[Значит, в этом контейнере у нас эмульгаторы и окись азота. Если вы вот так положите взбитую клубнику в этот контейнер, посмотрите, что же произойдет? Вы получите вот такую клубничную пену.]— …… Хмм, если сверху положить соус-пену, разве вкус не испортится, и его будет сложнее уловить?
Мин Джун, который уже долго смотрел видео на смартфоне, растеряно задал вопрос. Он смотрел популярную передачу про молекулярную кухню. Он был согласен, что большая часть блюд, приготовленных с помощью молекулярной кухни, была свежей и могла похвастаться стильным видом и вкусом, он был не совсем уверен насчет этого соуса-пены.
Конечно, эпикурейцы смогут уловить тонкие оттенки вкуса, которые придает еде этот соус, но среднестатистическому посетителю ресторана было бы сложно заметить эти легкие нотки. Чжо Мин Джун посмотрел на Андерсона.
— Ты интересуешься молекулярной кухней?
— Почему ты вдруг про это спрашиваешь?
— Потому что я мало ней знаю. Поэтому мне любопытно, но неохота искать информацию о ней.
— Скорее всего, какое-то время мы не будем этим заниматься. Молекулярная кухня стала популярной в ресторанах, только когда учитель Рэйчел отошла от дел.
Если быть точным, сахарная вата — это тоже блюдо, относящееся к молекулярной кухне, но как сказал Андерсон, рестораны только начали осваивать молекулярную кухню, когда Рэйчел ушла на пенсию. Чжо Мин Джун пожал плечами.
— Мало ли. Она, наверное, изучала молекулярную кухню в течение последних 10 лет.
— Думаешь, ей действительно это нужно было? Она стала одной из лучшей в мире, занимаясь приготовлением традиционных блюд.
Чжо Мин Джун молча пожал плечами. Андерсон сменил тему.
— Как думаешь, как будут проходить пробы?
— Что ты имеешь в виду под словами «как будут проходить»?
— Думаешь, будет много людей? Кандидатов.
— Не знаю. По крайней мере, тех людей будет больше, чем тех, кто разбил лагерь у дверей ресторана, на мой взгляд.
У него было странное ощущение. Всего лишь два месяца назад он был на месте кандидата, умения которого оценивали судьи, а теперь он сам был судьей, который будет оценивать чьи-то навыки и потенциал.
— Значит, мы в некотором смысле добились успеха?
— Успешными можно назвать тех людей, чьи имена напечатаны в Гиде Мишлена, а также тех, у кого дома в Беверли-Хиллз и Голливуде. Всё, что сделали мы, это просто получили звания шефов-де-парти.
— Но по крайней мере, мы избавились от страховочных колес.
— Это правда.
Андерсон впервые за долгое время улыбнулся. В этот момент в дверях кухни появилась Рэйчел и движением руки позвала их, а потом исчезла. Андерсон и Мин Джун переглянулись и пошли в холл. Рэйчел в холле была не одна; там еще были Исаак, Лиза и Элла.
— Пробы начнутся завтра. Исаак, не мог бы ты рассказать им подробности?
— Конечно. Всего у нас 49 кандидатов. 15 из них пробуются на должность помощника повара, а 27 — на место шефа-де-парти. Остальные претенденты хотят быть учениками повара. Девять из них хотят заниматься выпечкой, и из них мы выберем двоих и отдадим их Лизе в помощь. Мы возьмем еще двоих шефов-де-парти и четырех помощников повара. Наконец, мы выберем только одного ученика.
— …… Учитель, можно задать вопрос?
— Конечно, задавай.
— Нам установить критерии оценки?
Рэйчел спокойно ответила:
— Оценивай так, как тебе хочется.
€
— …… Действительно ли нормально оценивать так, как мы хотим?
День проб. Чжо Мин Джун начал бормотать, глядя на очередь, выстроившуюся у ресторана. Даже издалека можно было отчетливо увидеть тревогу и предвкушение на лицах этих людей. Он будет определять их судьбу, но выбрать для оценки те критерии, которые нравятся ему…
Однако казалось, Андерсон вообще не беспокоился по этому поводу. Как обычно спокойно и даже немного холодно он выглянул, чтобы посмотреть на кандидатов.
— Наши стандарты будут такими же, как и у большинства других шеф-поваров. Не нужно так нервничать. Кажется, ты сейчас напряжен больше, чем тогда, когда участвовал в «Великом Шеф-поваре».
— …… Думаю, да. Но ситуация к этому обязывает. Тогда мое решение влияло только на мою жизнь, а теперь оно может повлиять на жизнь кого-то еще.
— Не переживай. Если они не смогут нас впечатлить, это означает, что это всё, на что они способны. Будь то талант или результат усердной работы, если у них есть хотя бы что-то одно, они смогут привлечь наше внимание.
Чжо Мин Джун стал дальше смотреть в окно и ничего не ответил. Со стороны он видел, как семьи и друзья кандидатов подбадривают их. Однако сегодня большинство из них испьет из отравленной чаши вина под названием «Отказ». Кроме того, именно он должен был собственноручно вручить им эту чашу вина.
Андерсон со стороны молча посмотрел на Чжо Мин Джуна. Его на удивление сложно было прочесть. На первый взгляд его нежная улыбка показывала его как невинного человека с чистыми намерениями, но когда ты побудешь с ним подольше, ты еще поймешь, что его не так-то просто раскусить. Он с легкостью входил в сердца других людей, но казалось, ему было нелегко пускать кого-то в собственное сердце.
Именно поэтому в определенный момент даже Андерсон был сбит с толку. Он не мог сказать, действительно ли Мин Джун считал его другом или нет. Конечно, он сейчас он не беспокоился о такого рода глупостях. Андерсон теперь мог сказать, что же за человек был Чжо Мин Джун.
У него было большое сердце, и он проявлял много любви, но когда ему нужно было, он мог быть строже всех на свете. Прямо сейчас он был именно таким. Нежный свет в глазах Чжо Мин Джуна медленно начинал гаснуть. Через мгновение в них уже не осталось ни следа той самой нежности. Он уже убрал свои эмоции. Андерсон сказал его напуганным голосом:
— …… Ты меня пугаешь, чувак.
— Почему это я пугаю?
— Да ладно. Не обращай внимание.
Андерсон отвернулся, словно не хотел говорить почему. Чжо Мин Джун посмотрел в зеркало и завязал шарф на поварской форме. Белая форма с черным шарфом. Су-шефы носили желтые шарфы, а помощники повара — серые. Ученик повара получит белый шарф, а шарф Рэйчел был красного цвета.
Соотношение между цветом шарфа и рангом повара отличалось от ресторана к ресторану. В некоторых ресторанах главный шеф-повар носил черный шарф, а в некоторых — использовались поварские колпаки вместо шарфов, чтобы обозначить ранг.
«На черный цвет приятно смотреть».
Ему не на что было жаловаться. Андерсон видел, как Чжо Мин Джун улыбался, глядя в зеркало, и с недоверием сказал:
— Всего лишь мгновение назад ты страдал о том, что можешь разрушить чьи-то мечты, а теперь ты даже улыбаешься.
— Ну, не плакать же мне. К тому же, я не только переживаю, но и предвкушаю этот момент.
— Что же ты предвкушаешь?
Чжо Мин Джун улыбнулся.
— Я буду так часто давать волю своему языку.
— Дашь своему языку порезвиться попозже, а сначала идем на кухню. Нам надо провести последнюю проверку.
Лиза со спящей Эллой на спине вмешалась в их разговор. Чжо Мин Джун пошел за Лизой, а по его лицу было видно, что ему неловко. Проверка кухни не заняла много времени. Сначала надо посмотреть на состояние сковородки, огня и ножей. Потом проверить, свежие ли ингредиенты, а затем, как только убедишься, что пол не скользкий, всё готово.
— Здесь всё в порядке. Как там с духовкой?
— Здесь тоже всё хорошо. О, не мог бы ты подержать Эллу на секунду?
— А, да.
Лиза повернулась спиной к Чжо Мин Джуну, который медленно взял Эллу с ее спины. Должно быть, ее инстинкты все еще были на страже, даже когда она спала, потому что Элла устроилась поудобнее и обняла Чжо Мин Джуна за шею. Лиза размяла плечи, потом взяла Эллу и положила ее на офисный диван. Почувствовав досаду от того, что теплый комочек был уже не в его объятьях, Чжо Мин Джун начал говорить:
— По крайней мере, Элла — хорошая девочка. Должно быть, скучно приходить вот так вот в ресторан, но она не жалуется.
— Как ей может быть скучно, когда мистер Волшебник из ее мечты стоит перед ней? Конечно, я не говорю, что наша Элла — плохая девочка. Она хорошая. И чудесная дочь.
— …… Думаю, ты хорошая мама, Лиза.
Чжо Мин Джун сказал это, глядя на то, как Лиза улыбается, когда наблюдает за Эллой. Однако от его слов на лице Лизы проступила печаль. Самокритичным тоном она сказала:
— Хорошая мама не стала бы заставлять дочь жить без отца.
— …… Я знаю кое-кого, кто вырос примерно в таких же условиях, что и Элла. Она тоже росла без отца, жила одна с мамой. И она говорит без какой-либо тени сомнения, что ее мама была хорошей мамой. Я уверен, что Элла будет такой же.Лиза молча посмотрела на Чжо Мин Джуна. В тот момент, когда она уже готова была ответить, послышался голос Исаака.
— Главный шеф-повар попросил вас пройти в холл.
— Думаю, мы уже начинаем.
Холл. Рэйчел, аккуратно одетая в свою поварскую форму, ждала всех. Она ласково улыбнулась и посмотрела на всех.
— Вы все выглядите так, словно отправляетесь на войну или что-то вроде этого. Не надо так. Не нервничайте и просто расслабьтесь. Вам не о чем беспокоиться.
Чжо Мин Джун молча посмотрел на часы, пока Рэйчел говорила. 9:55. Осталось всего пять минут. Рэйчел начала говорить медленно.
— Это важный день для тех, кто будет участвовать в пробах, но это и важный день для нас. Главный ресторан «Острова Роуз» официально запустила свою первую деловую операцию. Я рада, что вы все со мной здесь ради этого…… Ладно, Исаак.
— Да, шеф.
— Открывай Адскую кухню.
— Начнем.
Исаак решительно кивнул и открыл дверь. Можно было услышать самый разный шум с другой стороны двери, но вскоре все вошли в холл, а на лицах отражалось волнение. Чжо Мин Джун молча посмотрел на них.
«Уровень готовки 5. 4. 4. 5. ……2? Что же они собираются делать с такими-то навыками?»
Уровень готовки показывал их уровень владения соответствующими навыками. Там точно были и те, кто были похожи на Ямамото, которого они встретили в Японии. У него был 7 уровень, так же, как и у Чжо Мин Джуна, и он мог чувствовать еще более тонкие оттенки вкуса. Такое было возможно, только если сосредотачиваться на одном единственном аспекте. Если их уровень был таким низким, сложно было ожидать от них такого мастерства.
Лоб Чжо Мин Джуна автоматически начал хмуриться. Он булл уверен, что люди с такими плохими навыками готовки, наверное, кандидаты на место ученика повара, но даже если рассматривать их как учеников, он не мог поверить, что эти люди, которые, вероятно, никогда не готовили, как полагается, пытались попасть на кухню.
Приготовление еды — это не то, чему можно было научиться только в шикарных ресторанах. Если самому потратить на это немного времени дома, то навыки готовки улучшатся. И даже не до пятого или четвертого уровня…… это говорило о том, что обычно они не особо-то и старались учиться.
Неудивительно, что выражение лица Чжо Мин Джуна стало еще более холодным. Этот путь был чем-то особенно драгоценным для него, и он хотел посвятить этому всю свою жизнь, поэтому ему не нравилось, что здесь собрались люди, которые не проявляли ни капли искренности по отношению к готовке. Хуже того, это было оскорблением и для других присутствующих здесь кандидатов.
Однако даже несмотря на то, что он так себя чувствовал, он приветствовал участников соревнования, показывая совершенно другое настроение. Белый человек с черными кудрявыми волосами, который стоял в последних рядах, заговорил с женщиной, стоящей рядом с ним, с сильным испанским акцентом.
— Эхх, Чжо всегда улыбался во время передачи, поэтому я думал, что он будет настроен более благосклонно, но думаю, это не тот случай. На вид он очень холоден. Думаю, телевидение и реальность — две совершенно разные вещи.
Женщина, у которой длинные черные волосы были заплетены в косы, посмотрела в сторону и выглядела сосредоточенной. Ее взгляд был такой пронзительный и пугающий, что у мужчины, который с ней разговаривал, на секунду по спине пробежали мурашки. Однако вскоре за этим взглядом последовал на удивление спокойный и красивый голос.
— Может быть, он пытается усилить давление на нас.
— Я точно чувствую это давление. О, меня зовут Хавьер Диего.
— Джанет Пей, — ответила Джанет спокойным голосом.
Хавьер улыбнулся и продолжил:
— Приятно познакомиться. Надеюсь, нас обоих выберут. Ах, я пробуюсь на место шефа-де-парти. А ты?
От Джанет не последовало никакого ответа. Еще до того, как она начала говорить, в холле эхом прокатился голос Рэйчел.
— Сначала я хочу поблагодарить вас всех, кто сегодня собрался здесь. Сказать, что вы хотите стать частью моей семьи, это говорит мне о том, что вы мне очень доверяете. К сожалению, я не могу быть с вами всеми. Один ученик, два шефа-де-парти, четыре помощника повара и два пекаря. Вот это все, кого мы сегодня будем выбирать. Из 58 человек 48 будут…
Чжо Мин Джун быстро прошептал.
— 49.
— Кхм. 49 будут вынуждены отправиться домой с пустыми руками. Правила проб просты. Мы начнем с кандидатов на место ученика. Задание выполняется на кухне. Остальные участники, пожалуйста, подождите в холле. Разрешается смотреть за тем, что происходит на кухне. В конце концов, это открытая кухня. Ладно, вперед.
После этих слов Рэйчел повернулась. Андерсон громко сказал:
— Кандидаты на место ученика, пожалуйста, пройдите на кухню.
Семь человек откликнулось, и они прошли на кухню. То, что они получили внутри, представляли собой простые вещи. Разделочная доска, чеснок и нож. Рэйчел спокойно сказала:
— Первое задание простое. Пожалуйста, нарежьте чеснок для блюда «Алио и олио». Мин Джун, пожалуйста, покажи им.
— Конечно.
Чжо Мин Джун взял нож. Чеснок быстро нарезался тонкими кусочками с каждым движением ножа. Он не выглядел особенно сосредоточенным, но каждый раз, когда он опускал нож, чеснок нарезался тонкими кусочками так, что изменения размера дольки чеснока нельзя было увидеть невооруженным взглядом. Чжо Мин Джун поднял тонко нарезанный кусочек чеснока и сказал:
— Толщина не должна быть больше или меньше, чем толщина вот этого кусочка. Хорошо, начинайте резать.
Сразу же после этого Чжо Мин Джун закончил свою речь, кандидаты начали свою битву по нарезке чеснока. Среди них были и те, у кого были отличные навыки нарезки, но большинство кандидатов кто в лес, кто по дрова. Это было понятно. Из всех кандидатов только у одного человека уровень готовки был выше 4.
Не стоит и говорить о тех, у кого навыки готовки были на втором уровне. Чжо Мин Джун молча подошел и встал перед молодым человеком. Он был метис? Молодой человек с темными волосами и бледной кожей орудовал ножом, стараясь резать чеснок так тонко, как только мог…… но резать чеснок было не просто. Совершенно другая история была бы, если бы им нужно было резать зеленый лук. К сожалению, чеснок был маленьким, чтобы начинать резать, и было сложно крепко держать его на разделочной доске. Если вы держите нож слишком крепко и не чувствуете движение лезвия, нарезать чеснок будет для вас сложной задачей.
В то же самое время это умение ни считалось навыком продвинутого уровня. Если кто-то интересовался готовкой, любой мог с легкостью освоить такой уровень нарезки чеснока. Но не в случае этого парня. Не говоря уже о том, что его кусочки были разной толщины, то, что он держался за нож, как за металлический прут, говорило о том, что он никогда в своей жизни не готовил.
Чжо Мин Джун вздохнул и посмотрел назад. Рэйчел, Андерсон и Лиза мрачно смотрели на молодого человека.
«…… Думаю, я должен начать огонь».
Это решение было быстрым. Чжо Мин Джун заговорил:
— Мистер Бен?
— Да!
— Вам нравиться готовить?
— Да, нравится.
— Вы мне врете.
— …… а?
Бен смущенно посмотрел на Чжо Мин Джуна. Чжо Мин Джун взял нож из рук Бена и стал держать его так, как держал Бен.
— Вы думаете, для того, кто любит готовить, резонно держать нож вот так? Вы вообще обычно готовите?
— …… Мне не приходится часто готовить. Но я хочу готовить.
— В мире много людей, которые что-то хотят делать. Проблема в том, вкладывают ли они время, усилия и страсть в то, чем они хотят заниматься. На мой взгляд, всё выглядит так, словно вы пришли сюда повалять дурака, мистер Бен.
— Именно поэтому я решил пробоваться на должность ученика. Я сделал это, чтобы вкладывать те усилия, о которых вы говорите. Разве уровень ученика не состоит в том, чтобы учиться?
Может быть, ему не понравилось то, что ему сказали, что он пришел сюда повалять дурака, но голос Бена был одновременно и вызывающим, и злым. Чжо Мин Джун вздохнул и покачал головой.
— Усилия — это не то, что приходит и уходит в зависимости от того, где вы находитесь. Если бы вы питали искреннюю любовь к приготовлению пищи, вы бы попытались приготовить что-то сами еще до того, как прийти сюда. Есть ли смысл в том, что вы говорите, что хотите быть шеф-поваром, а сами даже не готовили?
— У меня не было времени……
— Больше всего я ненавижу эту фразу. Не важно что, но вы должны есть дома. Одно блюдо, два блюда. Как бы заняты вы ни были, вы должны есть. Вы еще должны спать. Нет в мире такого человека, который был бы так занят, что не смог даже ни разу прикоснуться к ножу. У вас будет на это время, если вы будете спать всего лишь на одну минуту меньше. Конечно, я бы понял, если бы вы были ТАК заняты, что не смогли бы даже поспать одну минутку ночью. Вы так заняты?
Бен не смог ответить. Он никак не мог быть так занят. Чжо Мин Джун поднял чеснок, который нарезал Бен.
— Вы говорили, что быть учеником — это стадия, когда учишься. Разве вам не нужно сначала знать алфавит, чтобы учить английский? Из всех здесь присутствующих, я думаю, вы единственный, кто не знает алфавит, мистер Бен.
Пошел шепоток. Со стороны всё выглядело так, словно он говорил вежливо и спокойно, но содержание его речи было полно острот и критики. Бен закусил губу и опустил голову. Чжо Мин Джун посмотрел на него пронзительным взглядом и сказал:
— Мне тяжело думать, что страсть, которую вы не проявляете даже на своей собственной кухне, вдруг появится, потому что вы стоите на кухне ресторана. Слишком много очевидных камней преткновения для того, чтобы мы были на одной кухне.
На руках Бена не проступило ни капли пота, словно он так высмеивал остальных кандидатов на место ученика повара. Чжо Мин Джун посмотрел на Рэйчел. Она кивнула. Решение было принято.
— Спасибо за уделенное нам время. Пожалуйста, уходите.
