«Поторопись! Доставай всё свое лучшее вино». Мегазвезда и Вэртулу сидели лицом друг к другу на океаническом острове. Перед ними стоял каменный стол. С одной стороны сидел тощий и смуглый Мегазвезда, одетый в серебряный плащ. С другой стороны находился светловолосый юноша в белом. У них были совершенно разные взгляды и ауры.
Аура Мегазвезды была довольно доблестна и взрывоопасна, аура Вэртулу была намного теплее и ярче. Он был похож на солнечное тепло, дарящее комфорт и дружелюбие всем, кто его видел.
«По мне лучше вот так». Мегазвезда схватил тыквенный кувшин с вином, появившийся на каменном столе, поднял его вверх, а затем выпил его всё залпом.
«Ну-ну...не злись так, Мегазвезда», — рассмеялся Вэртулу.
«Ты — коварный, хитрый, лицемерный волк в одежде культиватора!» Мегазвезда свирепо посмотрел на Вэртулу. От ярости он даже вытаращил свой третий глаз на лбу. «Я НИКОГДА не падал с пятого слоя, всё из-за тебя! Ты — лживый ублюдок, я проиграл из-за твоих трюков! Это была не победа, а чушь собачья! Собачья Чушь!»
Вэртулу захохотал. «Ты проиграл, хорошо? Даже если я и использовал пару трюков, конечным результатом был твой проигрыш. В битве единственное, что имеет значение — результат. Процесс не так важен».
«Я доверял тебе! Поэтому ты меня и обманул!»
Мегазвезда был в ярости. На самом деле, это был не первый раз, когда его победил Вэртулу. В прошлом он выиграл десять сражений подряд и получил право жить с Вэртулу в шестом слое. Однако, Вэртулу быстро вызвал его отправил обратно в пятый слой.
В течение многих лет двенадцать фигур из пятого слоя много раз пытались попасть в шестой, но каждый раз их быстро сбрасывал Вэртулу. Единственным человеком, который мог стабильно проживать в шестом слое, был только сам Вэртулу.
«Если бы я использовал свою формацию и полностью сосредоточился на обороне, ты бы не смог меня победить», — сердито сказал Мегазвезда. Одна мысль об этом выбивала его из колеи. Раньше его никогда не выбивали из пятого слоя. Он хотел сохранить свой идеальный послужной список, оставив после себя легенду о Мегазвезде, когда он уйдёт с этих Астральных островов.
Честно говоря, Мегазвезда собирался уйти через некоторое время...но кто бы мог подумать, что его золотой рекорд будет разбит перед его отъездом? Теперь он вернулся в четвёртый слой. Конечно, он был раздражён этим!
«Я доверял тебе, я считал тебя своим другом, а ты...» Мегазвезда действительно был очень недоволен.
«Хватит, хватит уже. Я плохо поступил, каюсь. Но ты же знаешь, что в бою все средства хороши», — снова хохотнул Вэртулу. «Насколько сильны сейчас новички?»
«Новички значительно улучшились, шестеро из них добрались до пятого слоя», — сказал Мегазвезда.
В тот же год после прибытия Нина, четыре фигуры из его «группы» попали его в пятый слой. Через тысячу лет к ним присоединились ещё двое.
«Насколько сильны они...» Мегазвезда сделал паузу, взвешивая слова. «Что касается силы атаки, Императрица и Чёрный Север — ровня мне. Другие, в том числе Горхо, Даосская рыба, Фея Ясное Сердце и Идущий по Воде, немного слабее».
«Да?» Вэртулу был очень заинтригован.
«С точки зрения оборонительного мастерства, Идущий по Воде — самый сильный чудак из всех. Вероятно, у него есть какая-то особая врождённая способность, которая делает его практически незаметным. Следующей будет Фея Ясное Сердце, а Чёрный Север — третьим. Императрица, Горхо и Даосская рыба занимают нишу под ними».
Мегазвезда продолжил: «Что касается выносливости, Чёрный Север является самым сильным. После него Фея Ясное Сердце, Идущий по Воде, Императрица, а затем остальные».
«Вот так я бы оценил их. У каждого из них свои особенности». Мегазвезда улыбнулся.
«Что касается более подробной информации...испытай их сам».
Вэртулу был заинтригован. «Из того, что ты говоришь, следует, что этот человек, Чёрный Север, довольно силён?»
«Он? Он такой же ублюдок, как и ты». Мегазвезда нервно добавил: «Сначала его искусство меча было довольно слабым, и я смог сокрушить его одним боевым клинком. В течение последних тысяч лет его техника ног и его искусство меча резко улучшились. А ещё меня достали его кувшин Элементов Водного Пламени и шесть Вечных мечей, которые абсолютно одинаковы».
Мегазвезда покачал головой. «Вот скажи мне, разве это может не злить? Хотя я, Мегазвезда, тоже приобрёл Вечное оружие, единственное, мне подходящее — эти два боевых клинка. А у него есть ШЕСТЬ этих Вечных мечей, и они абсолютно одинаковые!» Мегазвезда злобно продолжил: «Это похоже на битву шесть на два! И этот кувшин Элементов Водного Пламени постоянно пускает молнии в меня».
«Похоже, у этого Чёрного Севера немало сокровищ», — удивился Вэртулу.
«У него бешеное количество сокровищ! Почти невозможно получить шесть одинаковых вечных мечей. А этот кувшин Элементов Водного Пламени должен стоить как минимум полмиллиона кубов нектара хаоса. Весть этот материал, должно быть, стоит более миллиона кубов!» Мегазвезда продолжал недовольно ворчать: «Если бы у него было два меча, и если бы у него не было этой молнии, я спокойно смог бы его раздавить».
«О...» Вэртулу кивнул, услышав это.
«Вот и думай…что собираешься делать?» Мегазвезда посмотрел на него.
«Да есть идеи», — отмахнулся Вэртулу. «Я хотел сначала бросить вызов всем «старикам», а затем испытать шесть новичков, после чего я уйду».
«Ты собираешься покинуть Астральные острова?» Мегазвезда был ошеломлён, но затем слегка кивнул.
«Время пришло. Причина, по которой я оставался в течение последних нескольких лет, была в том, что я хотел дождаться, когда партия «новобранцев» получит шанс вырасти», — объяснил Вэртулу. «Всемогущий гегемон обычно похищает людей примерно раз в цикл хаоса. Я, конечно, не могу позволить себе долго ждать следующего вливания».
«Ублюдок, ты можешь прорваться, чтобы стать Дао Лордом, когда только пожелаешь». Мегазвезда покачал головой и вздохнул: «Я, к сожалению, только смутно начал понимать, каким должен быть мой путь. Я ещё не до конца всё понял».
Только поистине открыв свой собственный путь и свое собственное Дао, можно было надеяться на то, что Дао поможет стать Самсара Дао Лордом. Вэртулу давно открыл свой путь и своё Дао. Он мог стать Самсара Дао Лордом, когда только пожелает.
Однако Королевство Яркий Берег было очень безопасным местом, и он просто не спешил совершать свой прорыв. Как только он сделал этот выбор, возврата назад не было. Но сначала он хотел убедиться, что всё будет идеально.
«Ты выиграешь от своего времяпрепровождения в Двенадцати Дворцах», — сказал Вэртулу. «Хотя на Астральных островах есть девяносто девять наследий, только десяток можно считать достойными. Грубо говоря, ни одно из этих наследий не может считаться «основным» наследием Двенадцати Дворцов».
«Угу». Мегазвезда и сам это понимал.
Мегазвезда проиграл битву. Его астральный остров опустился с пятого слоя на четвёртый. После этого Вэртулу начал абсолютную «резню».
Он бросал вызов одному эксперту из пятого слоя за другим, но ни один из вызываемых экспертов его не боялся. Вэртулу был человеком, которого практически невозможно было победить. Наполненные огромным желанием сражаться, они выходили к Вэртулу...и в конце концов каждый астральный остров падал до четвертого слоя. Первоначально пятый слой имел шестнадцать островов. Потом их стало пятнадцать...четырнадцать... тринадцать ... двенадцать ...
Все больше островов опускалось.
«Ещё один остров упал».
Нин стоял на краю своего собственного астрального острова, глядя вдаль, когда другой астральный остров, который был в его пласте, начал опускаться вниз.
«Мои искусства меча достигли «узкого» места, так же как и мои методы работы с ногами. Мне будет трудно продвигаться дальше здесь, на Астральных островах. Хотя здесь полно чудаков, с которыми я могу бороться, всё равно мне скоро нужно будет уйти», — размышлял Нин.
Пришло время покинуть Астральные острова. Да, окружающая среда здесь была приятной, и здесь можно было проводить бесчисленные годы в спаррингах с этими монстрами. Он мог бы получить некоторые идеи, которые позволили бы ему овладеть седьмой позицией [Безымянного] искусства меча, но...это, наверняка, произошло бы очень нескоро. Ему потребовалось почти пятьсот лет, чтобы овладеть шестью позициями, а учитывая временное ускорение, это заняло десятки тысяч лет. Что касается седьмой позиции, Нин был полностью озадачен ею. Он знал, что овладеть ей будет невероятно трудной задачей. Это, скорее всего, займет в тысячу раз больше времени и усилий.
«Я всё ещё под влиянием клятвы жизненной силы и должен добраться до дворца Огромное Небо за цикл хаоса. Только после этого я смогу вернуться в Три Царства, чтобы вернуть моих родителей. Хотя цикл хаоса — чрезвычайно длительный период времени, кто знает, какие изменения произойдут в будущем? Я не могу тратить слишком много времени».
Нин кивнул сам себе. Провести тысячу лет здесь, на Астральных островах, было достаточно.
«Я должен отдать это наследие для ног Всемирному богу Священной Пилюле».
Нин открыл свою золотую книгу, а затем отправил вызов Богу Мира Священной Пилюле. Он собирался уйти, и он не смог бы взять с собой этот нефритовый том. Но он мог отдать его Священной Пилюле. Первым человеком, которого Нин встретил здесь, на Астральных островах, был Священная Пилюля. На Нина он произвёл хорошее впечатление.
……
«Вызов?» Белозубый пухлый парень с розовыми губами, Всемирный Бог Священная Пилюля, посмотрел в свою книгу. Его глаза загорелись.
«Это — Чёрный Север».
Нин и Священная Пилюля были в хороших отношениях. Когда Нин, например, не хотел сражаться с конкретным противником, но этот человек настаивал на том, чтобы бросить ему вызов, Нин часто посылал Мировому Богу Священной Пилюле вызов и использовал эту дуэль, чтобы избежать первой.
«Чёрный Север пытается избежать другого вызова?» Священная Пилюля был удивлён. Тем не менее, он вошёл в комнату, наполненную божественными рунами, и позволил себе телепортироваться прямо на поле битвы. Это был ледяной холодный океанический остров, который был полностью окружён айсбергами. В этом мире дул холодный ветер. Как только Священная Пилюля появился там, он сразу увидел молодого человека в белом, с мечом на спине.
«Чёрный Север», — позвал его Священная Пилюля.
«Священная Пилюля». Нин посмотрел на него. «Я собираюсь уходить».
«Уходишь?» Священная Пилюля был ошеломлён. «Уже?»
«Да», — кивнул Нин.
«Это очень быстро, мы, культиваторы, живём долго. Зачем разбрасываться такими вещами? Вообще говоря, большинство этих причудливо талантливых гениев проведут здесь по десять миллионов или по сто миллионов лет, прежде чем уйти», — сказал Священная Пилюля.
Нин рассмеялся. Если бы он пробыл здесь десять миллионов лет, он, вероятно, действительно смог бы овладеть седьмой позицией [Безымянного] искусства меча. Десять миллионов лет из целого цикла хаоса? Это действительно ничто. Тем не менее, Нин хотел сэкономить столько времени, сколько мог. Он не знал, какие опасности подстерегают его впереди.
«Пришло время уйти. На этот раз я признаю поражение», — громко сказал Нин.
«Признаёшь поражение?» Священная Пилюля был ошеломлён. Нин никогда не признавал поражения в каких-либо своих битвах раньше. Он знал, что у Нина было наследие работы ног. Нин планировал передать это наследие ему?
«Я не смогу взять это наследие с собой, возьми его». Нин бросил ему нефрит.
Священная Пилюля немедленно протянул руки, чтобы принять нефритовый том, крепко сжав его руками. Его глаза покраснели. Он был в плену здесь, на Астральных островах, очень долго. Он отчаянно хотел найти способ уйти, но получить полное наследие действительно было нелегко. Всякий раз, когда у него уже было достаточно частей наследия, культиваторы третьего и четвертого слоев принимались осаждать его вызовами. Каждый раз, когда он приближался к своей цели, он всё терял!
«Чёрный Север…» Глаза Священной Пилюли были красными.
«Мне жаль говорить это, но я на самом деле собирался отдать тебе наследие искусства меча, которое я приобрёл довольно давно. К сожалению, Идущему по Воде удалось отнять его у меня». Нин покачал головой.
«Чёрный Север, я бесконечно благодарен тебе за то, что ты готов помочь мне. Ты был здесь менее тысячи лет, верно? Это совсем недолго». Священная Пилюля был очень тронут. С этим наследием он вновь обретёт свободу.
«Вот и всё. Как только я уйду, я присоединюсь ко Дворцу Меча Двенадцати Дворцов», сказал Нин. «Если ты захочешь встретиться со мной, найди меня там».
«Хорошо». Бог Мира Священная Пилюля энергично закивал.
«И теперь...единственное, что остается — моя битва с Вэртулу». Нин смотрел вдаль. Последнее, что он хотел сделать, прежде чем покинуть это место, сразиться в Вэртулу. Вэртулу, бесспорный эксперт номер один на астральных островах. С тех пор, как он добрался до шестого слоя, он никогда не падал с него. Нин сражался со всеми другими талантливыми гениями. Однако он никогда не сражался с Вэртулу.
«Я действительно с нетерпением жду этого».
Нин чувствовал, что его кровь закипает при одной мысли об этой битве.
