Шангуань Бин Эр одарила его ледяным взглядом и сказала:
— Командующий Сяо, не забывайтесь, я — ваш босс.
Сяо Сэ издевательски скривился:
— О да, босс, которого не было практически два месяца. Не беспокойтесь, Командир Батальона, я уже поделился своими сожалениями о вашем отсутствии с главнокомандующими. Через три дня бараки для рекрутов будут закончены, если третий Батальон потерпит поражение в Турнире Новобранцев, боюсь, что ваша должность перестанет быть вашей. Обладатели Небесных Драгоценностей несомненно мастера в своем деле, но это вовсе не означает, что они мастера командовать людьми.
Бросив эти слова, Сяо Сэ развернулся и ушел, заставляя красивое лицо Шангуань Бин Эр побледнеть от злости. Чжоу Вейцин тем временем стоял позади девушки и видел как Сяо Сэ уходил, так что он быстро зашагал за ним; уже долгое время он недолюбливал этого красавчика-Жигало.
Шангуань Бин Эр поймала руку Чжоу Вэйцина, отрицательно покачав головой.
Сяо Сэ тем временем исчез за полами командного тента, Чжоу Вейцин большое не мог сдерживаться и выпалил:
— Командир Батальона, почему ты не позволишь мне преподать ему урок? Что не так с этим Сяо Сэ?
Шангуань Бин Эр ответила серьезным тоном:
— Командующий Сяо — единственный сын императорского министра финансов Маркуса Сяо Юньчэня; почему, ты думаешь, я его все еще терплю?
Услышав слова Шангуань Бин Эр, честно сказать, он был поражен.
— Такого просто не может быть! Маркуса Сяо Юньчэня называют Богом Богатства нашей Империи, можно сказать, он является одной из причин увеличения национальной силы Империи Небесных Луков, он столько сделал… Как же у него может быть столь отвратительный наследник?
— Ты тоже знаешь о Маркусе Сяо Юньчэне? — Шангуань Бин Эр выглядела удивленной.
Чжоу Вейцин понял, что оступился и спешно попытался реабилитироваться:
— Многие говорят, что наша Империя Небесных Луков держится на двух официальных лицах. Один защищает от внешних угроз, а второй регулирует внутреннюю систему. Тот, кто отвечает за внешние контакты — Адмирал Чжоу, а правящий внутри — Маркус Сяо. Разве не так?
Шангуань Бин Эр кивнула и, понизив голос, ответила:
— Я не могу винить Сяо Сэ за такое обращение со мной. До того, как я пришла в Третий Батальон, это место Командира было свободно, и несмотря на то, что он не Обладатель Небесных драгоценностей, Сяо Сэ — настоящий военный гений, так что он был первым претендентом на это место. И тут появляюсь я и буквально захватываю его, как уж тут обойтись без напряжения? Да и третье элитное подразделение Сяо Сэ — основной козырь нашего Третьего Батальона.
Лицо Чжоу Вейцина внезапно изменилось, в памяти всплыли события из детства.
….
— Братец Шуйню, взгляни на этих двух детей, наслаждающихся игрой. Как жаль, что твой сын на шесть лет младше моей дочери, иначе я обзавелся бы зятем Его Величества, ха-ха-ха.
— Старик Сяо, почему ты об этом беспокоишься? Вейцин... это дитя рождено с заблокированными потоками, и обречен не иметь особых талантов.
— Старик Чжоу, ты умом повредился? Как ты можешь говорить мне такое... как лучшему другу? Говорю тебе, если в будущем Её Высочество Принцесса и Вейцин не поладят, несмотря на то, что Жусэ старше твоего сына, я женю их!
….
Девочка 13-14 лет бежала напротив, преследуемая маленьким мальчиком, с носа которого капал пот.
— Чжоу Вейцин, ты — маленький потный монстр, давай сюда! Давай заберемся вот в то птичье гнездо!
— Старшая Сестрёнка Жусэ, подожди!
….
Юная девушка с серьёзным и строгим выражением лица стояла перед маленьким мальчиком, защищая его от четырёх-пяти парней, обступивших их.
— Я не позволю вам, ребята, обижать его. Кто посмеет задирать его, будет наказан мной!
…
— Папа, а почему Сестричка Жусэ больше не приходит? Она вообще теперь не придет?
— Твоя Старшая Сестричка Жусэ пошла в школу. Кстати, маленький недотёпа, ты должен быть способен сам за себя постоять. С завтрашнего дня будешь вставать в пять утра, чтобы начать свои специальные тренировки, иначе я, твой отец, выпорю тебя так, что не сядешь!
…
— Толстячок Чжоу, о чем ты задумался? — Шангуань Бин Эр подняла ладонь и озадаченно помахала перед его лицом.
Сяо Сэ… Сяо Жусэ, эти имена смешались у него в голове, и когда его рот удивленно приоткрылся, он подумал:
"Насколько я знаю... у дядюшки Сяо только один ребенок — Старшая Сестренка Жусэ. Откуда же появился сын? Ха-ха, говорят, девушки сильно меняются после 18-ти, и кажется... Сестрёнка Жусэ, ты не узнала меня, а я не узнал тебя. Так ты прикидываешься мужчиной!"
Брови Шангуань Бин Эр сдвинулись, и она проговорила:
— Мы вообще-то тут о Турнире Новобранцев беседуем, чего ты так хитро улыбаешься?
— А? Я улыбался? Командир Батальона, я тут подумал... я же — тоже новобранец, так вот, я же тоже могу участвовать в турнире? — быстро поправился Чжоу Вейцин, придумывая отговорку.
Подняв брови, Шангуань Бин Эр задумчиво ответила:
— Турнир Новобранцев проводится после того, как новенькие закончили свое обучение, и разные группы в Батальоне будут сражаться друг против друга. Это сделано для того, чтобы можно было выбрать талантливых и неординарных личностей. Например, самый выделяющийся Рекрут будет направлен на должность Лидера Отряда. Я помню, как этот ранг получил Сяо, несмотря на то, что он поступил около трех лет назад — его представление было действительно впечатляющим. Если бы не появилась я — Обладатель Небесных Драгоценностей, он бы стал Командиром Батальона. Более того, Сяо всегда полагался только на себя, не рассчитывая на помощь Маркуса Сяо. Я действительно его за это очень уважаю. В любом случае тебе придётся участвовать в Турнире Новобранцев, иначе мы потеряем одного человека. Но тебе нельзя использовать свои Небесные Драгоценности.
— Командующий Батальоном, у меня есть одно условие! — отозвался Чжоу Вейцин, коварно улыбаясь. Когда он понял, что Сяо Сэ оказался его Сестричкой Жусэ, то пришел в прекрасное расположение духа, и его взгляд на ситуацию озарился новыми красками.
Шангуань Бин Эр не знала от чего, но её сердце пару раз оступилось, когда она вновь увидела перед собой этого Хитрюгу.
— Какое же? -спросила девушка и натянула маску серьезности.
— Дай мне свой Лук Пурпурной Зари. Даже если я не смогу использовать свои Небесные Драгоценности, все равно сильно всех удивлю. Командир Батальона, просто позвольте показать вашему советнику Толстячку Чжоу свою силу на Турнире Новобранцев. И кстати… а будет ли какая-нибудь награда?
Шангуань Бин Эр разозлилась:
— Значит, всё еще хочешь награду?
Чжоу Вейцин ответил:
— Разве армия, гордящаяся справедливостью, не учит нас, что те, кто не соблюдают дисциплину и нарушают правила — бывают наказаны, а те, кто действительно заслуживают — получают награды? Мне не нужен ранг Командующего, и если я принесу нашему Третьему Батальону награду, то могу я звать тебя по имени, когда мы будем одни, это ведь не слишком, да?
Шангуань Бин Эр сперва хотела наотрез отказаться, но быстрая мысль вмиг изменила её позицию. В конце концов, они оба были Обладателями Небесных Драгоценностей, так что не было ничего такого в том, что он мог бы звать её по имени. Более того, вспомнив неприятный ей образ Сяо Сэ, она сжала зубы и ответила:
— Ну... хорошо, если ты приведешь наш отряд Рекрутов к победе, я позволю тебе это.
Чжоу Вейцин не ожидал, что Шангуань Бин Эр согласится так быстро, и явно обрадовавшись, воскликнул:
— Командир Батальона, пожалуйста, дайте мне Лук Пурпурной Зари, чтобы я мог попрактиковаться в стрельбе, пока есть время.
