Герои встретили ночь в тёмной пещере. Время от времени со стороны входа раздавались крики и рёв монстров, свидетельствующие о том, что снаружи очень опасно.
Оказавшись в пещере, Хей Янь сел у входа и всё это время внимательно следил за окрестностями. С того самого момента, как Цинь Тянь и его названый брат вошли на территорию Куньлуньских гор, последний ни на миг не ослаблял своей концентрации, всё время находясь в полной боевой готовности. И не удивительно, ведь этот горный хребет по праву считался землями смерти. В каждой тени, за каждым поворотом здесь таились опасные монстры, только и ждущие того, когда ты расслабишься, чтобы разорвать тебя на куски.
Осознание всего этого не давало Цинь Тяню уснуть. Он закрывал глаза, пытался очистить мысли и ни о чём не думать, но вскоре бросил это бесполезное занятие. Встав и отряхнувшись, он подошёл к Хей Яню:
― Старший брат, можешь отдохнуть. Я послежу за входом.
Услышав его, Хей Янь усмехнулся, но так и не сдвинулся с места. Он посмотрел на Цинь Тяня и с улыбкой спросил его:
― Не можешь уснуть?
Цинь Тянь не стал отвечать на вопрос, а лишь молча прислонился к стене напротив своего друга и стал смотреть на ночное небо, обдумывая то, что он хотел сказать. Наконец, через некоторое время он всё же набрался храбрости и тихо спросил:
― Брат, ты покинешь меня?
Хей Янь не ожидал этого вопроса, поэтому сначала растерялся, не зная что ответить. Он посмотрел на Цинь Тяня, затем перевёл взгляд на звёзды и также тихо ответил:
― Воин постоянно должен развиваться. Однако я уже очень долгое время не могу пробиться на следующую ступень. В следующем году я вступлю в секту Текущих облаков, чтобы с их помощью найти путь в высшее боевое царство.
― Секта Текущих облаков?
Цинь Тянь слегка испугался. Согласно воспоминаниям этого тела, на Тяньюаньском континенте была целая куча боевых сект, и секта Текущих облаков — одна из самых знаменитых и крупных среди них всех. В ней состояло более десяти тысяч учеников и множество различных боевых экспертов. Каждый год она принимала в свои ряды новых талантливых учеников, и судя по всему, Хей Янь хочет стать одним из них, находясь в области Очищения души. Экзамен — не проблема, однако очень сложно будет добиться того, чтобы его посчитали хоть сколько-то ценным для Текущих облаков.
Если так посудить, секта Тяньцзи была такой же.
Даже вступление в маленькие секты сопровождается конкуренцией, что уж тогда говорить о больших? Чтобы присоединиться к одной из них, нужно обладать огромной силой, которой, увы, Цинь Тянь пока что не обладает. С его нынешним совершенствованием он не сможет даже экзамен пройти, не то чтобы быть оценённым кем-то из верхушки секты.
Парень хотел присоединиться к секте Тянь Цзи, ведь у него до сих пор был квест SSS ранга на убийство Лонг Сяотяня. Только так он сможет получить место патриарха секты и все сокровища, хранящиеся в кольце Цан Тяньцзи. Смотреть на все те даны, духовные травы и книги навыков, которые могут с лица земли стереть такой город как Цинхе, но не иметь возможности к ним прикоснуться было для мальчика сродни пытке. Именно поэтому он ни разу и не задумывался о присоединении к какой-либо другой секте.
И всё же, слова Хей Яня о том, что воин не должен прекращать совершенствоваться, даже если он скинет оковы человечности и войдёт в царство богов, глубоко засели в его сердце.
Двое больше ничего не говорили. Озаряемые светом звёзд, каждый из них был погружён в свои собственные думы, и будто подражая им, вскоре затихла и сама ночь.
Следующее утро.
Это был новый день и новый раунд охоты Цинь Тяня. Монстров, с которыми парень никогда не сталкивался, убивал Хей Янь, попутно рассказывая о их сильных и слабых сторонах, возможностях и способе убийства.
В течение месяца они убили около пятисот монстров, правда, в основном руками Хей Яня. И так получилось, что за этот месяц им посчастливилось ни разу не наткнуться на монстра пятого ранга, сумевшего конденсировать ядро.
В следующем месяце старший из двух охотников больше не убивал монстров сам, но всегда находился рядом с Цинь Тянем, обучая и направляя его. Каждый монстр Куньлуньских гор выжил в сотнях боёв, а те, что достигли четвёртого ранга — в тысяче. Они были невероятно сложными противниками для неопытного Цинь Тяня, и сражение с одним-единственным таким монстром сопровождалось получением тяжелейших травм. Если бы не запасённые им заранее даны, то парень долго бы не протянул. Всё это время Хей Янь помогал лишь словом. Даже когда его младшего окружали несколько десятков тварей, старший стоял в стороне. За таким поведением крылась одна-единственная цель — подготовить Цинь Тяня к тому, что в будущем таких ситуаций будет не счесть. Парень должен научиться их преодолевать, иначе о какой вообще охоте может идти речь? Цинь Тянь это тоже понимал, и поэтому не выказывал и капли недовольства.
Ещё через месяц время, за которое парень убивал монстров, уменьшилось вдвое, как и количество травм, получаемых им в битве. Такой быстрый прогресс несказанно удивил Хей Яня; думая о его врождённом таланте, он пророчил Цинь Тяню великое будущее. Его не покидало чувство, что тот, кого он сейчас называет младшим братом, когда-нибудь станет трансцендентным существом и одним из тех, чьи действия будут определять ход истории всего мира. Хотя, до этого ещё далеко.
Кроме охоты на монстров, молодой воин также не забывал и о сборе духовной травы.
Алхимия — такая же неотъемлемая часть его силы, как боевые навыки. Даже с поглощением ядра монстра, способного генерировать Цигун, он не собирался пренебрегать полезностью данов, а потому самозабвенно собирал низкосортную духовную траву, которой были усеяны склоны Куньлуньского хребта, и всю её тратил на развитие своего вспомогательного навыка.
Ничего из того, что он создавал, не могло ему помочь в битве, но он на это и не рассчитывал, ведь на данный момент его целью было повышение навыка Алхимии. Только после этого он сможет использовать более сильную и качественную духовную траву, создавая полноценные даны, увеличивающие его боевые возможности.
Дни скользили один за другим, и Цинь Тянь постепенно становился сильнее. На мрачном ранее лице Хей Яня теперь расцвела улыбка. Он радовался за своего младшего брата, и в какой-то мере даже гордился им.
Прошло полгода, и теперь для Цинь Тяня убить монстра четвёртого ранга было не сложнее, чем съесть кусок пирога. За день он способен был убиваться сотни монстров, и как результат, всего за полгода достиг девятого ранга формирования духа. Ещё шаг, и он сможет перейти в область собирателя духа.
Однако прошёл ещё месяц, а Цинь Тянь так и не совершил прорыв. Немного поразмыслив над этим, он понял, что опыт, получаемый им за убийство монстр, резко сократился.
― Не говорите мне, что теперь монстров четвёртого ранга мне мало, и нужно охотиться на пятый. Да ну?.. Чёрт! Чёрт! Чёрт!..
Чертыхнувшись ещё пару раз, он открыл окно со своими характеристиками и уставился на полоску опыта. А посмотреть было на что — полоска была заполнена под завязку, но повышение уровня так и не произошло.
― Какого,.. — только и смог вымолвить он, увидев эту картину. ― Но так не должно быть. Неужели система резко решила увеличить уровень сложности?
Поразмыслив над этим вопрос ещё полдня, он наконец смог понять кое-что важное.
В тот раз, когда он прорвался в область духовного формирования внутри Волчьей долины, он также столкнулся с подобной ситуацией. Но из-за того что там было немереное количество этих тварей, он просто не обратил на это внимания, продолжая убивать монстров пачками. Однако сейчас он ясно вспомнил, что тогда он в конце одержал верх над вожаком зеленозубых волков, что и послужило толчком к прорыву.
А значит, чтобы теперь прорваться в область собирателя духа, ему нужно убить монстра пятого ранга…
Осознание этого привело Цинь Тяна в ступор; как будто его душа устала от всего этого д*рьма и взяла отпуск, чтобы навестить предков. Поколений восемнадцать.
Мало того что каждое повышение уровня требует больше опыта, чем предыдущее, так теперь ещё и прорыв в следующую область требует в качестве катализатора убийство своеобразного босса!
― Эй, система, если ты хочешь моей смерти, то зачем выбрала такой извращённый способ? Могла просто заставить меня в жерло вулкана сигануть!
Однако, сколько бы парень не жаловался, ответа так и не приходило. Вскоре Цинь Тянь смирился с тем, что система не может (или не хочет) ему отвечать, а разговаривать с самим собой в его привычки не входит.
― Убить пятый ранг… Монстр пятого ранга…
Вспоминая всю ужасную мощь Неистовой Гориллы, он глубоко вздохнул, потом выдохнул, и в сердцах воскликнул:
― Да пошло оно всё в жопу! Просто сделаю это!!
