Судьи подносили пищу ко рту. Чжо Минджун никогда не чувствовал себя столь взволнованным. И чувствовал он себя так из-за того, что его противники Кая и Андерсон. С самого начала им было предначертано взобраться, одной на победный пьедестал, другому на почти что верхушку.
Сильней всего заставило его съежиться кулинарная оценка: 8, 9 и 7 баллов. В среднем они были равны, но он не мог знать, что решат судьи. Трудно сказать, что получение за все блюда 8 баллов, это достаточно хорошо…
После дегустации, судьи вернулись на свои места и спокойно начали переговоры. Начал Джозеф.
"Это сильно."
Одной короткой фразой, он выразил чувства всех здесь находящихся. Вообще, в кулинарии, если есть существенная разница, даже с личными вкусами ничего не поделаешь, а если ещё и основываться на них, то становится ещё трудней. Им была неизвестна кулинарная оценка… Рэйчел открыла рот.
"Просто смотря на композицию, Красная Команда лучше. Колоритное севиче из кумжи; крем из анчоусов, подавляющий вкус жира в гальби из баранины; и миндальный пудинг. С другой стороны, композиция Синей Команды куда слабее. Начиная с крабового супа; основой из жаренного ризотто с бефстроганов; и, в конце концов, эклеры, с огромным количеством заварного крема… отдохнуть негде."
(П.П. Экле́р (от фр. éclair — молния, вспышка) — французский десерт в виде продолговатого пирожка из заварного теста с кремом (как правило, заварным). Создание эклера приписывается французскому кулинару Мари-Антуану Каре́му. Получил распространение в XIX веке. Одним из первых упоминаний в англоязычной литературе является рецепт в книге «Boston Cooking School Cook Book» 1884 года.)
"Проблема в том, что это сильно."
Грубо сказал Сергей. Он посмотрел на пустой стол, с сожалением, и продолжил говорить
"Так много, что я не почувствовал нехватки кислинки. За исключением десерта, всё солёное, и болезненно для моего рта. Скорей всего, это из-за того что я немного съел, но даже если бы я ел ложками, разницы почти бы не было."
"В случае жаренного ризотто с бефстроганов, всё было действительно хорошо гармонизировано. Вероятно, если бы они не жарили ризотто, то скорей всего, вышло бы скверно. Но лишь одним процессом жарки, они смогли сохранить прекрасный вкус. По правде говоря, смотря на появившиеся сегодня блюда, мой рот был доволен."
"Полностью согласен. Ах, и это не потому что я Русский. В действительности я не очень люблю бефстроганов. Но сегодня было вкусно."
Если бы они работали не как настоящие повара, вкус был бы значительно другим. Андерсон и Кая показали себя настоящими поварами. Алан, подумав 'Мда', открыл рот.
"Но думая о десерте, это было разочарованием. Крем в эклере был нормальным, но не хватало ощущения сырости теста."
"Дело не только в этом. Если бы это был лишь вкус, то всё в действительности прекрасно. Но как-то неоднозначно, будто жаренное ризотто с бефстроганов тяжелая артиллерия."
"Интересно. Что лучше подойдёт на основу. Даже среди поваров это не понятно. Если подумать, мы можем не обращать на это внимания."
Даже после слов Алана, Эмили всё ещё была в затруднении. Джозеф спокойно открыл рот.
"Раз уж всё так, то можно решить этот вопрос при помощи голосования. Ну что ж, приступи к голосованию. Думаю, хватит уже держать участников в напряжении."
Судьи подошли к участникам. Джозеф сказал.
"Сейчас мы проголосуем. Начнём с Эмили. Кого ты выберешь?"
"Думаю, что это можно описать как историю. У каждой истории есть введение, развитие, неожиданный поворот и заключение — такая схема самая лучшая. В случае Синей Команды, еда была вкусна, и я думаю, что как слабых так и сильных сторон не было. Сильно, сильно, сильно. Хотя это и был обед из трёх блюд, он не давал нагрузки. Общая картина не видится хорошей. Вот почему это именно Красная Команда. Это была композиция, в которую было вложено всё."
Уголок рта Хлои поднялся. Мышцы её лица сильно напряглись, в глазах был виден её страх. Она сказала не нервничать, но сама не могла с этим справиться. Чжо Минджун взглянул на Каю и Андерсона. У обоих были бесстрастные лица, поэтому, было трудно сказать о чем они думают.
Алан открыл рот.
"Я проголосую за Синюю Команду. В случае с Эмили, она смотрела на композицию. Но я думаю, вы нам показали свою квалификацию, пускай и композиция слабовата. Основа была особенно хороша. В действительности, в случае с бефстроганов, нет никаких различий в двух путях приготовления, но качество никоим образом не стало хуже. В случае с Красной Командой, в целом, не чувствовалось особого задора. Это больше похоже на ресторанную готовку в городе. Вот почему это Синяя команда."
"Мои мысли отличаются от Алана. Верность основам и великолепие. Таких результатов трудно добиться из-за различных ограничений. Но эти ограничения сделаны для поваров клиентами. Нет, я конечно же считаю, что у Синей Команды было вкусно, но вам не хватало нормального руководства… Поэтому, моё сердце больше склоняется к Красной Команде."
Чжо Минджун сжал кулаки. Два голоса. У их команды два голоса. Теперь пришла очередь голосовать для Сергея и Рэйчел. Он подумал, что возможно, они смогут победить. Именно с тот момент, когда он об этом думал. Сергей прямо сказал.
"Синяя Команда."
И ничего больше. Рэйчел нахмурилась и спросила.
"Это всё?"
"Было вкусно."
Опять сказал лишь одно… Рэйчел вздохнула. Когда же он уже наконец исправит характер?
"Тогда, я последняя. Как я вижу, от моего выбора будет всё зависеть.
Рэйчел слабо улыбнулась, будто это было забавно. Чжо Минджун, Хлоя, Кая и Андерсон пристально смотрели на губы Рэйчел.
"Я…."
—
"Угрхаа!"
Туалет. Одного человека вырвало. Это была Хлоя. Рвота была настолько сильной, что у неё на глазах собрались слёзы, она пошла к умывальнику, сильно удивившись. Там был один человек.
"…Плохо?"
"Думаю, я перенервничала."
Перед взволнованным лицом Каи, Хлоя заставила себя улыбнуться. После того, как она вытерла лицо, Кая протянула полотенце."
"Спасибо."
"…Ты мне нравишься."
Это был серьёзный голос. И в то же время казалось, будто она только что собрала всю свою смелость, что у неё была. Это можно назвать мужеством, произнести такое с её стороны. Её глаза были направленны в пол, уклоняясь от взгляда Хлои.
Хлоя улыбнулась.
"Ты тоже мне нравишься."
"…Я не знаю за кого болеть."
Грустно сказала Кая. Она вздохнула, а затем повернула голову, чтобы посмотреть на задницу, так как на умывальнике осталась вода и её штаны намокли. Хлоя усмехнулась и вспомнила, что произошло недавно.
Рэйчел отдала свой голос Синей Команде. Не смотря ни на что, она ожидала, что голос прибавится к её команде, потому что это были блюда из любимых Рэйчел ингредиентов. Но результат был иным.
'Пища должна давать восхищение, подобное человеческому шоку. И для меня, Синяя Команда была более шокирующей.'
Что они могли сказать против таких слов? Хлоя самоуничижительно пробормотала.
"Мне ведь много чего не хватает? Возможно, если бы ты Кая была бы вместе с Минджуном, вы бы победили, да?"
"…Не говори так."
"Прости. Я впадаю в депрессию по пустякам. Я знала, что когда-нибудь этот день настанет…"
Кая помедлила и обняла Хлою, неловко хлопая её по спине.
"Это состязание ещё не всё в твоей жизни. Не надо так переживать. Я всегда буду за тебя болеть, и не только сейчас. Ты должна сделать всё в лучшем виде. Ты не скрюченная и не согнувшаяся, как я."
"Почему под конец такое самоосуждение?"
Опечаленная Хлоя была готова расплакаться. Была ли низкая самооценка Каи проявлением сожаления, или ей просто было грустно? Она этого не знала. Кая прикусила губу и сказала.
"Тогда и ты этого не делай. Самоосуждать. И не переживай. Я…"
Кая причмокнула губами. Я не хочу видеть, как мой друг страдает. Это она хотела сказать, но не знала почему, у неё это не получается. Хлоя медленно отделилась от Каи. Из-за рвоты, или из-за другой причины. В уголках её глаз были слёзы.
"Я сделаю всё возможное."
"Да."
"Спасибо. Что беспокоишься обо мне. По правде говоря, я думала, что лишь веду себя дружелюбно."
"Кая ничего не ответила. Хлоя вытерла слёзы платком и посмотрела в зеркало. Мокрые глаза и грязные волосы, не хороший вид. Кая слегка взглянула и сказала.
"Если тебе нужно проплакаться… Может мне лучше выйти?"
"Нет. Я не могу плакать. Пойдём. Мы должны подготовиться к заданию на дисквалификацию."
Задание на дисквалификацию. Всякий раз когда она это слышала, её пробирал озноб, но сегодня сильней обычного.
Когда они вышли в холл, Андерсон и Чжо Минджун о чем-то беседовали. Хлоя слегка улыбнулась и подошла к ним.
"О чем говорите?"
"А о чем мы можем говорить? Очевидно, что о задании на дисквалификацию."
Непринуждённо сказал Андерсон. Кая нахмурилась.
"Ты всегда будешь говорить, как какой-то урод?"
"Не думаю, что должен слушать тебя. И мне что, действовать трагично, как герой какой-нибудь школьной драмы?"
Кая и Андерсон хмыкнули, отведя взгляды друг от друга. Хлоя кашлянула и сказала.
"Ребята, я хотела бы поговорить с Минджуном… Можете дать нам немного пространства?"
"О чем поговорить?"
"Если она просит пространства, она хочет сказать это. Прекрати вести себя бестактно и пошли."
"…Я пойду впереди."
Кая посмотрела на Андерсона и быстро задвигала ногами. После того, как они оба ушли, Чжо Минджун странно посмотрел на Хлою.
"О чем поговорим?"
"…Прости."
"О чем речь, не за чем извиняться. Скорее, я должен чувствовать сожаление. Ты выбрала меня, но мне много недостаёт. Мне жаль."
Хлоя прикусила губу, и опустила голову. После этого, он видел только её затылок. Кожа была не абсолютно белой, возможно, из-за смешения крови. На мгновение, Чжо Минджун слегка повернулся, чтобы посмотреть вдаль, Хлоя открыла рот.
"Ты не ненавидишь меня, да?"
"С чего бы?"
"Если я смогу победить тебя на задании на дисквалификацию…"
"Хлоя."
Чжо Минджун остановил Хлою. Хлоя повернулась, смотря тревожным взглядом. Он не знал, что сказать в этот момент и выдохнул. После минутного молчания, он открыл рот.
"Я не ребёнок. Если я буду дисквалифицирован, это будет из-за моих навыков. Это не твоя вина. Не думай об этом. Если я тебя смогу тебя победить, ты возненавидишь меня?"
"Никогда."
"Ну вот и я."
"…Да. Ты прав."
Она кивнула и слегка улыбнулась, но на её лице по-прежнему были тьма и печаль, которые, как бы то ни было, не исчезнут. Он хотел спросить у Хлои, почему, но подумав, что спроси он её, она будет ещё больше огорчена, поэтому не мог открыть рта.
Но в одно мгновение, лицо Хлои изменилось. Так же, как она носила нежную одежду, её лицо стало таким же мягким и нежным в одно мгновение. Он знал это лицо Хлои.
"Пошли. Нам не избежать задания."
"…Ты же не будешь переусердствовать, верно?"
"Агась. Я ни разу не пыталась переусердствовать в заданиях. И сегодня тоже. Оба мы не победим, но… По крайней мере, мы можем улыбаться. Давай постараемся."
Если ты проиграл, то разве не нормально будет плакать, а не улыбаться? Думал он, но не сильно обращал на это внимание.
"Ага. Давай улыбаться."
В тот момент, когда они оказались на кухне, осталось только два стола. И всё было организованно так, чтобы не было видно другого.
'Они суровы.'
Думая об этом, он увидел маленькую коробочку на столе. В ней ингредиент? Джозеф открыл рот.
"Сегодня один из двух должен покинуть Великого Шеф-Повара. Для одного из вас, сегодня, это будет последнее задание. Поэтому мы подготовили кое-что подходящее. Вот о чём я толкую."
"И мы знаем, о чем вы подумали, но это не так. Откройте коробки."
После слов Алана, Хлоя и Чжо Минджун открыли коробки. И в тот момент, они были ошеломлены. То, что было в коробке, вовсе не ингредиент…
Там было зеркало.
