«Планирование переносит будущее в настоящее и позволяет вам что-нибудь сделать с ним сейчас». (Алан Лакейн)
Время: Июнь 3543 года.
Место: Система неизвестна. Планета неизвестна. Совет Эстерцев.
Все колонны были обвиты своими постоянными обитателями, большие сороконожки временами открывали свои пасти и издавали шипящие звуки. Медленно подрагивали лапы, и их глаза постоянно меняли свой окрас, что могло подсказать стороннему наблюдателю, что они волновались и с нетерпением чего-то ждали. Тишину данного помещения нарушил еле заметный шорох открываемых дверей.
В обитель монстров вполз эстерец, перебирая своими лапами, он направился в центр помещения, там был очерченный круг, в который должны вставать просители. Только немногие из ныне живущих существ до сих пор помнят, что данная комната, это самое защищенное место на территориях, принадлежащих ксаргам. В случае необходимости, в комнате могли быть включены энергосиловые поля, что сделает её неприступной крепостью. Проситель передал традиционное приветствие и дождался ответа, на него изучающе смотрели пять глаз и ждали продолжения доклада.
— Я очень рад лицезреть лучших представителей нашего вида, у меня есть важные сведения, поэтому мне пришлось ненадолго отвлечь Совет от более важных дел. У нас получилось стабилизировать процесс производства биороботов. Со следующего месяца можно будет удвоить производство, будет применен метод конвейерного вызревания, то есть приток дешевых бойцов будет постоянным, это поможет снизить давление на фронтовой линии. Хотелось бы также сказать по поводу экспериментов над людьми.
Он немного замялся и начал нервно перебирать лапами по полу.
— Говори как есть, в чем возникли проблемы? — отозвался эстерец на центральной колонне.
— Было доказано, что у наших ученых не получится произвести адаптацию этих странных гуманоидов для того, чтобы провести переформатирование мозга. К сожалению, только незначительная часть останется подвержена телепатической обработке, так как у этих существ выработался иммунитет в процессе развития. Нами было доказано, что они специально проводили селекцию своего вида для того, чтобы заглушить ДНК, отвечающие за предрасположенность к псионике и телепатическому влиянию… — он прервался, так как сороконожка на крайней левой колонне зашевелилась, а по комнате прокатилось сильное пси-возмущение.
— Бред!!! Они не могли знать о нашем приходе!!! Для таких вещей нужны сотни или даже тысячи лет селекции!!! Нам пришлось затратить намного больше времени, чтобы подконтрольные нам существа потеряли защиту своего разума!!! Вы все прекрасно помните, что потом пришлось приложить титанические усилия для выстраивания новой защиты!!! Я хорошо запомнил войну с этими роем насекомых, объединённых одним сверхразумом, — в его памяти всплыл образ представителя врагов, с которым ему пришлось схлестнуться в рукопашной схватке.
Все в Совете Эстерцев увидели этот образ, как и вездесущую слизь, покрывавшую поверхность планеты и питавшую этих тварей. Пока враги были на ней, их было тяжело победить. Секундное воспоминание схлынуло, а сороконожка переросток продолжила телепатический спич.
— Эта тварь могла перехватывать контроль над нашими солдатами, а вот у нас не получалось эффективно действовать на отдельные особи. Если они оказывались в радиусе действия сверхразума, то этот урод ловко перехватывал нити управления!!! На моей шкуре до сих пор остались шрамы после той резни в секторе Копрул!!! Люди никогда не могли добиться таких высот в псионике!!! Это невозможно!!!
— Довольно!!! Успокойся и постарайся думать осмысленно, остальные знают, что ты до сих пор ненавидишь тех существ, при том, что ксарги стерли их в порошок. Мы все чувствуем твое негодование о прошлом и понимаем твои чувства. Однозначно, эти мелкие недоразвитые приматы не могли знать о нашем приходе, для такого нужны видящие сквозь время, даже у нас такие появляются не часто. Я опечален тем, что последний такой эстерец умер от старости, с того момента прошло пятьсот четыре цикла, но даже он не мог заглянуть на пару тысячелетий в будущее. Его максимум, это узреть переплетения судьбы на двадцать лет и только в местах, насыщенных пси-энергией, — отозвался крайний с другой стороны.
— Полностью с вами согласен, людишки не могли узреть будущее, тем более у них выродились псионы. Какие есть сведения по странным существам с большим ростом? — третий в Совете Эстерцев зашевелил жвалами и вперил свой глаз в посетителя.
На секунду все остальные замолкли, а вот невольному свидетелю такой сцены стало неловко, как будто он увидел то, что ему не стоило видеть.
— С полной уверенностью можно сказать, что это представители людей, только они сильно изменены. С полей сражений получилось доставить некоторые образцы для исследований. Один образец был очень любопытным, так как можно сказать, что наши враги стараются возродить псионов.
После этого высказывания в помещении воцарилась полная тишина, лапы присутствующих перестали шевелиться и елозить по поверхности колонн. Оттенок глаз присутствующих переливался разными цветами: от антрацитового до бледно-голубого. Такие перемены говорили о том, что присутствующие испытывали разный спектр чувств.
— Бред!!! Такого просто не может быть!!! — огласил комнату телепатический крик одного из представителей Совета. — Эти мелкие твари не могли достичь такого высокого понимания в псионике за короткий промежуток времени нашего противостояния. Мы тысячелетиями вытравливали ДНК ксаргов, чтобы наше лидирующее положение было непоколебимо. Надеюсь, все понимают, чем это нам грозит? Мало того, что людишки очень плодовиты и больше походят на космическую саранчу, так они смогли перенять некоторые наши технологии, а вот теперь еще и пытаются воскресить псионов у себя. Мы должны принять радикальные меры, чтобы раз и навсегда устранить угрозу нашему будущему.
— Что ты предлагаешь? Сотрясанием пси-эфира проблему не решить, нам нужно разработать план по искоренению их вида. В данный момент наши силы завязли в их порядках, и они пока нас сдерживают, — отозвалась сороконожка по соседству.
— Прошу вас сохранять спокойствие, такое надо обдумать не при посторонних. Мы были рады услышать вести, а теперь просим вас покинуть наше общество, — эстерец на центральном столбе повел передней лапой в сторону двери, тем самым показывая, что аудиенция окончена.
Посетитель поблагодарил Совет и изобразил поклон, а затем, перебирая лапами, направился в сторону дверей. В его спину смотрело пять задумчивых глаз, пока за ним не закрылись двери, а в помещении остались только наделенные властью существа.
— Мда… я предлагаю оголить наши тылы и использовать все ресурсы, использовать все силы и раз, и навсегда раздавить людей. Хватит ограничиваться полумерами, вы сами видите, мы потеряли слишком много ценных ресурсов, а противостояние затянулось. Если мой вариант будет принят, тогда придется использовать всё, что у нас есть на данный момент. У кого-то есть другие предложения? — спроецировал телепатические свое мнение крайний справа.
— Переформатирование людей очень затратно, у нас не получится ассимилировать данный вид. К этому стоит добавить то, что эти существа просто безумно прогрессивны в своих взглядах. Я против оголения тылов, во тьме космоса могут скрываться и другие существа, намного опаснее людей. Надеюсь, все помнят предсказания видящего сквозь время, перед тем как он отправился навстречу вечному эфиру? О них помнит только узкий круг причастных, так как знания могут быть опаснее оружия. Еще раз вспомним его мысли: «В сорок третьем секторе вспыхнет космос и озарит тьму, с неба будет падать огненный дождь и пожрет все живое, будет сотрясаться мироздание, и погаснут звезды, это будет время, когда захотят испытать ксаргов, и придут их истинные враги».
Все на краткий миг замолчали и старались переосмыслить послание из прошлого, это было предупреждение из глубины времен. Эстерцы очень его боялись, поэтому агрессивно подчиняли или уничтожали других разумных существ в освоенном космосе. Они постоянно готовились и уже долгое время думали, что предсказание было связано с метаморфами, так как это была самая кровопролитная война, но вот теперь в их душах поселилось сомнение. Сорок третий сектор краешком затрагивал территории людей и большей частью упирался в неизведанный космос, поэтому они решили продолжить экспансию в эту сторону, чтобы определить врага из предсказания. Теперь эстерцы не знали, может быть, люди являются их истинными врагами или стоит ждать удара из неизученного космоса.
— Нужно форсировать завоевание людей, я поддерживаю план использования всех наличных ресурсов. Мне не ведомо, о ком говорится в предупреждении от видящего сквозь время, но у меня есть уверенность, что в случае прихода врагов, мы будем не готовы, так как слишком много ресурсов потратили на уничтожение космической саранчи. Поэтому нужно в кратчайшие сроки расправиться с этими существами, а потом начать укрепление обороны. Некоторое время мы будем беззащитны и оголим наши границы, но в этом случае у нас будет время на подготовку к новым испытаниям. Кто согласен? — выразил свою мысль четвертый.
Пятый из Совета все это время молчал и пытался ухватить за хвост постоянно ускользающую мысль, и это не давало ему покоя. В какой-то момент он понял, что его беспокоило, и эстерец начал транслировать свои мысли на остальных.
— Что у нас происходит с заброской к’харока на территорию врага?!! — все удивленно посмотрели на задавшего вопрос, как будто он спросил о чём-то само собой разумеющемся и всем известном. — Нет, вы не поняли, я прекрасно помню, что он находится в длительном гиперпрыжке, также мне известно, что часть флота ушла с ним и должна вынырнуть далеко за пределами фронтовой линии, что создаст дополнительную точку давления. Вы не думаете, что настало время, чтобы еще раз установить связь?
— Несколько часов назад они уже выходили на связь и доложили, что все будет выполнено согласно разработанного ранее плана. Ты прекрасно знаешь, что при таких перелетах к’харок может увеличивать гиперпузырь до размеров компактно летящего флота, тем самым снимая большую часть нагрузки с других кораблей. Мы не успели с тобой поделиться данной информацией, поскольку кое-кто решил произвести инспекцию в секторе, отвечающем за модификацию ксаргов. Когда ты вернулся, настало время аудиенции с просителем, я постараюсь передать тебе основную информацию сжатым пакетом данных, — прошипел и телепатически сказал второй из присутствующих.
Эстерец начал детально представлять разговор с Ленторатоксом, через секунду в голове задавшего вопрос стали проигрываться воспоминания. В момент его отсутствия в помещении находилось четыре большие сороконожки. Они услышали зов сородича, мысли транслировались с помехами, и временами связь заглушалась посторонними шумами в телепатическом эфире, но смысл образов был четкий и понятный для любого эстерца. В нем говорилось о скором достижении флотом вестников пункта назначения…
* * *
Время: Июль 3543 года.
Место: Система Альдаран. Орбита планеты Фобос. Центр подготовки преторианцев.
В скором времени должны прибыть первые призраки на станцию, поэтому Арт постоянно проверял время и с тревогой думал о будущем. Его немного пугало, что пройдет немного времени, и он сможет узнать о судьбе Эшли, но при этом, он очень хотел узнать правду.
В этот момент все преторианцы находились на причальном уровне орбитальной крепости, было организовано общее построение для встречи с новыми гостями. Солдаты стояли рядами с двух сторон, каждый замер как каменное изваяние и не шевелился, только небольшие блики от осветительных панелей играли на металлических гранях боевых скафандров. Лицевые щитки были затемнены, а на грудных пластинах были закреплены награды у тех, кто успел отличиться в кампании против ксаргов.
Секунды шли неторопливо, и ожидание изматывало, в какой-то момент прозвучал сигнал готовности. Все бойцы синхронно вытащили штатное оружие и взяли его наизготовку, раздалось тихое шипение, это была начата накачка воздуха в переходной шлюз. Большие створки начали расходиться в стороны, а пару мгновений спустя можно было увидеть ровные ряды людей в боевых скафандрах, чем-то похожих на PN MK2L. Перед строем новоприбывших стояла женщина в форме СБ, эта особа быстро мазнула взглядом по преторианцам и прикипела взглядом к полковнику Григорию Стахову.
Было трудно понять, кто она такая, поэтому дал команду на максимально допустимое увеличение, чтобы более детально рассмотреть лицо гостьи. Присматривался к ней, а в голове было чувство смутного узнавания, как будто мне уже приходилось видеть этого человека. Появлялись дурацкие предположения, а потом я их отбрасывал в сторону, такая игра продолжалась, пока она не пошла в сторону полковника. Шиза подсвечивал некоторые детали для меня и выводил небольшой анализ, но дополнительная информация не потребовалась. Я понял, где видел эту женщину, и как давно это было.
Первое знакомство произошло тогда, когда молодой парень улетал с планеты, чтобы потом стать преторианцем, эта женщина следила за нами во время полета, если мне не изменяет память, то её имя — «Миссис Y». В душе было легкое чувство ностальгии по прошлому, и всплыл момент прощания с Эшли.
Представительница СБ строевым шагом подошла к куратору проекта, в котором участвует Арт, и доложила о прибытии. Формальности были закончены за двадцать секунд, и полковник Стахов отдал приказ о размещении пополнения в стенах орбитальной крепости. По помещению раздался шорох, а затем ряды призраков начали движение, при этом чеканя каждый свой шаг. По помещению гуляло эхо марширующих людей, каждый шаг звучал, как разрыв осколочной гранаты, и был выверен до миллиметров.
Глаза Арта шарили по рядам новоприбывших и пытались отыскать родное для него лицо Эш, но у него не получалось. Чувство беспокойства не давало ему покоя, и с каждой секундой плохие предчувствия становились только сильнее. Ему было охота выбежать вперед, чтобы расспросить этих бойцов о его подруге, но вбитый в голову военный устав не давал ему совершить опрометчивые действия и сковывал мифриловыми цепями.
По его мнению, призраки выглядели как обычные люди, они не выделялись большой комплекцией тела, и если бы на них не было новых боевых скафандров, то их можно было с легкостью спутать с гражданскими обывателями. Их лицевые щитки не были затемнены, поэтому ему удалось заметить, как у некоторых марширующих солдат бегают глаза, в попытке получше рассмотреть преторианцев.
Мое настроение начало постепенно скатываться все ниже и ниже, пока не достигло отметки — «Хуже некуда». С таким настроением нужно мочить ксаргов, потому что было страшное желание порвать побольше врагов для улучшения пищеварения и нормализации внутреннего мира. В данный момент было непонятно, у кого можно получить ответы на некоторые вопросы, но это терпит. Ничего страшного, я терпеливый, смог пройти через многое, так что подождать еще немного у меня получится. Следующие представители, появившиеся за бойцами, немного обескуражили всех присутствующих. Строем шли механические скорпионы, они были достаточно массивными, поэтому в один ряд помещалось не более четырех особей.
От синхронного перебирания металлическими лапами, у Арта по спине скатилась капля холодного пота, такое у него могло ассоциироваться только с многолапым чудовищем. Киборги размеренно качали хвостами в такт движения опорами, в них было что-то чуждое для человеческого разума. Было видно, что они просто напичканы всевозможным оружием для умерщвления врагов в промышленных масштабах.
В скором времени мини-смотр войск был закончен, киборгов разместили несколькими ярусами ниже, недалеко от технического сектора орбитальной станции. Призраки разместились по соседству с преторианцами, а вот последние, как только данное мероприятие было закончено, направились в столовую, так как было уже время ужина…
