Нин смотрел в сторону Нортсона. Тот открыл глаза. «Значит, успех, — сказал себе Нин. Глаза Нортсона были наполнены восторгом.
— Деревяшка, — сказала Цинцин, — я приготовила тебе подарок. Считай это наградой за то, что ты прорастил этот ужасный лед.
— Подарок? Для меня? — Нортсон был поражен.
— Да, — Цинцин самодовольно кивнула. В ее изящной руке появилась довольно маленькая деревянная коробка. Увидев размер деревянного ящика, Нин хлопнул себя ладонью по лбу.
— Смотри! — Цинцин открыла деревянный ящик.
— Древний ледниковый лед! — Нортсон был в восторге. Нин искоса бросил взгляд в ящик. Этот кусок древнего ледникового льда был всего-то с полторы инь длиной. Цинцин поспешно глянула на Нина, подмигнув ему.
— Как я могу принять... — начал Нортсон, но Нин перебил его:
— Просто возьми. После того, как ты его возьмешь, мы сразу отправимся к жиле земного огня.
После того, как они закончили, в жиле осталось чуть больше сорока инь ужасного льда. Нин мог найти других адептов Ваньсян и заняться торговлей... но две битвы в диких болотах Горы Гаол, одна против тех шести адептов Ваньсян, другая против той десятки монстров Ваньсян — быстро научили Нина кое-чему. Учитывая его нынешний уровень могущества, ему теперь не было слишком сложно приобретать сокровища. Ему действительно не нужно тратить свое время на притворство да интриги на потенциальных торгах с одним или двумя адептами Ваньсян.
На вершине пустынной горы стоял стражник Сяньтянь.
«Его Величество приказал мне пойти патрулировать и исследовать различные горы в поисках этого человечьего выродка. У диких болот Горы Гаол очень много гор. Кто знает, к какой именно пошло человеческое отродье? Разве я настолько удачлив, чтобы наткнуться на них, патрулируя эту гору?» — желтоволосый монстр склонился к гигантской скале. Как монстр Сяньтянь, он был незначительной фигурой даже в области Ласточкиной Горы. Здесь, в диких болотах Горы Гаол, он был еще более незначительной фигурой.
«Двое человеческих мальчишек фактически заставили короля Дракона понести такую потерю». Желтоволосый монстр отчетливо помнил содержание письма. Техника импринтинга использовалась для дублирования тысяч копий кожаных пергаментных свитков, разосланных Драконом. Все монстры Сяньтянь читали его, и все запомнили его.
Свист!
Внезапно полоска света пролетела сквозь облака, направляясь к близлежащей горе. «Это... ?!» Желтоволосый монстр был поражен. Присмотревшись внимательнее, он испытал шок и восторг: «Я не ошибся. Это военный корабль с драконом!»
Увидев, как корабль с драконом летит к горе, он заметил, что из него появились три фигуры: Нина, Нортсона и Цинцин. А затем эти трое исчезли в воздухе.
«Вон та гора. Поблизости нет монстров, всего несколько незначительных монстров, которые не заслуживают внимания», — сказала Цинцин. Военный корабль мгновенно нырнул вниз.
Нин распространил свое божественное устремление на расстояние в шестьсот ли. Это был его максимальный диапазон. Он увидел, что на сотни ли вокруг действительно присутствуют лишь незначительные монстры; был всего один, который едва ли мог быть на уровне Цзыфу; он кропотливо тренировался в своей келье.
«Двинулись». Они выполнили свои приемы движения и проникли в сердце горы.
Цинцин шла впереди. «Если мы пойдем по этому туннелю, то быстро доберемся до реки. Если пойдем по реке, скоро сможем увидеть жилу земного огня».
В самом деле, через несколько мгновений в мрачном подземелье появилась подземная река. Конец реки исчезал в трещине, а внутри трещины виднелся усик золотого пламени.
«Жила земного огня!». Глаза Нина загорелись: «Это должно быть... золотое пламя земного огня!» — Нин сразу же его узнал. «Это отличный вид земного огня, как хорошо». Нин, чувствуя глубокую радость в сердце, глянул вниз. В глубине трещины была ревущая река раскаленной горячей лавы. Здесь и в самом деле могло быть золотое пламя земного огня, как раз над рекой лавы. Но когда Нин посмотрел на лаву... почему-то вдруг почувствовал, как сердце сжалось.
Это было смутное ощущение опасности, возникшее в глубоких, темных областях его души. Это было предупреждение.
Нин повернул голову, больше не глядя на реку лавы, и ощущение опасности тут же исчезло. «Не может быть, неужели там внизу область разрушенного пространства?» — размышлял он про себя.
С ним уже бывало такое, когда он смотрел на искривленные области разрушенного пространства, он точно так же чувствовал тогда, как слегка сжималось его сердце. В таких местах, как дикие болота Горы Гаол... подобные ситуации были чрезвычайно распространены.
— Не приближайтесь к лаве. Особенно ты, Младшая Цин. Не веди себя опрометчиво, — проинструктировал Нин.
— Не приближаться к лаве? — Цинцин смотрела на Нина.
Нин кивнул:
— Должно быть, там пространственное искажение или раскол внизу. Надо быть осторожными. Наверное, мне потребуется больше времени для сбора земного огня, потому что в моем теле уже есть ужасный лед. Мне нужно гораздо осторожнее собирать земной огонь. Я думаю, что мне понадобится от трех до шести дней, — и Нин сел в позу лотоса рядом с золотым пламенем земного огня.
— Предоставь это нам, — сказала Цинцин. Нортсон добавил:
— Не беспокойся; расслабься. Я сразу же создам пласт. — Они уже установили сигнальную ловушку за пределами горы, а затем, в нескольких ли, создали второе сбивающее с толку образование.
Нин сидел в позе лотоса. Он открыл рот и захватом элементарной ци направил золотое пламя земного огня прямо в рот и далее внутрь тела.
Земной огонь и ужасный лед были полярными противоположностями. Из-за того, что Нин уже сотворил со своим телом, он должен был быть несравненно осторожнее во время поглощения земного огня... взаимодействие земного огня и ужасного льда привело бы к взрыву. Даже если Нин смог бы выжить, благодаря своему телу Демонического Бога, его Цзыфу все же был бы, вероятно, полностью разрушен. Даже если бы ему повезло, и он не был бы уничтожен, он все равно был бы сильно поврежден до такой степени, что, подобно своему отцу, так и не смог бы продвинуться как Рефайнер Ци.
Однако Нин не мог отказаться от этой возможности из-за такого минимального риска. Путь Бессмертных всегда был таким, надо было бороться за любой шанс стать Бессмертным.
Три дня прошли, как мгновение ока. Монстр Сяньтянь с трудом добрался, чтобы доложить о своей находке, а затем монстр Цзыфу лично отправился на Пик Дракона, чтобы сделать доклад.
— Король-Дракон, это карта... Три дня назад те люди, за которыми вы гонитесь, Ваше Величество, появились в этой области. — монстр-черный медведь говорил с большим уважением.
— Здесь? — Дракон сел на свой трон, глядя на карту в руках. Он быстро понял, где это место. — Отлично. Возвращайся и скажи старому Волку, что он помог мне в этот раз, и я запомню его, — голос Дракона дрогнул.
— Да. — Черный медведь почтительно поклонился, а затем немедленно ушел.
Темные зеленые глаза Дракона были наполнены убийственным намерением, и аура его тела была более чем в десять раз более жестокой, чем в прошлом. Теперь он стал Первобытным... разумеется, его мощь резко возросла.
— Старший Брат? — стоящие рядом монстры-бизоны посмотрели на своего короля.
— Я собираюсь убить этого человекоподобного мальчика. Мои два брата, пока присматривайте за Пиком Дракона.
— Не волнуйся, Старший Брат. Оставьте все здесь нам, — ответили монстры-бизоны.
— Тогда ждите меня, и когда я вернусь, мы выпьем праздничного вина! — Дракон испустил дикий смех, а затем его тело исчезло из пещерного поместья. Вскоре на небе появилась лазурная полоска света, прорезавшая весь небосклон и исчезнувшая на горизонте.
На зеленом листе находились три адепта Ваньсян, парившие в облаках.
— Дун Онэ, мы уже добрались до того места, где вы нашли жилу земного огня? — лысая женщина говорила настойчиво. Ее лицо было покрыто красными татуировками, и она выглядела довольно дьявольски.
— Вы двое, не беспокойтесь. Я дал клятву Небесному Дао. Чего ты боишься? — Дун Онэ, облаченный в золотые одежды, улыбнулся. — Земной огонь находится в чрезвычайно скрытом месте... даже пещера в горах чрезвычайно далека и ее трудно найти. Я только недавно открыл ее; думаю, что в течение такого короткого периода времени жилу земного огня не смог бы найти кто-то еще.
Дун Онэ был в прекрасном настроении, потому что продал местоположение этой жилы земного огня за немалые сокровища. Но, конечно, пока это было просто соглашение; обе стороны принесли присягу Небесному Дао. Только когда они на самом деле достигнут жилы, ему отдадут обещанные артефакты.
— Мы на месте. Это та самая низкая гора внизу. — Дун Онэ указал вниз сквозь облака, где смутно виднелась приземистая гора. — Эта пустынная гора. Даже монстры не помышляют о том, чтобы захватить это место. Оно ничем не примечательно.
Глаза двух адептов Ваньсян рядом с ним, мужчины и женщины, были полны возбуждения.
— Следуйте за мной, — уверенно сказал Дун Онэ, а затем направил летающий артефакт по крутой дуге вниз.
