Цзи Нин и Су Юцзи последовали во Дворец Меча за Лордом Лесным Цветком. Во Дворце Меча было немало культиваторов, но, конечно, большинство из них были Дао Лордами в чёрной броне.
«Лорд Меча Чёрный Север прибыл».
«Это — Лорд Меча Чёрный Север».
«Рядом с ним Фея Пламени Су Юцзи».
«Его не было примерно восемьдесят тысяч лет, верно? Я удивлён, что Лорд Лесной Цветок лично его приветствует».
«Восемьдесят тысяч лет назад всем гениям Двенадцати Дворцов мирового уровня, которые были признаны древними пагодами, было приказано вернуться, а затем бросить вызов Облачному Миру Дао Лордов. После этого внезапно исчезли Лорд Меча Чёрный Север, Принц Великая Радость, Бог Сердца Единый Ветер и Бог Воды Волна Огня. Я слышал, что все они получили невероятно хороший шанс. Принц Великая Радость, Бог Сердца Единый Ветер и остальные все вместе вернулись десятки тысяч лет назад, как и Фея Пламени Су Юцзи. Я думал, что Лорд Меча Чёрный Север, должно быть, погиб».
Дао Лорды в чёрной броне болтали между собой, в то время как те, кто был поближе к Нину, скромно приветствовали: «Лорд Меча Чёрный Север».
Практически все Дао Лорды в чёрном достигли этого уровня с помощью таблеток Псевдо-Самсара. Было гарантировано, что они скорее всего навсегда останутся Дао Лордами Первой Ступени. Таким образом, они не тратили много времени или усилий на совершенствование, а вместо этого с любопытством собирали последние сплетни.
Когда всемогущий Гегемон выбрал Нина и других, они быстро смогли понять, что происходило. По правде говоря, Гегемону было всё равно, что они знали некоторые детали; ему было достаточно, что секрет альтернативной Вселенной скрыт.
«Пойдём». Лорд Лесной Цветок повёл Нина к древней пагоде. «Су Юцзи, ты можешь подождать снаружи».
«Хорошо». Су Юцзи послушно стояла за пагодой, а Цзи Нин вошёл внутрь.
Внутренняя часть пагоды была простой, ничем не украшенной. Глубоко внутри неё, на вершине каменной возвышенности, светилась серия сердечных свечей. Сердечные свечи по форме были очень похожи на цветки лотоса, и в них были искры пламени истинной души. Пока хозяин был жив, пламя никогда не гасло.
Каменное возвышение имело пять уровней. На первом уровне было много сердечных свечей, более двух тысяч. На втором уровне было гораздо меньше, всего шестнадцать свечей. На третьем уровне было только восемьдесят две свечи, на четвёртом — всего тридцать пять сердечных свечей, а на пятом — только две сердечные свечи.
«Эта каменная плита имеет пять уровней. Первый уровень — для Дао Лордов Первой Ступени, второй — для Дао Лордов Второй ступени и т. д. Пятый уровень был для Вечных Императоров. Лорд Лесной Цветок посмотрел на две сердечные свечи на пятом уровне и вздохнул. «Наш Дворец Меча породил всего три Вечных Императора. Один погиб, а два других путешествуют...»
Нин кивнул. Дворец Меча имел только около сотни «настоящих» Дао Лордов. Так много сердечных свечей было из-за того, что почти все они были Дао Лордами в чёрной броне.
«Старший ученик-брат, наш Дворец Меча на самом деле имеет тридцать пять Дао Лордов Четвёртой Ступени?» — спросил Нин. Четвертый уровень был для Верховных Дао Лордов; они определённо считались невероятно сильными основными силами.
«Вспомни о Дао Лорде Вечном, который пропал без вести на бесчисленные циклы хаоса. Как думаешь, жив он или мёртв?» Лорд Лесной Цветок посмотрел на Нина. «Сердечная свеча остается погашенной, потому что он не может его почувствовать, но жив он или мёртв, трудно сказать».
Нин кивнул. Если бы он погиб в другой вселенной, возможности это почувствовать не было бы.
«Что касается Дао Лордов Четвёртой ступени, о которых мы точно знаем, что они ещё живы, их — двадцать два», — сказал Лорд Лазурный Цветок. «О других мы просто ничего не знаем. Дао Лорды Четвёртой Ступени ищут возможности и удачу, которые помогут им в их Слиянии Дао. Ради своего Слияния Дао, они будут рисковать своей жизнью и путешествовать в какие-то поистине смертельно опасные регионы...и некоторые из них никогда не вернутся».
Нин не мог не вздохнуть. Ещё один пример — Дао Лорд Единое Небо. Ради своего Слияния Дао, он решил отважиться на путешествие по опасному миру Смещения Волн.
«Ладно. Пойдём, зажги свечу», — сказал Лорд Лесной Цветок. «Обычные правила позволяют уйти только Дао Лордам. Но поскольку ты можешь стать Дао Лордом в любой момент, когда сам пожелаешь, мы не будем тебя останавливать. Пока мы временно зажжём твою сердечную свечу на первом уровне».
Тёмная, мрачная свеча в форме лотоса парила перед Нином. Нин протянул палец, пустив поток своей души в свечу. Пуф! Фитиль внутри цветочных лепестков мгновенно загорелся. Нин почувствовал сильную связь, которая теперь существовала между его истиной душой и пылающим пламенем. Оно ощущалось почти как его клон.
Одной только мыслью Нин отправил свечу к краю первого уровня каменной плиты, а затем поставил её.
«После того, как ты станешь Дао Лордом, тренировка значительно ускорится. У тебя не займёт слишком много времени, чтобы достичь Второй Ступени! Достижение Третьей Ступени займёт немного больше времени, в то время как достижение Четвёртой Ступени будет самым трудным». Лорд Лазурный Цветок внимательно посмотрел ему в глаза и тихо добавил: «Что касается Слияния Дао...это как повезёт».
Бесчисленное количество чудовищно сильных Дао Лордов погибли. Только незначительное их число становилось Вечными Императорами.
«Однако...провал в слиянии Дао — не конец света. Свободно болтаться по Вселенной 108 000 циклов хаоса, достаточно», — рассмеялся Лорд Лесной Цветок. «Если ты задушишь себя и выберешь слабое Дао...даже если тебе повезёт стать Вечным Императором, ты будешь жить в постоянном страхе быть убитым одним из могущественных Дао Лордов. Даже если ты будешь жить вечно, это просто означает, что ты вечно будешь жалким насекомым!»
Нин смотрел на старого, удручённого Лорда Лесного Цветка. Внезапно он почувствовал страшно сильную цель меча от тела этого человека. Нин закивал.
Для смертных культиваторы, казалось, не имели жизненных рамок; когда он стал Небесным Бессмертным, казалось, его жизнь будет такой же бесконечной, как сами небеса. Однако на самом деле был предел! Даже целые хаос-миры и небеса в них, в конце концов, гибнут и родятся заново. Что касается культиваторов мирового уровня и «Дао Лордов», они могли жить максимум 108 000 циклов хаоса! Им нужно было преуспеть в Слиянии Дао в течение этого времени.
Если они не завершали Слияния Дао, они, со временем, гибли. Таким образом...даже самый могущественный из Дао Лордов мог жить только 108 000 циклов хаоса. Вот почему из 80 000 могущественных Дао Лордов Дворца Меча, только сто были живы.
Только преуспев в Слиянии Дао, они обретали истинную вечность. Для самых сильных, таких как Гегемон, время текло бесконечным потоком, и они оставались на самой вершине Вселенной. Всемогущий Гегемон Яркого Берега жил гораздо дольше, чем существовали Двенадцать Дворцов.
......
После того, как свеча была зажжена, Нин покинул пагоду.
Су Юцзи ждала его снаружи. Там было ещё существо в зелёном одеянии с сотнями щупалец, которые служили волосами, и золотыми глазами.
«Приветствую, хозяин». Существо в зелёном сразу же с уважением опустилось на колени, когда увидело, что появился Нин.
«А ты ...?» Нин был озадачен.
«Это — твой слуга, — сказал Лорд Лесной Цветок. «Слуга, которого Королевство Яркий Берег подготовило для тебя».
«Королевство Яркий Берег предоставляет мне слугу? Слугу мирового уровня?» Нин был озадачен. Зачем давать ему слугу мирового уровня?
Лорд Лесной Цветок сказал: «Не стоит недооценивать его пользу. Он будет чрезвычайно полезен тебе! Обычно только настоящим Дао Лордам Двенадцати Дворцов предоставляют таких слуг, как он. А Дао Лордам в чёрном таких не полагается. Каждый из них воспитывается здесь, в Королевстве Яркий Берег, и обладает как способностью к клонированию, так и невероятно могущественной душой. Один из его клонов будет сопровождать тебя, а другой останется в Королевстве Яркий Берег».
«Старший ученик-брат, ты говоришь...?» Нин начал понимать.
«Именно так. Он будет использоваться для отправки сообщений». Лорд Лазурный Цветок посмотрел на Нина. «Если ты столкнёшься с трудностями, и тебе нужно будет просить о спасении, ты можешь сказать ему об этом, и его клон в Королевстве Яркий Берег всё передаст нам! Королевство Яркий Берег немедленно разошлёт эту информацию всем Дао Лордам и Вечным Императорам Королевства, которые находятся в Бесконечных Территориях. Ближайшие к тебе придут на помощь!» Лорд Лазурный Цветок рассмеялся.
Глаза Нина загорелись. Абсолютно невероятно. Использование клонов для обеспечения того, чтобы Дао Лорды и Вечные Императоры Королевства Яркого Берега постоянно были на связи, было эффективным способом поддержания связи.
«Однако, учитывая, насколько поистине обширны Бесконечные Территории, обычному клону Бога Мира трудно чувствовать через тысячи территорий. Таким образом, Королевство Яркий Берег предоставило тебе его. Его душа невероятно сильна», — сказал Лорд Лесной Цветок.
Нин понимающе кивнул. Был предел расстояния, на котором клон мог бы ощущать присутствие другого клона. Клоны Старейших Богов и Наследных Бессмертных могли ощущать друг друга только если между ними было до десяти территорий. Клоны мирового уровня поддерживали связь друг с другом в пределах тысячи территорий.
Так называемый метод «чувства» был фактически типом резонанса душ. Таким образом, чем сильнее душа, тем больше расстояние, на котором можно поддерживать связь! Взять Нина в качестве примера. Хотя он был всего лишь на мировом уровне, его душа была сравнима с душой Дао Лорда! Что касается этих культиваторов мирового уровня, которые были обучены Королевством Яркого Берега, у всех у них были клоны и души, которые были намного более мощными, чем у обычных культиваторов мирового уровня, что позволяло им чувствовать и на большом расстоянии.
«У культиваторов мирового уровня редко есть клоны». Нин вздохнул, заволновавшись. «С такими могущественными душами, ещё реже».
«В Королевстве Яркий Берег не так много Дао Лордов. Вот почему мы можем себе это позволить», — сказал Лорд Лесной Цветок. «Союз Дао не может такого сделать. Тем не менее, у них есть свои методы...но, конечно, эти методы намного медлительнее наших».
Нин кивнул. Королевство Яркий Берег было в состоянии передавать информацию с действительно шокирующей скоростью.
«Во время скитаний по внешнему миру, Королевство Яркий Берег будет самым сильным щитом для тебя». Лорд Лесной Цветок улыбнулся Нину. «И все Дао Лорды Королевства Яркий Берег дали клятвы, что с того дня, когда они присоединились к Королевству, они никогда не будут биться друг с другом».
Нин усмехнулся. Когда он получил медальон Дворца Меча, он также поклялся жизненной клятвой. Ни один член Двенадцати Дворцов не мог убить другого.
«Главные державы Королевства Яркий Берег были чрезвычайно сплочены, когда блуждали по внешнему миру. Если ты столкнёшься с другими Дао Лордами Королевства Яркий Берег, которые находятся в опасности, ты тоже должен будешь им помочь». Лорд Лесной Цветок посмотрел на Нина.
«Понял», — кивнул Нин.
«Отлично. Это — звёздная карта всех территорий, которые известны Королевству Яркий Берег. Лорд Лесной Цветок вручил Нину свиток свернутой золотой звёздной карты».
Нин принял его. Открыв его, он мгновенно был шокирован.
«Удивлён, не так ли? Бесконечные Территории поистине обширны, и некоторые из их опасных зон также действительно велики. Многие даже могут быть не полностью отображены», — вздохнул Лорд Лесной Цветок.
Нин ошеломлённо уставился на звёздную карту. Боже мой. Она...она была намного больше, чем вся звёздная карта другой вселенной.
