— Моя судьба в твоих руках? — Гегемон Лазурный Демон изумлённо смотрел сквозь пустую клетку, заключившую его в тюрьму: «Если мои предположения верны, то это всего лишь пространственная клетка. Она может в лучшем случае захватить меня, но не убить меня. Но если я буду постоянно её атаковать, я смогу истощить ей силу. Я отказываюсь верить, что один механизм может породить клетку такой силы».
Цзи Нин медленно кивнул. «Впечатляющие выводы, Гегемон. Твои слова верны; если бы ты атаковал, эта пространственная клетка не выдержала бы долго. Но...разве ты думаешь, что ситх не приняли бы это во внимание?»
«Хм?» Гегемон Лазурный Демон глазел на Нина.
«Одной лишь мыслью я могу создать пространственную связь между этой клеткой и тюремным регионом», — объяснил Нин. «Я отправлю тебя в тюрьму! Ты должен понимать, насколько смертельно опасен тюремный регион Царства Нефритового Пламени».
Гегемон Лазурный Демон был человеком, который многое повидал. Он знал, что ситхи не настолько глупы, чтобы ждать, пока пространственная клетка навсегда заманит в свою ловушку врагов. Вполне возможно, действительно существовал некий механизм. И с помощью него можно было отправиться в тюремный регион из пространственной клетки!
— Тюремный регион? Тюрьмы довольно сильно повреждены. И весь регион в целом был повреждён. Он не так опасен, как когда—то. — Гегемон Лазурный Демон холодно рассмеялся: «Учитывая мою силу, у меня будет достаточно времени, чтобы бежать. Даже если я не смогу убежать сразу, я попрошу другие крупные силы о помощи. Ты не сможешь меня остановить».
— Ты ошибаешься. Есть различия даже среди тюрем. В частности, есть семь центральных тюрем, — пояснил Нин. — И хотя три из них рухнули, четыре остаются в отличной форме. Я отправлю тебя в одну из этих четырех. Забудем тебя, даже у Сверхлордов, которые окажутся в ловушке, не будет шансов на спасение.
Гегемон Лазурный Демон нахмурился. Он читал разведывательные отчёты о Царстве Нефритового Пламени и знал о семи центральных тюрьмах. Учитывая, насколько сильно повреждён тюремный регион в целом, не факт, что он окажется способен сдерживать Сверхлорда. Нин, утверждающий обратное, вероятно, был просто хвастуном...но заключить Гегемона в тюрьму было вполне возможно.
— Что ты решил? — спросил Нин. «Стать моим слугой не так уж стыдно! Не волнуйся, я не буду обнародовать это. Я скажу всем остальным, что мы двое — очень близкие друзья, которые знают друг друга сто лет, поэтому ты решил помочь мне».
— И кто, по—твоему, поверит в это? — холодно спросил Гегемон Лазурный Демон. «Все знают, что я пришёл в Царство Нефритового Пламени потому, что я хочу получить твой корабль, и все знают, какой я человек. Отказаться от корабля и подружиться с тобой, а потом зайти так далеко, чтобы защищать тебя? Ты действительно думаешь, что эти гегемоны — кучка идиотов? Даже полный дурак сможет понять, что я был вынужден стать твоим хранителем».
Нин нахмурился. «Тогда что ты предлагаешь?»
— Стать хранителем малыша Дао Лорда было бы величайшим унижением в моей жизни. Я бы ни за что не согласился. — Гегемон Лазурный покачал головой, сказанное им не предполагало никаких компромиссов.
Нин немного беспокоился. Он не ожидал, что темпераментный Гегемон Лазурный Демон на самом деле будет так заботиться о своей репутации, что откажется даже от своей жизни.
— Как насчёт такого…десять тысяч циклов хаоса! — предложил Нин.
— Хм, — покачал головой гегемон Лазурный Демон.
Взгляд Нина похолодел. «Тысяча циклов хаоса. Это моё последнее предложение! Мне нужно, чтобы ты служил мне тысячу циклов хаоса. Для такого гегемона, как ты, это очень короткий период времени. Я уже пощадил тебя, учитывая, что ты пришёл украсть мои сокровища. Если ты откажешься даже от моего предложения о тысяче циклов хаоса...хммм».
По правде говоря, тысяча циклов хаоса — правда было последнее предложение, которое Нин мог сделать. Всё потому, что его Исконный Двойник постоянно использовал каменный помост Отарха в поместье Лазурный Цветок. Он находился под влиянием временного ускорения (в 100 раз). Таким образом, тысяча циклов хаоса для его истинного тела станет эквивалентом более, чем 100 000 циклов хаоса для его Исконного Двойника...или, другими словами, времени для Слияния Дао. Независимо от того, преуспеет он или потерпит неудачу в своём Слиянии Дао, Гегемон Лазурный Демон больше не будет ему полезен.
— Отвечай. — Нин сверлил его глазами.
Гегемон Лазурный Демон чувствовал, что желание Дао Лорда убить его усилилось. Но он только рассмеялся: «Ха-ха-ха! Я никогда не думал, что я, Лазурный Демон, попаду в такую ужасную ситуацию из-за Дао Лорда».
— Я, Лазурный Демон, бродил в течение бесчисленных веков и жил бесчисленные годы. Я убивал кого мне было угодно, разграбил, как мне было угодно. Опустить голову перед несчастным Дао Лордом и стать его слугой? Я лучше умру! — Гегемон Лазурный Демон посмотрел на Нина. «И потом…ты даже не способен убить меня. Давай, запри меня. Отправь меня в центральные тюрьмы Царства Нефритового Пламени! Придёт время, и я заплачу хорошую сумму Повелителю Ветра и заставлю его лично использовать Чёрное Солнце, чтобы разрушить тюрьму и вызволить меня отсюда».
Нин нахмурился. Повелитель Ветра? Чёрное Солнце был действительно ужасающим оружием, которое ситхи оставили после Войны Рассвета! Обычно его можно было использовать для кратковременного создания пространственно—временного канала, который бы позволял мгновенно путешествовать в очень далёкие места, но у него также были и более ужасающие способности. Им можно было пользоваться для атаки! Как только накопленные энергии Чёрного Солнца будут высвобождены, его сила будет настолько велика, что даже Сверхлорды могут погибнуть.
Повелитель Ветра был и Повелителем Потусторонних сил, и отвечал за Чёрное Солнце. Таким образом, он обладал трансцендентным статусом даже среди своей ровни в Хаосвселенной.
Фундаментальные основы Царства Нефритового Пламени уже были разрушены, в результате чего оно было сильно ослаблено. Но Чёрное Солнце было невредимым. Если Повелитель Царства Нефритового Пламени действительно придёт, он, вероятно, сможет взломать основные тюрьмы и спасти Гегемона Лазурного Демона.
— Я слышал, что цена установления пространственно—временного канала через Чёрное Солнце — огромна — сказал Нин. «Ни один из Гегемонов или Императоров не решится выложить столько за шанс приобрести корабль! Если бы Повелитель Ветра пришёл сюда лично и использовал Чёрное Солнце, чтобы проникнуть в основную тюрьму и спасти тебя…это, вероятно, обойдется даже дороже, чем просто создание канала. Ты уверен, что сможешь заплатить такую цену?»
— Не могу. — Взгляд Гегемона стал холодным: «Но я был бы готов служить ему в качестве слуги!»
— В качестве слуги? — Нин засмеялся. — Ты предпочёл бы стать слугой, чем тысячи циклов быть хранителем Дао Лорда, такого как я. Это понятно. Повелитель Ветра — возвышенная фигура, а я всего лишь Дао Лорд. Но Лазурный Демон, ты уверен, что ему вообще нужен такой слуга, как ты?
— Если он не захочет такого слугу, я буду бродить по другим опасным регионам, добывать сокровища и медленно возвращать ему долги, — сказал гегемон Лазурный Демон. «Учитывая то, что я о нём знаю, он, вероятно, примет такое предложение! А если он и на самом деле не захочет спасать меня, я предпочту оставаться в ловушке здесь».
— Как только колеса Самсары Инь—Ян достигнут этого места, ты погибнешь, — сказал Нин.
— Умру, так умру. Я, Лазурный Демон, долго бродил по Хаосвселенной и видел всё, что только можно увидеть. Хотя я не приветствую смерть, унижения я не потерплю! Дао Лорды ничтожны, как и муравьи. Как ты вообще посмел подумать, что я, Лазурный Демон, соглашусь служить тебе? — Гегемон Лазурный Демон насмешливо посмотрел на Нина. «Смешно. Просто смешно!»
......
Нин уставился на ледяное лицо Гегемона Лазурного Демона снаружи клетки. Он не мог не вздохнуть про себя. Его наибольшим беспокойством было не то, сможет ли он поймать Гегемона. Его самое большое беспокойство было...сможет ли он убедить Гегемона подчиниться?
— Ты назвал меня слабым муравьём? Ты действительно так свысока смотришь на Дао Лордов?
— Что, ты думаешь, что ты сильный? Всё, что ты смог сделать, это обмануть меня и поймать в ловушку благодаря контролю над какими-то механизмами. Если бы не страшные ловушки, оставленные ситхами в Царстве Нефритового Пламени, думаешь, у тебя действительно был бы шанс хвастаться так передо мной? Да я бы раздавил тебя в пыль одним когтем. — Глаза Лазурного Демона сияли дьявольским светом. «Всё, что ты можешь сделать, это спрятаться за клеткой и хвастаться с безопасного расстояния. Это смешно».
Нин покачал головой. «Ты слишком сильно недооцениваешь Дао Лордов».
— Даже так? Я слышал, ты сумел заставить Архонта Шёлкового Снега совершить самоубийство, так? Ты, вероятно, поймал его в ловушку ещё одного из этих механизмов. — Гегемон Лазурный Демон действительно был полон ярости к Дао Лорду. Этот несчастный Дао Лорд оскорблял его снаружи клетки! Сколько времени прошло с тех пор, как Дао Лорд осмеливался вести себя так с ним?
— Как насчет такого, Лазурный Демон? Давай поспорим, — сказал Нин.
— Пари? — Лазурный Демон взглянул на Нина. «Каковы будут ставки?»
— Я войду в пустую клетку и сражусь с тобой, — сказал Нин. «Я буду полагаться на свою собственную реальную силу, и я дам тебе час. Если ты не сможешь победить меня за этот час, ты проиграл. Ты должен будешь принять результаты нашего пари и стать моим хранителем!
— Ты готов войти внутрь, чтобы сразиться со мной? — загорелся Лазурный Демон. Несколько лет назад он был сильно взбешён, но пространственная клетка была устроена так, что он никак не мог травмировать Нина. Это было единственной причиной, почему он столько сдерживал себя и вместо тратил время на разговоры. Теперь, услышав, что этот жалкий Дао Лорд оказался настолько безрассудным и глупым, чтобы войти внутрь, он тут же пришёл в восторг.
— Хорошо, я согласен на это пари! Но мне не нужен час. Просто встань передо мной и проживи десять секунд, положившись на свою силу. Сделай это, и ты выиграешь! Глаза Гегемона покраснели от жажды крови. Он действительно не верил, что такой возвышенный гегемон, как он, высоко оценённый даже среди других гегемонов, не сможет уничтожить такого мелкого Дао Лорда, как Чёрный Север.
— Согласен. Не отступишь? — спросил Нин.
— Я лучше умру, чем нарушу своё слово! Просто не сожалей о том, что умрёшь от моих рук, малыш. — Гегемон Лазурный Демон облизал губы, его глаза вспыхнули кровавым светом.
Свист. Замерцав, Нин пролетел мимо невидимых стен внутрь пространственной клетки.
