При совершении преступления было обычным для солдат всех мастей отправляться на выполнение особо опасных заданий, чтобы загладить свою вину. Но демонический фронт был не похож на другие поля битв, наказание было более серьезным, а враги более опасными, их следовало бояться. Здесь дезертиров было больше, чем на другом поле брани, поэтому требовалась строгая военная дисциплина со строгими наказаниями. Создание Групп Самоубийц было одним из способов контроля демонических фронтов.
Солдаты фронтов Демонического Царства знали, что перевод в группу самоубийц, значит смерть. Все дело в том, что уровень потерь составлял 90%, да и то это число было приблизительным, группы самоубийц почти всегда уничтожались еще в начале битвы. Сончул, конечно, не мог не знать об этом, ведь он служил на демонических фронтах больше, чем кто бы то ни было.
— Что такое Группа Самоубийц?
Ответ на вопрос Бертелгии был кратким.
— Пушечное мясо.
Сончул шел по дороге в центр вербовки, чтобы оставить запрос на работу на фронте в виде наёмника. Так как фронт всегда нуждался в наёмниках, их проверкой никто не занимался. Наёмники, пришедшие на фронт, почти всегда были преступниками или должниками. Строгая проверка только уменьшила бы количество солдат, желающих попасть на фронт.
— Какая у Вас специализация?
Офицер по подбору персонала с гротескным шрамом в форме дьявольского когтя на лице задал вопрос серьезным голосом.
— Маг.
— Есть несколько типов Магов... Вы специализируетесь на Пространственной Магии? Магии Поддержки? Или, может, Вы Боевой Маг?
— Боевой Маг.
Сончул добавил еще одну вещь.
— Алхимик.
— В Алхимии нет ничего хорошего... Просто забудьте об этом, если Вы не хотите застрять на заводе, создавая зелья.
— …
Когда было отобрано военное отделение, офицер по вербовке спросил о его желаемой линии фронта.
— Как насчет фронта, контролируемого Альянсом Варан-Аран? Это хорошая возможность сблизиться с симпатичными эльфийками.
— Мне жаль, но я не могу поднять ЕГО.
— О... это довольно ужасно.
— Я хочу попасть на Штормовой Фронт.
— Штормовой Фронт... Ну, раз Вы так хотите, то пожалуйста.
Все формальности были быстро улажены. Сончул был отправлен на Штормовой Фронт в качестве наемного Мага. Место, куда он был отправлен, было маленькой крепостью, известной как Блэк-Хиллс, в которой он, как и хотел, навлек на себя неприятности.
— Белая Тень! Я перевожу тебя в Группу Самоубийц за нападение на вышестоящего офицера, неподчинение и уничтожение имущества!
После оглашения приказа, на пальто Сончула был пришит кусок ткани с, написанным на нём номером 34.
— Что это такое?
На вопрос Сончула, солдат, который пришивал этот кусок, ответил прямо.
— Что ты имеешь в виду? Это твой номер заключенного.
Сончул был отправлен в Группу Самоубийц. Было даже решено, что его будет перевозить грифон. Всадник грифона громко рассмеялся, когда он забросил Сончула на грифона.
— Это место будет твоей могилой. Там как раз полно таких, как ты, тех, кто может доебать начальство за один день!
— …
— Я вернусь, примерно, через две недели. Посмотрим, все ли вы сможете выжить к тому времени.
Грифон поднялся в небо и направился на север. Сончул огляделся вокруг. Было несколько палаток, расположенных у водоема, окруженного холмами, которые, по-видимому, принадлежали членам Группы Самоубийц. Сончул сравнил количество палаток с количеством горящих костров, чтобы оценить их численность.
"Примерно 300 человек?"
Однако оказалось, что их всего около сотни. К сожалению, последняя битва выдалась тяжелой и стоила их группе более половины их членов.
Вице-капитан Группы Самоубийц Чингис Ахрон был человеком средних лет, который выглядел таким же свирепым и коварным, как пантера. Он был бывшим Фехтовальщиком Древнего Царства в рядах сверхчеловеческих людей, которые имели более 300 очков в Силе, Ловкости и Выносливости. Однако его прозвище в Группе Самоубийц было Рокхед. Он был идиотом, который не мог понять простую математику.
— Добро пожаловать. Номер 34. В Группу Самоубийц.
— …
Он быстро посмотрел документы, который принес Сончул, что-то бормоча себе под нос.
— Так, что у нас тут... нападение на вышестоящего офицера и неподчинение... с небольшим материальным ущербом, потому что это забавно? Позволь мне сказать тебе одну вещь.
Рокхед ухмыльнулся и вытащил свой клинок.
Сррхх...
Необычный клинок, окутанный фиолетовым светом, показал себя.
— Не подчиняться мне, значит лишиться головы.
— ….
Когда угроза кончилась, приземистый гном подошел к Сончулу.
— Тебя предупредили? Номер 34?
Карлик был одет в тяжелую броню, к который был прикреплен кусок ткани с цифрой 0, это броня была не украшением, а настоящей бронёй, которая пережила немало битв.
— Кто ты такой?
— Я глава подразделения Самоубийц "Адский Кулак", Аркаард.
Аркаард показал Сончулу кулак, которым он так гордился. Стальная перчатка, надетая на его руку, сверкала надписью “Адский Кулак”.
— Но зови меня просто номер ноль. Такова традиция Самоубийц!
— …
— В любом случае... здесь нет офицеров, ни назначенных, ни выбранных. Оба остались в прошлом, но они все съели дерьмо во время нашей последней битвы.
— Я ищу наемного Мага по имени Декард.
— Декард? Ты говоришь о номере 22?
Лицо Аркаарда на мгновение утратило спокойствие.
— Он случайно не мертв?
Сразу задал другой вопрос Сончул, но Аркаард покачал головой.
— Он жив.
Удивительно. Бертелгия вздрогнула от радости вместо Сончула.
— Но, боюсь, этот дружок долго не протянет.
— Он получил смертельную рану?
Аркаард еще раз покачал головой.
— Нет, он продолжает добровольно участвовать в самых опасных миссиях. Как будто он пришел сюда, чтобы умереть.
— Я хочу встретиться с ним хотя бы раз. Где я могу его найти?
Аркаард указал на палатку. Это была уютная палатка, расположенная рядом со скалой, похожей на копье. Сончул поболтал с ним еще немного из вежливости, а потом направился в палатку, в которой, по словам Адского Кулака, жил Декард.
Он слышал звук скрещивающихся мечей и порывистое дыхание. Там проходил спарринг между двумя мужчинами. Один из них владел мечом, а другой-посохом, и они парировали с такой скоростью, как будто сражались на поле боя.
Тот, у которого был меч, одержал победу, а тот, у которого был посох, бросил оружие и громко вздохнул.
— Разве этого недостаточно? Декард?
Спросил мужчина с мечом.
Взгляд Сончула был направлен на человека, которого звали Декард. Он был мужчиной среднего возраста, но на его лице были следы молодости. Он больше походил на Сарасу, чем на Альтуджиса.
Декарт устал так, что не мог поднять своё тело, но он все равно попросил еще один раунд. Мужчина с мечом отказался.
— Я бы предпочел не изнурять себя перед битвой. Мы никогда не знаем, когда нас отправят в бой, так что давай на этом закончим.
После того, как спарринг закончился, зрители рассеялись. Сончул дождался, пока все зрители исчезнут, прежде чем подойти к Декарду.
— Ты Декард?
Несмотря на, усталость, Декард услышал Сончула.
— Кто ты такой? Я тебя вроде бы раньше не видел?
Сончул передал ему предмет, который он получил от Альтуджиса. Лицо Декарда застыло с гримасой удивления.
— Как ты это заполучил?
— Профессор Альтуджис послал меня к тебе. Он сказал мне найти тебя, если я хочу повысить Магическую Силу в предельно краткие сроки.
— Ах, ты добровольно попал в Группу Самоубийц с этой целью?
— У меня нет времени искать другие пути.
— Могу я тогда взглянуть на твою статистику?
Сончул не отказал в просьбе Декарда. Декард вытащил свиток, который и разорвал, а затем посмотрел на статистику Сончула. Вскоре из палатки раздался громкий смех.
— А ты довольно наглый. Возможно, мне не стоит такое говорить, но не слишком ли это, чтобы отправиться на демонический фронт с таким уровнем статистики? Если быть честным, то я считаю, что ты просто будешь тянуть нас вниз, не говоря уже о том, чтобы повышать статистику.
Декард резко раскритиковал Сончула.
— Но разве это не то место, куда я больше не смогу вернуться?
Сончул получил приказ завершить пять миссий под руководством Группы Самоубийц. Если бы он покинул Группу Самоубийц до выполнения этого приказа, его бы считали дезертиром. Сончул имел в виду это.
Декард выглядел равнодушным. Он надел рубашку, висящую над входом в палатку.
— Единственная причина, по которой я пришел сюда, — это дойти до своего предела. Я постоянно ставил себя в опасные и трудные ситуации именно с целью развития, для быстрого роста. Так поступил человек, которого сейчас называют Врагом Всего Мира.
Декард даже в своих самых смелых мечтах не мог представить, что человек, о котором он сейчас говорит, находится прямо перед ним. Он продолжил говорить.
— Я не хотел бы хвастаться, но я закалил своё тело с помощью долгих тренировок, чтобы быть отличным магом и воином. Именно поэтому я могу сохранить свою жизнь в смертельно опасных ситуациях на задании. Как насчет тебя? Я бы предположил, что тебе будет трудно выжить.
— А если я выживу?
Сончул ответил спокойным голосом.
— Если я выживу, ты расскажешь мне то, что знаешь?
Декард посмотрел в лицо Сончулу, а затем сказал.
— Рокхед планирует какой-то глупый план завтра прямо в это время. Попробуй пережить это. Если ты это сделаешь, я дам тебе квест.
На следующий день.
Как сказал Декард, Рокхед собрал всех членов группы самоубийц. 80 человек собрались, не учитывая раненых. Он стоял на трибуне и говорил гордым, геройским голосом.
— Как вы все знаете, демоны-скауты напали на пост охраны, связанный с нашим Штормовым Фронтом. Этот пост сам по себе не имеет большого значения, но его расположение крайне важно. Приказ Штаба, заключается в том, что мы должно отбить этот пост, несмотря на цену, которую заплатим.
Рокхед рассказал о своем плане.
— На данный момент всего нас 83 человека. 20 на севере, 20 на востоке, 20 на Западе, и последние 20 придут со мной и нападут на укрепление с юга.
Удивительно, но это и был весь план. Рокхедне сказал о том, как будут команды координироваться друг с другом или передвигаться. В его плане был всего лишь один пункт — атака со всех направлений.
— Если мы нападем со всех сторон, то демоны не смогут продержаться под нашим натиском и падут!
Это был просто безумный план, но никто не сказал ни слова. Рокхеду нравилось ощущение власти и он боялся его потерять, но он был не тем человеком, с которым можно было спорить.
Рокхед вскоре разделил все войска на четыре части, ветераны были назначены лидерами каждой из групп. Каждая группа, состоящая из 20 единиц, получила магический свиток сигнализации, и их смертельный марш начался.
Сончул вошел в состав третьей группы. Все прошло гладко, и команды добрались до поста без каких-либо серьезных проблем. Затем они окружили пост охраны, захваченный демонами.
— Пойдёмте, мои братья по греху!
Рокхед высоко держал свой клинок.
Уооонг!
Фиолетовая аура исходила от темного лезвия. Это была специальность мастера меча: Аура Меча. Он стоял на острие атаки, чтобы возглавить своё войско.
— В атаку! Давайте искупим наши грехи!
Демоны, находящиеся на посту охраны, были слабыми, и их было мало. Рокхед забрался на стену, а затем на сторожевую башню. Демоны пали под его натиском, так ничего и не сумев сделать. Пост охраны был отвоеван легко. Без жертв. Все было кончено до того, как солдаты с севера и востока начали атаку.
— Разве это не слишком легко?
Солдаты-ветераны начали беспокоиться. Все важные точки не были заняты демонами. Если бы демоны намеревались защитить пост охраны, был бы Балрог, по крайней мере, или Баал, а может и оба, но на посту охраны были расположены только гоблины и бесы.
Солдаты испытали чувство дежавю. Ситуация, складывающаяся в текущий момент, казалась чрезвычайно похожей на последний бой, в котором половина Группы Самоубийц пала в ожесточенном бою. В конце концов, солдат-ветеран, Аркаард, высказал своё мнение Рокхеду.
— Командир, я думаю, что демоны слишком легко сдали пост охраны. Это пахнет ловушкой. Было бы хорошо пока отступить и наблюдать за их движениями.
Но Рокхед не прислушался ни к нему, ни к гласу разума. Вместо этого он разозлился на Аркаарда и начал критиковать его.
— О чем ты говоришь? Номер 0! Как ты можешь называть себя Самоубийцей после таких слов.
— Но... это неправильно. Разве мы не потеряли половину нашего подразделения в такой же битве?
Нормальные люди чувствовали бы себя подавленными после такого сокрушительного поражения,но Рокхед был другим. Он смело сказал без намека не неуверенность.
— Даже если это ловушка этих демонов, мы должны удержать нашу землю!
Ему нравилось быть командиром, он собрал всех солдат и снова сказал речь героическим голосом.
— Наша миссия состоит в том, чтобы обеспечить защиту поста до прибытия основных сил. Первый этап успешно завершен. Все, что осталось, это держать этот пост до тех пор, пока мы не умрем. Мы должны удержать эти земли, братья мои!
Декард, который услышал речь, холодно возразил.
— Я не помню, чтобы у меня был такой брат.
Сончул согласился с этим, и вскоре их страхи стали реальностью. Пятеро солдат дезертировали. Один из дезертиров был пойман Рокхедом и повешен в назидание другим, но это было только начало. Когда солнце зашло, со всех сторон стали появляться признаки демонов.
— Объекты, предположительно, Адские Осадные Орудия, обнаружены! Приближаются с Севера!
— Толпа бесов, насчитывающая несколько сотен, спускается с горного хребта и движется с запада.
— Вижу одного Балрога! Приближается также более двух Баалов.
Когда тьма пала, Группа Самоубийц, состоящая из 80 членов, была окружена тысячами демонов и дьяволов.
— Разве я не говорил? Выжить в этом месте будет крайне трудно.
Тихо сказал Декард, как говорят на Штормовом Фронте, Сончулу. Он вручил Сончулу один свиток. Это был свиток телепортации на большие расстояния.
— Если ты разорвешь этот свиток, то будешь телепортирован на вершину Оранжевой Горы, где расположен штаб Группы Самоубийц.
— Почему ты отдаешь его мне? — спросил Сончул, смотря Декарду в лицо. Декард почесал голову.
— Похоже, один из твоих классов — Алхимик. Если ситуация будет опасной, просто разорви свиток, отправляйся на Штормовой Фронт и попроси прощения. В обмен на то, что тебя переведут из Группы Самоубийц, ты должен будешь заниматься рабским трудом, создавая зелья. Разве работать два года не лучше, чем умереть?
Казалось, что Декард уделял Сончулу много внимания. Однако его опасения были напрасными. Сончул вернул свиток и задал другой вопрос, совершенно спокойным голосом:
— Обещание, данное раньше. Оно все еще действительно?
Декард только горько улыбнулся:
— Да, действительно.
Декард вздохнул перед тем, как Сончул покинул его. Вскоре, после его ухода, прозвучал звук демонических барабанов, и свист костяного рога, который пронзил воздух. Демонические силы начали свою атаку.
