Последовала команда и люди, как одно существо с множеством ног и рук, сдвинулись в сторону спуска: медленно колонна отважных солдат пропадала из виду, пока последний из них не спустился на нижние ярусы. Для каждого человека есть свой персональный ад, в данный момент адские ныряльщики и призрак Эшли Мэссим должны покорить нижние уровни, чтобы добраться до разгадки, что пытаются так сильно защитить эти твари.
Сенсоры Эшли жадно ощупывали каждый миллиметр пространства, осветительных панелей тут не было давно, так что темнота соседствовала с пустотой и забвением этого места. Пол был усеян разного рода мусором и кусками пенобетона, все поверхности покрывал толстый налет пыли и было достаточно легко определить, в какую сторону двинулась орда монстров. Временами до её чувствительных акустических датчиков издалека доносились звуки шуршания и еле заметное шипение. Точно расстояние определить было невозможно, но, тем не менее, поведение тварей не укладывалось в их стандартную модель действий, а это сильно настораживало.
Врага не было видно, призрак чувствовал, что они выжидают нужного момента, поэтому нужно постоянно быть начеку. Она видела мир в серых тонах, а бортовые системы киборга подмечали мелкие детали, к примеру, выделили небольшой участок стены, на котором были мелкие разводы бурого цвета. По форме он был похож на детскую ладонь, но больше не было информации для анализа, так ли это на самом деле.
Роторный гаусс пулемет вращался на максимальных оборотах и тихо шелестел, конденсаторы боевого лазера и переделанного BFG были заряжены по максимуму, оставалось только произвести фиксацию цели, а потом отдать команду — «огонь!!!», но вот твари отсутствовали. Напряжение медленно росло, и люди уже начинали нервничать, некоторые применили легкое успокоительное, чтобы ненароком не нажать на спусковой крючок и не ранить своих товарищей.
В какой-то момент начали отворяться вентиляционные ниши и на головы группы начали сыпаться мелкие киборги. Началась схватка на кинжальной дистанции, адские ныряльщики как один выхватили виброкинжалы, а через миг воздух наполнился шипением и криками. На спину Эшли свалилось порядка четырех тварей, они старались укрепиться и более точно нацелить свои кислотные метатели. Она прекрасно понимала, что если её окатят кислотой, то это однозначно будет больно, поэтому её питомец начал вертеться на одном месте как угорелый, попутно давя все, что попадало под её опоры. Хвост хлестким ударом скинул трех тварей, но вот последний урод увернулся, по одной из опор начала течь кислота, а металл на глазах пузырился под действием агрессивного реагента и сползал на пол.
Хвост пошел на повторный круг, скрежет металла и вот мелкий механический скорпион как метеорит влетает в стену, раздается противный чавкающий звук, а на пол сползает бесформенная груда титана и плоти. Доворот корпуса, луч высококогерентного излучения полосует нескольких уродов, они неровными половинками падают на поверхность пыльного напольного покрытия. В воздухе вьется пыль, призрак давит очередного нахала, а адские ныряльщики рубятся с тварями и отстреливаются из гаусс пистолетов и АК-42.
Одним из солдат был Нолан, он через зубы материл все на свете, так как после прошлого ранения его группа была переформирована, и вот теперь ему опять пришлось лезть под землю, чтобы отвесить увесистого пинка киборгам. Еще в прошлый раз этот боец дал себе слово, что уволится, если ему придется опять заниматься зачисткой каких-нибудь руин, наверное, у него судьбой написано на роду быть кротом-чистильщиком. В данный момент его губы шептали дефис адских ныряльщиков: «Никто кроме нас… никто кроме нас… никто кроме нас…», как мантру, приносящую концентрацию и успокоение. Он поднырнул под лапу твари и полоснул кинжалом по опоре, резкий перекат и вот гаусс пистолет направлен в центр лба биомеханического засранца. Снаряд оставил маленькое входное отверстие, а с другой стороны вырвал приличный кусок черепа.
У киборга сложились опоры, и он распластался на полу, легкий оборот и вот перед ним новая цель. Механический скорпион зажал одного бойца к стенке и полосовал его своими титановыми лапами, после каждого удара в стороны летели высекаемые из боевого скафандра искры. У парня не получалось вывернуться из его железной хватки, а опоры раз за разом пытались вскрыть прочную мифриловую скорлупку, чтобы добраться до мягкого содержимого. Нолан навел пистолет на спину твари и зажал спусковой крючок, SShot выплевывал свой боекомплект со скоростью света, а индикатор БК показывал полупустой магазин. При каждом попадании тварь дергалась, но не разжимала хватку и только после пятого злого шершня, влетевшего ей в бок, объятия монстра начали ослабевать.
Солдат смог вырваться из ослабевающей хватки и откатился в сторону, его АК-42 был направлен в сторону Нолана, а у того в голове проскочила в голове мысль, что человек тронулся рассудком раз решил стрелять в него. Время начало замедлять свой бег, в его крови бурлил адреналин вперемешку с боевым стимулятором. В следующий миг из дула штурмового комплекса вылетела короткая очередь, снаряды прошили воздух рядом с головой невезучего адского ныряльщика. Короткий момент и его с головы до ног окатывает кровью и технической жидкостью.
Нолан ошарашено перевел взгляд и увидел, как из вентиляционного люка над ним вываливается туша еще одного монстра, резко отпрыгивает в сторону и на его место с грохотом приземляются останки киборга. Времени, чтобы отблагодарить за спасение не было, поэтому боец решил все оставить на потом и опять включился в рукопашное сражение. Адские ныряльщики кромсали тварей виброкинжалами и огрызались снарядами, начинёнными хладостазом, а те в свою очередь пытались окатить их кислотой из своих хвостов или вскрыть боевые скафандры при помощи грубой силы. Эшли в этот момент вертелась как уж на раскалённой сковородке.
Единственное что у нее получалось хорошо, так это размазывать мелких поганцев, стрелять из всех орудийных систем было опасно, так как призрак мог зацепить своих и поэтому по максимуму ограничивал их использование. Только в редкие моменты, когда получалось улучить момент, чтобы никто из союзников не пострадал, роторный гаусс пулемет изрыгал сонм кровожадных шершней, разрывающих в клочья металл и плоть тварей. У неё было чувство, что драка длится уже долгие часы, хотя прошло не так и много времени. Одна опора была сильно изъедена кислотой и поэтому функционировала со сбоями, в остальном можно было признать состояние удовлетворительным, так как не стоит считать множественные царапины и вмятины на броне.
Драка начала стихать ровно через сорок семь секунд с начала атаки тварей, последние раненые и недобитые уроды копошились и пытались встать на свои псевдо лапы, но второго шанса им не давали. У людей был только один ответ — короткая очередь в голову и в разные стороны разлеталось содержимое черепа. Несколько человек были сильно ранены, но при этом не потеряли мобильность, они отказались покидать строй и заверили командира группы, что смогут выдержать до окончания миссии. Ник попросил их заменить меддоки, и в случае ухудшения состояния отступить к выходу из бункера без приказа с его стороны. Обратный путь до стационарной огневой точки в виде меха эти два бойца смогут выдержать, да и маршрут будет чист от кибернетических монстров.
Боевая группа быстро проверила состояние обмундирования и привела в порядок оружие, а потом продолжила зачистку бункера. Через пару минут отделилась первая группа, нужно было оставлять охрану за своей спиной, а также проверить все закоулки, чтобы не оставить врага за собой. Как только группа проверит свой сектор, то она должна будет организовать оборонительный рубеж, это была стандартная тактика при постепенном захвате территории, находящейся под контролем врага.
Твари не успокаивались и с каждым разом применяли все более изощрённые ловушки, но в основном они были рассчитаны на простых людей. Чем может помешать замаскированная дыра диаметром полтора метра призраку в обличии механического скорпиона, когда в его распоряжении есть шесть опор. Эшли в данном случае выступала в роли тральщика минных полей. По большей части такие ловушки на неё не действовали, ведь проваливалась одна или две опоры, но вот остальные псевдо ноги не давали многотонному монстру провалиться в такие своеобразные волчьи ямы.
В другом случае несколько бронированных уродов, были замаскированы под кучи хлама, но вот сенсоры подконтрольного киборга отчетливо видели вражеские сигнатуры, поэтому притаившихся уродов уничтожали на безопасном расстоянии. Постоянная настороженность сильно изматывала, а люди совершают ошибки именно тогда, когда теряют концентрацию, сильно устают морально и физически.
Был хорошо освещенный промежуток пространства, за которым коридор был частично освещен, боевая группа медленно передвигалась через освещенное пространство. В какой-то момент голова рядом идущего с Эшли адского ныряльщика взорвалась, в разные стороны полетели ошметки, а из обрубка шеи взвился дымок. В первые секунды никто ничего не понял, и только потом из-за угла высунулся киборг на четырех опорах, а его верхнюю часть украшало большое гаусс орудие. Эшли резко поджала опоры и повалилась всем корпусом на пол, над её головой пролетел крупнокалиберный снаряд и высек фонтаны искр из стены.
Резкий доворот хвоста, и на волю устремляется всепожирающая плазма, она прошивает корпус твари и летит дальше по переходу. Бойцы наводят свои штурмовые комплексы, а через миг все пространство утопает в грохоте выстрелов. Питомец призрака наводит на эту тварь манипулятор с тяжелым лазером, пространство озаряется, и луч боевого лазера упирается в корпус урода, перерубая одну из опор. Странный киборг пошатнулся и начал заваливаться, а следом в него полетела селентиевая граната, поставившая жирную точку на существовании такого уродца.
Несколько бойцов оттащили труп солдата в сторону, а попутно вытащили из боевого скафандра весь боекомплект, перекочевавший в пазы зарядки остальных бойцов. Люди продолжили свое продвижение через пару десятков секунд. За каждым углом могла притаиться опасность с крупнокалиберной пушкой, с этого момента они начали действовать более осторожно. Время от времени твари устраивали ловушки, но пока у них удавалось отделаться малой кровью.
Ровно один час и четыре минуты были затрачены на чистку уровней от ловушек и противников. В ключевых зонах находились тройки адских ныряльщиков для контроля обстановки, остаток группы располагался перед спуском на седьмой уровень бомбоубежища. В группе осталось двенадцать солдат и механический скорпион под управлением призрака. Все проверяли последний раз оружие, и приводили покоцанные боевые скафандры в порядок. Несколько бойцов стаскивали хлам и готовили оборонительную позицию перед спуском, а Эшли проверяла системы на работоспособность, так как она успела получить достаточно много повреждений.
Большой киборг практически остался без бронирования, две опоры плохо функционировали, а манипулятор с лазером был оторван при схватке с бронированной тварью, сенсоры в задней полусфере показывали только статику, потому что были испорчены кислотой. В запасе оставалась еще половина боекомплекта, этого должно было хватить для решения поставленной цели.
Эшли первой спустилась на последний уровень, и чуть за это не поплатилась, в стенах были дыры, а вот из них торчали орудия, принадлежащие новому виду киборгов. Чутьё за доли секунд начало верещать, и она совершила отскок в сторону, за её спиной раздался грохот, и пространство осветили снопы искр. Механический скорпион довернул манипулятор, и в первую дыру устремился рой снарядов, быстрый подшаг и хвост наводится на вторую дыру. Второй урод не успел ответить из своей ручной гаубицы, так как в тонкую стену влетел сгусток боевой плазмы и проплавил его насквозь, а затем добрался до врага.
Две огневые точки были с гарантией нейтрализованы, но вот через миг затрещала стена, она начала осыпаться, а через проделанный проход вылетел бронированный киборг. Он на полном ходу влетел в питомца Эшли и припечатал его к стенке, призрак в последний момент успел поджать к корпусу манипулятор, а то острые лезвия его бы срезали. Короткая мысленная команда и роторный гаусс пулемет вплотную начинает долбить в броню этого урода, в разные стороны полетели куски исковерканного титана, а тварь начала яростно шипеть.
Адские ныряльщики стали выбегать и на автомате стрелять в другую сторону коридора, но часть из них сконцентрировала огонь на монстре. Тварь не хотела отцепиться от механического скорпиона и также держала его мертвой хваткой, хвост киборга описал короткую дугу и практически прислонился к лобовой пластине. В следующий момент из плазмогана вылетел зеленый болид, воздух наполнился запахом хорошо прожаренной плоти. Опоры бронированного урода начали разъезжаться в стороны, призрак оттолкнул от себя многотонную тушу мертвого врага и перевел огонь на мелких тварей, несущихся в её сторону.
Весь коридор потонул в грохоте взрывов и стрельбы, твари старались добраться до людей, но у них не получалось. Бойцы чередовали стрельбу и селентиевые гранаты, в ход шло абсолютно все, вперед выдвинулись огнеметчики и залили пространство адским пламенем. В какой-то момент все прекратилось, киборги начали опадать на пол безвольными куклами, как будто невидимый кукловод перерезал нити. Все солдаты оглядывались в непонимании, стараясь понять, что именно произошло. Недолго думая, они двинулись дальше компактной группой, в этот раз не было сопротивления со стороны врагов. С поверхности доложили, что остальные враги повели себя аналогично тварям в бункере. В коридорах начали включаться динамики, а также по общей волне начал транслироваться голос, больше похожий на скрежет металла.
— Вы опоздали!!! Вы не смогли остановить мое вознесение!!! Теперь это только вопрос времени, когда остальное человечество присоединится ко мне!!! Я вернусь и тогда покончу с несогласными, те, кто не присоединится, будет уничтожен!!!
Разведывательные корабли засекли большой пакет данных, он был отправлен в сторону газового гиганта, а точнее, астероидного поля на его орбите. Из глубокой каверны в одном из безжизненных булыжников вылетел звездолет по форме похожий на вытянутый ромб. Он развернулся и начал производить разгон. В его сторону сорвались корабли ВКС КС, но у них не получилось вовремя его задержать, так как расстояние было достаточно большим. Через полминуты странный звездолет окутался всполохами и пропал во вспышке гиперпрыжка, теперь придется затратить просто колоссальные ресурсы, чтобы найти этот корабль в безбрежном космосе.
Адские ныряльщики и Эшли начали проверять остальные помещения в бункере, и нашли много интересных находок, которые породили только новые вопросы. Боевая группа отыскала склад с головами похищенных жителей, тут были тысячи колб с полуфабрикатами, которые использовались при создании киборгов. Самым большим открытием было то, что они нашли мощный ретранслятор и передатчик данных, а рядом с ними лежало безвольное тело доктора Йозефа. Этот моральный урод не подавал признаков жизни и по запаху гниения можно было с уверенностью сказать, что он тут провалялся не один день.
Прошло несколько часов, и сектор был очищен от присутствия врага, а остальные солдаты приступили к перетаскиванию образцов для изучения. Может быть, у них получится ответить на вопрос: «Куда подевался доктор Йозеф?», так как мало кто верил, что он просто сдох, чтобы облегчить жизнь остальным людям. Его тело было помещено в криокапсулу, в ближайшее время оно будет доставлено в систему Кохаб.
Эшли находилась в какой-то прострации после всего, так как не могла понять, что же ей теперь делать. Она предполагала, что, возможно, её питомец погибнет в бою и тогда этот кошмар закончится, так как моральная усталость давила неподъёмным грузом. К ней подошел командир группы и внимательно осмотрел состояние киборга.
— Ты хорошо поработала, командование передало, что мы должны вытащить призраков, которые застряли сознанием в киборгах. На данный момент у нас есть только одно решение, мы постараемся сделать все быстро и по возможности безболезненно. Надеюсь, ты согласна и понимаешь, что другого способа у нас просто нет?
Хорошо, что они не решили меня оставить в таком состоянии, я хочу обратно в свое тело. Ответила ему, покачав хвостом, тем самым обозначив утвердительный ответ, а он просто кивнул и махнул рукой группе солдат в стороне. Бойцы подбежали и, слушая команду, после каждого слова, все больше охреневали от приказа, так как не могли помыслить, что придется уничтожать механического скорпиона, который много раз спасал их жизни. Солдаты подчинились и принялись активировать селентиевые гранаты, все адские ныряльщики отошли подальше от киборга, чтобы их не зацепило взрывом, и одновременно швырнули энергетическую смерть в Эшли. Короткое мгновение и монстр окутался белоснежным светом, а на пол посыпались обугленные останки киборга.
