Гигантский чёрный военный корабль парил в пустоте космоса, совершенно неподвижно. Фигура в белом стояла прямо над гигантским чёрным военным кораблем. По сравнению с ним она казалась крошечной, но её аура была ошеломляющей, а глаза — ледяными.
— Она — слишком большая. Хаосвселенная просто чертовски велика! — Цзи Нин был в отчаянии от бессилия.
Прошло более полугода с начала войны. В течение этого полугодия все семь самых могущественных лидеров цивилизаций культиваторов обыскивали Хаосвселенную на предмет любых следов ситхов, но Хаосвселенная была просто слишком велика! Обычно боевые фронты состояли из групп по крайней мере десяти разных Королевских Вселенных, иногда даже больше! Каждый фронт битвы очень далеко от других. Военные корабли ситхов найти тоже было невероятно сложно.
Ситхи также постоянно вносили коррективы. Каждый раз, когда Нин и другие Отархи нападали на локацию, ситхи приспосабливались и мешали Отархам находить другие свои военные корабли.
Военные корабли делали всё возможное, чтобы избежать Отархов, в то время как Нин и остальные делали всё возможное, чтобы найти их!
— Линии фронта Туну отчаянно нуждаются в помощи, — прилетело ещё одно сообщение.
— Фронт Туну? — Нин вздохнул. «Это слишком далеко. Мне понадобится двадцать дней путешествия на максимальной скорости, чтобы добраться туда!»
— Время продолжить. — Нин взмахнул рукой, собирая военный корабль, а затем продолжил перемещаться в пространстве и искать ситхов. Это было похоже на поиск иглы на дне морском. Это был очень механический и тупой процесс; Отархи полагались на свою подавляющую силу, чтобы сканировать большие территории, и «выловить» военный корабль или два! Этот процесс был неуклюжим, но он также был самым эффективным из доступных.
— Вы заметили? Эта война приобрела странный оттенок, — послал Отарх Титан остальным шестерым. «Война продолжается уже более полугода, и сражения были жестокими. Теперь, когда ситхи знают, где мы находимся, нам стало всё труднее находить их военные корабли. Всё это было ожидаемо, но…с ситхами мы теперь вообще больше не сталкиваемся!»
Охотясь и убивая, Отархи продолжали обмениваться сообщениями друг с другом. В конце концов, процесс охоты не был таким уж тихим.
— Правильно. Я тоже не нашёл ни одного ситха, — согласился Отарх Экун.
— И я не нашёл ни одного. Судя по различным отчётам, которые были отправлены культиваторами по всей нашей Хаосвселенной, Возвышенных вообще не наблюдается, — сказал Отарх Каменный.
— Я тоже не нашёл никого. По логике вещей, у ситхов должно быть много Возвышенных, готовых сражаться, — ответил Нин.
— Они бездействовали целую вечность…я не удивлюсь, если у них есть десятки Возвышенных, готовых принять участие в этой битве. Но они ни одного не вывели в битву. Это очень странно. Всем во время охоты на ситхов нужно постоянно быть начеку! Я обеспокоен тем, что Возвышенные устроили какой-то заговор, — мысленно послал Отарх Титан.
Отарх Небесная согласилась: «Возможно, они не знают, что Чёрный Север стал Императором, но они знают, что у нас есть Вечное Дао Омега Меча! Таким образом, ситхи прекрасно понимают, что эта война с нами — их последний шанс. Если они проиграют, мы только станем ещё сильнее в будущем, и тогда у них не будет никаких шансов. По идее они должны бросить сейчас против нас все силы! Как только появился этот улей-бегемот, я поняла, что ситхи прекрасно подготовились к этой войне. Чтобы никакие Возвышенные не появились через полгода после начала войны…что-то не так, нам действительно нужно быть осторожными».
— Согласен.
— Будьте начеку.
— Продолжайте сканирование безостановочно. Не позволяйте себе попасть в ловушку.
Шесть Отархов и Нин были совершенно уверены в своих силах. Они не страдали от отвержения Хаосвселенной, как ситхи, которые не могли использовать Дао! Нин и Отархи имели доступ к практически неограниченной власти. Во время предыдущей войны ни один Отарх не пал.
— Фронт битвы Чистый Нефрит остро нуждается в помощи! — пришло внезапно другое сообщение.
— Фронт битвы Чистый Нефрит? — Нин был поражён. Он рефлекторно отсканировал свою карту Хаосвселенной, мысленно обнаружив фронт битвы Чистый Нефрит. Он находился было довольно близко от него. «Мне нужно два дня. Я иду прямо сейчас».
— Хорошо, Чёрный Север. Оставляем его тебе. Я передам им, чтобы ждали тебя, — сказал Отарх Каменный.
Свист! Нин полетел с максимальной скоростью к фронту битвы Чистый Нефрит.
Если бы он потратил эти два дня на медленное сканирование, он мог бы найти один или два военных корабля ситхов…но спасение большего количества их собственных культиваторов было важнее, чем убийство ситхов! Так было потому, что, когда их культиваторы гибли, их истинные души поглощались ситхами. Это повредит самой Хаосвселенной и сделает невозможным их оживление. «Я надеюсь, они смогут продержаться до моего прихода», — тихо пробормотал Нин. Лидеры на фронте просили о помощи только, когда вставал вопрос жизни и смерти. Как правило, это происходило только после того, как враги раскрывали всю свою мощь и начинали окончательную, тотальную атаку! Таким образом, фронты обычно гибли вскоре после отправки сигналов бедствия.
Иногда культиваторы держались четыре или пять дней. Максимум, они выдерживали ещё один день.
……
Фронт битвы Чистый Нефрит. Это было место, где удивительная астральная река протекала через регион множественными ручьями, почти как змея, обвивающаяся вокруг себя. В самом центре извилистых потоков реки находился огромный замок, в котором было более сотни фигур.
Почти половина из них были гегемонами, все остальные были обычными императорами. Они вложили всю свою Бессмертную энергию в поддержание этого мощного замка, который был ядром могучей оборонительной формации, защищавшей их. Многие из их аватаров распределили свои силы по всей астральной реке, где они отвечали за защиту важных мест и боролись против ситхов.
— Отарх Каменный прислал сообщение, — взревел рыжебородый гегемон. «Два дня! Всего через два дня придёт Отарх, чтобы спасти нас!»
— Как?!
— Мы спасены! — Некоторые из гегемонов и императоров, которые были на грани отчаяния, мгновенно заволновались. Это была просто второстепенная битва! Они не ожидали, что один из чрезвычайно влиятельных элитных отрядов ситхов атакует это место. Сначала ситхи скрывали свою истинную силу. Сначала они сражались более месяца, чтобы проверить обороноспособность местных культиваторов. Затем раскрыли своё истинное мастерство и начали последний штурм.
Как только Ситхи раскрыли свою истинную силу, культиваторы были немедленно отброшены назад и вынуждены отступить к своим последним линиям обороны внутри и вокруг этого замка. Всё, что они могли сделать, это пытаться растягивать события.
— Два дня! Всего два дня! Если мы сможем продержаться всего два дня, то погибнут чёртовы ситхи, а не мы! — завопил рыжебородый старец.
— Братья и сёстры, сражайтесь! Если мы сможем продержаться всего два дня, мы выживем! — Голос полетел из замка и отразился в умах гегемонов и императоров, которые стояли в астральной реке, обвивавшей замок.
— Оставайтесь на линии огня! Мы должны держаться!
— Нам нужно продержаться всего два дня.
Битва продолжалась. Ситхи яростно штурмовали, в то время как защитники бешено сопротивлялись. Тем не менее, всё больше и больше защитников были повержены. Во-первых, их аватары были уничтожены. После этого им предстояло использовать свои настоящие тела, чтобы сражаться в ожидании помощи.
— Помните, что даже если вы знаете, что умрёте, вам нужно держаться от них на безопасном расстоянии. Избегайте этой техники поглощения истинной души, иначе у вас никогда не будет возможности вернуться назад!
— Если у вас нет выбора, совершите самодетонацию, когда приблизитесь ближе.
Взрыв! Одна оборонительная формация за другой начали рушиться, и большинство гегемонов и императоров решили самостоятельно взорваться. При этом фрагменты их истинных душ вырвались наружу, затем быстро исчезли. Техника поглотителей душ ситхов была ограничена определённым радиусом действия, и самодетонация часто заставляла некоторые фрагменты истинной души взрываться так далеко, что они возвращались к Хаосвселенной.
— Торопитесь! Прошло два дня. Скорее, спасите нас!
— Почему он ещё не пришёл?!
Гегемоны и Императоры всё ещё сопротивлялись, надеясь на помощь…
БУМ! Внезапно из пустого пространства над извивающейся рекой появилась фигура. Она вся пылала энергией, ясно разглядеть её было невозможно.
— ОТАРХ!!!! — Все выжившие культиваторы кричали от радости и волнения.
— Это один из тех коренных Отархов! Скорей, бежим! — Атакующие ситхи использовали свои многочисленные сокровища. Они были ошеломлены прибытием Отарха. Они пытались как можно быстрее осуществить задуманное. Было бы довольно трудно найти их после того, как они уйдут…но, к их сожалению, Отарх-культиватор пришёл сюда вовремя.
Ослепительная золотая фигура над ними холодно смотрела вниз. Бум! Волна невидимой энергии мгновенно пронеслась по всему региону, погасив ауры атакующих ситхов. Только крошечный процент ситхов, находившихся внутри боевых кораблей, защищённых от сердечной силы, смогли выжить. Но через мгновение все они тоже погибли. Единственные, кого Нин пощадил и забрал с собой, были «счастливые» потомки ситхов.
— К счастью, по крайней мере половина выжила. — Нин осмотрел замок под собой, кивнув сам себе, когда увидел, сколько гегемонов и императоров остались в живых.
— Спасибо, Отарх! — Все гегемоны и императоры чувствовали волнение и благодарность. Они знали, что подавляющее большинство призывов о бедствии оставались не отвеченными, поскольку Отархи просто физически не могли везде успеть.
Нин кивнул, затем повернулся и ушёл. Он не взял с собой ни один из военных кораблей, решив оставить их оставшимся в живых, в попытке усилить выживших.
……
После спасения этого фронта от поражения Нин снова начал патрулировать космос. Время от времени он обменивался сообщениями с другими Отархами.
— Фронт битвы Скрытое Облако отчаянно нуждается в помощи. — Пришёл ещё один отчёт. Нин заморгал. Фронт битвы Скрытое Облако? Уж не то ли это место, где находился ученик, которым он так гордился, его второй ученик, «Зелёный бамбук», Ян Цуйдин?
Мало кто из друзей Нина принимал участие в этой битве. А те, кто принимал участие, были в Альянсе Шестнадцати Королевских Вселенных, как Нува. Что касается «Зелёного Бамбука», Ян Цуйдина, он сражался вместе со своими друзьями на фронте Скрытого Облака. Нин, естественно, запомнил его местоположение.
— Мне туда лететь больше двадцати шести дней. — Сердце Нина похолодело. Он не мог не отправить мысленно другим шестерым: «Может ли кто-нибудь из вас туда попасть? Мой ученик, Зелёный Бамбук, сейчас там».
— Твой ученик, Чёрный Север? — В такое время никто не стал бы обвинять Нина в эгоизме. Кто может быть до конца и полностью самоотверженным?
— Я не успею попасть туда вовремя.
— Это слишком далеко.
— Ближе всех к нему — мы двое, Чёрный Север, — ответила Отарх Небесная. «Мне нужно девятнадцать дней, чтобы добраться туда. Это слишком долго, и они не смогут столько продержаться. Пока что максимальное время выживания после отправки сигнала бедствия всего десять дней».
Нин замолчал. Он ничего не мог поделать…девятнадцать дней…Отарх Небесная могла уничтожить более десяти военных кораблей за это время. Не стоило бросать начатое, чтобы спасать фронт Скрытое Облако, особенно если учесть, что эта битва наверняка будет уже полностью проиграна через девятнадцать дней.
Нин был не просто учителем Зелёного Бамбука. Он был также одним из семи самых могущественных лидеров этого Хаоса, ответственного за защиту каждой его части!
— Девятнадцать дней — слишком долго, — тихо ответил Нин. «Учитывая масштаб войны, это того не стоит. Забудь об этом».
Нин больше ничего не сказал. Он вернулся к охоте на ситхов в Великой Тьме.
