Ещё одно заходящее солнце.
Под сумеречным небом летали птицы, оставляя за собой лёгкую тень.
Поле битвы под небесами представляло собой полный беспорядок. Клубился дым, и кровавая аура медленно собиралась в воздухе в кроваво-красные облака. Облака идеально сочетались с оранжево-красным цветом заходящего солнца, выглядя все более и более привлекательными.
Рвы в лагере-крепости уже были заполнены трупами и кровью; нельзя было увидеть ни одного знакомого зрелища. На узком и длинном поле боя остались только трупы и разбросанное оружие.
Баррикады были разбиты вдребезги, изысканные аркбалисты и требушеты были разобраны на части, оставаясь прямо на поле боя, никто не потрудился их спасти.
Стрелковые башни были либо срублены, либо всё ещё дымились. Множество стрел было воткнуто по всей земле, и нельзя было найти ни одного клочка пустой земли.
Время от времени попадались один или двое выживших, которые стонали, истекая кровью, ожидая прихода смерти.
Резня во второй половине дня истощила обе стороны.
Ещё от сорока до пятидесяти тысяч солдат пали безвозвратно; их жертва стала прощанием с их молодостью и страстью.
Все поле боя было похоже на гигантскую гладиаторскую арену, гладиаторами были не кто иные, как солдаты обеих сторон. Когда они делали всё возможное, чтобы убить своих врагов, они тоже становились мишенью своего врага.
— К счастью, мы наконец-то сделали это!
Командующий альянсом посмотрел на беспорядочное поле боя и вздохнул с облегчением. Заплатив большие жертвы, армия Альянса, наконец, разгромила вражеские войска, сняв вторую линию обороны.
Численность третьего легиона превзошла ожидания командующего.
— Что это за враг? Бесстрашный и сильный; это железная армия!
В ходе сражения пало тридцать процентов второй и третьей дивизии; погибло около восьми тысяч солдат. Если бы они не полагались на рвы для прикрытия, число жертв увеличилось бы по меньшей мере на двадцати процентов.
В последний момент у Фань Ли Хуа не было другого выбора, кроме как приказать им прекратить строй и отступить ко второму слою деревянных стен.
У третьего легиона не было выхода.
Они могли только защищать эту стену, выживая в это ужасное время.
Если им удастся защищаться, это будет величайшая победа.
Какими бы большими ни были жертвы, достижение стратегической цели того стоило.
* * *
— Передайте мой приказ, продолжать атаку!
Командир поднял голову и посмотрел на небо; оно уже покрылось ночными облаками, но ещё не совсем стемнело.
Миссия, которую Лорды дали ему, заключалась не в том, чтобы разрушить вторую линию обороны, а всю крепость лагеря. Следовательно, им нужно было использовать этот последний отрезок времени, чтобы прорваться через вторую деревянную стену.
— Победа прямо у нас перед глазами!
Командир что-то пробормотал себе под нос, как будто пытался обрести уверенность в себе.
Боевой рог протрубил ещё раз.
Все измученные солдаты поднимались с земли, как зомби.
Когда сражение прекратилось, у измученных солдат больше не было никаких забот, и они просто легли на груду трупов, чтобы отдохнуть.
Для опытных старых солдат использование этого времени для восстановления сил означало бы немного больше уверенности в выживании. Что значила бы гора трупов по сравнению с их выживанием?
У них не было времени, и они не могли утруждать себя обсуждением этого.
Даже самые слабые солдаты уже привыкли к кровавому запаху поля боя.
Солдаты были похожи на зомби, восставших из могил и взявшихся за оружие. Когда прозвучал рог, они снова погрузились в состояние безумия от битвы.
— Убить!
Огромная армия Альянса снова устремилась к линии фронта.
Командующий армией Альянса действительно потратил много усилий, чтобы снести эту вторую оборонительную стену.
За пределами поля боя находились тридцатитысячные резервные силы, которые не были брошены с самого начала и были хорошо отдохнувшими.
В решающий момент командующий без колебаний бросил эти резервные силы на поле боя, чтобы нанести смертельный удар по крепости вражеского лагеря.
С началом сражения тридцать тысяч заряженных энергией солдат бросились в атаку на фронте, используя свою энергию для прорыва укреплений третьей линии обороны.
К сожалению, армии Альянса противостояла знаменитый генерал Фань Ли Хуа, командующая во много раз лучший, чем командующий армией Альянса.
— В любом сражении у человека должны быть резервные силы, будь то тысяча или много отрядов. Нужно понять ситуацию, чтобы использовать её и перейти в наступление, чтобы добиться настоящей победы в бою.
Даже командующий армией Альянса знал эту простую теорию, так как же Фань Ли Хуа могла не знать?
В Китае первым, кто заставил задуматься резервную армию, был командир корпуса Легиона Тигра Сунь Бинь.
Сунь-цзы утверждал: "Один строй должен состоять из трёх частей; у каждого строя должен быть фронт, и у каждого фронта должен быть тыл; одна для атаки, две для защиты. Если враг слаб и хаотичен, выберите солдат для контратаки. Если они сильны, используйте солдат, находящихся впереди, в качестве приманки".
Это означало логически разделить армию и не бросаться в бой подобно пчелиному рою.
Даже когда резня во второй половине дня достигла своего апогея, Фань Ли Хуа всё ещё не отправила на помощь четвёртую дивизию, расположенную во вторых деревянных стенах. Целью было защититься от этой внезапной атаки.
Реальность доказала, что её выбор был действительно мудрым.
Солдаты четвёртой дивизии смотрели, как утром их братья из первой дивизии умирали, смотрели, как днём их братья из второй и третьей дивизии купались в крови.
В их телах было много накопленной энергии. Теперь, наконец, настала их очередь. Они сказали солдатам трёх других дивизий, которые отступили:
— Братья, предоставьте это нам!
— Теперь всё зависит от вас!
Простой обмен словами продемонстрировал непобедимый армейский дух армии города Шань Хай.
* * *
Медленно началась последняя битва перед наступлением ночи.
Это сражение решило бы судьбу не только обеих сторон, но и всей битвы при Наньцзяне.
На стене города Белого Камня был зажжён ряд факелов, отчего местность вокруг города ярко засияла.
Юань Пин и другие Лорды не уходили весь день, нервно наблюдая за ходом сражения.
— Можем ли мы всё ещё победить? — некоторые Лорды начали колебаться.
Легион Фань Ли Хуа, стоявший перед ними, был подобен монстру с непогрешимым телом.
До битвы никто и представить себе не мог, что враг сможет блокировать армию в двести пятьдесят тысяч солдат лагерной крепостью, которую они построили за такое короткое время.
Если бы это распространилось, вероятно, никто бы в это не поверил.
Но кровавая правда была перед их глазами; они должны были в это поверить.
Следовательно, у Лордов не было особой уверенности в том, что армия Альянса сможет прорвать эту последнюю линию обороны, по крайней мере, не сегодня. Поскольку приближалась ночь, у них оставалось меньше двух часов.
— Трудно!
Глаза Лорда начали мерцать.
Некоторые Лорды, которые изначально были настроены решительно, начали планировать свой отход.
Юань Пин заметил, что пять-шесть Лордов неосознанно покинули их. Некоторые из них не захотели больше оставаться, увидев, что их войска уничтожены, поэтому они ушли по небольшой горной тропинке с тыла.
Другие Лорды были искренне напуганы и вообще не питали никаких надежд на эту войну, поэтому они забрали своих личных охранников и ушли. В конце концов, горная тропа была всего лишь небольшой тропинкой. Если бы они все побежали, кто знает, какой хаос возник бы. Вместо этого, почему бы просто не уйти пораньше? По крайней мере, им не нужно было бы стоять в очереди.
Чем раньше они уйдут, тем раньше смогут уладить дела на своей базе.
Лорды на городской стене, которые остались, кроме тех, кто был смел, были людьми, чьи территории уже перешли к армии города Шань Хай.
Эти Лорды были самой трагичной группой, поскольку они не могли даже претендовать на своё золото, чтобы жить богатой жизнью в имперском городе. Единственной козырем, оставшимся в их руках, была эта армия.
Что же касается тех, у кого не осталось даже армии, то они уже покончили с собой.
* * *
Как раз в тот момент, когда Лорды были выбиты из колеи, вдалеке, на горизонте, они услышали грохочущий стук лошадиных копыт.
Выглянув наружу, можно было увидеть гигантскую армию, которая казалась огромной и бесконечной. Под сиянием заходящего солнца, со строгим военным строем и непобедимой аурой, они быстро и решительно атаковали город Белого Камня.
Огромный флаг с золотым драконом, мягко говоря, бросался в глаза.
— Это армия города Шань Хай! — один из Лордов сразу узнал её.
Первыми, кто добрался до окрестностей, были передовые силы Ши Вань Шуя; они прибыли точно в назначенное время.
— Нам конец!
Некоторые Лорды закрыли глаза; они не желали быть свидетелями жестокости, которая вот-вот должна была произойти.
Большинство из них ничего не сказали, сразу же покинув городскую стену и исчезнув.
Один легион Фань Ли Хуа уже создал достаточно проблем для армии Альянса. С появлением ещё одного легиона Ши Вань Шуя у армии Альянса не было абсолютно никаких шансов.
Можно было предвидеть, что после этого к городу Белого Камня придут ещё больше легионов, чтобы собраться вместе.
Ждать больше не имело смысла, а Лорды не хотели оставаться и подвергаться унижению.
Уход был лучшим выбором.
Если они не уйдут сейчас, у них не будет такой возможности.
Внезапно, ещё до того, как войска Ши Вань Шуя достигли линии фронта, городская стена опустела. Ушли не только Лорды, но и их личная охрана.
В конце концов, остался только Юань Пин. Он стоял там один; его лицо было пепельно-белым.
Он не хотел уходить. Во время битвы при Чжаоцине он уже был дезертиром. Он не хотел ещё раз стать дезертиром перед городом Шань Хай; это была его последняя крупица достоинства.
Может быть, произойдёт чудо?
* * *
Прибытие легиона Ши Вань Шуя потрясло не только Лордов на городской стене.
Для армии Альянса это также было огромным ударом. Им было нелегко атаковать вторые деревянные стены, кто знал, что теперь у врага даже есть подкрепление?
Лицо командующего армией Альянса исказилось болью; он посмотрел на пустую городскую стену и вздохнул. В конце концов, он не мог позволить своим солдатам погибнуть напрасно.
Это был первый раз, когда командующий приказал войскам отступать ещё до того, как он получил какие-либо приказы.
Когда солдаты армии Альянса с низким моральным духом услышали бой боевых барабанов, сигнализирующих об отступлении, они без колебаний побежали.
Что касается солдат четвёртой дивизии, то они точно так же прекратили огонь.
Фань Ли Хуа знала, что армия Альянса потеряла способность сопротивляться. Поскольку это было так, они не должны были убивать беспомощных и просто оставить ещё несколько человек для военной реорганизации.
Ни один знаменитый генерал не был человеком, который убивал бы людей ради забавы.
Убийство было всего лишь методом, но не целью.
