«Жизнь прекрасна, если не вспоминать о прошлом и не думать о будущем». (Unknown)
Время: Февраль 3543 года. Выход из гиперпрыжка.
Место: Система Процион. Разведывательный корабль «Фантом».
Полет протекал в серой скуке, её разбавляла только дружеская компания экипажа корабля. Новостей скопилось много, поэтому практически весь полет был посвящен обсуждению похождений отважных преторианцев и историй команды корабля. В остальное время каждый занимался своими делами. Кира и Ирвин львиную долю времени уделяли друг другу, а у меня были тренировки в псионике. Я сидел в комнате и старался одновременно удержать несколько вещей в воздухе, притом, что у них был разный вес, когда предметы не имеют одинакового веса, то ими тяжелее манипулировать, так как требующиеся для их удержания силы имеют разную величину.
На мою нейросеть пришло оповещение, что в скором времени мы выйдем из гиперпространства. Встал с кровати и после недолгих процедур облачился в боевой скафандр, проверил свой небольшой арсенал, а затем сел в кресло и дал команду на фиксацию. Никогда не любил ждать, для меня всегда было лучше действовать, чем сидеть и ожидать нового выверта судьбы, лучше этой судьбе устроить выверт самостоятельно. По кораблю прошлась мелкая вибрация, в скором времени у нас начнется работа, задачу перед нами поставили еще в прошлой системе. Меня пригласил в рубку Барри, а для ребят выделил информационный канал, чтобы они могли тоже понаблюдать за окружающей обстановкой.
Фиксаторы больше меня не держали, встал с кресла и начал навешивать на себя амуницию, затем подал команду на открытие двери. Закончил с подготовкой и вышел из каюты, мои гулкие шаги раздавались по коридору, пока передо мной не появились закрытые двери первого по значимости помещения на разведывательном корабле. Скинул сообщение Барри о своем приходе и, в ту же секунду двери начали расходиться в стороны. На меня никто не отвлекался, все были поглощены своей работой. Подошел к Барри и встал рядом с его креслом, он мне кивнул и продолжил просматривать системные сообщения.
— Арт, я тебя позвал, чтобы ты из первого ряда увидел, что будет происходить дальше. Думаю, тебе будет интересно посмотреть на некоторые вещи, можешь сеть вон на то место, — на короткий миг его рука указала направление, мой взгляд уперся в стену, из которой выдвигалось дополнительное кресло. — Смотри, наши корабли начали производить перестроение.
Присел на указанное место и начал наблюдать, на голографии перед Барри отображалось перестроение флота в боевой ордер, никогда еще не видел, как такое происходит. Барри поступил приказ, что разведывательные корабли должны красться под маскировкой, и самостоятельно достигнуть сектора недалеко от планеты Церера. Мне было непонятно, как они управляют кораблем, помимо того, что они вводят некоторые команды вручную, экипаж еще успевал проводить управление кораблем посредством мысленных команд. Некоторые команды дополняли друг друга, а вот другие просто проходили дублирование: с уважением посмотрел на капитана корабля. Нужно иметь неординарный ум, позволяющий проворачивать такое количество действий, а также обрабатывать большие массивы данных и при этом не путаться.
Корабли флота закончили перестроение и начали продвигаться вглубь системы, на тактической карте отображался и второй флот под командованием адмирала ВКС Кузнецова, он продвигался к той же цели, только с другой стороны системы Процион. Такое занятие становилось просто скучным созерцанием за маленькими модельками кораблей, пока флот людей не достиг астероидов. Зрелище схватки увлекло меня настолько сильно, что я не сразу заметил мигающую пиктограмму нового сообщения. Это было оповещение для всех преторианцев в объявлении готовности «ноль», так как было пока неизвестно, в каком месте будет располагаться главная тварь. Скинул подтверждение и стал дальше наблюдать за развитием событий, а они не заставили себя ждать. Засадную группу разобрали на атомы, но мы потеряли один эсминец и некоторые корабли получили повреждения.
— Арт, а тебе не показалось, что эти корабли какие-то странные? Раньше ксарги не использовали этот тип кораблей, а также у них аномальные показатели энергосиловых полей, если судить по тому, что после первого залпа корабль класса линкор у ксаргов должно было просто разорвать на части.
— Скажу одно, я буду сильно надеяться, что таких кораблей у ксаргов немного, иначе нам придется туго.
В ответ Барри только хмыкнул и продолжил наблюдать за обстановкой, попутно прокладывая курс для разведывательного корабля. Продолжилось продвижение флота в сторону планеты, и через некоторое время сбылся мой самый худший прогноз. У врага кораблей странной постройки было предостаточно, в мою душу закралась неуверенность, сможем ли мы справиться с врагом или эпическое наступление превратится в грандиозный разгром наших сил. Адмиралы решили по-другому, поворачивать было уже поздно, поэтому они на максимальной скорости ринулись на врага. Космос опять наполнился опасной плазмой, смертоносными лучами лазеров, следами летящих торпед, раскрывающимися огненными бутонами взрывов, кусками разорванных на части кораблей и трупами разумных существ, которых высасывал ненасытный вакуум через дыры в бортах боевых кораблей.
Я понимал, что у людей просто не было выбора сделать все по-другому, военные корабли должны были сойтись в смертельном поединке, чтобы удержать вражеские звездолеты на одном месте и не дать им добраться до отделяющихся десантных кораблей. Небольшие группы кораблей начали облетать космическое поле боя, за ними гнались мелкие стервятники ксаргов, но прикрытие было начеку и эффективно отражало нападения врага. У Барри высветился приказ, согласно которого он должен быть на расстоянии двухминутного подлета к орбите планеты Церера при подаче полной мощности на двигательные системы. Прошло немного времени, и мы стали смотреть за тем, как корабли производят выгрузку военного контингента, хлынувшего на планету нескончаемым дождем.
Смотреть в боевой лог у меня не было никакого желания. От того, что я узнаю число людских потерь в этой битве, мне не станет легче, потому что, глядя на сражение в космосе, могу с полной уверенностью сказать, что счет идет на тысячи людских душ, скормленных безликому чудовищу, чьё имя «война». Какие потери понесут люди на самой планете? Это тяжелый вопрос, на который у меня не было ответа. С планеты начала поступать телеметрия и новости, касающиеся закрепления наших сил на поверхности. Было чувство, что мы с легкостью выбьем врага с планеты, пока не начался ад. На поверхности планеты начали массово появляться слики, криксы, лурги и ксарги в странных боевых скафандрах.
Общий эфир связи наполнился предсмертными криками, матом, командами, скрежетом металла и взрывами. В первые минуты этого противостояния были потеряны многие опорные точки, но потом волна врагов начала снижать скорость продвижения, с которой она взламывала оборонительные точки людей на тактической карте. Военные силы людей начали перегруппировку сил и дополнительно доставляли резервы, непрекращающимся потоком спускающиеся с орбиты. Десантные челноки, множественные крылья истребителей и штурмовиков начали проводить прикрытие с воздуха.
Многие из них были подбиты множественными попаданиями боевых лазеров, которые тысячами вылетали из толпы монстров. Даже самый бронированный корабль можно сбить при такой концентрации огня. С орбиты по секторам расположения неприятеля начали наносить удар эсминцы и крейсеры, находящиеся в группах охранения кораблей десанта. С поверхности планет летели трассеры плазменных сгустков и лучи смертоносных лазеров. Ксарги хорошо подготовились и не теряли времени понапрасну, они прятали свои комплексы ПКО под толстыми залежами хлама, которые при орбитальном сканировании казались просто разрушенными руинами. Наземная проверка десанта не выявила ничего подозрительного, так как такие места были просто похожи на курганы, насыпанные кусками пенобетона и окрестного мусора.
