Даос Башня Рассвета взмахнул рукой, перед ним открылась зелёная нефритовая коробка. В коробке было пять огненно-красных фруктов, которые излучали такую сочную ауру, что даже Цзи Нин чуть язык не проглотил.
— Спасибо. — Нин с радостью взмахнул рукой и принял их все. Хотя эти фрукты имели для него ограниченную ценность, они будут чрезвычайно полезны для таких, как его хороший друг Лорд Секты или его учитель Субхути, когда придёт время их Слияния Дао.
— Не стоит благодарности. Они как конфеты для меня; единственное, что прельщает — их вкус. Это полезны только для вас, Дао Лордов. Отношение Даоса Башни Рассвета к Нину явно улучшилось. «Позволь мне отвести тебя к Цветку Огненного Облака Слияния Дао».
Глаза Нина загорелись. Он немедленно повёл Огненное Крыло, Лазурного Демона и Оттепель вслед за Даосом Башней Рассвета и бронированным Странником глубоко под землю.
Глубины Моря Ледяного Ветра были заполнены замёрзшими туннелями. Даос Башня Рассвета возглавил группу Нина перед формацией пространства-времени.
— В моём царстве много бурь, это приводит к нестабильности пространства-времени. Даже я не могу здесь путешествовать в пространстве-времени, — сказал Даос Башня Рассвета. Вот почему я потратил немало усилий, чтобы настроить все эти формации для стабилизации пространства-времени в определённых областях. Мне удалось создать в общей сложности восемь стабильных пространственно-временных тоннелей, которые позволят мне довольно быстро путешествовать по различным местам Моря.
— До этого бы вообще летели обычным образом, — со смехом сказал Лазурный Демон.
— Ха-ха, когда культиваторы видят нас, они, как правило, пугаются и немедленно убегают, — рассмеялся Даос Башня Рассвета. «Очень немногие нас не боятся. Давайте зайдём в формацию».
Свист. Формация стабилизировала пространство-время, создав стабильный пространственно-временной тоннель, который позволил группе Нина быстро переместиться в другую часть Моря Ледяного Ветра. Вскоре Даос Башня Рассвета привёл их к месту, где находился Цветок Огненного Облака.
Глубоко в земле был холодный водоём, сияющий лазурным светом. В самом центре водоёма медленно раскачивался цветок. Цветок ещё не распустился, но уже был окрашен в розовый. У него было три лепестка, и все они были огненно-красного цвета. Казалось, будто их поцеловало пламя.
— Справа — цветок Огненного Облака, — сказал Даос Башня Рассвета, — как только цветок Огненного Облака зацветёт, он будет по-настоящему великолепен.
— Значит, Цветок Огненного Облака находится под землёй? — Нин был поражён. «Даос Башня Рассвета, правда ли, что в Море Ледяного Ветра нет других Цветов Огненного Облака?» Тот, о котором говорил Повелитель Ветра, находился в долине. Но, конечно, это было очень давно; тот цветок давно расцвёл и его забрали. Тем не менее, Нин чувствовал, что над землёй должны были быть и другие.
«Цветы Огненного Облака весьма уникальны, и их может родить только такое уникальное место, как Море Ледяного Ветра. Что ещё более важно, Море может рождать только по одному цветку». Даос Башня Рассвета рассмеялся. «Иногда он расцветает под землёй; в других случаях на горных вершинах или на полпути в гору. Он может цвести где угодно в Море Ледяного Ветра, но в конкретный отрезок времени может существовать только один! Это — моя территория, и я это хорошо знаю».
Нин кивнул. Даже если бы им удалось пройти незамеченными, они не смогли бы найти цветок, даже прочесав всю поверхность Моря Ледяного Ветра. Что касается подземной зоны? Замерзшие подземные тоннели были невероятно извилистыми и сложными; было бы ещё труднее найти цветок здесь, и шансы их обнаружить резко возросли бы.
Кажется, то, что их обнаружили так рано и втянули в битву с Дао Лордом Башней Рассвета, на самом деле сыграло им на руку. По крайней мере они не потратили уйму времени впустую!
— У него есть только бутон и стебель; пройдут десятки тысяч циклов хаоса, прежде чем он зацветёт. — Даос Башня Рассвета посмотрел на Нина. «Ты создашь формацию или мне создать?»
— Позволь мне. — Нин немедленно шагнул вперёд.
— Твои формации сильнее моих, и ты более опытен в плане деталей. — Даос Башня Рассвета весело улыбнулся, наблюдая за происходящим. Обычно выражение его лица всегда было ледяным, но сегодня у него было исключительно хорошее настроение. Оружие ситхов, которое озадачивало и печалило его в течение бесчисленных эх, наконец-то было распечатано! Он уже тайно его привязал и теперь знал, как им пользоваться. Имея это оружие в своём распоряжении, он теперь стал значительно более могущественным, чем в прошлом. Его статус среди друзей и равных, вероятно, немного повысится.
Нин внимательно установил временное ускорение вокруг всего замороженного водоёма. Хотя Даос Башня Рассвета утверждал, что максимум можно использовать — 1000-кратное временное ускорение, Нин лишь постепенно и осторожно увеличивал темп временного ускорения.
100-кратное… 300-кратное…500-кратное…
Нин боялся, что он может нарушить закономерности роста цветка Огненного Облака, но Даос Башня Рассвета был прав; Нин смог увеличить временное ускорение до 1000 раз без какой-либо нестабильности.
— Вот так. — Нин вздохнул с облегчением. Цветок Огненного Облака был под рукой. Пока он не мог думать ни о чём другом, кроме своих приготовлений. Что касается внешних источников поддержки, у него были каменный помост Отарха, Жемчужина Каменного Огня и Цветок Огненного Облака Слияния Дао. Можно сказать, что его приготовления шли идеально.
……
Нин временно поселился в Море Ледяного Ветра. Даос Башня Рассвета и его брат тепло приняли его, и в конце концов Нин узнал, что даосский титул бронированного Странника был «Язык Пламени». Странник решил жить в таком месте, как Море Ледяного Ветра, и всё же выбрал «Язык Пламени» в качестве своего титула. Нин не знал, смеяться или плакать.
В итоге Нин провел более пятидесяти циклов хаоса в Море Ледяного Ветра! Это был чрезвычайно длительный период времени для Нина. Его Исконный Двойник продолжал оставаться в поместье Лазурного Цветка, поддерживая 100-кратное временное ускорение на каменном возвышении Отарха. Он медитировал над одной техникой за другой, не теряя ни единой минуты. В общей сложности он провёл более 5000 ускоренных циклов хаоса в тренировках.
По правде говоря, учитывая мастерство Нина в пространстве-времени, формациях, карме и его Дао Омега Меча, ему было довольно легко изучить другие техники. Даже самое сложное из Дао, Дао Расчётов, Нин смог выучить, потратив меньше половины времени, потраченного на Дао Кармы. Так было потому, что Дао Формаций и Дао Кармы имели много связей с Дао Расчётов.
По правде говоря, было много Дао, в которых было много общего. Например, Дао Льда и Дао Воды! «Лёд» считался частью Дао Воды, но Дао Льда было его более чистым продолжением. Это позволяло двигаться по этому пути дальше.
Одно Дао за другим… Нин достиг уровня Архонта во многих из них, что позволило ему получить много новых знаний о том, как функционировала огромная Хаосвселенная. Однако, как он и подозревал, он не смог получить никаких прозрений о своём Дао Омега Меча.
Не было ни техники, ни пути культивации, ни идей, которые могли бы принести ему пользу в Дао Омега Меча.
— У меня никакого прогресса. Всё, что я могу сделать, это бросить все силы на Слияние Дао, — размышлял Нин.
……
Долгие годы, проведенные им в Море Ледяного Ветра, умерили его сердце, сделав его Дао-сердце ещё чище, чем прежде. Все остальные мысли покинули его; одна только мысль о Слиянии Дао терзала его.
……
Нин, Даос Башня Рассвета, Огненное Крыло и другие собрались глубоко под землёй рядом с пылающим водоёмом.
— Он вот-вот зацветёт. — Даос Башня Рассвета и Даос Язык Пламени, два Странника, наблюдали с нетерпением.
Нин пристально посмотрел на цветок посреди водоёма. Он был в одном шаге от зацветания. По сравнению с тем, что было, чудесная энергия, собиравшаяся внутри него, стала заметно более плотной, как будто она могла взорваться в любой момент.
Свист! Внезапно, без прелюдий, цветок расцвёл. Пылающая энергия циркулировала вокруг, образовав красивый пылающий цветок.
Пылающие облака наполнили место, окружённое лепестками. Цветок расцвёл, раскрыв свою красоту всему миру.
— Цветок Огненного Облака, — тихо пробормотал Нин, — цветок Слияния Дао.
— Поспеши забрать его, Чёрный Север! — сказал Даос Башня Рассвета.
Нин немедленно шагнул вперёд и рассеял свою формацию. Затем он послал свою Бессмертную энергию к цветку. Она легко накрыла весь Цветок Огненного Облака, а затем вытащила его с корнями. Перед Нином появилась нефритовая коробка. Нефритовая коробка открылась, Нин поместил цветок в коробку, настроив над ней формацию временного замедления.
Поток времени продолжал замедляться. Как только он достиг скорости, равной миллионной норме времени, Нин понял, что количество энергии, необходимое для поддержания формации, внезапно увеличилось до такой степени, что ему стало тяжело.
— Не пытайся ничего форсировать, — сказал Даос Башня Рассвета. «Как только Цветок Огненного Облака расцветает, его нужно использовать в течение тысячи лет. Иначе его чудесные энергии полностью испарятся. Ты можешь замедлит время, но его энергии, естественно, будут пытаться сопротивляться. Вот почему ты не можешь полностью заморозить время вокруг него».
Нин понимающе кивнул. Никто не мог полностью остановить рассеивание энергий Цветка Огненного Облака. Если бы можно было просто остановить время вокруг него, тогда было бы легко собирать и хранить цветы Огненного Облака для использования их Дао Лордами. Однако замедлить время можно было самое большее — в миллион раз; другими словами, в лучшем случае цветок мог храниться в течение примерно миллиарда лет. Никакая крупная сила, какой бы могущественной она ни была, не могла копить цветы Огненного Облака.
— Мне хватит времени. У меня будет его достаточно, чтобы прибыть с ним на родину. Нин улыбнулся, глядя на Даоса Башню Рассвета. «Брат, Башня Рассвета, прости, что беспокоил тебя в последние дни. Нам пора уходить».
— Слияние Дао — величайшее препятствие, с которым вам, культиваторам, приходится сталкиваться. Ты должен быть осторожным. Если тебе всё удастся, мы сможем встретиться снова, — сказал Даос Башня Рассвета.
