«Для того чтобы что-то изменилось, действовать стоит обдуманно, но всё-таки действовать и не меньше, чем думать». (Хеннигер Эклз)
Стэн по-быстрому смотался домой и прихватил одну из печатных книг, приклеил несколько стикеров на определенных страницах, написал на одном сообщение для своего друга и запомнил номер страницы. Затем вызвал глайдер и направился в сторону бара, где была назначена встреча, по дороге обдумывая следующие шаги для реализации мести. Его глаза смотрели через прозрачную обзорную панель на проплывающий внизу город, люди продолжали жить своей жизнью, успев оправиться от первого потрясения. Многие перестали чувствовать защищенность, эфемерное ощущение, навеянное государством и правоохранительными органами. Представители различных департаментов следили за покоем мирных граждан, но они — простые люди, и не смогут уследить за абсолютно всем, что творится на их подконтрольной территории.
Во всех сферах деятельности будет присутствовать человеческий фактор, на который можно списать многие ошибки, даже спрятавшихся преступников. Ветеран вытащил из-за отворота комбинезона кулон и провел пальцами по серебряной поверхности, его подарила ему София пару лет тому назад. В тот момент кое-кто откладывал с карманных денег несколько месяцев для покупки такого подарка. Почему от человека остается так мало вещей после его ухода за грань, из-за которой нет возврата. Небольшое количество личных вещей в комнате, маленький серебряный кулон и голографические проекции совместных фотографий, воспоминания в голове и пару ничего незначащих безделушек, а затем безликий курьер привезет колбу, наполненную прахом. В его голове пронеслись такие мысли, а рука посильнее сжала дорогой для сердца кусочек металла.
— Они за все ответят… я обещаю… не успел тебе сказать, мне тоже осталось недолго жить, но эти уроды не переживут твоего старика. Если надо, то вот этими руками утащу их с собой на тот свет. Убью этих тварей, передавлю по одному, — его лицо сильно побледнело, а в глазах разгорался огонь всепожирающей ненависти человека, доведенного до края пропасти. — Твой папа обо всем позаботится и всех накажет…
Ветеран провел перелет в тяжелых думах, хоть и старался не вспоминать прошлое, но у него не получалось, и в мыслях постоянно видел свою маленькую Софию. Какими взрослыми и самостоятельными не были бы дети, даже если их головы будут убелены сединой, все равно в глазах родителей они останутся маленькими шалопаями, за которыми нужен постоянный присмотр и защита. Перед его взором проносились счастливые моменты из прошлого. Картины отчетливо проецировались в сознании, как будто это произошло совсем недавно, в особенности, как врач вручил ему орущий комочек новой жизни. Именно в тот миг Стэн понял по-настоящему значение слова «отец», его обуревал целый шквал чувств.
Он испытывал бесконечную нежность, глядя на маленькое существо, названое в честь его бабушки. Его мозолистые и огрубевшие руки до сих пор помнили приятную тяжесть, а сердце непроизвольно начинало биться сильнее, так как хотелось кричать от счастья. Суровые будни солдата скрашивали воспоминания о семье, ждущей прилета отца. Первой у порога небольшой квартиры всегда встречала маленькая дочурка, пытавшаяся высказать все, что она думает о своем папе, это смотрелось умильно. В такие моменты Стэн подхватывал Софию на руки и пускался в пляс, пока ему не влетало от бывшей жены. Время летело незаметно, а вместе с ним подрастала разбойница, она очень часто пародировала своего старика и всем говорила, что она папина дочка.
Пожилой мужчина в далекую пору полагал о незыблемости своего счастья в лице супруги Агнес и дочери Софии, но жестокая судьба все расставила по своим местам. В какой-то момент начались недопонимания и ссоры, это не лучшим образом сказывалось на воспитательном процессе, поэтому он старался выяснять отношения с бывшей женой не на виду у дочери. Апогеем и крахом полноценной ячейки общества стала измена жены, а ведь эта фурия давно искала законный повод разойтись. В тот злосчастный день, когда капитан СНБ узнал о данном факте, его рука предательски потянулась к табельному оружию, но в последний момент остановилась, так как его глаза увидели маленькую Софию. Затем был тяжелый бракоразводный процесс, его дочурка долгое время думала, что в таком положении вещей виновата она. Ему пришлось доказывать обратное, маленькому ребенку было невдомек, почему её родители перестали друг друга любить и теперь расходятся.
Стэну пришлось очень тяжело в первое время, но глядя на единственное родное существо на всем белом свете, посильнее сжимал зубы и старался перенести все невзгоды, выпавшие на его долю. Прошли долгие годы и его София повзрослела, ему пришлось рассказать истинную причину разрыва с её матерью. Он не держал свою непоседу в ежовых рукавицах, а старался быть ей не просто родителем, но и другом, с которым она сможет посоветоваться в тяжелую минуту без утайки. Все в жизни пришлось перетерпеть, но потеря нити, связывающей прошлое и будущее уже нет, как и нет Софии, только жестокость мира и суровая реальность.
В его душе разрасталась дыра от одиночества и вины, потому что бывший военный не смог уберечь единственное чадо. Гнетущее мысли обуревали все его естество, но глайдер качнулся и пошел на посадку, а пожилой мужчина встрепенулся и постарался прогнать грусть и максимально собраться. Летательный аппарат на секунду завис над поверхностью парковочной зоны и мягко опустился на выпущенные опоры. Дверь с небольшим шипением открылась, впуская в салон вечерний воздух и запахи разной снеди, готовящейся в развлекательных заведениях открытого типа. Стэн произвел оплату и выбрался наружу, пришлось немного размять затекшие ноги, а затем двинуться в сторону ярко горящей голографической вывески «ТСБ».
Внутри было немноголюдно, потому что мало кто решится к алкогольному возлиянию в будние дни, а потом на следующее утро, мучаясь похмельем, пойдет на работу и будет терпеть дискомфорт до самого вечера. Возле барной стойки стояло несколько человек, по внешнему виду похожих на техников, пару столов занимали шумные компании, они о чем-то оживленно спорили и разговор мог в любой момент перейти на повышенные тона. На потолке находились старые двигательные системы челноков, они выступали в роли дополнительного украшения интерьера, и вся эта конструкция опутывалась цепями, чтобы не упасть на головы посетителей. Бармен скучающим взглядом просканировал нового клиента и только горько вздохнул, так как трудно ожидать щедрых чаевых от старика, зашедшего промочить горло парой бутылочек пива после работы, тайком от своей благоверной супруги.
За угловым столиком сидел мой знакомый, свет от осветительного прибора был приглушен, так что незнающий человек не поймет, кто именно решил засесть в том месте. Думаю, немногие хотели бы увидеть его лицо, особенно в данной обстановке. Двинулся в его сторону и несколько раз осмотрел помещение на предмет странных личностей, мне не нужны сюрпризы. Муха медленно потягивал бутылочку темного пива, даже отсюда вижу, что этот гад морщится от удовольствия, в горле пересохло и самому захотелось выпить пенный нектар богов и утолить возникшую жажду. Сел напротив него и показал бармену на пальцах, чтобы он повторил заказ моего однополчанина, тот, в свою очередь, кивнул и исчез из виду, а через десять секунд передо мной стояла готовая к употреблению пивная тара.
— Будем! За тех, кто не с нами, — левой рукой схватил бутылочку и присосался к ней, как будто целый день ничего не пил.
Солодовый напиток сначала тонкой струйкой, а затем обильным потомком хлынул вниз по пищеводу, даже не заметил, как опустела бутылочка в моих руках. С удовольствием крякнул и поставил на край стола пустую тару, короткий жест местному персоналу и недолгое ожидание исполнения заказа. Вторую порцию уже медленно смаковал, полностью ощущая приятную горчинку и кислинку послевкусия. С непривычки в голове появился приятный шум, это волны легкого опьянения на секунду затуманили рассудок, а затем выпустили его из своего плена.
— Как давно не пробовал алкоголь? — Мухтар ухмылялся, наблюдая такую картину.
— Не давал себе слабину, но в данный момент мне было нужно немного такого лекарства. Хочется напиться и забыть обо всем, что произошло за последнее время, но я так поступать не буду. Это моя последняя бутылочка на сегодня, — Стэн немного грустно улыбнулся и отложил пиво в сторону. — Я просил о встрече не для этого, мне нужна твоя помощь. Буду надеяться, что ты не откажешься, а то уже пришлось сегодня слышать отрицательный ответ от старого знакомого, которого вообще не хочу видеть.
— Все зависит от того, в моих силах исполнить твою просьбу или нет. Я такой же отставник и инвалид, как и ты, поэтому не ожидай от меня невозможного. Выкладывай, что там у тебя? — он упер локти в поверхность стола и сцепил руки в замок, а поверх этой своеобразной конструкции положил свою голову. — У нас не так много времени, так что стоит перейти непосредственно к делу.
— Я давно обещал своему другу передать одну книгу, это не так сложно выполнить, как кажется на первый взгляд, — Стэн расстегнул комбинезон и вытащил ценный груз, а затем положил его перед своим товарищем. — К сожалению, некоторые разговоры можно вести только с собой наедине, но при этом придется постоянно озираться, так как смысл очень опасен для окружения.
Стэн замолчал на пару секунд и внимательно посмотрел на своего сослуживца, его пальцы отбивали незамысловатый ритм одной мелодии, известной этим ветеранам. Мотив и слова этой песни выжжены каленым железом перед последним боем в системе Цегинус, тогда они её пели всем батальоном, попавшим в окружение повстанцев. Оставшиеся в живых никогда не смогут забыть это время, так как они все простились с жизнью и старались забрать побольше врагов с собой напоследок. Из всего батальона в пятьсот человек, осталось в живых не более двадцати искалеченных бойцов, которые видели адское горнило войны. Вражеское бандформирование вынужденно покинуло сектор сражения, потому что прибыла кавалерия в виде двух механизированных рот, и отбросила неприятеля от обескровленной боевой группы солдат.
— Я тебя понял мой побратим, тот бой всех сделал кровниками… я тебя понял, теперь понятно, что твоя буйная головушка удумала, — Мухтар горько выдохнул и посмотрел на свои руки. — Нас осталось очень мало после той мясорубки, а теперь таких как ты и я можно пересчитать по пальцам одной руки. У меня не получится отговорить твоего знакомого от задуманного? Никогда не хотел стать последним из нашего батальона, даже просил высшие силы пораньше прибрать мою душу, потому что не хочу хоронить друзей.
— Нет, решение принято и карты розданы, остается только сыграть партию. В этой книге говорится, что для главного героя жизнь перестала значить хоть что-то и превратилась в жалкое подобие существования. У него есть выбор: в один прекрасный момент сойти с ума и наложить на себя руки или поучаствовать в опасной авантюре и постараться раздать долги, потому что между ним и другими людьми пролегла река смерти, и этот путь ведет только в одну сторону. Его сподвижники и друзья сделали тяжелый выбор и не осуждали решение этого персонажа, а чтобы путь не был тернистым, они снарядили его в последний поход. Кстати, данная ситуация хорошо описана на сто шестьдесят седьмой странице и там описаны вещи, необходимые для дальней дороги этого человека.
Он посмотрел в сторону знака на стене, указывающего направление к отхожему месту, а затем подмигнул своему товарищу и мотнул в сторону этого указателя.
— Муха, а тебе не хочется прогуляться до ветру, мы с тобой выпили много пива, а с нашим здоровьем нельзя долго терпеть и отказывать себе в такой малости. Я подожду, только не забудь прихватить с собой книгу, а то скажешь мне, что она совершенно случайно нарисовала ноги.
— Хмм… да, есть такое, — Мухтар постарался улыбнуться и встал со своего места, подхватил правой рукой ценный груз и захромал в сторону сортира.
Стэну пришлось подождать примерно минут десять или пятнадцать, так как он не следил за временем, пока его собеседник не вернулся и не занял свое место. Его товарищ положил рукопись обратно и пристально вгляделся в глаза отца, потерявшего дочь, прошли несколько томительных секунд, и раздался его хрипловатый голос, в нем чувствовались нотки остро отточенной стали.
— Думаю, нашему знакомому не понадобится такая книга, совсем недавно к нему заходил в гости и видел похожую обертку, она как раз лежала на видном месте. Случайно в ней не написано о таможне, дающей добро на провоз интересных грузов, а также лицах, которые должны быть закрыты во избежание непредвиденных случайностей? Ладно, мне еще надо обработать регенерационным гелем шрамы, а то они сильно тянут в последнее время. Мне тоже терять нечего, но жалею об одном, что не смогу сыграть с тобой в паре. Наверное, игра будет очень веселой, как раз бы размялся напоследок. У вас там не найдется еще одного свободного места для обожженного инвалида?
— Нет, там с самого начала ограниченное количество участников и кандидатов заранее отобрали, — Стэн встал и протянул свою руку, а попутно оплатил счет посредством нейросети. — Был рад тебя увидеть, я надеюсь, у нас еще получится пропустить по паре бутылочек темного пива и вспомнить былые подвиги, но это будет уже после интересной партии. Наши посиделки в баре оплатил, так что давай прощаться.
Он крепко пожал ладонь Стэна и ощерился на все имеющиеся зубы.
— Такие культурные дядечки, а боятся продуть калеке, который одной ногой уже в могиле. Будешь мне должен огромную услугу или желание, сразу его загадаю, а кое-кому предстоит его выполнить. Не вздумай сдохнуть раньше положенного времени, прекрасно помню твой диагноз, поэтому знаю точно, сколько тебе отмерено пробыть среди живых. Держи хвост пистолетом и нос по ветру, у мастера-ломастера всегда работала чуйка на неприятности.
— Хватит жужжать, а то остальные бомбовозы слетятся и будут требовать равных прав для мух и остальных насекомых. Я тогда пошел?
— Да иди ты… вот куда шел, туда и иди. Если у тебя все выгорит, то буду ждать обстоятельный доклад, хоть уши на старости лет погрею и услышу интересный рассказ.
Мухтар выпустил руку Стэна из железной хватки, а тот в свою очередь кивнул и взял книгу со стола. Он положил её за отворот комбинезона, а потом направился в сторону выхода и вызвал аэротакси. Ему не хотелось идти домой, так как все будет напоминать о дочери, но требовалось выспаться и прочитать ответное сообщение. Дорога обратно не заняла много времени, в квартире чувствовалось запустение и холод, хотя температурные датчики работали нормально и указывали на оптимальный уровень, как будто с уходом одного человека из помещений выкачали домашний уют и тепло. Апартаменты, служившие долгие годы обителью маленькой семьи, ощущались как что-то чужое и вызывали на подсознательном уровне отторжение.
Стэн приготовил кружку крепкого кофе и уселся на кухне, его руки автоматически положили перед ним книгу и раскрыли сто шестьдесят седьмую страницу. С левой стороны располагался бумажный стикер с его просьбой, включавший в себя перечень необходимых вещей для реализации его плана. На противоположном листе находился ответ его друга, он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы немного успокоить нервы, а затем начал медленно читать. Губы шевелились в такт прочитанным словам, а глаза жадно читали короткие рубленые предложения, написанные Мухтаром. Все-таки ветеран не ошибся в сослуживце, теперь шансы на выполнение задуманного стали намного выше, чем они были до посещения бара. Стэн облокотился на стул и закрыл глаза на пару секунд, чтобы в следующий момент перечитать послание.
Значит, у меня есть минимум неделя, чтобы привести последние дела в порядок и проработать некоторые моменты плана, если у него получится достать все по списку, тогда оставлю первоначальную задумку. Если возникнут сложности, то подготовлю альтернативное решение и замену для некоторых позиций. Нужно будет завтра с утра смотаться в юридическую компанию и оформить завещание, чтобы в случае моей смерти, они задним числом провели процедуру дарения моего имущества обществу ветеранов. Думаю, так будет намного больше пользы, а теперь пора ложится спать, завтра предстоит новый день и очередные заботы. Подошел к стереофотографии на стене, притронулся к улыбающемуся лицу дочери, а на душе стало опять погано. Пришлось тряхнуть головой и прогнать наваждение прочь.
— Спокойной ночи, София… пусть тебе снятся хорошие сны, твой папа всегда будет тебя любить и помнить. Надеюсь, у тебя все хорошо, я по тебе сильно скучаю… — он сглотнул застрявший у него в горле ком и смахнул рукой покатившуюся по щеке слезинку. — Прости своего старика… за все… а теперь мне нужно ложиться спать…
