулы, которые посыпались с неба, как капли дождя во время ливня. В этот же момент, от кораблей ксаргов начали отпочковываться металлические блямбы, которые они использовали как москитный флот. Было непонятно, управляет такой машиной живой пилот или бездушный механизм?
Эти странные летательные машины выполняли только одну функцию: обеспечивали прикрытие наземных сил с воздуха, они кружили и спускались все ниже. Их полет был похож на полет стервятников, которые кружат над головами павших воинов и только ждут, когда они погибнут чтобы растерзать их плоть. Десантные капсулы все снижались, пока не скрылись за пеленой облаков. Все, теперь только остается ждать, наружного наблюдения мы лишились. А вот если разведывательный корабль использует сенсоры вместо старой доброй оптики, скорее всего, его обнаружат, а нам этого не нужно.
Минуты ожидания неизвестно чего, длились долго, они начали складываться в часы, пока ко мне на нейросеть не пришло оповещение системы безопасности. Она зафиксировала ритмичную вибрацию земли, которая исходила с поверхности планеты, тут может быть два варианта. Первый вариант наиболее вероятен: ксарги решили устроить Марш Смерти и идут в ногу, а когда доберутся до определённого места — устроят акт массового ритуального самоубийства. Второй вариант, конечно, менее радужный, но всё же возможен: место, в котором находится научный комплекс, расположено в стороне от ближайшего города, и большая вероятность, что этот факт мог заинтересовать этих выродков. Буду считать, что они нас нашли и начали вести раскопки: вот и наш черед пришел внести свою лепту в эту войну. Сразу отправил сообщение доктору О’Харе, что у нас тут может быть жарко, а вот второе сообщение ушло Кире, чтобы они шли к первому рубежу обороны. Развернулся и пошел по направлению к первому рубежу обороны, кажется, показания уловителей вибраций говорили о том, что кто-то ковыряется в земле в районе лаборатории №2, хоть и есть кое-какая погрешность, но думаю, далеко бегать не придется.
Я подошел к нужному месту, таких рубежей за нашими спинами было еще много, на многих ксаргов хватит. Рядом со мной стояли Ирвин и Кира, в последний раз проверяя свое оружие. Перед нами были мины, которые я установил, а также большое количество растяжек, тут мы оборудовали что-то наподобие дзота в миниатюре. Шумы стали более отчетливы и раздавались из шахты лифта, значит, они не стали копать свой личный вход, а просто расчищают лифтовую шахту. С каждой минутой шумы из шахты лифта становились более отчетливыми и их интенсивность росла. В какой-то момент, когда напряжение просто перешло все допустимые рамки, звуки из лифтовой шахты как отрезало, наступила оглушительная тишина. Думаю, если именно в такое время кто-то постучит по двери, которая перекрывает лифтовую шахту, то я закричу и начну стрелять. Мы находились в укрытие и ждали, что произойдет дальше, из шахты лифта послышались шорохи, а в следующий момент мы услышали шипение металла.
Приблизил изображение перекрытия: на её поверхности в одном месте начало появляться пятно перегретого металла. Он медленно начал плавиться и стекать по стенкам дверного перекрытия. Опять раздались шорохи и шипение, металл начал охлаждаться у нас на глазах, а через эту дырочку в нашу сторону вылетел небольшой сгусток сильно охлажденного газа. Прошла пара десятков секунд и через отверстие вылез небольшой щуп, который начал изгибаться из стороны в сторону. Скорее всего, эту вещь они используют для проверки помещений, чтобы не заходить внутрь. В какой-то момент этот щуп был повернут в нашу сторону и буквально на мгновение замер, потом сразу же втянулся обратно. Хоть нас он мог и не увидеть, но вот не заметить баррикады было довольно сложно. За створками лифтовой шахты раздавались тихие, еле уловимые шипения разной тональности и небольшие посвистывания, а потом опять все стихло, но ненадолго. Прошла минута и я услышал скрежет, как будто металл трется об металл, потом звук падения и удара об металлический пол.
