Восемь башен на территории демонопоклонников.
На вершине каждой из башен восседал человек, который сумел стать Высшим Демоном. Внутри каждой башни был свой мир с различными цветами и личностями, которые определялись характером Высшего Демона, что правил башней.
Упадок, Порядок, Тщеславие, Мастерство, и так далее. Их личности и поведение были слишком разными, поэтому их трудно было категоризировать. У каждого Высшего Демона был враг, и они создали Фолиант Высших Демонов, чтобы доставить своим неприятелям неудобства, или уничтожить их (Но, шансы на последнее были достаточно малы).
Сончул планировал заполучить в свои руки все восемь томов Фолианта Высшего Демона. Ему удалось получить четыре из них за один день, он выполнил все квесты, кроме последней миссии. Простые люди легко бы потеряли счет времени в Демоническом Царстве, где не было видно солнца, но у Сончула были уникальные "часы" — его желудок.
Его принцип был таков — ешь тогда, когда проголодался. Сончул, который в повседневной жизни поклонялся трудолюбию, ценил правильный отдых так же высоко, как собственный рост. Он разбил лагерь на вершине холма с видом на восемь башен, когда завершил походы в четыре башни. Разумеется, дети Бреггаса были с ним.
*Треск костра*.
Костер, установленный Сончулом, плевался красной золой, брат и сестра сидели в тишине. Сончул куда-то ушел и скоро должен был вернуться. София нарушила тяжелое молчание.
— Брат, ты в порядке?
Ее глаза были полны глубокой озабоченности. Их статистика росла невероятно быстро, пока они путешествовали с этим существом, известным, как Враг Мира, но, грубо говоря, они только и делали, что сопровождали его. Хищник был непредсказуемым существом по своей природе. Если у него будет плохое настроение, он с легкостью может убить их... или сотворить с ними вещи хуже смерти. Разве Сончул не был мужчиной?
"Он, скорее всего, уже давно не общался с женщинами".
Она не хотела себе это представлять, но страх этого все глубже и глубже проникал в её сознание.
"Что, если этот человек потребует моего тела... что я тогда буду делать? Перед моим братом... если со мной такое случится... я не смогу жить!"
Ум склонен отвлекаться, когда тело расслаблено.
— Все в порядке, София.
У Элайджи были другие проблемы.
"Враг Мира... о чем думает этот человек? Почему он отказывается от возможности стать Высшим Демоном, которая маячит прямо перед его носом, и выполняется эти жалкие квесты?"
Конечно, стоило отметить быстрое увеличение статистики. Элайдже всегда рассказывали о его огромном потенциале, как наследника Мартина Бреггаса, но его рост был слишком хорош. Тем не менее у Элайджи была более высокая цель.
Высший Демон.
Он боготворил силу демонов, которые превосходили людей, но Сончул, похоже, не разделял его мнения. Он должен был бы увидеть, как вещи прогрессировали немного дольше, но казалось, что человек был более заинтересован в томах, чем Высшие Демоны.
*Треск костра*.
Сухие дрова постепенно прогорели и осели на дне. Элайджа схватил сухую ветвь из кучи рядом с ним и использовал ее, чтобы поворошить дрова в костре, непреднамеренно замолчав.
"Если этот человек не позаботится о Высших Демонах, что мне тогда делать? Мне придется столкнуться с ними самостоятельно?"
Он не был уверен в этом. Высшие Демоны, которых он видел, были в подавляющем большинстве, он не видел ни одного способа, как он мог победить. В тишине он все сильнее погружался в раздумья. Вскоре, поблизости раздались шаги.
Хруст.
Такой знакомый звук военных сапог. Сончул приближался. Он нес что-то большое на спине.
Стук.
Он положил этот предмет на землю. Это существо было похоже на корову с длинными перьями. Существо выглядело молодым, но его размер был довольно впечатляющим.
Сончул вытащил клинок и приготовился к разделке.
— Вы… готовитесь к разделке этой штуки? — София аккуратно задала вопрос.
— …
Сончул посмотрел на неё острым взглядом и кивнул.
— Если это еда, то как насчет того, чтобы пообедать в башне Эйфории. У меня как раз есть купон на питание, который я получила за квест.
София протянула купон на обед от Шеф-Повара Минамото, который она получила в качестве дополнительной награды.
— Ты где-нибудь видишь ферму? — спросил Сончул.
Этот простой вопрос заставил Софию внимательно осмотреть окрестности. Она не видела не то что фермы, но хотя бы какого-нибудь поля. Она беспомощно покачала головой.
— Как ты думаешь, откуда берутся ингредиенты, чтобы накормить огромное количество людей? Если ты хочешь поесть там, несмотря на то, что теперь знаешь, то я не буду тебя останавливать.
Сончул продолжил готовить еду. Брат и сестра смотрели на Сончула со сложными эмоциями в глазах. Глаза Софии были полны восхищения.
"Даже уровень его фехтования явно не средний".
Она практиковалась как во владении мечом, так и во владении магией, но так как её теоретические знания были выше, чем её практическое мастерство, она могла ясно видеть, насколько опытным был Сончул в обращении с мечом. Он не делал никаких лишних движений. С каждым его ударом, большие куски мяса отделялись от туши, она была идеально разделана.
Сончул схватил порцию нарезанного мяса, с которого капала кровь, и принюхался к нему.
— Ммм… мясо не очень хорошее.
Оно было довольно пикантным, но чувствовался легкий запашок, и оно трудновато прожевывалось. Сончул схватил плоский камень и начал рубить ножом мясо, которое, предварительно, положил на “доску”. Из-за того, что он рубил слишком быстро, Бертелгия, находящаяся в его кармане, стала ему мешать.
— Вылетай.
Сончул вытащил ее.
— Нет! Я ненавижу, когда меня видят странные дети!
Бертелгия изо всех сил старалась остаться в своей зоне комфорта, но она ничего не могла сделать против силы Сончула. В конце концов, ее вытащили, она начала пархать в воздухе. Элайджа и София с удивлением посмотрели в сторону Бертелгии.
— Живая книга? — спросила София, осторожно поглядывая глазами, полными любопытства.
— Первый раз живую книгу видишь, что ли?
Бертелгия, чьё настроение было испорчено, резко ответила. С другой стороны, Сончул вытащил секретный ингредиент из своего хранилища. Перед ним появился контейнер с сушеными грибами, овощами, перцем и различными травами. Сончул смешал ингредиенты из тары с мясным фаршем и продолжил рубить ножом.
Элайджа повернулся назад и посмотрел в его сторону. Элайджа, который неустанно вздыхал, стал веселее, когда наблюдал за готовкой Сончула. Он долго обходился без вкусной еды, и вспомнил прошлый раз, когда попробовал еду Сончула; неосознанно он начал с нетерпением ждать результата.
Ше...!
София, которая наблюдала за этой сценой, поднялась со своего места и подошла к Сончулу со спины.
— А...
— Что такое?
— Могу я... помочь Вам?
София приняла решение, которое может быть принято только один раз в жизни, но ответ Сончула был жестоким.
— Я откажусь.
Он отказался от её помощи.
"Я лучше умру от голода, чем доверю тебе приготовление пищи".
Тем не менее, София была не из тех, кто легко сдавался. Она боялась Сончула, но настояла на своем и спросила еще раз:
— Я немного помогу. Ведь мы тоже едим.
В этот момент Сончул оторвал кусок мяса, которое он рубил, и передал его Софии.
— Тогда приготовьте свою порцию себе сами.
Это было не самым лучшим её решением, но она грациозно взяла кусок мяса и про себя сильно радовалась.
"Большой. Пришло время показать брату мои кулинарные навыки!"
К сожалению, она этого не заметила. Она не заметила, что глаза Элайджи задрожали от страха.
София заметила, что блюдо, которое Сончул готовил, имело форму Гамбургского Стейка (1). Большая часть приготовлений были уже сделаны Сончулом, ей только оставалось еще чуть больше измельчить мясо и приготовить его на гриле.
Измельчить было не трудно, проблема была в гриле. Найти соответствующие инструменты здесь, было практически нереально. Софии потребовалось бы немалое количество творчества, чтобы сделать адекватную кухонную утварь. Она заметила ветку, лежащую на земле.
"Если я просто проткну это мясо палкой, как кость, и приготовлю его на гриле, все же будет хорошо, так?"
Она, через плечо, посмотрела на Сончула, которого считала своим соперником. Он все еще рубил мясо. Это был уровень настойчивости, граничащий с идиотизмом. София напомнила себе, что самой большой пряностью был голод и начала воплощать свою идею в жизнь.
Она помыла ветку, соответствующей толщины, и воткнула её в центр, но мясо не прилипло должным образом. Оно потерял большую часть своей вязкости во время рубки, оно разваливалось, даже когда она скатывала его в шар. В конце концов, ей пришлось воспользоваться магией.
София, изучившая искусство Криомансии, используя свою магию, успешно приморозила кусок мяса к палке.
"…Та женщина. Что она делает?"
Бертелгия, которую вытащили из кармана, летала по окрестностям, и начала бормотать про себя, когда увидела выходки Софии. София жарила замороженное мясо на гриле, разместив его над костром.
К сожалению, не было возможности правильно приготовить замороженное мясо.
На мгновение показалось, что замороженное мясо хорошо готовится, но потом оно вдруг загорелось, что превратило весь кусок мяса в кусок угля. От костра поднялся шлейф черного дыма.
София догадывалась, что что-то не так, но так и не смогла понять что именно. Она вытащила черную массу, которая была источником черного дыма, но ветка, на которой держалось мясо, тоже загорелась. Она быстро заморозила мясо, потушила огонь и подала Элайдже черную замороженную массу.
— Брат, ты, должно быть, голоден? Поешь. Я решила показать свои навыки.
— …
Лицо Элайджи выглядело расслабленным, но в голове у него творился хаос.
"Пожалуйста... помогите мне. Я действительно не хочу есть... ЭТО!"
Он не мог отказать сестре, это причинило бы ему боль (Да-да, ему, а не ей). Его взгляд прошелся по Софии и остановился на Сончуле. Сончул бросил в костер плоский камень размером с кулак, посмотрев на Софию и Элайджу.
— Что это такое? Это вообще съедобно? — Сончул спросил прямо
— Конечно... это съедобно, — София слегка продемонстрировала свое недовольство, но Сончул заметил, что Элайджа был загнан в угол, и подошел к ним, слегка вздохнув.
— Почему бы тебе не попробовать? То, что ты сделала.
— Съесть... это?
— Просто попробуй. Эта еда, которую ты приготовила сама.
Раньше она игнорировала его, но теперь она знала, что её соперник был Легендарным Злодеем, который обладал огромной властью над жизнью и смертью, известный как Враг Мира.
— Это будет... вкусно?
София уже поняла свою ошибку. Она уже знала, что еда, которую она приготовила сама, была чем-то, что было несъедобным.
Сончул быстро поднял плоский камень с фаршем и поднес его к огню. Мясо было сложено горочкой. Сончул разделил фарш на три части, между собой и детьми Бреггаса. София, которая наблюдала за ним, холодно сказала.
— Надеюсь, вы не думаете, что мы будем есть сырое мясо?
София, может, и отказалась от блюда, которое она приготовила, но у нее все еще осталось оправдание.
"Я сожгла его, потому что у меня было нужных инструментов для приготовления мяса. Вы действительно сможете сделать лучше?"
В ответ на это, клинок Сончула сделал несколько быстрых движений. Теперь на его клинке был маленький, плоский камень, который ранее был брошен в огонь. Он положил дымящийся камень и, используя кинжал, положил фарш на него, как будто это было масло.
"Фшшш".
Мясной фарш начал жариться со смачным звуком. Камень, нагретый пламенем, заменил сковороду. Не было никакого соуса, а все было сделано с использованием минимальных ингредиентов, но в тот момент, когда мясо коснулось их языков, невероятный танец вкусов разлился в их ртах.
— Ммм…
Сончул, который первый насладился вкусом, закрыл глаза и смаковал вкус.
[Оценка блюда... 68 баллов!]
Будь у него соус и дополнительные ингредиенты, оценка была бы выше, но даже такую оценку не смог бы заработать обычный шеф-повар, используя то, что было под рукой.
— …!
Тихое восклицание вырвалось из уст Элайджи. Блюдо обладало потрясающим вкусом.
— !
София тоже была шокирована.
"У него было тоже мясо, что и у меня, но вкусы настолько разные?!"
Она чувствовала разочарование, но не могла перестать есть.
Сончул наблюдал братом и сестрой, которые жадно поедали его еду. Он чувствовал, что его самооценка, как шеф-повара, становится выше. Даже, если это было сиюминутное утешение.
В его уме всплыла знакомая сцена. Это была девушка, одетая как бродяга. Этот ребенок, который резко подошел к нему, произнес имя женщины, которую он давно забыл. Сончул был охвачен противоречивыми эмоциями, наблюдая за тем, как девушка жадно съедает пищу, которую приготовил слуга. Это было в дни Славы Сончула.
Это было время, когда Сончул стоял на важном перепутье в своей жизни. Он, как 10-й Чемпион континента, получил должность Главнокомандующего вновь созданной Человеческой Империи, ответственной за наведение порядка на континенте, который страдал от коррупции и выходил из-под контроля.
Это было время, когда его имя было хорошо известно на всем континенте.
Но, с другой стороны, это также было угнетающее время, когда он наблюдал за ужасными последствиями внутренней борьбы за власть, которая распространилась словно инфекция внутри всей империи. Он спокойно готовился вернуться в изначальный мир вместе со своими товарищами, но появление этого ребенка полностью изменило его жизнь.
— …
Воспоминания Сончула были прерваны шелестом позади.
— Выходи.
Низкий, но тяжелый звук сорвался с его губ. Брат и сестра, занятые едой, выглядели удивленными и начали осматривать окрестности. Темная фигура появилась из тумана, в тяжелом молчании. Они видели эту фигуру раньше. Это был человек, который задержался возле башни демонопоклонников, тяжело трудясь.
Человек был одет в черную одежду, как гробовщик, его лицо было покрыто банданой, он осторожно подошел к Сончулу и заговорил отвратительным голосом.
— Кекеке... не поймите меня неправильно. Я не враг. Я просто пришел с предложением.
— Предложение?
Когда Сончул незаинтересованно ответил, ужасная улыбка озарила закрытое банданой лицо этого человека.
— Вы хотите убить Высших Демонов? Если это так, я мог бы поделиться с вами некоторой информацией.
________________________________
1. Бифштекс (от англ. beef — говядина и steaks — стейки), стейк-филе — блюдо из жареной говядины, изначально один из видов стейка, стейк из головной части вырезки. Бифштекс из рубленого мяса, приготовленный на гриле, в США называют солсберийским (англ. Salisbury steak) или гамбургским (англ. Hamburg steak).
