«Рано или поздно каждый садится за банкетный стол последствий своих поступков». (Роберт Льюис Стивенсон)
Время: Август 3543 года.
Место: Система Альдаран. Орбита планеты Фобос. Центр подготовки преторианцев.
Прошло несколько дней с того момента, как были закончены тренировки и слаживание военного контингента. По результатам экзаменационного задания аттестационная комиссия начала формировать группы, в состав которых входили: несколько преторианцев, жнец-интуит, призрак, боевой дроид и киборг. План действий при абордаже судов был отработан до автоматизма, это еще не раз должно спасти жизни отважных людей в сложных ситуациях.
Все были готовы к погрузке на корабли, но приказ от высшего командования еще не поступил, поэтому бойцам, находившимся на орбитальной крепости, предоставляли короткие отгулы на планету Фобос. График был достаточно гибким и висел в общей сети орбитальной станции, так что солдаты могли самостоятельно изменять время своего отдыха, если находили человека, согласного поменяться местами. Многие воспользовались этой возможностью, ведь бойцы хотят провести отдых в компании друзей, а не киснуть в одиночестве.
Арт в этот момент уже договорился с одним из преторианцев, чтобы у него был выходной именно в этот день, а не через трое суток. Ему пришлось потратить немного времени для внесения корректировок в график отгулов, но все дела были закончены через пять минут. Он проделал все процедуры с одной целью, так как графики у него и Лидии не совпадали. Это своеобразная представительница прекрасного пола обещала дождаться урегулирования этого вопроса. Преторианец №613 написал короткое письмо Натали, так как кое-кто сказал ему, что у неё проблемы с нейросетью и медперсонал должен будет решить данную проблему в скором времени. Ответ не заставил себя долго ждать, в нем говорилось, что Лидия будет его ждать на взлетно-посадочном уровне.
Арт не мог понять некоторых вещей, так как не видел проблемы в замене нейросети, он даже узнавал порядок замены такого девайса у знакомого из медицинской секции. Ему объяснили достаточно доходчиво, что в случае поломки потребуется ровно неделя, если на складе будет отсутствовать данная позиция. Самое интересное, что вместе с призраками была доставлена партия нейросетей в виде запаса на непредвиденные случай. Требовалось сделать заявку на замену дефектного девайса и проблема будет решена в кратчайшие сроки. Слишком много вопросов скопилось за прошедшее время, поэтому он хотел поговорить с белокурой сердцеедкой тет-а-тет и получить ответы.
Натали выступала в роли коммутатора, так как при отправке писем они автоматически подписываются реальным именем отправителя, и Эшли пока не хотела раскрытия своего инкогнито. Арт направился к месту рандеву, а в его голове творился хаос из обрывков разных мыслей, в которых смешались образы: Лидии и мелкой пигалицы, чувства и отголоски прошлого, долг перед человечеством и нашептывание его сердца, расчетливая логика и предчувствие скорой беды.
В последнее время его мучили кошмары, в них он бежал на зов сотен тысяч голосов о помощи, они сливались в монотонный шум и доносились отовсюду. Голоса его просили и умоляли, но слышались только обрывки слов, приносимых ветром перемен. Преторианец не знал, что нужно делать и куда направить свои стопы, поэтому постоянно метался из стороны в сторону, а потом просыпался в холодном поту среди ночи и подолгу приводил себя в порядок. Давно его не навещали подобные сны, а скованность и небольшая нервозность стали видны невооруженным глазом.
Друзья и соратники пытались выведать причины, только каждый это делал по-своему. Ирвин преподносил разговор по душам в шутливой форме, Кира задавала вопросы прямо в лоб, Лидия чувствовала неладное и пыталась хитростью прознать его мысли, даже Григорий Стахов проявил участие, как и многие другие. Арт старался не показывать своих переживаний, маска отстраненности и безразличия на время стала его вторым лицом, но близких людей не обманешь. Он увиливал от вопросов и закрылся от всего мира в своих чертогах разума, изредка беловолосой красавице получалось подобрать ключик к его сердцу, и на короткий миг ему становилось лучше.
Почему люди при виде меня шарахаются в стороны? У человека настроение не очень, но это не говорит, что я сошел с ума, и буду тут убивать всех направо и налево. Что со мной творится? Не получается нормально думать и анализировать окружающий мир. Такое чувство, что в скором времени произойдут проблемы, с какой стороны их ждать? Слишком много переменных в этом уравнении, но определенные выводы стоит сделать и постоянно готовиться. Лучшее лечение болезней — это своевременная профилактика, но лечиться от всех болячек не получится. Требуется сузить круг проблем, а для этого нужны подсказки или ориентиры, которые отсутствуют. Вот такие мысли крутились в голове, пока я шел в сторону места встречи. Лидия ждала меня перед створками, ведущими к челнокам, наши глаза встретились, а на её лице появилась легкая улыбка. На душе стало немного спокойнее, и тяжелые мысли отошли в сторону.
— Привет, ты закончила со своими делами?
— Абсолютно, составила кое-какой план на сегодня, так что преторианцу придется довериться хрупкой девушке. Я приложила много сил при планировании, поэтому прошу не задавать лишних вопросов, — Лидия немного нервничала, это было заметно по небольшому дрожанию её голоса.
Арт почувствовал небольшое замешательство, он привык задавать темп и был ведущим, а теперь придется быть ведомым, такое чувствовалось в диковинку.
— Интересно… очень интересно, соглашусь при одном условии, — он с подозрением смотрел на неё, пока не дождался согласия в виде кивка. — Потом тебе задам три вопроса и мне нужно будет услышать честные и искренние ответы на них. Как тебе такое предложение, будет своего рода честной сделкой?
— Тебя что-то смущает? — в голосе призрака присутствовала тревога.
— Нет, все нормально, — он постарался подбирать более лаконичные слова для объяснения своей мысли. — Понимаешь, Лидия, я хочу узнать тебя получше, так как кое-кто мало о себе рассказывает, а ведь мы служим бок о бок ради одной цели. Это для меня многое значит, поэтому и прошу ответить только на три вопроса. Так что?
Эшли ещё никогда не была так близка к провалу и уже успела прокрутить несколько сценариев развития событий в своей голове, но вот результаты ей не понравились. Требовалось многое обдумать, но времени становилось меньше и меньше, не стоило затягивать с ответом, молчание можно истолковать по-разному. Женская интуиция подсказывала, что сейчас не было правильного решения, но все определяется пропорциями: искусство, разведка, любовь, политика. Лучше согласиться и действовать по обстановке, чем все испортить отказом. Она старалась не торопить события и считала выдержку оборотной стороной стремительности.
— Хорошо, — Эшли быстро проверила расположение десантных челноков на схематической карте и сделала запрос на свободные места. — А что насчет сказанного мной ранее?
— Раз приняла мои условия, то глупо отказываться от твоего предложения. Полностью полагаюсь на тебя и постараюсь не задавать лишних вопросов, посмотрим на твою задумку.
Лидия кивнула и повела Арта в сторону ближайшего десантного челнока. Полет не занял много времени, и вот они уже спускались по аппарелям на раскаленный бетон одной из площадок космопорта. Лето на Фобосе достаточно жаркое, поэтому пришлось немного потерпеть, но комбинезоны хорошо справлялись с терморегуляцией и высокая температура не вызывала проблем. Пришлось подождать, пока не прилетит глайдер, вызванный посредством нейросети. Преторианец сохранял молчание и думал о том, какой план мероприятий придумала его спутница. В небе появилась быстро приближающаяся точка, в какой-то момент летательный аппарат зашел на посадку.
В стороны выдвинулись опоры, глайдер мягко опустился на покрытие дороги, легкий ветерок сдул пыль и аппарат замер на одном месте. Его двери начали подниматься вверх и складываться одновременно, салон летательного аппарата призывно манил своей прохладой. Мы прошли в его нутро и расположились в эргономичных креслах, подстроившихся под пассажиров, и ждали взлета.
Лидия хотела меня расшевелить беседой, но получалось это у неё не очень. Взгляд был прикован к проплывающему виду за обзорной панелью. В памяти всплыл момент разговора с мистером Х в парке перед военным госпиталем. Тогда я смотрел на вещи совсем по-другому и был наивным мальчиком, спасшимся с планеты Тир. Интересно, а если бы не согласился на то предложение, как бы сложилась судьба? Если дадут шанс все переиначить, то просто повторю все свои действия заново, ничего не буду менять. Я именно там, где должен быть, моё место в строю преторианцев.
Легкое покачивание салона и прохлада убаюкивали преторианца, пока он не погрузился в дрему. Его спутница не стала его будить и временами смотрела на немного осунувшееся лицо Арта, были видны его переживания в последние дни, но её участие не сильно помогало. В какой-то момент глайдер приступил к снижению, чтобы приземлиться на парковке недалеко от развлекательного центра.
— Арт, просыпайся, мы уже прибыли. Сейчас оплачу перелет, а ты пока осмотрись снаружи, — она легким движением достала обезличенную банковскую карточку и быстро провела расчет.
— Уже? — преторианец зевнул и потер глаза, а потом внимательно посмотрел через открытые двери. — Кажется, я тут уже был раньше, а тут случайно нет кинотеатра? У меня странное чувство дежавю.
— Есть один кинотеатр, а также вкусное мороженое, тебе обязательно надо его попробовать, это, не считая большого количества магазинов и бутиков. Ты собираешься выходить или все-таки решил немного поспать в такси? — на лице беловолосой красавицы появилась едва заметная улыбка.
— Ладно, поздняя пробудка отменяется, — Арт немного потянулся и вышел из летательного аппарата, а следом за ним выпорхнула и Лидия.
Наверное, мне не хватало такого безмятежного сна, так как не снились кошмары, а воздух был наполнен ароматом и присутствием одной прелестной особы. Первое, что увидели мои глаза, это большое количество народа, это место легко можно сравнить с большим человеческим муравейником. Самое интересное, что большую часть людей составляли молодые парочки, это заставило задуматься о некоторых вещах. Это точно толстый намек на очень тонкие обстоятельства при средних возможностях. Со стороны мы будем смотреться колоритно, представил на секунду картинку в моем воображении, мне она однозначно понравилась, осталось только воплотить в жизнь.
Она схватила меня за руку и повела в сторону кинотеатра, сегодня была премьера фильма про продолжение похождения известного всеми героя Сарумена Вэйдера. В описании говорилось, что он решил противостоять хентайману, на которого работал целый взвод сисястых тяночек, которые любили «някать» при разговоре. Билеты были заранее выкуплены, поэтому мы прямиком направились в сторону одного из залов.
Через два часа мы вышли из кинотеатра, но мои волосы продолжали стоять дыбом, так как фильм был немного своеобразный и на любителя. Главный злодей хентайман пытался протаранить на своем корабле «две сорванные башни», так назывались мега сооружения в космосе, в которых проходили обучение ситхи под руководством одного сильного псиона, но это было полбеды. Вся проблема была в форме звездолета, он был похож на гипертрофированное мужское достоинство, летающее по космосу. Его прихвостни постоянно находились в разных провокационных позах при управлении данным агрегатом.
Я не знаю, кто был режиссёром данной картины, но у него хорошие задатки в другой области, характеризующейся большим количеством откровенных сцен для взрослых. К примеру, зачем надо было обряжать всех представительниц прекрасного пола в своего рода купальники и мини-юбки? Они же летают в безвоздушном пространстве, если произойдет разгерметизация, то можно будет сразу списать этих придурков в утиль, это не говоря про защищенность и многие другие аспекты. Все эти недочеты я простил по одной причине, шедшей рядом со мной и не проронившей ни слова. Её лицо выражало сильное чувство смущения, а оттенок был близок к бардовому цвету.
— Извини, я не думала, что фильм окажется таким… — она не знала, какое слово подобрать, хотя не требовалось ничего говорить, и так все понятно.
— Ничего страшного, не часто приходится видеть такие шедевры современности, я такое еще не скоро забуду. Что будем делать дальше?
Она потупила немного взгляд и потянула меня в сторону автоматов по продаже мороженого. Через пару минут мы сидели на скамейке и уплетали этот холодный деликатес, лучше всего подходивший для летнего времени. Лидия старалась не смотреть на меня и немного мялась, нужно подтолкнуть её, чтобы она заговорила, а то игры в молчанку и переглядывание уже начали надоедать.
— Ты хочешь что-то сказать? Что случилось?
— Скажу тебе потом, прошу тебя не торопить события. Просто полагала, что наш день начнется по-другому, в итоге получилось так, как ты видишь сам. Нужно было выкупить билеты на другой фильм, но по старой памяти решила пойти с тобой на продолжение. Я уже видела одну часть этого фильма про Сарумена Вэйдера с человеком, из-за которого вступила в ряды призраков. Это было очень давно, а после кинотеатра мы с ним также ели мороженое, как делаем с тобой сейчас, — голос предательски дрожал, она сильно нервничала, даже самоконтроль не помогал ей.
Не стал её перебивать, все это было похоже на сон, навеянный моим прошлым. Смотрел на свою собеседницу, а контуры её тела медленно смазывались, пока на её месте не появились очертания Эшли. Мне казалось, что даже манера речи стала похожей на неё, но это была не она. Что со мной творится? Почему временами вместо Лидии мои глаза видят мелкую пигалицу? Наверное, я медленно схожу с ума, так как постоянно задаюсь множеством вопросов. Она также наклонила голову на бок, как кое-кто когда-то, а её зеленые глаза заставляют замирать мое сердце. Трудно сделать правильный выбор, так как сердце говорит одно, а вот голова совсем другое.
— Арт? Ты меня слышишь? Что с тобой? — в голосе прозвучали тревожные нотки.
— Ааа… что? Извини, немного задумался, такое со мной бывает, не обращай внимания, — у преторианца получилось вынырнуть из забытья, но оставалось горькое послевкусие. — Можешь повторить?
— Как ты смотришь на то, чтобы немного прогуляться?
В глазах Лидии было столько чувств, выражающих ожидание моего положительного ответа, я не мог поступить иначе и согласился. Пришлось пройтись по бутикам и смотреть, как моя знакомая постоянно приценивается в разной одежде. Она не выбирала себе новый комбинезон или платье, выпущенное совсем недавно, большая часть вещей подходила только детям и подросткам. Время пролетало достаточно незаметно, даже не понял, как прошло несколько часов. Меня подташнивало от вида магазинов, пришлось упросить беловолосую красавицу закруглиться с просмотром товаров, выставленных на продажу.
Её вид выражал вселенскую скорбь, но Лидия согласилась и мы направились в сторону парка. Я прогуливался по этим улицам с мелкой пигалицей, и она крепко сжимала мою руку, временами стараясь заглянуть мне в глаза, хоть и была большая разница в росте, порой это у неё получалось. Повернул голову направо, и в который раз за сегодня начал тонуть в бездонных омутах зеленых глаз. Пришлось тряхнуть головой, дабы согнать это сладкое наваждение. Надо сходить к психологу и прояснить некоторые моменты с моим странным мироощущением, если такое будет происходить в бою, то жить осталось недолго, любой ксарг быстро разберется с размечтавшимся преторианцем. Многие люди оглядывались и смотрели нам в след, но меня такой интерес к нашим персонам не волновал. Старался наслаждаться каждым мигом и не думать о том, что будет потом, даже не заметил, как мы завернули в парк.
По сторонам от дороги росли разлапистые деревья, их ветви с листьями плотным пологом прикрывали парковые дорожки сверху. Тут были высажены разные виды растений, это создавало сюрреалистическую картину с буйством цветов и оттенков. Бетонное покрытие до сих пор было мокрым, так как недавно закончился полив, в лужах отражались лучики света и солнечными зайчиками скакали по окружающему миру. Резкая смена окружающего мира сильно бросалось в глаза и создавала неповторимый контраст природы, отделенной от каменных джунглей высоток. Вдалеке прогуливалась еще одна пара, но они свернули на соседнюю дорожку, и мы с ними разминулись.
Вот чего на самом деле не хватает в космосе — это природы. Человек проявился на поверхности голубого шарика в бескрайнем космосе и навсегда связал свою судьбу с природой. Мы смотрим в звездное небо и мечтаем о полете между этих огоньков, а когда мчимся на звездолетах через пустоту и холод, то всегда хотим вернуться на поверхности родных планет. Рассказывали байки о том, как люди в древние времена плавали по морям и океанам, эти отважные сорвиголовы были похожи на космонавтов, находясь на берегу — тосковали о далеких плаваниях, если находились в рейде — то мечтали прикоснуться к суше. Дуализм человеческой натуры сказывается повсеместно, примеров будет много, поэтому не стоит думать о всех прецедентах.
Эшли примерно рассчитывала привести в такое расположение духа кое-кого, она не хотела затрагивать серьезные темы, пока у него было настроение на уровне — «не плохо, но ожидал большего». Они присели на одну из скамеек и любовались окружающим миром. У преторианца получилось разгрести ворох мыслей в голове и постараться абстрагироваться от суеты последних дней. В этот момент раздался тихий голос его подруги, но чувствовались странные нотки и резкое изменение в её настроении, а в воздухе повисло напряжение.
— Арт, мне нужно серьезно с тобой поговорить…
