В имении Лазурный Цветок.
Цзи Нин в чёрном сидел в позе лотоса на каменном возвышении. В этом положении неподвижно он уже провёл более десяти циклов хаоса.
— Успех. — Нин в чёрном вдруг открыл глаза и улыбнулся. Он взмахнул рукой, в результате чего перед ним появилось несколько нефритовых свитков. Нин заполнил каждый нефритовый свиток приёмами, которые он разработал за долгие годы. Хотя в реальном мире прошло только десять циклов хаоса, он провел здесь срок под стократным временным ускорением. Другими словами, прошло уже более тысячи циклов хаоса.
Нин разработал десять техник класса Архонтов. Эти методы были основаны на его Омега Дао, его сердечных иллюзиях, Дао Огня, Воды, Дао Грома, Дао Пространства, Дао Формаций, Дао Металла, Дао Дерева и Дао Земли. В общей сложности было охвачено десять Дао.
После убийства Гегемона Зимнее Пламя, Нин решил работать с более простыми Дао, такими, как Металл, Дерево и Земля, чтобы он скорее приобрести в награду сокровище. Он лично хотел изучать Дао Времени, но судя по тому, что он провёл более двухсот циклов хаоса, работая над Дао Пространства, он почувствовал, что ему, вероятно придётся потратить ещё больше времени на Дао Времени.
В конце концов, он был культиватором меча. Поэтому он довольно легко далось с Дао Металла. В нём он совершил прорыв за двадцать или около того циклов хаоса. Он был не очень талантлив в Дао Дерева, поэтому он провёл более пятидесяти циклов хаоса в нём. Что касается последнего члена пяти элементов, «Земли»? Благодаря тому, что он уже освоил первые четыре, ему удалось завершить всё за несколько десятков циклов хаоса.
Всего за девяносто «настоящих» циклов хаоса (900 его циклов хаоса), ему на самом деле удалось создать три метода класса Архонтов.
— Старейший, — позвал Нин в чёрной одежде. Далёкий седой старец, также сидевший в позе лотоса, медленно открыл глаза.
— Старейший, ты уже знаешь о моём Омега Дао Меча и моих иллюзиях. Вот остальные восемь методов. — Нин указал на восемь свитков, парящих в воздухе позади него. «Пожалуйста, взгляни на них». Восемь свитков поплыли к седому старцу.
— Так быстро? — Глаза седого старца загорелись. Он немедленно уставился на восемь свитков. Проанализировав их, он кивнул: «Неплохо. Ты освоил все пять из пяти элементов, и ты на самом деле добился огромных успехов даже в Дао Формаций. У тебя и вправду невероятно высокий уровень постижения Дао. По правде говоря, просто судя по тому, как быстро ты смог создать своё Омега Дао Меча, а затем совершить прийти к Дао Лорду Четвёртой Степени, я был уверен, что твои навыки восприятия исключительны. Однако, я всё равно должен подчиняться приказам моего господина».
— Конечно, — кивнул Нин. По правде говоря, навыки понимания тоже могут меняться. Например, даже самые талантливые новорождённые не смогут многое понять. Пережитый опыт куёт тебя, как металл в кузнице, он либо ломает тебя, либо делает тебя сильнее, крепче и талантливее. Сердце Нина было полностью сосредоточено на Дао Меча, и он испытал много потрясающих вещей, прежде чем достичь своего нынешнего высокого положения. Теперь, когда он достиг четырнадцатой позиции [Сердечного Меча], его сердце и его воля были настолько безупречны и чисты, что это позволило ему тренироваться даже быстрее, чем раньше.
— Ты создал десять техник, а это значит, что я могу отдать тебе сокровище, которое оставил Хозяин. — Седовласый старик взмахнул рукой. Свист. Казалось, зал внезапно начал пульсировать, появились лучи света. В самом центре комнаты появилось крошечное пространство размером с кулак. Можно было смутно разглядеть два объекта, парящих внутри него.
Первый объект был совершенно круглой и гладкой жемчужиной. Он был примерно размером с яйцо и излучал бестелесные волны, которые можно было увидеть невооружённым глазом. Нин чувствовал, как в него проникают волны силы. Это заставило его почувствовать себя более расслабленным и свободным, чем когда-либо прежде. Он почувствовал себя почти как ребёнок в объятиях своей матери; это чувство было невероятно тёплым и успокаивающим.
Второй объект также был круглым, но он был покрыт бесчисленными линиями и рунами.
— Иди сюда. — Седовласый старик взмахнул рукой, заставив оба объекта подлететь к нему. «Чёрный Север». Седовласый старец взглянул на Нина. «Это первое сокровище мой хозяин и отархи называли „Жемчужиной каменного огня“. Все они считали, что оно имело естественное происхождение, порождённое Хаосвселенной, и что по своей пользе это — сокровище культивации номер один. Хозяин сосредоточил все свои усилия на заполнении Девяти Печатей Хаоса. Он обнаружил, что сокровища этого типа бесценны. В результате он заплатил довольно значительную цену, чтобы убедить других Отархов отдать это сокровище ему».
Нин был в шоке. Значит, Отарх Пробуждённый лично использовал это сокровище в прошлом?
— Позвольте мне рассказать тебе о нём больше. — Седовласый старец рассмеялся. «Наша история началась, когда ситхи были в расцвете сил. Они ещё не начали великую войну против цивилизаций культиваторов, но мой хозяин и другие уже тайно следили за ними. Однажды Учитель и другие внезапно почувствовали намёк на опасность, поэтому они поспешно объединили свои силы, чтобы добраться до нужного места. Они обнаружили, что ситх захватил странную каменную форму жизни, которая была полностью покрыта пламенем. Мой Учитель и другие не колебались, они сразу атаковали! Ситх либо сбежал, либо погиб. Что касается каменно-огненной формы жизни? На самом деле она была на одном уровне с моим Хозяином и другими отархами по своей силе!»
«Наравне с отархами?!» Нин был поражён. «Ситхи фактически контролируют существ такой силы?»
— Это существо, вероятно, не было ситхом. Никто из нас не знает, где ситхи нашли эту вещь и как они умудрились взять её под контроль, — сказал седовласый старец. «Учитель и его друзья потратили десятки тысяч лет, сражаясь с ним, прежде чем он был окончательно истощён и погиб. Как только странное существо из каменного огня погибло, его тело рассыпалось на части и раскрыло в себе эту жемчужину».
— Эта жемчужина обладает удивительными свойствами и очень полезна для тренировок культиваторов, — сказал седовласый старец. «Мы нашли всего два существа, которые достигли этого уровня силы. Одно из них было этим существом из каменного огня, другое было существом-айсбергом. Оно также контролировалось ситхами и сражалось за них во время Войны Рассвета. Отархи убили обоих. Я думаю, они должны знать больше о том, откуда взялись эти существа. Они никогда не обсуждали это со мной».
Нин ахнул от удивления. Живые существа, которые были наравне с Отархами в силе? «Могли ли ситхи создать их?» — спросил Нин.
— Не могли. Это были настоящие живые существа, — ответил седовласый старец.
— Отарх Пробуждённый не предоставил никакой дополнительной информации о них? — спросил Нин.
— Нет. Однажды он сказал, что после уничтожения ситхов эти существа больше не появятся, — сказал седовласый старец.
Нин кивнул, но в его голове всё же роились вопросы. Почему эти ужасающие существа больше не появляются теперь, когда ситхи исчезли? Нин тяжело вздохнул. В конце концов, он просто не посетил достаточно мест. Он не видел и части того, что видел Император Смещение Волн, не говоря уже об Отархах. Он ещё слишком мало знал об огромной Хаосвселенной.
— Эта Жемчужина Каменного Огня теперь твоя. — Седовласый старец передал её Нину, добавив: «Но, конечно, тебе не разрешено давать её другим. Если ты умрёшь в будущем, она улетит обратно в поместье и будет ждать своего следующего владельца».
— Улетит назад? — Приняв жемчужину, Нин сначала почувствовал, что она довольно прохладная. Вскоре, однако, тепло его рук начало нагревать её.
Нин отправил свою божественную силу в жемчужину, чтобы исследовать её. «А, это не волшебное сокровище?» Нин был удивлён. Это был обычный предмет, а не волшебное сокровище; как он должен был привязать и использовать её?
— Это — природное сокровище. Всё, что тебе нужно сделать, — это направить в неё нить своей божественной силы, и ты сможешь её активировать, — сказал седовласый старец. «В этом имении также находится тело существа из каменного огня. Если никто не будет контролировать жемчужину, она преодолеет пространство и время, вернувшись назад».
— Просто невероятно. — Нин был в шоке.
— Отархи уничтожили существо из каменного огня и разбили его тело на крошечные кусочки, но жемчужина каменного огня полетела назад к разбитым кусочкам своего тела и быстро вернула его к жизни. — Старик засмеялся. «В конце концов, Хозяину и другим пришлось уничтожить свою душу и истинную душу, прежде чем она перестала пытаться оживить себя. К настоящему моменту тело захвачено Учителем и пребывает здесь в подавленном виде. Поэтому, как только ты умрёшь, Чёрный Север, Жемчужина Каменного Огня вернётся в это место».
Нин кивнул. Как только он отправил нить своей божественной мысли в жемчужину, он почувствовал, что она, похоже, стала частью его самого и стала одним целым с ним.
— Входи. — Нин попросил Жемчужину Каменного Огня войти в его тело. Слабое тепло распространилось по каждой части его тела, его душа и истинная душа почувствовали себя невероятно легко. Когда Нин пытался медитировать в Дао Времени в таком состоянии, он сразу чувствовал, что источник мыслей протекает в его сознании.
— Это невероятно полезно для совершенствования. — Седой старец улыбнулся. «Это сокровище культивации номер один. Значит, оно, естественно, также и сокровище номер один для Слияния Дао».
Нин почувствовал волнение в своём сердце. Гегемон Яркий Берег и другие активно оспаривали плоды Храма Алой Волны. Зачем? Потому что эти фрукты можно было использовать для изготовления духовных таблеток, которые, когда их съедали, были чрезвычайно полезны для культивации…
Жемчужина Каменного Огня была высшим сокровищем культивации. Она использовалась самим Отархом Пробуждённым, то же самое было верно для каменного помоста. Теперь…и то и другое было унаследовано Нином.
— Я уверен, ты знаешь, на что надеялся Хозяин, когда оставил для тебя эти вещи. — Седой старец взглянул на Нина.
— Я понимаю. — Самым большим желанием Отарха Пробуждённого было совершенствование Девяти Печатей Хаоса, — сказал Нин.
— Да. Это было его величайшее сожаление.
Седовласый старейшина кивнул, затем осторожно взмахнул пальцем и заставил второй летающий предмет подлететь к Нину.
Нин увидел, что эта сфера была покрыта бесчисленными рунами и узорными линиями. Они текли по её поверхности. У него сразу возникло ощущение, что это как-то связано с Девятью Печатями Хаоса. Седовласый старец объяснил: «Это — Сердце Вечности. Оно покрыто слоями рун, все они должны быть расшифрованы и поняты. Чёрный Север, ты должен постоянно работать над решением этих рун. После того, как ты полностью освоишь все девяносто девять слоёв рун, покрывающих Сердце Вечности, ты достигнешь уровня мастерского понимания Девяти Печатей Хаоса».
— Но решение и понимание Сердца Вечности просто означает, что ты достиг его уровня в одном аспекте! — Седой старец посмотрел на Нина. «Мой хозяин надеялся на то, что кто-то сможет улучшить эту технику до уровня Вечного Императора. Именно поэтому он назвал эту сферу Сердцем Вечности. Её решение поможет тебе в Слиянии Дао. Хотя помощь будет довольно маленькой, Хозяин оставил последнее сокровище в середине Сердца Вечности. Если ты сможешь полностью во всём разобраться, сокровище внутри будет твоим, а я могу заверить тебя, что оно так же ценно, как и Жемчужина Каменного Огня».
Нин чувствовал одновременно и радость, и печаль. Отарх Пробуждённый действительно не пожалел средств, пытаясь обеспечить то, чтобы его «наследники» завершили Девять Печатей Хаоса. Он даже зашёл так далеко, что запечатал сокровище в Сердце Вечности! Если кто-то хотел приобрести его, ему сначала пришлось бы полностью разрушить Сердце Вечности и достичь уровня понимания Отарха Пробужденного в Девяти Печатях Хаоса. Это действительно потребует огромных усилий.
