Конечно, длинный лук тоже имел свои недостатки, основными из которых было то, что лучник должен иметь сильное тело, отличные разносторонние навыки, а также умение сотрудничать с остальными. Это подразумевало затрату долгого времени для тренировок и сражений перед тем, как команда лучников созреет.
Важность лучников для армии неоспорима, особенно в империи Небесного Лука. Когда отец Чжоу Вейцина был моложе и ещё командовал армией, он возглавлял отряд лучников в бою, который потом признали идеальной моделью успешного использования лучников. В то время соперником империи Небесного Лука на южном фронте была империя Калис, и армия её состояла в основном из кавалерии.
В той битве, Главнокомандующий Чжоу выбрал легкий склон, по которому должна была пройти армия империи Калис, и устроил там засаду.
В то время армия лучников империи Небесного Лука насчитывала всего 2000 человек, поделенных на три отряда. Отряд на левом фланге использовал деревья и окопы как укрытие, у отряда справа была река как природный барьер, третий же отряд находился за первыми двумя и его лично возглавил маршал Чжоу. Перед каждым отрядом было расположено примерно по 150 спешенных тяжёлых кавалеристов в оборонительной формации из шести рядов, вооруженных тяжёлыми башенными щитами. Используя такое построение, состоящее в основном из лучников, и сражаясь против превосходящей их числом более чем в три раза вражеской кавалерии, они одержали решительную и кровавую победу. Этот бой принёс славу маршалу Чжоу и позволил ему войти в верхние эшелоны армии Небесного Лука.
Зная легенды об отце и сжимая в своих руках лук, Вейцин не мог сдержать восторг и возбуждение. Как сын своего отца, он прежде тренировался с длинным луком, но держать такое оружие, побывавшее на поле боя, было совершенно другим делом.
Сделав глубокий вдох, Вейцин взял лук в левую руку, и затем, большим, указательным и средним пальцем правой руки он с усилием натянул тетиву, чтобы уверено изогнуть лук в идеальный полумесяц, прицеливаясь перед собой.
Глаза солдата загорелись, и он воскликнул:
— Отлично! Маленький братец наверняка раньше стрелял из лука — ты сделал всё очень грамотно, но давай посмотрим на твою меткость. Для нас, лучников, иметь отличную точность — значит быть чрезвычайно важными для армии.
С настолько отточенной позой для стрельбы, как он мог промахнуться? Когда отец Вейцина был дома, он с удовольствием мучил сына тренировками. Вейцин не мог культивировать, но в плане практики с различными видами оружия и стилями боя он был натаскан лучшим образом. Даже когда маршал уезжал по делам, он заставлял его упражняться, а после даже проверял результат. И если Вейцину не получалось пройти проверку… хе-хе-хе-хе…
Благодаря всему этому, Вейцин не только знал, как стрелять из лука, но и к тому же был очень метким, вот почему он был так рад вступить в отряд лучников. Всё-таки империя Небесного Лука славилась своими лучниками, и маршал Чжоу действительно достаточно натренировал его в этой области.
Постояв немного в позе для стрельбы, парень, даже не запыхавшись и держа спину прямо, медленно опустил лук. Всё-таки ему было всего тринадцать лет и, хотя Вейцин и не был слабее обычного взрослого, все же он не мог слишком долго удерживать правильную позицию.
— Отлично, пока хватит. Маленький брат, отныне ты часть батальона лучников. Наш батальон является частью пятого полка армии, всего в пятом полку десять батальонов, и четыре из них лучники. Наш батальон по счету третий.
На Безграничном Материке, армии разных стран имели примерно такую же структуру:
Отряд — 10 человек;
Рота — 10 Отрядов (100 человек);
Батальон — 10 Рот (1000 человек);
Полк — 10 Батальонов (10 000 человек);
Группа полевой армии — 10 Полков (100 000 человек).
Конечно, армия империи Небесного Лука не состояла из групп полевых армий. В ней всего то было 5 полков, то есть 50 000 солдат.
— А? И это вся проверка? — удивлённо спросил Вейцин.
Лучник ответил со смехом:
— А что? Думал, будет труднее? Мы набираем новых солдат, а не выбираем зятя. Если новобранец здоров, в хорошей форме и способен натягивать лук — он считается годным. Ты, глупый юнец, наверняка тебе исполнилось шестнадцать лишь недавно, ты ещё прибавишь в росте, так что проблем не будет. Ещё важно то, что все новобранцы проходят трёхмесячное обучение. Очевидно, что мы не пошлём в бой зелёных новичков. Ладно, ступай на ту сторону и получи снаряжение. Меньший брат, скажу кое-что: тебе очень повезло, что ты смог вступить в наш Третий батальон. Узнаешь почему, когда увидишь, кто наш командир, который лично раздаёт снаряжение вон там.
Во время разговора, он поставил галочку на документе и вернул его Вейцину.
Лучник объяснил ему, как добраться до временного штаба батальона, расположенного неподалёку от поля. Видимо, что он был устроен не так давно, и вокруг ещё были видны гружёные добром повозки.
Он скоро станет настоящим солдатом? С детства отец бранил Вейцина, называя его бесполезной задницей, и никогда прежде он не чувствовал такого удовлетворения, как сегодня. И пусть даже проверка была крайне простой, но всё же она пройдена его собственными силами. Вейцин гордо выпятил грудь, шагая к штабу батальона.
В зоне лагеря, документ в его руках служил пропуском для разных часовых, и по их указаниям он легко отыскал штаб Третьего батальона. Перед большим складом стоял указатель: «Новобранцам сюда».
Чжоу Вейцин был в восторге! Поспешив к складу, он поднял руку, чтобы отодвинуть полотно, которое мешало войти. По невероятному совпадению, когда он собирался это сделать, кто-то выходил наружу. Было лето, и занавесь на входе в склад была очень тонкой: вероятно, она висела просто для того, чтобы не залетали комары. От возбуждения, движения Вейцина были очень размашистыми, и взявшись за ткань, он схватил ещё и нечто округлое, мягкое, но упругое. Вейцин непроизвольно сжал руку, и в это время с той стороны раздался громкий хмык, после чего он отлетел от удара ногой.
Пинок был не очень сильным, но Вейцин всё равно отлетел на семь-восемь шагов, почти приземлившись на свое мягкое место. Занавес был отброшен в сторону, и кто-то вышел наружу.
Это была красивая юная девушка, которая выглядела где-то на шестнадцать лет, 1,7 метра ростом, к тому же очень стройная. Её голубые волосы были собраны в конский хвост, а на ней была чёрная форма, которую Вейцин опознал как форму командира. Но конечно же, она была без доспехов, которые дополнили бы весь комплект командира батальона.
Принцесса Ди Фуя уже была очень привлекательной, но никак не могла сравниться с этой юной леди, которая на голову превосходила её с точки зрения красоты. Её кожа была тонкой и нежной как молоко, и больше всего поражали её большие чарующие голубые глаза, мягкие, практически совершенные. Её черты не имели недостатков, излучая впечатление спокойствия, схожей с неподвижной водой в озере.
Смотря на юную девушку, Вейцин ошеломлённо понял, что знает её. Хоть он видел её лишь однажды и издалека, но тогда она определённо его впечатлила. Это потому, что девушка перед ним была величайшим гением нового поколения империи Небесного Лука, и была известна, как первая красавица Империи. Её звали Шангуань Бин’Эр.
