Допеть не получилось, в этот момент ко мне пришел вызов от Барри, который на разведывательном корабле где-то был под маскировкой.
— Арт, у нас большие неприятности, думаю, тебе просто стоит подключиться и посмотреть видеоряд, который пишут системы моего корабля. Это снимет многие вопросы, не знаю, парни, как мы будем выбираться из этой клоаки.
— Хорошо, сейчас сам подключусь по зашифрованному каналу связи и остальным скажу, чтобы тоже подключились. Ты там наверху поаккуратней «звездный странник», ты наш единственный билет на экспресс из ада. От нас флотским орлам передай, чтобы берегли себя и пусть сожгут всех ксаргов.
— Паре знакомых скажу по закрытой связи, а то за такую самодеятельность и звание снять могут, если я эфир буду засорять. Вы тоже берегите себя, мне без вас обратно лететь нельзя, а то просто расстрелять могут за невыполнение приказа по вашей доставке обратно.
— Всё, кэп, тогда удачи всем нам и до связи.
— Понял тебя, преторианец №613, до связи.
Я повернул голову в сторону Ирвина и Киры, тоже немного нервничают, ничего страшного, мы должны справиться, другого варианта у нас просто нет.
— Вы давайте, тоже подключайтесь к видеоряду, будем в режиме реального времени смотреть, что там над нашими головами происходит.
Они мне кивнули, и после этого я настроил зашифрованный канал связи, и мы подключились, чтобы увидеть, что там будет твориться в темном пространстве космоса, зрителями действа, которое там развернется, будут только холодные звезды.
* * *
За пару десятков минут до этого, на флагмане флота к’саргов аштарец Сергал сидел перед тактической картой системы Вега и просматривал последние данные. Он получил оповещение о том, что перед его дверью стоит уркирит Шантал и аскирит Варош. Сергал дал команду на открытие двери, и они вошли внутрь, после нескольких шагов и церемониального поклона заговорил аскирит Варош.
— Выс-с-сший кирит Сергал, ваше приказание ис-с-сполнено. Также мы прибудем в сис-с-стему Вега через пару десятков минут.
— Я рад об этом узнать. Ес-с-сть подробнос-с-сти от разведки?
— Как мы и предполагали, людишки приготовились к нашему прибытию. Но они не знают точно, когда мы вывалимс-с-ся из гиперпрыжка в их системе. Как мы и предполагали, они с-с-сконцентрировали с-с-силы рядом с обжитыми планетами. Так что у нас-с-с нет дополнительной информации.
— Пус-с-сть приведут хоть весь с-с-свой флот, мы их раздавим, высший кирит Сергал.
Это подал голос уркирит, который был ответственен за все планетарные операции. Сергал перевел на него взгляд и прошипел:
— Ты забываешься уркирит, я не с-с-спрашивал твоего мнения. Не с-с-смей недооценивать врага, а то ты пос-с-следуешь вслед за бывшим высшим киритом и канешь в забвение.
— Прощу меня прос-с-стить за мою горячнос-с-сть, высший кирит Сергал.
— Впредь пос-с-ступай более ос-с-смотрительно. Во время выхода из гиперпрыжка с-с-сразу открыть огонь на подавление, пос-с-сле чего мы оттесним флот людишек от планет. Аскирит Варош, выдели небольшие группы прикрытия для дес-с-сантных кораблей, они также проведут выборочную орбитальную бомбардировку. Затем, уркирит Шантал с-с-сразу начнет десантирование и захват планет. Пос-с-старайся взять побольше людишек в плен и обрати ос-с-собое внимание на странные объекты. Возможно, на этих планетах мы с-с-сумеем найти что-то интерес-с-сное, так как мы дос-с-статочно сильно углубились в прос-с-странство людей. Пос-с-старайтесь не ис-с-спользовать тяжелое вооружение и захватить побольше людишек. У вас-с-с есть вопрос-с-сы?
Они хором ответили: «Нет» и также напряженно стояли перед Сергалом.
— Тогда займите с-с-свои места и готовьтесь к сражению. Мне нужно побыть одному. Ес-с-сли будут непредвиденные обс-с-стоятельства, то свяжитесь с-с-со мной.
После этих слов, уркирит и аскирит поклонились и вышли прочь, оставив Сергала одного напротив тактической карты. Он водил пальцем по его рабочему столу и прошептал:
— Пос-с-смотрим, что вы задумали людиш-ш-шки…
Через десяток минут в обычном пространстве начали выскакивать, как горох из стручка, корабли ксаргов. Они выходили из гиперпрыжка, чуть ли не одновременно. Корабли ксаргов выходили компактными группами и сразу начали проводить маневры, чтобы их главные орудия были направлены на корабли людей. Часть кораблей вышла в минных массивах, и они начали детонировать. Зловещий чёрный космос окрасился всполохами взрывов, отблесков энергетических щитов, которые сдерживали урон, который могли нанести мины. Одному крейсеру ксаргов особенно не повезло, так как он вышел в обычном пространстве именно там, где была расположена мина. Получается, после его выхода в обычном пространстве, мина оказалась во внутренних секциях корабля. По кораблю прошли возмущения искривления метрики пространства, после чего мина взорвалась внутри корабля. Было чувство, как будто корабль надулся, и невидимая игла проткнула этот надутый шарик, и он резко начал сдуваться. По его корпусу были видны следы деформации, в некоторых местах начали происходить взрывы, и, наконец, чёрный космос озарила яркая вспышка, а после того как она прошла на месте того крейсера ксаргов разлетался мелкий мусор. Первая кровь пролита, и она не была людской.
На орбите планет зависли сотни эсминцев и крейсеров, а также пять массивных линкоров, и это не считая носителей с москитным флотом. Некоторые корабли были отмечены следами ожогов и испещрены пробоинами, которые заделали на скорую руку. Несмотря на то, что их защищал двухметровый слой титановой брони, а вдобавок к ней ещё и современнейшее вооружение, многие люди предпочли бы чувствовать под ногами твёрдую землю с настоящей гравитацией и настоящей атмосферой, а не болтаться в корабле на орбите планеты. Корабли людей также начали проводить перестройку, но в этот миг пришли в действие гаусс мортиры, которые были установлены на орбитальных крепостях. В момент выстрела по всей крепости проходила мелкая вибрация, а потом в полет уносилась металлическая болванка, которая после прохождения блоков конденсаторов получала ускорение и летела со скоростью равной половине скорости света.
Проходит миг и несколько тонн металла, которые были разогнаны просто до запредельных скоростей, влетают в крейсер ксаргов. Щиты корабля лопаются, как мыльный пузырь, и снаряд влетает в корму. Он не прошивает корабль насквозь, а начинает его мять как пластилин, металл начинает продавливаться как податливое тесто, и застывает уродливой и смятой грудой металла. Самое интересное, что корабль до сих пор на ходу и упорно ползет к линии, которая отделяет ксаргов от нанесения плазменного удара по кораблям людей. Мгновение, и в то место, куда попала первая болванка, влетает вторая, которая начинает рвать корабль на части, как будто корабль ксаргов натолкнулся на неприступную стену и сразу потерял ход. Оторванные куски металла разлетаются в разные стороны, а из пробоины вылетают всполохи внутренних взрывов. Проходит секунда и корабль ксаргов загорается еще одной сверхновой в чёрном космосе, не оставляя после себя ничего, кроме мелкого мусора, который разлетается в разные стороны.
В этот момент к общему веселью подключаются АПО и от них протягиваются линии лазеров, которые натыкаются на щиты кораблей ксаргов. Им был отдан приказ на концентрацию огня на одной цели, сотни таких лучей заставляют схлопнуться щит следующего крейсера и лучи натыкаются на броню. Лучи лазеров начинают плавить этот странный металл, и его потеки разлетаются бисеринками в разные стороны, только остаются уродливые каверны от попадания лазера. Лазерные лучи сходятся в одном месте и в следующий миг по кораблю ксаргов проходит цепь взрывов, и он начинает разваливаться на глазах. АПО переносят огонь на следующую цель, а потом еще на одну, но корабли ксаргов подходят на дистанцию стрельбы плазменными торпедами и первые из них вылетают в сторону платформ. Всего одно попадание и АПО перестает вести огонь, а на её месте остаются лишь оплавленные куски металла, которые никак нельзя назвать автоматической платформой ведения огня.
В этот момент крепость опять выпустила на волю многотонную смерть, которая с колоссальной кинетической силой влетела в щиты линкора, проходит миг и снаряд рикошетит и по касательной рваными кусками улетает в свое последнее путешествие в сторону далекого космоса. Следом прилетает второй снаряд, щиты линкора держатся, но начинаю мерцать, а в некоторых местах на корпусе происходят взрывы. Это не выдерживают запредельных нагрузок излучатели энергополей и конденсаторы подпитки.
АПО, которые остались в строю, выпускают на волю целые тучи ракет, которые потянулись в сторону кораблей ксаргов. На кораблях ксаргов начинают свою работу системы ПРО и космос окрашивается брызгами плазмы, которые летят в сторону ракет. Когда капсулированная плазма пересекается с ракетой, то происходит взрыв, рой ракет начал постепенно таять, но все же долетел до своей цели и десятки кораблей окутываются взрывами. На эсминцах схлопываются силовые щиты и ракеты добираются до их туш, пара секунд и около пяти эсминцев ксарги не досчитались.
