Бай Цзю стоял в мрачном раздумье:
— Ерунда, если бы это был Чжоу Шуй Ню... неужели вы думаете, что смогли бы уйти живыми? Не то, что вы... даже я бы погиб там. Кроме того, я получил новости позавчера, что Чжоу Шуй Ню находится в городе Небесного Лука. Иначе я не решился бы на осуществление этого плана.
Мастер Физического Камня среднего уровня Цзун уже осознал свою ошибку:
— Действительно! Хоть сила этой стрелы была высока, но её фактической разрушительности было недостаточно. Если бы этот выстрел сделал Чжоу Шуй Ню, он бы пошел за мной по пятам, чтобы прикончить меня. Может быть...
Бай Цзю кивнул:
— Это верно, к тому же... кажется, у Шангуань Бин Эр в армии Империи Небесного Лука есть еще один Мастер Небесного Камня, но его уровень силы, должно быть, невысок... в лучшем случае, он так же как и она — с двумя Камнями. Его пара Небесных Камней, наверняка — атрибуты Тьмы и Силы, так же как у Чжоу Шуй Ню. Если бы не этот Мастер, то мои Бесшумные стрелы могли убить Шангуань Бин Эр в самом начале. Мы отступаем и возвращаемся на нашу базу, чтобы спланировать дальнейшие действия. Похоже, на этот раз мне придется умолять своего учителя вступить в бой. Я определенно не должен позволить Империи Небесного Лука заполучить еще двух Мастеров Небесного Камня. Сяо Е, минуту назад ты сказал, что парень исчез, когда уворачивался от моей Бесшумной стрелы?
Подчиненный, следовавший за Бай Цзю, был Мастером Стихийного Камня Атрибута Огня Ло Сяо Е. Он был его личным слугой с детства, вырос вместе с ним, а также был его телохранителем.
— Да! Ваше Высочество, я уверен, что видел как он исчез, буквально за секунду. В противном случае, как он мог уклониться от твоей Бесшумной стрелы так неожиданно?!
— Ты это хорошо видел? — Бай Цзю наморщил лоб.
Ло Сяо Е пробормотал:
— Наверное, не очень хорошо...
Бай Цзю немного вспотел и сказал:
— Ты — дурак! Ты ничего толком не видел, так зачем мне об этом сообщаешь?!
Ло Сяо Е моргнул и сказал:
— Но... ты ведь тоже все плохо рассмотрел?
— Ло Сяо Е!!!
— Ваше Высочество, мы должны немедленно отступать, — этот Ло Сяо Е, может и не был самым острым ножом в ящике, но в целом — был далеко не глуп.
— Я разберусь с вами, когда вернемся обратно...
…
Примерно через час Шангуань Бин Эр, наконец, привела отряд к военной базе на линии фронта.
На границе Империй Небесного Лука и Калисэ был большой участок с горными хребтами, холмами, болотами и другой труднопроходимой местностью, полностью отрезавший их друг от друга. Военный потенциал Империи Небесного Лука состоял всего из пяти полков, один из которых был размещен в городе Небесного Лука в качестве охраны, один — охранял восточную границу империи, а остальные три полка — находились здесь, на границе Калисэ, охраняя важный проход между двумя империями. Из-за сложности рельефа местности, обе стороны редко участвовали в масштабных сражениях, но там постоянно происходили мелкие стычки. Наиболее часто использовалась простая тактика — одна сторона разворачивала небольшой отряд, чтобы отслеживать действия другой стороны. Война между двумя странами фактически происходила на основе партизанских боев, что было по-своему уникально.
Лагерь охватывал более десяти квадратных миль, где в общей сложности разместились более тридцати тысяч солдат. С палатками под открытым небом ощущалось, будто атмосфера пропитана едва уловимой убийственной аурой, что вызывало трепет у человека, не привыкшего к этому месту.
Когда Чжоу Вейцин увидел огромный военный городок, его сердце как будто вспыхнуло, а кровь закипела. Это была военная территория на линии фронта. Это было место, где его отец жил и сражался большую часть своего времени. Отец, знаете ли вы, что ваш сын тоже прибыл на линию фронта?
Количество жертв от предыдущей битвы было подсчитано: более семидесяти солдат погибли, сорок — тяжело ранены, и более ста — получили незначительные ранения после засады Мастеров Камней противника. Это было чрезвычайно страшное число! В конце концов, засада противника насчитывала только тринадцать человек, а также двое скрытых членов, что в общей сложности — было пятнадцать человек. Бой длился около пятнадцати минут. Несмотря на то, что их целью была только Шангуань Бин Эр, они нанесли серьезный ущерб ее армии неплохо обученных солдат. В этой битве отлично просматривается титанически убойная сила Мастеров Камней на поле боя.
Когда их войска пришли на место лагеря Пятого Полка — они отделились и вернулись каждый в свой батальон. Шангуань Бин Эр отправилась для доклада командиру полка. Третьим батальоном временно, до возвращения в лагерь, руководила Сяо Жусэ.
В Третьем батальоне авторитет Сяо Жусэ был значительно выше, чем у Шангуань Бин Эр. Кроме того, один из командиров, Мао Ли, который из числа подчиненных был ближе всего к Шангуань Бин Эр, больше других руководителей в батальоне следовал ее примеру.
Сяо Жусэ спокойно и быстро закончила организацию трех командных войск, а также установила личную палатку для Чжоу Вейцина, расположив её рядом с палаткой Шангуань Бин Эр.
— Маленький Вей, в первую очередь, ты должны пойти отдохнуть. С твоим статусом Лидера команды и личного помощника Командира Батальона, тебе не нужно посещать обучение и тренировки. Когда ты практикуешься в стрельбе из лука, пока свободен, и оттачиваешь другие свои навыки, у тебя все должно быть в порядке. Ну... что ж, я задержалась тут, мне стоит вернуться и изучить ситуацию всего батальона.
Чжоу Вейцин кивнул и сказал:
— Старшая Сестра, ступай, я буду совершенствоваться самостоятельно.
Сяо Жусэ ушла, а Чжоу Вейцин вошел в свою личную палатку. Это была индивидуальная палатка, ведь Сяо Жусэ заботилась о своем младшем брате. Это была палатка, которая обычно предназначалась лишь офицерам в ранге командира отряда и выше. Целиком выполненная из дубленой воловьей кожи, она не только спасала от непогоды, но также имела удивительную теплоизоляцию. Будучи почти двадцать метров в длину, она была полностью укомплектована для многих ежедневных потребностей и, по сравнению с обычными небольшими палатками в лагере, была намного лучше.
При этом Сяо Жусэ не была излишней. В конце концов, Чжоу Вейцин был не просто единственным сыном Маршала Чжоу Шуй Ню. Его статус Мастера Небесного Камня сам по себе означал, что жить в простой палатке несправедливо по отношению к нему. Но это, как правило, только в том случае, если он объявил бы о своем статусе.
Чжоу Вейцин скинул свой багаж и плюхнулся на кровать. Однако, у него не было настроения для отдыха. Картины недавнего боя мелькали в его голове безостановочно, как бы он не пытался не думать о них.
Без сомнения, его собственный фактический боевой опыт был слишком мал. Кроме того, использование им Небесной энергии также было крайне неэффективным. Выпустив последнюю стрелу, Чжоу Вейцин полностью истощил свой потенциал. У него было так много превосходных навыков хранения в его Стихийном Камне, но решив бороться в полную силу, он даже не сумел использовать их все, хотя бы по разу каждый.
Самое глубокое впечатление Чжоу Вейцину оставил тот момент, когда шестеро Физических Мастеров окружили Шангуань Бин Эр, отрезав ей все пути, и безжалостная атака молотами их лидера. Но как изыскана была координация их действий! Это заставило Чжоу Вейцина понять, что даже Мастеров Камней необходимо координировать. Если бы не тот факт, что Шангуань Бин Эр была Мастером Небесного Камня двойного типа маневренности, то она... скорее всего, долго не продержалась бы и не отбила атаку. Если б не фактор внезапности его выстрела, и не помощь многочисленных солдат их армии — результатом могла быть её гибель.
Координация, координация... Их Мастера Камней способны превосходно координироваться друг с другом. Мой Стихийный Камень имеет шесть атрибутов ... Я должен быть способен координировать свои навыки правильно...
Чжоу Вейцин слабо понимал, что сегодня, когда Шангуань Бин Эр оказалась в опасности — он смог ощутить это так быстро потому, что жертвой была именно Шангуань Бин Эр. Между ними появилась связь, что помогло ему пробудить его Небесные Камни. Но что было бы, если человеком, который находился в опасности, оказалась Сяо Жусэ? Чжоу Вейцин не смог бы это почувствовать.
Для того, чтобы защитить свою семью, тех, кого он любит, защитить свою Родину — ему нужно гораздо больше сил. В этот момент в сердце Чжоу Вейцина появилось огромное чувство искреннего уважения к его отцу. Все эти годы именно его отец защищал Империю Небесного Лука!
Подумав об этом, Чжоу Вейцин вскочил на ноги и сосредоточил свою волю. Четыре энергетических водоворота на четырех смертельных акупунктурных начали ускорять их вращение. Без сомнения... все, что ему нужно было больше всего на свете — это Небесная энергия.
