«Наглость, свежевыбритость и билеты в кино — три кита, на которых мужчина должен подплывать к женщине». (Город)
Падение получилось эпическим, наверное, только у меня такое может получиться. Растянулся на полу перед кучей народа, потому что поскользнулся на тарелке с кашей. В помещении и так было достаточно тихо после заявления Ирвина, но вот теперь можно было услышать, что происходит за пределами столовой. На этом мои страдания не закончились: тарелка в момент падения приклеилась к подошве ботинок, но решила удачно от нее отлепиться, когда я изображал человека-самолета, и взмыла вверх.
Триумфальное приземление на мою голову было не менее эпично, чем падение преторианца на пол. Вот лежу и думаю: какой тут интересный пол, с такого расстояния он не кажется полированным, и даже видна его некоторая ребристость, сделанная для предотвращения падения народа на орбитальных станциях, но вот в моем случае этого оказалось мало. Может быть, не стоит вставать, ведь так удобно устроился, полежать в такой позе пару часиков, а потом всем сказать, что сильно устал и в момент падения просто заснул. Через пару часов все уйдут из столовой, вот тогда и встану. Нет, так не пойдет, как мне написала Кира в свое время — «Сделать хорошую мину при плохой игре».
Интересно, что она имела в виду? Если я буду плохо играть во что-то, то мне нужно прогуляться до арсенала и прихватить оттуда пару мин, а потом разнести к чертовой матери место, где была игра? С собой таких подарков нет, так что придется сделать себе заметку, что при следующем посещении столовой надо иметь в наличии несколько селентиевых гранат. Если вот так упаду, то встану и отряхнусь, а потом взорву столовую, вот это точно будет хорошая мина при плохой игре. Все эти мысли промчались у меня в голове, перед тем как на неё совершил приземление известный летательный объект.
С шумом выпустил из легких воздух и сделал глубокий вдох, резким движением поднял себя на ноги, левой рукой придерживая тарелку на голове, чтобы она не упала. Будет теперь у меня в виде головного убора. Повернул голову в сторону рекрута, наши взгляды встретились, и он начал бледнеть, как много может придумать молодежь, если её правильно мотивировать.
Скорее всего, будущий преторианец уже представил, как кое-кто его четвертовал, а перед этим сжег из огнемета, но после всех процедур еще умудрился утопить и растворить труп в кислоте. В голове такое не укладывается, как такое можно провернуть без летального исхода на первых стадиях, также у меня нет знаний воскрешения трупа, чтобы потом его подвергнуть повторной экзекуции, поэтому оставим это на потом и тщательно подумаем, как такое сделать. Жалко парня, а ведь ему жить да жить, а вот как судьба распорядилась.
Резким движением возвел себя на ноги, а вот левой рукой так и придерживал тарелку на голове, а то еще вещественное доказательство, касающееся надругательства над преторианцем, нарисует ноги, я такого точно не переживу. Внутри была небольшая злость, но она начала быстро стихать, так как парень сам себя наказал разными способами в своей фантазии. Подошел к нему и пару раз щёлкнул пальцами, чтобы этот кадр сфокусировал свой затуманенный взгляд на моем лице. Пришлось немного подождать, так как он был в прострации от произошедшего. Наконец, в его взгляде появилась осмысленность, вот теперь можно и поговорить. Наклонился к его уху и заговорил тихим голосом, а то вдруг нас еще услышат, слишком много внимания для одного дня.
— Никаких резких движений, в противном случае мне придется тебя очень сильно наказать, кое-кто был плохим мальчиком и обидел большого дядю, но я все понимаю и не виню молодого рекрута. Надеюсь, ты меня понял? Если «да», то кивни, а то мне придется применить физические меры воздействия на подрастающее поколение.
Некоторое время до него не доходили мои слова, но когда рекрут осознал смысл сказанного, то усиленно закивал, было такое чувство, что его голова сейчас оторвется от таких телодвижений. Пришлось его немного успокоить, а в виде дополнительной мотивации, мой пудовый кулак был недалеко от его лица.
— Не трепыхайся так сильно и внимательно слушай, что я тебе сейчас скажу. Ты понимаешь, что просто так я не могу кое-кого отпустить, так как этот человек опозорил ветерана ксарговых войн? Если понял, то кивни, — в этот раз не пришлось долго ждать, его ответ был положительным. — У меня нет желания наказывать рекрута, сам таким был и не такое случалось… хотя со мной такого не случалось. У тебя единственный правильный выбор, это согласиться на мое предложение, а потом неукоснительно следовать инструкциям. Понятно?
Не стал ждать ответа, оглянулся по сторонам, на нас смотрела целая куча народа, и всем было интересно, что будет дальше. Раз они все ждут хлеба и зрелищ, то не стоит долго томить в ожидании публику. Продолжил проводить инструктаж по поводу того, что нужно сделать юному дарованию.
— Во-первых, после нашего разговора, ты переворачиваешь стол, убегаешь и вопишь на всю столовую: «Демоны!!!». Во-вторых, я не должен кое-кого видеть пару дней, то есть тебе надо отсидеться в своей комнате. Можешь попросить пару знакомых, чтобы они одному индивиду приносили еду и воду, если твоим знакомым будет интересно, то скажешь, что я обещал тебя убить, поэтому молодое дарование прячется.
На секунду прервался, так как у меня загорелась пиктограмма о новом сообщении, решил прочитать его потом.
— В-третьих, после всего кое-кого обязательно будут спрашивать, как тебя наказал преторианец №613, в этом случае тебе надо говорить, что наказание было настолько страшным, что ты боишься о нем вспоминать. Никому ни слова не говоришь о нашем уговоре, этот разговор должен остаться между нами, иначе, обещаю, я тебя убью, и ты пожалеешь о нарушении сделки. Запомни крепко-накрепко: не исполнение оговоренных пунктов, это твоя смерть, и спасения не будет, достану даже из-под земли, но потом кое-кто поселится на глубине двух метров в крепком гробу. Уяснил?
Дождался утвердительного ответа, а затем пару раз хлопнул его по плечу, рекрут не был тормозом, так что прекрасно понял условный сигнал. Молодой человек резко вскочил со своего места и перевернул стол, успел сделать шаг в сторону, а то был риск, что меня случайно толкнут, и я не по геройски упаду на пятую точку. В это время, парень начал вопить на одной ноте и со всех ног побежал в сторону выхода.
— ДЕМОНЫ!!! СПАСИТЕ!!!
У него получилось взять хороший разгон, поэтому он влетел в полуоткрывающиеся двери, по помещению разлетелся звук, как будто чем-то тяжёлым ударили по гигантскому гонгу. Секундная заминка и его крики раздаются уже в коридоре, а с каждым мигом слышатся все дальше и дальше. Все присутствующие офигели от такого представления, их взгляды медленно начали акцентироваться на мне, так как другой объект всеобщего внимания покинул радиус прямой видимости. Посмотрел по сторонам и, увиденное меня позабавило, так как на лицах людей отображались разные чувства: опаска, легкий испуг, осуждение, уважение, любопытство, даже была неприязнь и равнодушие.
Ухмыльнулся, у меня была забавная идея, громко прокричать — «Бууу!!!», но это уже будет слишком. Пожал плечами, а вот теперь надо возвращать вид былого ветерана. Выпятил немного нижнюю челюсть, грудь колесом и пошел в сторону первоначальной цели. Остановился рядом с их столом и внимательнее посмотрел на девушек. У одной были огненно-красные волосы, а вот у второй оттенок волос был близок к белому цвету. Мои глаза зацепились за родинку в виде сердечка, а что, смотрится достаточно красиво, такое ощущение, что её там специально нарисовали, но больше всего меня поразило — это зеленые глаза. Они как будто смотрели прямо мне в душу, и были до боли мне знакомы, только не мог понять, когда я их видел. Такой поворот меня немного смутил, но нужно сказать хоть что-то.
— Здравствуйте, меня зовут Арт. Я хотел бы извиниться за поведение моих товарищей, оно было недостойно тех, кто служит в рядах преторианцев, — снял с головы тарелку и взмахнул ею словно шляпой, а потом вернул на место. — Могу ли узнать ваши имена, чтобы потом передать моему другу, перед кем он провинился?
Ожидание ответа затягивалось, по-видимому, они решили устроить быструю переписку между собой, а вот для чего, было непонятно. Красноволосая девушка порывалась что-то сказать, но в такие моменты она натыкалась на взгляд своей подруги, а это сильно поумерило её пыл к общению. Значит, девушка с белыми волосами не обделена авторитетом среди призраков, в таком случае, будет намного легче узнать информацию по Эшли. Наконец-то они закончили, первой решила заговорить молодая особа с родинкой-сердечком.
— Это моя подруга, её зовут Натали, — она указала рукой на призрака с красными волосами, сидящую напротив неё. — А меня зовут…
За некоторое время до разговора в столовой.
Эшли находилась в строю призраков перед створками, её немного потряхивало от того, что в скором времени у неё наконец-то получится понять, что она чувствует к одному человеку. За пару секунд в её голове пролетели события прошлого. Было достаточно трудно снова начинать изматывающие тренировки, но все тяготы стоили того, чтобы получить в пользование новый тип боевого киборга. В тот момент, когда она его увидела, то поняла, что это идеальная машина для перемалывания врагов в мелкую труху. После такого знакомства с новым боевым соратником, опять началась учёба, только на этот раз призраки оттачивали мастерство управления механическими скорпионами.
При подключении эти киборги даже ощущались совершенно по-другому, как будто ты с разбитой колымаги по перевозке мусора пересел на боевой истребитель нового поколения. Было много плюсов, но больше всего мне понравились некоторые моменты:
1. Не было скованности в движениях;
2. Отклик команд происходил моментально;
3. Есть возможность одностороннего разъединения связи в любой момент;
4. Вооружение и защита по последнему слову вооруженной мысли Конфедерации Солнца;
5. Возможность проведения хакинга удаленно, при помощи киборга;
6. Не было негативных последствий после разъединения;
7. Было чувство, что это на самом деле продолжение твоего тела, а не чужеродный придаток;
8. Большая часть механических деталей легко заменяема, если у тебя под рукой будут ЗИПы, а это говорит о том, что можно провести ремонт в полевых условиях;
9. Тройной запас прочности и наличие усиленных сервоприводов;
10. Вишенкой на торте является то, что есть встроенное оружие для ближнего боя, чего не было у киборга, которым я управляла ранее.
Можно еще долго перечислять плюсы этой биомеханической военной техники, при том, что минусов у неё было не так уж и много, поэтому на последние можно было закрыть глаза. Знакомство и обучение управлению новым боевым киборгом не заняло много времени, за это надо благодарить базы знаний и тренировочные капсулы.
Я прекрасно помню тот день окончания программы призрак, нас выстроили на взлётно-посадочной палубе, после чего командование произнесло речь о том, как оно гордится нами и что именно с того момента, нам присвоено звание младшего лейтенанта. Нам дали три дня отдыха, а затем все бойцы будут направлены в систему Альдаран. Там у нас будет организовано боевое слаживание с преторианцами.
Перед самым отбытием призракам провели инструктаж по главной операции, для которой нас готовили все это время. Все эти моменты пронеслись калейдоскопом перед моими глазами, даже скучный перелет, который был разбавлен разговорами с Натали и 100к. Постаралась отстраниться, это помогло немного привести мысли в порядок, не стоит думать о таких вещах сейчас.
Я прошла через хренову тучу испытаний не для того, чтобы мандражировать перед створками, которые начали отворяться. Арт, скоро мы встретимся, а потом ты у меня получишь за все мои нервы и переживания. События понеслись вскачь и отмечались сознанием опосредованно, пока я шла в строю призраков, мои глаза пытались найти Арта среди преторианцев, но их лицевые щитки были затемнены, поэтому у меня не получалось отыскать его среди безликих темных масок.
Каждый раз, видя знакомый тип боевого скафандра, моё сердце замирало и задавалось вопросом — «это он или не он?», но не находило ответа. Марш закончился достаточно быстро, а вот горьковатый осадок в душе все равно остался. Киборгов разместили в другой секции, а нас поселили по соседству с преторианцами, на этой орбитальной крепости было много народа и они постоянно шастали по своим делам. Если видела очередного человека, то вглядывалась до рези в глазах в его лицо с одной целью, найти знакомые черты, принадлежащие Арту. Время шло, а результат был чуть больше значения — «ноль целых хрен десятых», отчаиваться было рано, поэтому нужно подумать о систематическом подходе для решения этой нетривиальной задачи.
Обдумывала такие вещи у себя в комнате, но недолго, ко мне заглянула Натали и потащила в столовую. Она отличалась от той, что была в центре подготовки призраков, все шло достаточно нормально до определенного момента. Мы взяли по порции мясного рагу и заняли место за одним столом, разговаривали на отвлеченные темы, а попутно рассматривали входящих в помещение людей. В какой-то момент, меня отвлекла подруга, поэтому я прошляпила момент прихода группы Арта, а потом его было плохо видно из-за другого преторианца, который постоянно что-то делал с ложкой.
— Слушай, давай ты не будешь так сильно заморачиваться из-за своего знакомого. Эш, не надо себя изводить, появится он, — раздался немного обеспокоенный голос Натали.
— Знаешь, первоначально я хотела его увидеть, тогда было бы ясно, что к чему, а вот теперь, даже не знаю, есть некоторые сомнения по этому поводу. Лучше поговорим о чем-нибудь другом? Хотя бы так отвлекусь, а то меня это уже начинает доставать. Кое-кто прямо жаждал посмотреть на преторианцев, не буду показывать пальцем, что ты о них думаешь? — Эшли немного наклонила голову и стала жать ответа.
— Вот смотрю на них, а в голове сразу возникают ассоциации: мощь, сила, стойкость, героизм и многое другое. Так что я не откажусь познакомиться с симпатичным парнем, да и выглядят они внушительно, особенно, когда стояли строем и встречали нас… — в этот момент она прервалась, так как по столовой раздался голос Великого Ирвина. — Беру свои слова обратно, вот теперь у меня ассоциация, что некоторые преторианцы, это конченые кретины, я этому нахалу сейчас устрою.
Натали начала закипать и уже вставала, но в неё вцепилась рука Эшли и требовательно потянула обратно, та в свою очередь не стала сопротивляться и уселась обратно. На губах его подруги была легкая улыбка, а щёки были украшены небольшим румянцем.
— Ну… и какого фига ты радуешься? Этот нахал над нами решил поиздеваться, а мы ему даже не ответим? — Натали до сих пор злилась и поэтому тоже немного покраснела.
— Это он, — прошептала одними губами Эшли.
— Кто он? Я не поняла, ты искала этого нахала? Он там сидит с какой-то девушкой. Сейчас устрою такой разнос, они еще пожалеют, что связались с призраками, — кое-кто продолжал себя накручивать.
— Прошу тебя немного помолчать и выслушать меня. Этот придурок находится под командованием Арта, ну и по совместительству его друг. Девушка, которая сидит за их столом, скорее всего, Кира, она встречается с Ирвином. Смотри, что сейчас будет, тебе будет интересно на это посмотреть и даже не придется никого наказывать.
После её слов началось представление. Эшли думала, что Кира, скорее всего, приревнует Ирвина, а потом накажет этого балагура и была полностью права. Столовую огласил треск ломаемого стола, преторианка, недолго думая, подхватила этого балбеса и некоторое время играла в гляделки с другим преторианцем. В этот момент, третий человек за столом посмотрел в сторону Эшли и Натали, вот теперь Эш была полностью уверена, что за тем столом сидит Арт. Её пульс участился, но она старалась держать себя в руках. В этот момент разгневанная амазонка удалилась из столовой и прихватила с собой свой бесценный груз, но представление на этом не закончилось.
— Эш, слушай… а он у тебя нормальный? Зачем он так надулся и решил маршировать в столовой?
Я не стала отвечать на вопрос, а просто продолжала смотреть на него, у Арта был смешной вид, и мне приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы выглядеть спокойной. Меня хватило ненадолго, только до момента, пока Арт не поскользнулся, вот тут на моем лице непроизвольно начала растягиваться улыбка.
Натали в этот момент смотрела то на Эшли, то на человека в странной позе, пока тот не упал на пол, а на его голову не приземлилась тарелка. Степень абсурдности повышался с каждым пройденным мгновением, но вот второй акт «марлезонского балета» заставил её хохотнуть, хоть призрак и старался не смеяться.
— Слушай, а почему он не убирает с головы тарелку?
— Честно, не знаю, скорее всего, у него есть какие-то виды на эту тарелку. Короче, не мешай и сама смотри, Арт что-то задумал.
Преторианец №613 встал на ноги и начал что-то говорить другому парню, слышно не было, но вот именно сейчас любопытство просто раздирало двух подруг на части, и они хотели бы услышать этот разговор. Прошло немного времени, виновник падения вскочил со своего места и ломанулся на выход, при этом постоянно кричал, что-то связанное с демонами. От такого поворота событий все просто выпали в осадок.
— Я уже в третий раз беру свои слова обратно, тут точно обосновались психи. Арт, случаем, у тебя не серийный убийца или маньяк?..
— Нет, он хороший, я это точно знаю.
— Не думала раньше, что можно так бояться человека, это заслуживает уважения. Смотри, он идет к нам, что будем делать?
— Успокойся, будем действовать по обстоятельствам. Не говори ни слова, я на тебя полагаюсь, у меня есть наметки плана, так что нужно проверить некоторые вещи.
— Ладно, как скажешь, постараюсь молчать, в случае чего, напиши мне письмо, чтобы я знала, как мне реагировать.
Кивнула ей в ответ и продолжила смотреть на Арта. Преторианец подошел к нашему столу и извинился за поступок Ирвина, я пересеклась с ним взглядом. Что-то в моей душе начало разгораться с новой силой, а сердце билось как сумасшедшее. Арт спросил наши имена, а меня как будто окатили ледяной водой. Как он мог меня не узнать? У меня определенно есть к нему чувства, но мне нужно время, чтобы определиться, поэтому приняла твердое решение узнать его заново. Натали порывалась сказать какие-то слова, но, посмотрев в мою сторону, сразу успокоилась.
