Изящно вырезанные и сшитые меха очень подходили фигуре Осеннего Листа, из-за чего она выглядела героически и доблестно. Она стояла снаружи Племени Металлического Камня и смотрела вдаль.
Ее фигура привлекала внимание молодых парней племени. С самого ее появления в Племени Металлического Камня, Осенний Лист стала считаться самой красивой девушкой в округе. Все парни изо всех сил пытались показать перед ней свою силу и доблесть, но ни у кого не получилось привлечь ее внимание.
— Госпожа Осенний Лист ожидает своего юного мастера, так?
— Да, я слышал слова Дяди Да Ла. По возвращении в племя он сказал, что ее юный мастер очень силен. Свыше сотни Синих Стражей клана Железного Древа были убиты юным мастером в мгновение ока!
— Лишь могущественный юный мастер может быть достойным столь красивой девушки как Госпожа Осенний Лист.
— Какая жалость, что он столкнулся с Лютым Монстром! Скорее всего, этот могущественный юный мастер не сможет пережить столкновение с Лютым Монстром. Стоит Лютому Монстру разозлиться, как он может уничтожить всю местность вокруг. Данный монстр насмерть заморозил огромное количество людей. Дядя Да Ла и остальные чудом спаслись и сбежали. Если юный мастер умрет, то Госпоже Осенний Лист придется искать другого человека, чтобы выйти замуж!
Юноши племени стояли возле ворот и перешептывались.
Девушка, подобная Осеннему Листу, была для них как легендарная богиня. По сравнению с ней, остальные девушки племени меркли.
—————————-
Осенний Лист стояла на месте и смотрела в сторону отдаленного горного леса. Она ждала самого важного мужчину в своей жизни.
— Осенний Лист.
Крепкая фигура вышла из племени. Это был другой слуга — Мову.
— Идем назад, тебе нужно отдохнуть. Как только твой юный мастер вернется, стражи у ворот определенно увидят его, — попытался уговорить ее Мову.
— Нет.
Осенний Лист покачала головой.
Мову посмотрел на нее, а затем сел на пенек неподалеку. Он тоже хмурился, ведь после возвращения Дяди Да Ла он обнаружил, что Цзи Нин вступил в бой с Царем Водных Носорогов, который являлся Лютым Монстром. Никто не знал о результатах сражения. В его сердце все еще теплилась надежда, что их юный мастер вернется, но его разум говорил, что их мастер встретился с бедой.
Потому что Дядя Да Ла и остальные потратили примерно два дня на путешествие обратно в племя из Озера Дуньшань.
Учитывая скорость юного мастера, если он был жив, то ему потребовалось бы полдня на дорогу обратно. Логически мысля, он должен был вернуться в Племя Металлического Камня раньше, чем Дядя Да Ла и остальные! Однако уже прошло более 10 дней, с тех пор как Дядя Да Ла вернулся, но Нина все еще не было.
— Если юный мастер погиб… мне и Осеннему Листу, скорее всего тоже придется умереть, — тихо произнес Мову.
Если их мастер умер, то как его слуги могли продолжать жить? Местные гегемоны, такие как клан Цзи, обладали крайне строгими внутренними правилами.
— А?
Внезапно Мову моргнул. Вдалеке он заметил неясную, но знакомую фигуру… фигуру юного мастера!
— Юный мастер!
Осенний Лист уже принялась бежать в его сторону.
— Юный мастер?
— Госпожа Осенний Лист побежала вперед.
— Смотрите, кто-то идет с той стороны. Неужели это тот юный мастер, которого ждала Госпожа Осенний Лист?
Юноши, стоящие на страже у ворот, начали перешептываться, а некоторые из них побежали внутрь племени, дабы проинформировать остальных.
—————————–
Осенний Лист смотрела на улыбающегося парня, идущего в ее сторону. В течение последних двух дней она подавляла собственный страх, нервозность и дурные мысли, а сейчас все эти эмоции вырвались наружу, из-за чего она начала лить слезы.
— Юный мастер, я… я…
— Привет, я вернулся.
Благодаря своему великолепному зрению Нин издалека увидел в центре племени Дядю Да Ла и однорукого мужчину, которые ныне шли в их сторону.
— Значит, Да Ла смог вернуться. Это он сказал тебе, что я сражался с Царем Водных Носорогов? Лишь из-за того, что я не возвращался в течение пары дней, ты так сильно напугалась? — рассмеялся Нин.
Осенний Лист с трудом пыталась сдержать поток слез.
— Это был всего лишь Царь Водных Носорогов. Для твоего юного мастера, он пустое место.
Нин подмигнул ей, находясь в приподнятом настроении.
Осенний Лист с изумлением выдохнула.
— Юный мастер убил Лютого Монстра?
— Ага.
Нин радостно кивнул.
— Вау, юный мастер убил Лютого Монстра!
Осенний Лист была поражена.
— Юный мастер, вам всего 11 лет, но вы уже убили Лютого Монстра. Это… Это…
Являясь личной служанкой Нина, Осенний Лист всю жизнь провела возле него, и для нее он являлся самым важным членом семьи. Естественно, она была счастлива, узнав о том, что Цзи Нин мог убивать Лютых Монстров.
Цзи Нин поспешно произнес тихим голосом:
— Не рассказывай об этом никому.
— Хорошо-хорошо, — ответила Осенний Лист.
— Пошли, я хочу взглянуть на Племя Металлического Камня.
Последние дни Нин проводил в горных лесах, раздумывая над результатами битв. Он осознал несколько своих ошибок, которые он совершил в предыдущих боях. Тщательно раздумывая о двух техниках меча, которые он использовал, Нин смог слегка улучшить свои навыки.
Нин повел Осеннего Листа в сторону ворот племени.
Дядя Да Ла и группа людей находились там, приветствуя его. Людей из племени вел лысеющий старик с седыми волосами. Старик подошел к Нину и поклонился.
— Меня зовут Тай Сан из Племени Металлического Камня, и я хотел бы поблагодарить вас, могучий юный мастер, за неоднократное спасение жизней членов моего племени. Все мы бесконечно благодарны вам и ожидали вашего возвращения.
Нин улыбнулся и кивнул.
— Я останусь в вашем племени некоторое время. Что касается «спасения», то я всего лишь проходил мимо. И еще… сейчас я хочу, чтобы меня не беспокоили.
— Понял-понял.
Лысеющий старик закивал головой.
— Да Ла, — позвал Нин.
Высокий и могучий Дядя Да Ла, похожий на медведя, вышел вперед и выглядел радостно.
— Юный мастер, когда я увидел ваше возвращение, я…
— Все в порядке, ты помог мне в Озере Дуньшань. Я говорил, что по возвращении в племя вознагражу тебя, возьми это.
Нин рассмеялся и передал ему три «золотые звериные головы», каждая из которых весила 10 фунтов. Дядя Да Ла был ошеломлен.
А затем он поспешно схватил их, находясь под завистливыми взглядами остальных людей.
— Пошли.
Нин посмотрел на Мову и Осеннего Листа, а затем направился внутрь Племени Металлического Камня.
Нин с легкостью мог дать еще более ценный подарок, но для маленького племени, такого как Племя Металлического Камня, более ценные сокровища могут спровоцировать катастрофу.
——————————-
Внутри Племени Металлического Камня.
— Юный мастер.
Осенний Лист налила ему фруктового вина, а затем предложила ему несколько фруктов и других деликатесов.
— Мову и я находились в этом племени уже месяц, и вскоре после прибытия мы связались с кланом Цзи.
— Угу, — кивнул Нин.
Во время путешествия он должен был каждый месяц входить в контакт с рассредоточенными отрядами клана Цзи Западной Префектуры, которые находились в определенных местах данной местности.
— Вот письмо из Города Западной Префектуры.
Осенний Лист достала свиток из рукава.
Нин принял его и раскрыл желтый пергамент, после чего сразу же расплылся в улыбке. Это было письмо от его матери! Внутри письма было мало информации, и по большей части оно состояло из слов заботы. Но Нин только недавно пережил смертельную битву, так что слова его матери наполнили его сердце теплом.
— Достаточно, Осенний Лист. Ты выглядишь так, будто не отдыхала многие дни. Иди и отдохни, — сказал Нин.
— Я не устала, — поспешно возразила Осенний Лист.
— Это не обсуждается, — приказал Нин.
Осенний Лист склонила голову и послушно отправилась назад в свою комнату, чтобы отдохнуть.
———————–
Время продолжало свой ход, и каждые 10 дней он отправлялся к Озеру Дуньшань. Большую часть времени Нин оставался в Племени Металлического Камня, практикуясь в техниках меча. В мгновение ока, прошло больше месяца.
Сейчас Нин сидел на карнизе своего дома и держал в руке бамбуковую трубку, наполненную фруктовым вином.
— Хоть Город Западной Префектуры огромен, но в нем не так комфортно, как в этих маленьких племенах.
Отдыхая после захода солнца, отправляясь наружу с первыми лучами утренней зари.
Племя Металлического Камня проявляло великую сплоченность. Каждый помогал друг другу, и все люди здесь были подобны братьям и сестрам.
— Быстро-быстро-быстро!
— Всем назад!
— Быстро соберите все вещи.
Внезапно прежде мирное племя вдруг погрузилось в хаос, озадачив Нина, который лениво попивал вино, сидя на крыше. Он немедленно спрыгнул вниз со здания и схватил одного из бегущих парней.
— Ты.
— Юный мастер.
Парень заметил, что Нин схватил его, и немедленно поприветствовал его.
— Что тут происходит? Почему племя вдруг погрузилось в хаос? Разве вы не тренировались во владении копьем только что? Почему вы остановились? — спросил Нин.
— Люди из Племени Черной Горы идут сюда! Люди из Племени Черной Горы пришли собрать с нас дань. Мы должны спрятать лучшие меха нашего племени, иначе они заберут их у нас, если найдут. Это будет просто ужасно! Юный мастер, я должен идти… — поспешно ответил парень.
Нин понял и кивнул.
— Ступай.
Осенний Лист тоже наблюдала за этим, стоя перед зданием. Она произнесла:
— Племя Черной Горы является очень большим племенем с десятками тысяч людей. Каждый год маленькие племена должны платить им дань.
— Хмпф!
Нин нахмурился.
— Эти земли принадлежат клану Цзи! Лишь мой клан Цзи имеет право взимать налоги. Если Племя Черной Горы вынуждает окружающие племена платить им дань, то это все равно, что взимать налоги!
Клан Цзи собирал налоги со всех племен внутри своих границ.
В это же время, клан Цзи платил налоги Великой Династии Ся, так что большая часть налогов, которые собирались с племен, уходили Великой Династии Ся!
— Это правда, но как маленькие племена могут перечить им? Если они откажутся платить дань, то Племя Черной Горы может уничтожить их племя, а людей продать в рабство, — покачала головой Осенний Лист.
Нин продолжительно вздохнул. Точно.
Слишком много племен находилось внутри границ клана Цзи, так что невозможно было уследить за всеми междоусобицами. Обычно племена были предоставлены самим себе, и так было не только в клане Цзи. Даже Великой Династии Ся, земли которой были просто огромны, приходилось править своими землями в более свободной манере. Разве клан Цзи и клан Железного Древа не находились в состоянии войны, считая друг друга смертельными врагами? Чем обширнее территория, тем труднее управлять ею.
— Они идут, Племя Черной Горы на подходе, — сказала Осенний Лист.
Нин тоже всмотрелся и увидел вдалеке группу наполовину бронированных людей в меховой одежде, которые прохаживались с таким напыщенным видом, будто эти земли принадлежали им. Лидер Племени Металлического Камня, Дядя Да Ла и остальные находились рядом с ними и послушно следовали за этими людьми, не осмеливаясь перечить.
Лидер отряда Племени Черной Горы, Цяо Юн, сейчас осматривал это маленькое племя с удовлетворением.
— Хмпф.
Цяо Юн взглянул на ближайших членов Племени Металлического Камня. Заметив напуганные выражения на их лицах, он стал выглядеть еще радостнее.
Даже внутри Племени Черной Горы он занимал высокое положение и являлся ключевой фигурой. В маленьком племени, таком как Племя Металлического Камня, он мог вести себя как пожелает! Если он разозлится, то все племя будет уничтожено. Сотня стражей, которых он привел с собой, возможно, могли сами разрушить данное племя. В данном месте он обладал абсолютным авторитетом.
— Хм?
Цяо Юн внезапно увидел недалеко от себя юношу и девушку, стоящих вместе. Глаза Цяо Юна загорелись, а стражи возле него тоже затаили дыхание.
— Прекрасно! Очаровательно!
Цяо Юн был мгновенно поражен, а его сердце наполнилось вожделением. Он определенно должен был схватить эту девушку и сделать ее своей личной служанкой. Каждый день он будет «даровать ей свою любовь»! Одна лишь мысль об этом уже заставила его кровь бурлить.
— Ха-ха-ха…
Громко смеясь, Цяо Юн подошел прямо к юноше и девушке.
Нин слегка нахмурился, глядя на этого высокого мужчину, носящего изысканные украшения. Высокий мужчина осмотрел Нина и Осеннего Листа, будто оценивая сокровища. В его глазах совершенно не скрывалась жадность, с которой он взирал на Осеннего Листа.
— Твоя меховая одежда вырезана и сшита столь изысканно. Ты сама ее сшила? Твоя ручная работа весьма хороша. А одежда юноши рядом с тобой тоже выглядит качественной. Это твой маленький братец?
