«Знаете ли вы, сколь силен может быть один человек…» (Достоевский Ф.М.)
Время: Ноябрь 3542 года.
Место: Система Альдаран.
Разведывательный корабль «Фантом» вышел в обычное пространство и включил досветовые двигатели. Некоторое время он спокойно летел в сторону центра системы от её края, пока не пришел запрос на передачу опознавательных кодов. Быстрый обмен данными и мы получили разрешение на присутствие в системе, после этого наш корабль полетел в сторону орбитальной крепости, где был центр подготовки преторианцев.
В это время я сидел прикрепленный к креслу и вспоминал наш перелет, честно он ничем не запомнился, когда думаю об этом времени, в памяти всплывает только лицо судового врача, который приводил нас в порядок после веселых танцев с кислотными тварями. Нолан в процессе зачистки руин получил сильные химические ожоги и практически всё время находился в медицинской капсуле. Так что в этот раз полет был скучный, но это было хорошо, после такой интенсивной работы, нужно просто отлежаться в тишине.
В тот момент, когда мы только прибыли на борт корабля и прошли все необходимые процедуры, я, наконец-то, смог снять свои боевой скафандр, но когда я увидел, во что он превратился, то ужаснулся. На нем не было ни единого места, которое бы не пострадало от кислоты тех уродов. Чувствует моя пятая точка, что за второй убитый в хлам боевой скафандр меня не похвалят, у моих ребят были такие же проблемы, будем надеяться, что нам выделят еще несколько комплектов с запасом.
Корабль произвел стыковку, пока я витал в своих думах и теперь мы могли выбираться. Сходил и попрощался с Барри и остальными, кто был в рубке управления, после чего мои стопы направили меня в рабочий кабинет полковника Стахова. Кира с Ирвином ждали меня у выхода из корабля, я подошел к ним, и они тоже присоединились к моему променаду по орбитальной крепости. Три дружных преторианца в убитых в хлам боевых скафандрах, чем не картина героев, которые вернулись после тяжелого задания, некоторые техники были на обеденном перерыве и когда они увидели состояние нашей амуниции, то похватались за свои головы.
Наша прогулка закончилась перед дверью, которая вела в рабочий кабинет полковника Стахова. Пару раз постучался, открыл дверь и переступил порог. Отметил, что с прошлого раза интерьер не изменился. Куратор проекта «Преторианец» сидел за столом, он осмотрел наши боевые скафандры, а точнее в каком они состоянии, а затем заговорил.
— Не думал, что эти сволочи дойдут до такого, чтоб ставить такие изуверские опыты над людьми. Если у вас появилась мысль, что вы убили людей, то выбросьте такие мысли из головы, эти люди были намного хуже ксаргов. Командование заметило ваши хорошие результаты, оно было настолько впечатлено, что даже присвоило вам медали и увеличило ваши социальные уровни значимости.
Полковник Стахов открыл боковую секцию в столе и вытащил на стол три небольших футляра: там лежали медали, за которые нам пришлось платить кровью и потом. В этот момент в моей голове пронеслось воспоминание, когда Барри говорил о безвозвратных потерях, в тех руинах мы потеряли двух преторианцев и порядка двух десятков адских ныряльщиков, а остальные отделались ранениями разной тяжести. В этот момент полковник Стахов встал и подошел к нам, только теперь до меня дошло, насколько сильно этот человек постарел за последнее время. Раньше в его глазах горел огонь, а теперь были видны только остывающие угли от былого костра, думаю, ему нужно на отдых, хотя бы на пару дней. Мы взяли наши медали из его рук, потом он сел обратно.
— Вы хорошо постарались, даже смогли найти одного нормального выжившего, это я про спасенного ребенка. У вас ребята будет несколько дней отдыха на поверхности планеты, так что пользуйтесь возможностью, пока она есть. Не забудьте зайти к техникам, перед тем как соберетесь на отдых. Все свободны, кроме Арта, тебя попрошу остаться, нам нужно с тобой переговорить.
Кира и Ирвин переглянулись и вышли из кабинета, мы с полковником Стаховым остались наедине, он предложил мне присесть, чем я сразу воспользовался и расположился в кресле перед ним. Он налил два стакана воды, один протянул мне, не стал сразу пить, а просто отложил его на стол и с ожиданием посмотрел на полковника Стахова. На некоторое время в комнате установилось неловкое молчание, пока старый космический волк собирался с мыслями.
— Ты знаешь, Арт, мы с тобой познакомились давно, поэтому перейду сразу к делу. Тебя выбрали для проекта «Жнец», есть еще преторианцы в этом списке, народу будет задействовано много, мне бы не хотелось отпускать тебя. Но, к сожалению, всё решили за меня на высшем уровне, поэтому я ничего не мог сделать.
Он горько вздохнул, и на его губах появилась грустная улыбка.
— Знаешь, ты уже давно не тот, кем ты был раньше, ты изменился не только снаружи, но и внутри, а также стал намного взрослее. Всех деталей сказать по тому проекту не могу, допуск не тот, но говорят, там будет что-то связанное с этими кристаллами селентиума, будь они неладны. Как только люди узнали об этих кристаллах, так у всех прямо какое-то помешательство началось. Поэтому готовься морально, тебя отправят в систему Кохаб, она недалеко от Альдарана, самое главное, помни, что мы тебя ждем и будем надеяться, что у тебя все будет нормально. У тебя есть вопросы?
— Да, что будет с Ирвином и Кирой?
— Они будут проходить переподготовку, сейчас тройки будут заменяться четверками бойцов, чтоб действовать более эффективно. У каждого в группе будет специализация, в которой он пройдёт дополнительное обучение, к сожалению, время для нас роскошь, которой мы не располагаем. Сейчас вводят много новых технологий, которые базируются на кристаллах селентиума.
— Когда я отбываю в систему Кохаб, будет ли у меня время, чтобы увидеться с Эшли?
— Отправляться тебе нужно сегодня после нашего разговора, это у остальных будет пару дней отдыха, но не у тебя. Каждый день формируются группы, которые будут направляться в систему Кохаб, вот и тебе нужно отбыть через… — он сверился с письмом, которое к нему пришло, а потом продолжил, — …два часа, уровень W-21, ангар 18, разведывательный корабль «Кречет». Больше мне тебе сказать нечего, могу только пожелать удачи, преторианец №613.
Встал с места и пожал руку человека, который сыграл большую роль в моей жизни, попрощался и направился на выход. Когда же мне дадут пару спокойных дней, чтобы я мог навестить Эшли? Война диктует свои правила, нам же остается адаптироваться под быстро меняющиеся обстоятельства. Пока шел по переходам орбитальной крепости написал пару писем, в которых объяснил новые вводные Кире и Ирвину, а потом написал письмо Анне Павловне, чтобы она передала привет Эшли и приглядывала за ней, пока меня не будет.
На уровне W-21 в основном располагались ангары, маршрут был построен нейросетью, так что через полчаса уже был на этом уровне и шел по направлению к своей новой судьбе. Остановился только перед массивными створками, которые при моем приближении начали расходиться, но когда я увидел, что они скрывали, то мое сердце затрепетало и начало стучать в два раза быстрее, чем обычно. Наверное, каждый парень меня поймет, когда его взгляд будет прикован к новым спортивным летательным аппаратам. За толстыми створками металла пряталось совершенно новое слово в технике людей, это был разведывательный корабль «Кречет».
Когда я на него смотрел, то в моей голове крутилась только одна ассоциация — это скорость, дикая и необузданная скорость, с которой этот космический аппарат может лететь. В такие моменты во мне просыпается обычный мальчишка, который еще не разучился мечтать и представлять, как он стоит в рубке такого корабля и отдает приказ, после которого корабль делает гиперпрыжок. У этого корабля не было той угловатости, которая встречается у всех людских кораблей, наверное, в ГКБ на кого-то снизошло откровение свыше, а также напало творческое вдохновение, когда он моделировал этот корабль. Глядя на такую технику, понимаешь, люди за последнее время сделали качественный рывок в области науки, но это обошлось слишком дорого, а вот сколько еще придется платить по этому счету, никто не знает. В этот момент кто-то похлопал меня по плечу, я обернулся и посмотрел на молодого парня, у которого в глазах виднелись хитринки, он был одет в повседневную одежду, которая на нем смотрелась щегольски.
— Вижу, что тебе тоже понравилась моя ласточка, забыл представиться, капитан Кирк. Да парень, у тебя сейчас такой видок офигевший, знаешь, про таких как ты говорят: «Подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство» (1), прямо как про тебя сказано. Не смотри на меня так, просто у меня была увольнительная, и поэтому я форму оставил на корабле. Может быть, ты тоже тогда представишься?
— Старший лейтенант Арт Эс или просто преторианец №613, рад знакомству, — указал пальцем на корабль, в этот момент у меня словарный запас кончился, я смог выдавить из себя только пару слов, так как был еще под сильным впечатлением от созерцания этого чуда техники. — Это… вообще… как?
Он старался сдержаться, но потом засмеялся, ему было смешно от того, что у такого амбала по-детски горят глаза, когда он смотрит на этот корабль. Капитан Кирк быстро успокоился и начал мне рассказывать про это чудо техники.
— Такие корабли начали вводить недавно, ты, наверное, слышал, что у нас будут новые корабли, вот это один из них, мне повезло, что я попал так удачно на него, а то бы пришлось летать на старой модели. Думаю, скоро будет много изменений, которые затронут всех и каждого в военной сфере. Так что прошу на борт, полет будет недолгим, эта ласточка летает быстрее старых моделей, тут стоят форсированные досветовые движки, а также новый гипердвигатель, прокачу тебя с ветерком.
Мы прошли на корабль, капитан пошел в сторону своей каюты, а я пошел к месту, которое будет закреплено за мной на время перелета. Тут было попросторнее, если сравнивать с «Фантомом», буду надеяться, что капитана Барри тоже пересадят на такой корабль. Пришлось недолго тут походить, чтобы привыкнуть и найти мою каюту, она была небольшая, но была грамотно устроена, и места тут было предостаточно. Кровать была задвинута в стену и находилась с правой стороны, а на её месте было кресло, в которое я приземлил свою пятую точку. До отлета было еще немного времени, так что подожду тут, ответы на остальные вопросы могу получить и позже, да и пугать всех своим боевым скафандром мне не хотелось. Дал команду и с легкими щелчками фиксаторы прикрепили меня к креслу. Ожидание длилось недолго, после чего начался полет на корабле «Кречет». Команда тут оказалась дружная, но всё же я бы лучше полетел с Барри, всё-таки прошли вместе через многое, а такие вещи сближают. Помимо меня летело еще двадцать преторианцев, также были представители других родов войск, а вот по каким критериям они производили отбор, было для меня непонятно.
Полет проходил обыденно, мы делились своими похождениями и переживаниями, рассказывали про битвы, в которых участвовали, травили солдатские байки и многое другое. Было понятно одно, в каждой такой компании есть свой Нолан — заводила и балагур. В минуты, когда я был один в своей каюте как сейчас, меня посещали грустные мысли о моей прошлой жизни до всего этого или как моя жизнь могла сложиться, если бы не было ксаргов. Снились сны про мой дом и родителей, которые остались за чертой прошлого, которую нельзя пересечь даже на таком быстром корабле. Скорее всего, это просто откат после всего пережитого, когда ты чем-то занят, то времени на переживания не остается, и ты просто действуешь как робот, но вот именно в такие минуты покоя ты начинаешь копаться в себе. Эх… мне срочно нужна ксарготерапия, чем больше — тем лучше. Желательно, чтобы в такой момент мне выдали самый большой молоток, тогда все ксарги для меня будут казаться гвоздями. Такая мысль меня позабавила в момент, когда я лежал на своей кровати после сытного ужина, перевернулся на другой бок и стал засыпать.
* * *
Время: Конец ноября 3542 года.
Место: Система Кохаб. Орбита планеты Тэсия.
Не буду описывать рутину при подлете к орбитальной станции, находившейся на орбите планеты Тэсия. Этот момент не оставил ничего нового в моей памяти, все станции похожи друг на друга, как-никак типовые проекты. Разнообразие было в том, что тут была обзорная панель, которая при необходимости могла закрываться бронеплитами, а в мирное время ты просто мог посмотреть на планету с высоты и полюбоваться её видами. На короткий миг отстал от нашей группы, направляющейся в сторону взлётно-посадочной палубы, и посмотрел на красоту через большую обзорную панель. Местное солнце было синеватого цвета, оно светило в другом спектре, что не отнимало волшебства этого момента, вдалеке была видна местная луна, извечный спутник местной обжитой планеты.
Под нами была планета Тэсия, на которой зеленые массивы лесов смешивались с оранжевыми песками и создавали сюрреалистическую картину зеленых и оранжевых цветов. На этой планете проводится последняя стадия терраформирования, чтобы сделать проживание на этой планете более комфортным. Пару сотен лет тому назад суша планеты Тэсия больше походила на безжизненную пустыню, а вот теперь на ней живут люди, мечтающие превратить планету в прекрасный сад. Единственный материк со всех сторон омывали голубые воды, как бы я хотел показать такую красоту Эшли. Буду надеяться, что когда закончится война, я смогу сюда прилететь не как военный, а как простой турист, который просто будет путешествовать по просторам Конфедерации Солнца. Посмотрел в сторону моей группы, они уже успели удалиться метров на пятьдесят от меня.
Было некогда любоваться местным пейзажем, повернулся и побежал нагонять остальных. Пристроился позади и мы дружно зашагали дальше по переходам орбитальной станции, потом была погрузка на десантный челнок и спуск на планету. Буквально полчаса лету и челнок начал снижаться, в какой-то момент по корпусу прошла вибрация, а потом мы почувствовали толчок, наконец-то можно будет размять ноги и вдохнуть нормальный воздух. Начала опускаться аппарель, и в салон десантного челнока влетел ветерок, я открыл забрало шлема и полной грудью вдохнул солоноватый воздух. На этой планете не было экстремально высоких или низких температур, температура менялась только в районе десяти градусов на протяжении всего года. Перед открытой аппарелью стоял человек, но сказать, как он выглядит было бы тяжело, так как солнце светило ему в спину.
— Рад всех приветствовать на планете Тэсия, я старший лаборант Жен Шень, только не путайте с растением «женьшень», буду вашим провожатым и гидом на некоторое время, прошу проследовать за мной.
Снаружи нас ждали электрокары, минута на погрузку и вот мы покатили по территории научного комплекса. Он один в один на вид был похож на научный комплекс, который нам пришлось оборонять в системе Вега. Через пару минут электрокары остановились рядом с одноэтажной постройкой, после этого нас повели к лифту. Спуск под землю был достаточно долгим, отметки уровней сменялись одна на другую, пока на дисплее не отобразилась цифра «47». Это был жилой уровень, в некоторых местах были следы свежей краски, что могло говорить о том, что место приводили в порядок впопыхах или оно было в длительной консервации. Расселение прошло буднично. Тут уже присутствовали люди, которых доставили до нас, достаточно много народа кучковалось возле головизоров, они смотрели какую-то передачу. Гид стоял и ждал, пока все расселятся и выйдут из своих комнат, после чего он заговорил.
— Каждый такой жилой уровень рассчитан на тысячу человек. Завтра рано утром ожидается последняя группа людей, а потом вы получите оповещение, после которого тут все завертится. Время прохождения процедур и остальную информацию вам скинут на нейросети. В данном проекте участвует достаточно много народа, поэтому если увидите знакомое лицо, не удивляйтесь этому факту, в основном были отобраны именно люди с самыми высокими показателями выживаемости в разных ситуациях, но чтобы при этом у них была предрасположенность к пси. Так что можете отдыхать и морально готовиться к завтрашнему дню, было приятно побыть вашим гидом, а теперь мне нужно бежать.
____________________
(1) Цитата Петра І.
