В центре развернувшегося хаоса находились гомункулы.
— Слушайте! Сейчас! Это особенная еда перед завтрашними ранговыми матчами! Люди! Ешьте, сколько сможете и набирайтесь сил!
Гомункулы раздавили порции черствого хлеба, фаршированного странно выглядящим мясом, с огромной телеги, запряжённой восемью козлами. Голодные люди, впервые за несколько дней увидевшие еду, пришли в неистовство. Полторы тысячи человек, как пчелы вокруг меда, роились вокруг телеги, начиная конфликты по малейшим пустякам. В худшем случае дело доходило до применения оружия и убийства ради куска хлеба.
Проигнорировав начавшийся хаос, Сончул сосредоточился на словах сказанных гомункулом.
"Ранговые матчи, завтра? И это все что им дали?"
Ранговые матчи были главным ивентом Дворца Призыва. В нем было четыре площади: Лазурная, Алая, Бежевая и Багряная. А во Дворце Призыва будет проведен смертельный матч с особенными правилами между этими четырьмя площадями. Именно эти матчи назывались ранговыми.
Насколько Сончул помнил, каждый такой матч забирал, по крайней мере, сотню людских жизней. Бывало и такое, что от группы оставалась только половина. Но также ранговые матчи предусматривали значительные награды выжившим участникам. Цель Дворца Призыва была в том, чтобы повысить выживаемость участников в Другом Мире, пусть и используя такие дьявольские методы.
Но, похоже, что его цель поменялась. Появились привилегированные, "Отобранные" были неоспоримым доказательством этого.
— Посмотрите. Разве это не чертовски смешно? Они ползают как собаки ради куска гнилого хлеба.
— Что еще им остается? У них давно не было ни крошки во рту.
Пока обычные призванные копошилось вокруг телеги, сражаясь и убивая ради куска гнилого хлеба, Отобранные, сидя под тенью тренировочного центра, насмехались над ними. Некоторые из них продолжали молча тренироваться, но большинство обсасывали первое за эти дни развлечение. Сончул занял угол тренировочного центра, уйдя в глубокую медитацию. Один из общих квестов требовал от него медитировать некоторое время, а наградой за него было два очка интуиции.
Закончив медитацию, он начал осматривать стены площади, в поисках скрытых надписей, читая те вслух. На это не часто обращали внимание, но надписи на стенах окружающих Площадь менялись ежедневно. Там где раньше было написано "Смерть сделает вас свободными", теперь красовалось "Жизнь может быть полна мучений, но также в этом может быть смысл".
Он непрерывно выполнял скрытые квесты сумев поднять немного Интуиции, но сейчас ему также была нужна Магическая Сила. Скрытый класс, Эхо-Маг, на который он нацелился, требует по 20 очков Интуиции и Магической Силы для его обретения.
Сончул вдоль и поперек просмотрел весь журнал, полученный от гомункулуса выискивая квесты на нужные характеристики. Особенно обращая внимания на долгосрочные или повторяющиеся задания. Сончул эффективно использовал каждую минуту своего времени, чтобы беспрерывно прогрессировать, выполняя эти квесты.
Он не ослаблял внимания, наблюдая за каждым в группе, особенно Ахрамом. Возможно, ему повезет снова, и он обнаружит ещё что-то вроде Пещеры Вестиар.
Поскольку Мемориал Вестиар был пройден, маг, курирующий Ахрама, должен быть занят поиском места для его дальнейших тренировок. Иначе они никак не могли гарантировать его выживания в будущих испытаниях. Независимо от того насколько сильны были люди в этой группе, это место подобно джунглям; можно быть уверенным, что в оставшейся толпе было достаточно гениев, скрывших свою сущность. Небрежные люди постоянно гибнут в этом месте. Заметив закат, Сончул поднялся.
— Давайте и мы потихоньку будем собираться.
Юхун, который все это время в поте лица избивал манекен, наконец, решил собрать группу. Некоторые, кому надоело наблюдать за бесконечными стычками, неспешно направились к нему. Сончул, выйдя из медитации, последовал за ними.
Когда он отряхивался он налипшей грязи к нему подошел мужчина.
— Э-эм... мистер.
Это был панк, который цеплялся к Юхуну в первый день. Он был также изгнан из группы, как и Сончул. Панк не рвал отношения с группой, как Сончул, попытавшись влиться в нее, но внешний вид и манеры образовали пропасть между ним и основной частью группы. Он хотел оспорить лидерство Юхуна но, не имея каких-либо особых талантов и навыков, и не имея подвешенного языка, это была, по мнению Сончула, отчаянная попытка.
— Не хотите ли поесть вместе? — с трудом выдавливая из себя слова, произнес панк. Он выглядел грубо, но все же оставался обычным человеком и спустя столько времени почувствовал одиночество. На это Сончул ответил улыбкой:
— Давайте сделаем это.
После инцидента с кровавыми пудингами Юхун перенес место обеда от поляны в лесу под защиту стен. Здесь была выше вероятность что их обнаружат другие призванные, но зато тут было безопасней. Как обычно, Сончул расположился чуть в стороне от группы, принявшись жевать черствый хлеб. Единственным отличием было то, что в этот раз он был не один.
В том мире Юнджун готовился стать чиновником. Он прожил короткую жизнь, всего 25 лет, но с пустой улыбкой горько рассказывал, как все его планы пошли насмарку.
— Конкуренция была невероятно ожесточенной. Не так уж и легко превзойти половину всего молодого населения Кореи, знаете ли...
— Неужели?
Прошло уже прилично времени, с тех пор как он узнавал свежие новости. Единственное, он сумел сохранить свой изначальный внешний вид благодаря лицевой реконструкции и хирургическим вмешательствам, но время, которое он провел в этом мире, нельзя было назвать незначительным.
— Это так странно. Не думал, что работа на правительство окажется такой популярной?
— Из какой дыры ты вылез?
Прошло 20 лет с тех пор, как он был призван в Другой Мир. Этого времени было вполне достаточно, чтобы река прорезала себе путь в горе. Он вспомнил времена, когда тратил свои автобусные жетоны на музыкальные автоматы чтобы в одиночестве послушать музыку.
"Интересно, как ощущают себя те, кто смог перевоплотиться обратно".
Были некоторые призванные, которым удалось, благодаря накопленным великим достижениям, открыть путь обратно в свою реальность, их называли реинкарнаторами. Некоторые из старых товарищей Сончула решились расстаться с большинством своих сил, чтобы вернуться в свою реальность. Сончул также ощущал сильное желание вернуться, но до сих пор сопротивлялся этим порывам. Пока что ему было достаточно слушать рассказы о событиях того мира из уст других людей.
Разогнав свои мысли, он обратил внимание на Ахрама жующего свой хлеб в стороне от группы; не похоже, чтобы это было важно. Когда он уже собирался отвести взгляд, он заметил нечто, чего раньше тут не было. Парень стоял на некотором расстоянии от них. Он был одет в странную одежу, и смотрел в их направлении. Это не было похоже на современную одежду других призванных, скорее, это была одежда Магов этого мира.
"Маг? Это любопытно, увидеть другого разумного на территории Дворца Призыва за исключением других призванных".
Глаза Сончула искрились любопытством.
* * *
"Не здесь... Не здесь. Хансук, дерьма кусок..."
Вокруг не было ни одного Мага, кроме него, Крила Ригалла. Он покинул рабский туннель за границей площади и потратил некоторое время на поиски группы Отобранных. Он знал своего подопечного в лицо, но не мог его найти. Хансук, азиатский ребёнок с лицом, просящим кирпича.
"Неужели он всё-таки умер?"
Он почувствовал ужас, поднимающий волосы дыбом, когда подсчитал количество людей в группе. 23 человека сидели кругом, поедая еду, на два меньше чем планировалось изначально. Вполне возможно, что он был где-то на площади, но гораздо вероятнее, что он уже мертв.
"Дерьмо. Как это произошло? Что случилось?"
Неожиданно он заметил одну деталь. Среди 23 отобранных над одним не было Глаза Наблюдателя. У него было худощавое телосложение и средний рост. Человек, одетый в военную форму и старые джинсы. Он снова посмотрел в свои Очки Истинны и полностью уверился в отсутствии Глаза над ним.
"Может ли это быть...? Этот парень использовал какую-то хитрость?"
Глаза Крила источали ледяную жажду смерти. Он аккуратно приближался к группе. И в этот момент человек в военной форме поднялся и в одиночку направился в лес.
Шанс.
Крил почувствовал укол волнения на кончике языка, следуя за человеком в лес.
"Я не знаю, что ты задумал, но я планирую заставить тебя петь."
Он был брезглив и не любил насильственных методов, но сейчас нет времени быть разборчивым. Он должен был решить свою проблему любой ценной. Он успокаивал себя этими мыслями, вытаскивая магический посох и следуя за человеком.
— Меня ищешь?
Неожиданный голос, пришел с неожиданной стороны.
"Кто этот парень?"
Его схватили сзади. Но это был всего лишь только призванный парень. Он должен легко справится с ним без Магии, используя лишь свою физическую силу натренированную многочисленными квестами Дворца Призыва. Зная это, он попытался сопротивляться захвату.
Бух!
Его взгляд подёрнулся желтой пеленой от единственного удара.
Пфхук!
Придя в себя, Крил обнаружил, что парень удерживает его, наступив ногой на грудь. Он попытался двинуться, но почувствовал, как его пригвоздило к земле. Наконец, до него дошло, что парень в военной форме далеко не обычный человек.
— Эй, Маг. Зачем ты меня искал? — произнес Сончул ледяным тоном.
— Ч-чтобы...
— Ты ищешь своего подопечного?
Крил попал в ловушку и сразу получил удар по больному месту.
— Что с ребенком? — в отчаянии воскликнул Крил. Это был конец, все его мечты разрушены, но он все ещё не хотел поверить, не хотел расставаться с последним лучиком надежды. Однако ответ Сончула не мог быть другим.
— Он мертв.
— Ууу...
Из него будто выдернули стержень. Отчаяние полностью завладело его разумом. Последний лучик надежды погас и в его разуме возник образ охотника за рабами. То, что ему казалось мерзким и отвратительным теперь станет его будущим. И в этот момент появилась новая искра надежды.
— Нужен ли тебе шанс на жизнь, м?
Это был Сончул. Он говорил тихо, сняв ногу с его груди.
— Помоги мне, и я дарую тебе его.
Кек...
Что-то блестящие упало на голову Крила. Это был голубой изумруд.
