Все вокруг тонуло в удушающей темноте. Молодой парень лет двадцати безучастно рассматривал неподвижный труп, руки которого были связаны за спинкой стула. Он смотрел на труп, хотя то, что осталось от сидящего на стуле, правильнее было бы назвать грудой мяса, маринованной в крови, а не человеческим телом. Продолжая смотреть на труп глазами полными любопытства, юноша взял в руки одно из пыточных приспособлений и глубоко вонзил его в тело мертвеца. Тот не пошевелился. Повернув голову, парень невинным голоском задал вопрос:
— Мам, почему он умер?
Вопрос молодого человека раздался в темноте комнаты в тот момент, когда из теней за его спиной показались два силуэта. Мужчина и женщина. Они оба были одеты в темные мантии, а их лица скрывали кошачьи маски.
— Сердце этого человека было скованно договором.
Голос женщины эхом заметался в темноте комнаты.
— Договор?
Отвечая на вопрос юноши, женщина подошла к трупу, привязанному к стулу и, оторвав протез, прикрепленный к правой руке, очертила его пальцем область сердца, где сейчас зияла дыра.
— В тот момент, когда клятва, произнесенная под сенью Божественного Посредника будет нарушена, жизнь покинет ваше тело. Можно предположить, что он нарушил свою клятву в тот момент, когда решил раскрыть имя того, кого мы искали. Именно поэтому сердце и взорвалось.
Выслушав объяснение женщины, юноша разжал руку, позволяя маленькому ножу упасть на пол, он выглядел поникшим.
— Ах, что за невезуха. Это был мой первый допрос! И встретить такого идиота!
За его спиной возник человек. Это был высокий парень, как и все остальные одетый в черную мантию и кошачью маску. Похлопав обескураженного юношу по спине, он злорадно произнес:
— Какой позорный допрос! Почему все, за что ты берешься, заканчивается подобным образом? Ты даже с простым допросом нормально справиться не смог. Я бы уже через минуту заставил этого мужика выдать нам имя подонка, которого мы ищем!
— Братик, не будь таким суровым. Это ведь у нашего Пикта первый раз.
Черный туман начал клубиться за спиной парня. Затем туман превратился в молоденькую красотку с чувственными формами, черными волосами и глазами цвета крови. На её лице, скрытом кошачьей маской, играла шаловливая улыбка.
— Всем слушать меня, — мужчина, который в компании женщины первым обнаружил себя, заговорил серьезным голосом. Подождав пока взгляды всех четырех стоящих рядом с ним людей сосредоточатся на нем, мужчина привычным жестом вытянул вперед левую руку. На тыльной стороне его руки была выгравирована татуировка в виде пронзенного молнией черепа. Кому-то она могла показаться обычной, кому-то аляповатой, однако те, кто знали скрытый в ней смысл никогда не станут её недооценивать. Все потому, что татуировка являлась символом одной из четырёх семей, стоящих во главе гильдии убийц, Семьи Альмерия. Эта семья не была самой сильной или влиятельной среди четырех семей, тем не менее, она была самой зловещей из них. Эта семья была известна тем, что все её члены на миссии действуют как единое целое.
— На этот раз наш противник — Враг Всего Мира. Он монстр среди монстров, чья сила превышает отметку в шестьсот единиц. Одна ошибка может стать для нас последней. Не теряйте бдительности. Обдумывайте каждый свой шаг. Как ваш отец я не хочу потерять ни одного из членов своей семьи.
Нынешний патриарх семьи Альмерия, Д’вичи Альмерия, закончил свое краткое напутствие и, вместе с женой, растворился в темноте. За ним последовали его старшие дети, Каз Альмерия и Майра Альмерия.
Единственный, кто остался в комнате, был Пикт Альмерия, его младший сын. Лицо юноши до сих пор было искажено, казалось, гнев от прошедшего инцидента до сих пор не угас в его душе. Он поднял протез руки, валяющийся на земле, разжал челюсти мертвеца, а затем попытался запихнуть весь протез в глотку трупа. Труп, привязанный к стулу, сопротивлялся изо всех сил.
— Этот ублюдок...! Все из-за этого вонючего куска мяса!
Подросток покинул комнату, оставив за спиной искромсанный труп. Спустя немалое количество времени в заляпанную кровью комнату вошел ещё один человек.
— ...
Сончул холодно рассматривал жалкий изуродованный труп.
"Кристиан".
Из-за абсурдных методов допроса его нельзя было опознать по лицу, однако протез, воткнутый в рот, не оставлял никаких сомнений.
— Эх... Что за... я не могу на это смотреть...
Бертелгия поглубже зарылась в нагрудный карман парня. Сончул огляделся вокруг. Убийцы не оставили ничего, что указало бы на их личность или же мотивы, он видел лишь кровь и ужасающие пыточные инструменты. Это не было какой-то случайностью. Все нутро Сончула кричало об этом, но почему? Стоя над телом Кристиана он ненадолго погрузился в созерцание, скользя взглядом по комнате. В конце концов, он заметил некий отблеск сред изгвазданных в крови пыточных инструменов. Это оказался блеск золотой монеты. Немаркированной золотой монеты.
"Неужели они использовали монеты, чтобы отследить его...?"
Сончул не был близко знаком с повадками общества, идущего по пути Меркантилизма, однако он слышал некоторые истории. Ходил слух, в который ему с трудом верилось, что опытный торговец, имея на руках одну монету, может узнать весь путь, который она прошла. В свое время он со смехом отмахнулся от столь неправдоподобных речей, однако в данный момент этот слух все, что у него есть.
"Это действия тех, кто охотится за мной?"
Никаких других идей в его голову не приходило. Трудно представить, что кто-либо будет вкладывать такое количество ресурсов ради смерти безызвестного Охотника на Рабов. Тем не менее Сончул до сих пор находился в выигрышном положении. Благодаря договору его неизвестные преследователи не должны были получить о нем ни крупицы информации.
Сончул вытащил протез изо рта Кристиана и прикрепил его обратно к обрубку руки, а затем ненадолго отстранился, смотря на него. Этот мужчина не был ему плохим другом. Осталось множество историй, которые хотел бы услышать Сончул из уст этого мужчины. Как он стал Охотником за Рабами. Как протекала его жизнь в Академии. Он все не находил времени расспросить Кристиана о его жизни, и теперь такой возможности ему больше не представиться.
Зззз…!
Мухи начали собираться на запах гниющей плоти. Сончул облил тело маслом, а затем поджег. Повернувшись спиной к ревущему пламени, Сончул покинул помещение, вновь растворяясь среди головокружительных огней Улицы Работорговцев. За спиной он слышал панические вопли, возвещающие о начале пожара.
— ...
Его губы были плотно сжаты, а в глазах пылало яростное пламя, достаточно яркое, чтобы разрезать свет луны, украшающей ночное небо.
Вернувшись в Дом Воспоминаний, Сончул заметил Сарасу, ожидающую его у входа. Она выглядела как-то иначе. Обычно надменное выражение на её лице куда-то испарилось, взамен уступив место лицу ребенка, застигнутого за шалостями. И вскоре, причина такому её поведению, была раскрыта.
— Хииииинг...
Все потому что он услышал знакомый писк, исходящий из-за спины девушки.
— Ну... она гуляла…
Избегая смотреть в глаза Сончулу, Сараса вручила ему белку-летягу. Когда ледяные пальцы девушки перестали удерживать животное, оно радостно вырвалось на свободу, прыгнув на плечо Сончула.
— Кю-Кью!
Белка-летяга наслаждалась прикосновениями людей, однако, похоже, холодные руки Сарасы не пришлись ей по вкусу. Посмотрев на парня, девушка, с горьким выражением на лице, резко сказала:
— В нашем общежитии запрещено содержать питомцев и домашний скот.
— ... Это ненадолго, — просто ответил Сончул, прежде чем пройти мимо нее, направляясь дальше в свою комнату. Прожигая спину парня взглядом, Сараса пошла вслед за ним.
— Я сказала, что запрещаю. Я владелец общежития!
— Сейчас я ничего не смогу сделать, так как владелец белки мертв. Мне нужен всего один день.
Сараса всегда была довольно сильной личностью, однако услышав, что хозяин белки мертв, даже она сделала шаг назад:
— Э-это правда?
Сончул кивнул. Оставив замершую Сарасу позади, он вновь направился к себе в комнату. Там его ожидала свалка, ни капли не изменившаяся с момента его заселения. Положив белку-летягу на кровать, он сел рядом, чтобы привести мысли в порядок и разложить все по полочкам.
"Если эти убийцы охотятся за мной, то у меня остается не так уж и много времени".
Может, это и совпадение, но, в конце концов, этот человек живет в Золотом Городе, так что не помешает удостовериться. Именно золотая монета беспокоила его больше всего во всем происходящем.
Сончул уже успел посетить лавку расходных материалов и инструментов, расположенную около академии, прежде чем вернуться в общежитие. Но, похоже, хозяин лавки жил где-то в другом месте. Внутри не было никаких признаков жизни или же следов поспешных сборов. К тому же на улице стояла глубокая ночь, так что и людей, которым можно было бы задать вопрос, не наблюдалось. Теперь, чтобы подтвердить или опровергнуть свои предположения, ему придётся дожидаться восхода солнца.
"Со смертью Кристиана появляется новая проблема, мне неоткуда брать достоверную информацию о происходящем".
Сараса все это время стояла под дверью, ожидая его. Она выглядела так, будто её что-то беспокоит.
— В чем дело?
Равнодушно задал вопрос Сончул. Сараса колебалась и всеми силами избегала его взгляда, однако в один момент её поведение изменилось, и она встретилась с ним взглядом.
— О недавнем инциденте, я не держу зла. Мне кажется, что я повела себя глупо, набросившись на тебя.
— Здесь не за что извиняться.
Сончул потянулся закрыть дверь. Когда он попытался закрыть её, бледная рука Сарасы помешала ему.
— По... подожди!
Он снова открыл дверь.
— ...
Ледяной взгляд Сончула уперся в лицо Сарасы.
— Прошу тебя, не смотри на меня так. Я всего лишь хотела сказать... ты живешь здесь уже некоторое время, так что, как соседи по общежитию, мы должны время от времени общаться между собой. И никак иначе!
Её глаза смотрели сквозь Сончула прямо на белку-летягу, свернувшуюся в комочек на его кровати. Создавалось ощущение, что ей нравится эта милая сцена. Сончул заметил этот взгляд и вспомнил давно похороненный образ из прошлого.
"Тот ребенок также невероятно любил разных зверушек".
Из мечтаний о прошлом его вырвал голос Сарасы.
— В любом случае, ты, похоже, стремишься пройти квесты Дома Воспоминаний. Ты может задавать мне любые вопросы касательно этого. Я чувствую за собой некую вину за произошедшее, так что постараюсь быть особенно милой.
— Чему ты можешь меня научить?
— Стратегии против Дьявола Неподвижной Двери.
Сараса выглядела абсолютно уверенной в себе.
— Ты говоришь о дьяволе-мошеннике? Я его уже проучил.
— О, вот как? Как насчет квеста со Скелетом Солдатом около Подземного Источника?
— С ним я тоже справился.
— И с ним...?!
Она перечислила ещё несколько названий квестов, тем не менее, ответ оставался одним и тем же.
— Как это вообще возможно... ты ведь лжешь, правда?
Она недоверчиво смотрела прямо на парня. Сончул, наблюдая за её колебаниями, задал ей встречный вопрос:
— Ты знаешь о лавке магических расходников около Академии?
— Ах, Карбункул? Да. Конечно, знаю.
— А ее хозяина?
Сараса кивнула головой, сияя своими яркими глазами:
— Ты ведь говоришь о пухленьком толстячке с громким голосом, верно? Да, я с ним знакома. Я знаю его ещё с тех пор, как только стала студенткой.
В глазах Сончула вспыхнули странные огоньки. Он все продолжал засыпать её вопросами:
— Ты знаешь, где он живет?
— Знаю, но зачем тебе это?
— У меня есть кое-какие вещи, которые я должен ему доставить. Было бы неплохо, чтобы ты рассказала мне, где он живет, если знаешь, конечно.
Сказав это Сончул свистнул, подзывая к себе белку-летягу.
— Кю-Кью!
Глаза Сарасы завороженно следили за перемещениями белки. Зверек дрожал, казалось, он боялся Сарасы, однако схваченный Сончулом, в конце концов, он всё-таки оказался в руках девушки.
— Я пока оставлю его с тобой, потому что мне требуется доставить посылку.
— Ах... хорошо.
Сараса сжала руки, чтобы удержать белку. Зверек барахтался и пищал, но когда Сончул протянул ему орешек, тот сразу успокоился. Сончул протянул ей небольшой бумажный пакетик заполненный орешками и ответил на невысказанный, однако ясно читаемый на её лице вопрос:
— Самый быстрый способ подружится с животным — это покормить его.
— Я запомню!
Она без всяких лишних слов поведала ему информацию о месте жительства владельца лавки магических расходников.
Сончул вышел в ночь, направляясь к дому хозяина лавки. Окна дома встретили его темнотой. Сончул, скрывая свое присутствие, осмотрелся Глазом Истины в поисках возможных опасностей, а затем проник в дом.
— ...
Его поезд ещё не ушел. Убийцы пока ещё не успели побывать в этом месте. Мужчина спокойно спал.
Сончул потряс человека. Владелец лавки, что-то неразборчиво бормоча, протер свои закрывающиеся со сна глаза и уставился на нежеланного гостя.
— Ч-что произошло, господин?
Сончул продемонстрировал окровавленную золотую монету хозяину лавки:
— Узнаешь?
Владелец, наконец, осознал, что нежеланный гость, проникший ночью в его дом, — это его недавно обдуренный клиент. В его голове промелькнуло множество невероятных мыслей и причин происходящего, однако правда, рассказанная ему гостем, оказалась намного грандиознее всего того, что он только мог придумать.
— Я — Сончул, "тот, кто сметает все". Кажется, в последнее время люди называют меня Врагом Мира.
В доказательство своих слов он достал Фал Гараз — легендарное оружие, молот, дарованный народу гномов их Богом. Увидев собственными глазами легендарный предмет, торговец был настолько потрясен, что, казалось, его дыхание пытается убежать обратно в легкие.
— Ку... кх... ух...
Сончул посмотрел на хозяина лавки и произнес мягким, но наполненным силой голосом:
— Собери свои вещи и покинь Золотой Город. Направляйся на территорию Человеческой Империи напросись на Императорскую Аудиенцию лично у Императора.
— Кх... Гх...
Сончул вытащил меч из слоновой кости из своего Духовного Хранилища и передал его хозяину лавки, который до сих пор не мог связно говорить.
— Покажи этот предмет Имперскому Двору и Император захочет лично встретиться с тобой. Но никогда не забывай, что с тобой может случиться, если ты расскажите эту историю кому-либо другому...
Сончул протянул руку к шкафу находящемуся недалеко от хозяина лавки. Декоративное медное украшение, будто масло, смялось в его руке, а медные капли начали просачиваться сквозь кулак, падая на пол.
— Хииии!!!
— Если ты совершишь ошибку, думая, что можешь скрыться от меня, то милости прошу. Ты можешь сыграть в эту игру, где ставкой будет твоя жизнь.
Сончул положил окровавленную золотую монету перед хозяином лавки и повернулся.
— Отправляйся немедленно.
— Да, господин!
Мужчина подорвался с постели и, кое-как натянув одежду, принялся поспешно паковать вещи. Ни на секунду не присев, мужчина отправился в холодную ночь к своей далекой цели.
— ...
Сончул смотрел, как за горизонтом скрывается запряженная конями телега. Затем, повернувшись, он направился по своим делам
— Довольно неожиданный для тебя ход? — проговорила из его кармана Бертелгия.
— С чего бы? — когда Сончул задал вопрос, Бертелгия выпрыгнув из его кармана, подобно белке-летяге замерла на его плече.
— Я думала, что ты убьешь этого человека. Во всяком случае, таковы были мои мысли.
— Я не убиваю невинных ни за что ни про что.
— А вот это то, чего я никак не ожидала услышать. Я думала, ты абсолютно безжалостен. Как Семь Героев.
— ... Я не такой как они.
Сончул сказал это так, будто убеждал сам себя. Затем он поднял свой взгляд вверх. На востоке появлялись первые рассветные лучи.
— Я купил себе немного времени, но все равно его осталось слишком мало. Пришло время менять планы и поспешить с раскрытием секретов Космомантии, а затем настанет момент покинуть это место.
Его взгляд замер на куполообразной крыше, вздымающейся высоко над горным хребтом.
