— О, молодые люди, чем может быть полезен старый торговец? Кхе-хе.
Из маленькой коморки, да, именно той, в которой лежали похабные журналы, вышел довольный китаец. Он сменил репертуар и очень сильно. Теперь на нём самый настоящий тюрбан, кожаная жилетка и шотландский килт. Интересно, он хоть понятие о происхождении этих вещей имеет? Надеюсь, они не продаются.
Старик встал за стойку, но через пару мгновений потёр нос и присмотрелся. Он узнаёт меня? Если присмотрю здесь что-нибудь для Мии, то непременно попрошу скидку, немного игриво, чтобы моя просьба не сошла за грубость. Может, стоит попросить его подыскать что-нибудь. Как-никак, он здесь владелец и должен знать весь товар, как свои пять пальцев.
— Мне нужен подарок на день рождения для девушки пятнадцати лет. Что-нибудь посоветуете?
Старик Фэнг тяжело вздохнул и вышел из-за стойки. Он молча принялся осматривать свой товар, будто ища что-то. Сначала владелец магазинчика подошёл к стеллажу с коробками и снял какие-то туфли, но увидев, как я махаю головой, он поставил их назад. Следом Фэнг предложил зонтик и набор заколок. Естественно, это не подошло. Тогда старикан начал предлагать всё подряд: кухонные комбайны, посуду, одежду и даже оружие. Он передавал все свои находки в руки Грегу. Мой друг согнулся от тяжести.
— Джейкоб, возьми половину. Это же твоя сестра.
— Ещё чего.
Вскоре Фэнг обессиленно рухнул на пол и вытер пот со лба. В его возрасте так резвиться вредно. Что ж, это его работа, так что пусть не ждёт жалости с моей стороны. Я взглянул на часы в смартфоне и поразился тому, что мы здесь уже час торчим и ни на каплю не продвинулись. Стоит уходить.
— Не знаю, молодые люди. У женщин в наше время такой нрав… Я в молодости мог ящик мыла с работы принести и мне за это перепадало.
Мы с Грегом синхронно скривились, представляя эту картину. В мыле… Волосы по всему телу встали дыбом, а мозг отказался работать. Нет, этот старикашка однозначно не из невинных божьих одуванчиков. Мне стоит быть осторожнее с ним.
— Джейкоб, давай посмотрим ещё немного.
— Ладно. Всё равно у меня не было других планов.
Мы разбрелись по разным углам магазинчика, а старик Фэнг принялся разносить свой товар по местам, часто потирая затылок и пытаясь вспомнить изначальное местоположение вещи. А он намного более систематизированный, чем я думал.
На глаза не попадалось ничего стоящего. Когда мы с Грегом пересекались взглядами, тот иронично пожимал плечами и, поправляя очки, вновь бросался в кучу мусора. Однако здесь немного интересно. Эти вещи собраны со всех стран, эпох и представителей вида людского. К примеру, эта африканская маска похожа на библейского Сатану, а этот меч на самом деле состоит из двух мечей японских ронинов, спаянных друг с другом. Стоит упомянуть, что ронин — это самурай без хозяина. Мне не слишком нравится восточная культура. Как ни странно, я большой фанат Великобритании, бывшей островной империи.
*ФЬЮЮЮЮХ*
Изучая британский флаг с оголённой королевой Викторией, я поскользнулся на чём-то вроде чёрной смазки и с грохотом упал, сбив ближайшую ко мне стойку ногами. Та покосилась и зашаталась, но в последний момент, прямо перед падением, она застыла. Я выдохнул и пригляделся. Старая плеть, намотанная на полку, зацепилась за гвоздь, торчащий из стены. Спасён средством воспитания рабов.
*ТРЕСЬ*
Только я успокоился, как иссохшая плеть растянулась. Шкафчик нагнулся ниже и в этот момент с него начали падать всякие вещи, ужасно острые и тяжёлые. Кажется, это был утюг. Ооооууууу, как же больно. Бац-бац-бац. Предмет за предметом обрушивались на меня, оставляя выбоины в голове. Будет трудно думать.
— Джейкоб!
Поздно помогать, Грег. Стоп, ты и не собирался? Я гневно посмотрел на своего друга, наблюдающего со стороны с гримасой ужаса, но ничего не предпринимающего. Наконец падение закончилось. Я привстал, опираясь на локти, но в этот самый момент шкатулка из красного дерева съехала с самой верхней полки и угодила мне прямо в лоб. Чёрт, я в бешенстве.
— Ох, что сучилось? — запаниковал Фэнг с лёгким акцентом.
Ясно. Старик не так уж и плохо владеет английским, просто старается прятать деревенский говор. Для них это нечто стесняющее. Не могу понять, ведь я не китаец. Грег и Фэнг помогли мне подняться, попутно читая нотации об аккуратности.
— Во всём виновато то дрянное масло. Откуда оно вообще здесь взялось?
— Ох, масло. Эм, это из лодочного мотора.
— МОТОРА?!
Чем ты торгуешь, Фэнг Сяо? Здесь просто куча всяческого барахла. Сейчас мы единственные клиенты, но судя по обстановке на жизнь вам хватает с лихвой. Стоит признать торговые навыки старого китайца. Как там говорится, что-то не могу вспомнить… Старая собака ограды не портит? Нет, это было связано с конём. А ну и ладно! Не всё же мне знать.
— Что это?
Старый конь борозды не портит! Но это не подходит к случаю. Просто вспомнилось слово «старый». Хм, Грег поднял с пола недорогое на вид украшение. Кулон с серебристой цепочкой, выполненный из чёрного металла с прозрачным камнем внутри. Сойдёт за подарок?
— Сколько? — спросил я у Фэнга.
— Я не помню эту штуку. Там нет ценника?
— Нет, — ответил Грег, осмотрев шкатулку, из которой выпало украшение.
— Тогда, забирай так. В конце концов, я благодарен за помощь вчера.
О, таки вспомнил меня. Не такой уж он и маразматик, как кажется. И всё же, забрать бесплатно… Да без проблем. Даже колебаться не буду. Я забрал кулон у Грега и сунул его в карман своих джинсов.
— А коробку?
Фэнг хотел было отдать мне пыльный ящик, но я жестом отказался. Он мне не нужен. Серьёзно, не дарить же украшение в маленьком гробу? Китаец вежливо попрощался с нами и спровадил, пообещав пожизненную скидку. Выходя из магазина, я заглянул в окно второго этажа. Занавески открыты. Там виднеется женская комната. Почему я решил, что она женская? Просто ни один здравомыслящий мужчина не оставил бы женское нижнее бельё на полке, прибитой к стене. Хотя, этот Фэнг Сяо…
— Видишь. Всё-таки купили подарок. Жаль, что не пересеклись с той девушкой.
— А чего ты ожидал? Она же учится. Тебе бы тоже следовало получше справляться с геометрией.
— Эй, ты на что намекаешь? — рассвирепел мой друг.
Примерно в такой же атмосфере Грег провёл меня до автобусной остановки неподалёку. Здесь мы разминулись. Он пошёл домой пешком, а я стал ждать. Ожидание не затянулось надолго. Через минуты три подъехал нужный мне транспорт. Я втиснулся в салон сквозь плотную толпу выходящих. Странно, но на мгновение мой затылок почувствовал на себе чей-то взгляд. Я резко обернулся, но не заметил никого, кто бы мог смотреть на меня. Наверное, показалось.
Усевшись в середине салона, я прислонил голову к стеклу. Хм, идеальное движение, почти не трясёт. Редко можно встретить столь хорошо обслуживаемый общественный транспорт. Сейчас мне нужно доехать до автовокзала, а оттуда до Хантсвилла. Кажется, именно так советовали те трое несостоявшихся грабителей.
Честно говоря, я немного в замешательстве. Похоже, мою мать никак не волнует произошедшее. Нет, неверно выразился. Скорее её это волнует, но не так сильно, как я думал. Допустим, её сына подстрелили. Ещё неделю назад она бы все уши мне оборвала из-за необоснованного риска. Если подумать, такое отношение было очень ожидаемо. Что ж, может, она ещё думает, что меня нельзя перенапрягать. Однако пустила погулять? Не сходится что-то эта картина в моей голове. Не хватает… частей мозаики. Ну да ладно, не буду себя накручивать раньше времени. Кажется, от скуки я ищу загадки на пустом месте.
Достав из кармана подарочный кулон, я ещё раз осмотрел его. Форма отдалённо напоминает вытянутый ромб, но металл закручен, будто вихрями. Цепочка тоже странная. Это скорее цельная гибкая металлическая нить и к тому же она кажется мне тёплой. Ах, нагрелась в кармане. Хм, а разве камень не был прозрачным? Сейчас в нём лёгкий оттенок фиолетового.
*ЗВУК: СКРЕЖЕТ ТОРМОЗОВ*
— СТОЙ, КУДА?!
Меня отвлёк резкий женский крик и ругань. Автобус резко затормозил, и я впечатался в сиденье передо мною. Почему сегодня мне так везёт на случайные увечья? С лёгкой степенью шока я бросил взгляд на кричавшую девушку. Она с открытым ртом смотрела в окно. Проследив за направлением её мыслей, я заметил кого-то, убегающего с сумкой. Парень уже далеко ушёл. Ну, теперь его уже точно не догонишь. Если бы заметить раньше, то, возможно, был бы шанс.
Водитель и несколько пассажиров начали негодовать. Чёрт, мне всё равно, что у вас произошло, но не задерживайте автобус. В конце концов, мне не очень приятно сидеть здесь со всеми вами. Я угрюмо откинул голову на спинку своего кресла, фыркнул и закрыл глаза. Не моя проблема.
ЗА ШЕСТЬ МИНУТ ДО ЭТОГО
Наконец-то мы двинулись дальше. Техническое обслуживание этого автобуса настолько хорошо, что я даже не расслышал запуска двигателя. Это даже слишком. Я осмотрел салон. Люди ехали, как ни в чём не бывало. Этого и следовало ожидать от общества. Не подумайте, я всецело поддерживаю политику безразличия в данной ситуации. Слезами горю не поможешь. Пусть девушка пишет заявление и ищет свою сумку таким…
— Ээээээ… — вырвался из меня непонятный звук.
Ограбленная девушка стояла у дверцы автобуса и листала что-то в своём смартфоне, но что самое странное — сумка при ней. Я взглянул на улицу. Разве мы уже не проезжали здание мэрии? Уверен, мы здесь уже были. Следом я прошёлся взглядом по всем пассажирам и заметил пару человек, которые уже выходили. Так, сейчас будет остановка, и, если я не спал, то выйдут дедушка и дама в красном жакете. Спустя десять секунд именно так и случилось. Два человека, ни больше, ни меньше, вышли из автобуса. Их место занял юноша в капюшоне. Это произойдёт через пару минут. По глупости или неосторожности, но преступник нажмёт стоп-кнопку и не будет дожидаться остановки.
У меня сложилось ужасное впечатление дежавю. Быть может, я что-то заметил, закрыл глаза, вообразил исход и так всё и случилось? Нет, слишком невероятно, даже для меня. Я посмотрел на свою ладонь, крепко сжимавшую кулон. На этот раз с камнем всё нормально — он бесцветный. Стоит ли верить в будущее, которое я, кажется, пережил? Немыслимо, но…
*ЗВУК: СКРЕЖЕТ ТОРМОЗОВ*
— СТОЙ, КУДА?!
*БАКХ*
Неважно, что я думаю по этому поводу. Если у меня есть шанс позабавиться, исправляя эту ситуацию, то я не упущу его. Хах, хватило всего лишь одной подножки, и вот бравый грабитель распластался по грязному полу автобуса. Он весь испачкался, а из носа течёт кровь. Стоп, не износа?!
— Он умер?
— Моя сумка!
*ЗВУК: ПЕРЕШЁПТЫВАНИЕ*
9:15 вечера, город Хантсвилл, дом семьи Стюарт, гостиная
— …так что прошу провести профилактику. Конечно, эта прыть мне нравится, но полиция сама способна обеспечить преступникам нелёгкую жизнь.
— Мы всё поняли, офицер. Проведём разъяснительную беседу.
— Ну, не слишком ругайте парня. Он сделал полезное дело.
Полицейский поблагодарил моих родителей, меня и удалился. Мама закрыла за ним дверь, и теперь вся семья, включая мою сестру, смотрит на меня с подозрением. Пробежимся по итогам. Тот человек не погиб, но сильно ударился головой и был на грани. Мне повезло. Оказалось, что на следующей остановке в автобус должен был сесть городской патрульный, у которого сломалась машина. Думаю, грабитель заметил его после завершения кульминации и именно поэтому нажал стоп-кнопку, однако это всё равно глупо. Он мог бы дождаться, пока девушка выйдет. И вообще, кража в замкнутом пространстве полна опасностей.
— Два дня — два сорванных ограбления. Джейкоб, ты ничего не хочешь мне сказать? — спокойно спросил отец.
— Полиции стоит лучше работать. А, я проголодался. Что на ужин?
— В девять часов? Братик, ты поправишься, если будешь есть так поздно.
Я шутливо стукнул Мию по голове и улыбнулся. Кажется, мне удалось избежать щекотливого разговора, переведя тему в семейное русло. Ужина меня так и не удостоили, так как его попросту давно съели. Пришлось перебиться стаканом молока и шоколадкой.
Поднявшись на второй этаж, к себе в комнату, я плотно закрыл дверь и защёлкнул замок. Из моего кармана мигом вывалился кулон, который я должен был подарить сестре. В этой истории есть лишь одно новое обстоятельство — ты, странное украшение.
Лампа на моём рабочем столе загорелась. Я придвинул стул, достал лупу из верхнего ящика. Не удивляйтесь, это дешевле, чем микроскоп для лабораторных работ по биологии. В конце концов, её можно использовать и в других целях.
Медленно проходя по кулону, я проверял все уголки и выбоины, коих, поверьте мне, было великое множество. Ничего примечательного в самом украшении. Камень снова стал слегка фиолетового оттенка. Гм, возможно, он так реагирует на свет. Да, кулон был спрятан в шкатулке. Я мигом пробил в ноутбуке минералы, реагирующие на свету с изменением цвета. Таковых совсем немного и не один из них не похож на стекло. Однако в сети я всё же нашёл способ кое-что уточнить. Можно выяснить плотность камня, если попытаться его поцарапать. Это сузит круг поиска. Выхватив ножницы из стакана с письменными принадлежностями, я провёл лезвием по минералу. Даже скрипящего звука не получилось. Ножницы легко соскользнули, будто само трение не подействовало на лезвие.
— Что ты такое?
Будто отвечая на мой вопрос, верхушка кулона сверкнула на свету. Там что-то серебристое и очень маленькое. Я напряг зрение и подставил лупу. Символы… Буквы латинского алфавита. Читабельно, но это точно не английский. Я перенёс все символы в автоматический переводчик ноутбука. Зелёная полоска прогресса начала быстро продвигаться, оповещая меня о результатах определения языка.
— Что за…
Язык определить не удалось, однако переводчик предложил исправить написание трёх слов и сравнить это с результатом перевода с латыни. Чтобы исключить все вероятности, я согласился. Новая полоска прогресса залилась на сто процентов моментально. На экран высветился приблизительный перевод:
«ad coniungere cum anima et mente => TRANSLATING from «Латынь» => чтобы связаться с душа и разум»
Да уж, проще не стало. Почему-то мне не кажется, что это украшение является виновником произошедшего сегодня. Что ж, если такое произошло один раз, то я должен суметь повторить это. Так-с, я держал тебя в руке?
Я схватил кулон и зажал его в кулаке, закрыв глаза. Сколько мне так сидеть? Кажется, в прошлый раз всё произошло меньше, чем за минуту. Ну всё, пора открывать глаза. Первым делом я посмотрел на часы. Время не отмоталось назад.
*СКРРР ТУК ТУК ТУК*
— Братик, ты чего закрылся? Делаешь что-то нехорошее?
Вот же ш дура. Я сунул украшение в задний карман джинсов и открыл дверь. Довольная Миа вбежала, полностью игнорируя моё личное пространство, однако она не смела прикасаться к вещам в комнате. У неё на этом с недавних пор пунктик. Не скажу, что это не моя вина.
— Тебе помочь с уроками? — решил я сразу перейти к делу.
— Нет. Просто я за тебя волнуюсь. Может, сходим в мой день рождения в парк развлечений?
День рождения Мии уже в воскресенье, совсем скоро. Поход куда-то сам по себе является неплохой идеей. Я ничего не имею против, особенно если она сама будет платить за себя. Господи, ну я и скряга.
— Возможно. Скорее да, чем нет.
— Здорово. Тогда я скажу маме с папой, что нас весь день не будет дома.
— В смысле? Мы одни идём?
— Конечно! Если только у тебя вдруг не появилось девушки.
Миа хитро уставилась на меня, наматывая свой хвостик на палец. Это слишком кокетливо для сестры. Я снова легонько ударил её по лбу. Она поморщилась и почесала ушибленное место, но улыбнулась.
— Значит, решено.
— Да, Миа, скажи, что завтра я весь день буду у Грега.
— А? Ты давно у него не оставался.
— Думаю, нам есть, что обсудить.
Миа натянула недоверчивую гримасу и покосилась на мой ноутбук. Я закрыл все вкладки браузера, но, даже если она посмотрит историю, то не найдёт ничего, кроме переводчика и геологических сайтов. Хм, Миа неплоха в геологии и биологии, хотя у неё и возникают трудности с расчётными задачами. Возможно… Нет, это просто глупо. Нужно вести себя, как обычно.
— Братишка опять будет смотреть странные фильмы?
— Миа, дура, не говори такие вещи!!!
_________________________________
Грег Браун, 17 лет
