Прошло четыре дня с момента проведения Ритуала Призыва, и на Бежевой Площади концентрировалась неприятная энергия. Полторы тысячи человек томились в зловонии гниющих трупов без еды и воды. Стояла полная тишина, никаких разговоров и только злые взгляды то тут то там.
Рииип!
Раздался шелест сминаемой сигаретной пачки с одного из углов площади. Несколько сотен пар глаз повернулись к человеку, который вытаскивал что-то из кармана куртки. Это была просто пустая пачка сигарет.
— Кто-нибудь... У кого-нибудь остались какие-нибудь сигареты...?
Человек все продолжал задавать один и тот же вопрос, даже когда его голос сорвался, а глаза остекленели. Несколько мужчин, стоящих рядом, выругались и начали его избивать. Никто не пытался остановить их, даже его жалостливые крики не вызвали никакой реакции.
После того как его избили и оставили валяться в пыли человек все продолжал говорить.
— C-сигареты, пожалуйста...
Сончул неосознанно вспомнил его лицо. Это было лицо идиотского парня просящего сигарет в первый же день. Глядя на искривленный нос парня и его заплывшие глаза он предположил, что ему осталось не больше пары дней. А возможно, ему хватит и одного дня. Его дух казался ещё более мертвым, чем тело.
Сончул размышлял о том, как добиться наилучших результатов, а потом переключился на свои цели.
"В конце концов, мне не удалось найти каких-либо скрытых квестов".
С другими Отобранными встреч больше не было, после того как они покинули Заброшенный Собор. Эта ниточка пока не оправдала его ожиданий. Он надеялся, что позже кто-нибудь из отобранных займется чем-то особенным, но ничего такого не происходило. Максимум, что он мог сделать, это обращать внимание на их передвижения и встречи в течение дня.
Группа заняла северный угол площади и тренировочный центр. Отобранные обычно проводили время внутри, практикуясь с вращающимися манекенами. Были ещё и обычные люди, которые смеялись над ними, называя сумасшедшими.
— ТСК ТСК. Здесь негде достать еды, и они только впустую тратят свою энергию. Так они только быстрее умрут.
— Они все посходили с ума. Идиоты.
Эти люди ничего не понимали. Отобранные быстро увеличивали свои силы, тренируясь в учебном центре.
— Хах, звук ударов твоих кулаков по манекену становится четче! Сколько у тебя сейчас силы?
— 22. Звук изменился, когда я перешел порог в 20 очков.
— Я пока ещё не получил 20. Я должен стараться ещё сильнее!
Небольшая, но уже ощутимая разница в силах становилась все больше. И это будет решающим фактором в будущем кризисе.
Удар. Удар.
Сончул автоматически долбил манекен, продолжая подслушивать разговоры вокруг. В этой группе была только пара человек, достойных наблюдения.
Ли Юхун. Прирожденный лидер, способный очаровать любого своим остроумием и уверенным голосом, которому мог бы позавидовать любой диктор.
И вторым был Парк Ахрам. Он зарекомендовал себя в первый же день своим ярким появлением и тем, что за его спиной стояла одна из влиятельнейших фракций. Он доказал свою избранность, не побоявшись конфликта с Сержантом. Он заслуживал больше внимания чем первый, так как имея такую крышу, шанс получения скрытого квеста у него был выше. Проблема же была в том, что, похоже, победы на любовном фронте интересовали его куда сильнее, чем какие-то скрытые квесты.
— У тебя есть парень? Похоже, что есть... но, возможно, все же нету? Хехе.
Он даже не пытается чему-то научиться, отлынивая от любых тренировок, даже от избиения манекенов. Он стал все больше раздражать своими постоянными подкатами ко всем подряд. Женщины, которые изначально заинтересовались его влиятельным покровителем и странным появлением, быстро отвернулись от него из-за его ветреной развратной натуры.
— Ах... почему все меня ненавидят? Эта жизнь так коротка, и я наслаждаюсь ей, пока могу.
Он перестал пытаться подкатить к Отобранным представительницам слабого пола и перешел на женщин за пределами группы. Их лица были усталыми, они носили отпечаток голода и подавленности, но некоторые из них сохранили былую красоту. Развратно пуская слюни, с едой в руках он отправился к ним.
— Ах, ... что я должна сделать? Что мне делать?
У Сончула он ассоциировался со страдающим от жары зверем, попавшим в яму, и было похоже, что в скором времени из-за этого может произойти что-то неприятное. И ему не пришлось долго ждать, Ахрам ушел за стену с молодой милой девушкой, а вернулся только один. И только Сончул знал, что там произошло на самом деле.
* * *
В скрытом месте лежало мертвое тело обнаженной женщины, присыпанное листвой. Сончул смотрел на это равнодушным взглядом. Были ясно видимы отпечатки рук на её шее. Она умерла от удушья. Самой главной уликой были частички кожи и крови под её ногтями. Около тела валялись остатки еды, как издевательство над жертвой.
"Гнилой человек".
Он с самого начала чувствовал гниль в Ахраме, но после того как ему так быстро дали столько силы и привилегий произошло то что и должно было произойти. Кто знает, сколькие ещё будут принесены в жертву. Ну что ж, теперь ему осталось только дождаться возможности, чтобы начать действовать.
"Мне нужно придумать, что-то особенное для него и его куратора.
Сончул закрыл глаза, в которых застыл страх и тихо прошептал себе под нос.
— Может ты найдешь свое счастье на той стороне.
Он повернулся к темному лесу, и от него повеяло скрытой угрозой.
* * *
После захода солнца Отобранные собирались за стеной, чтобы поесть, сидя на лесной поляне. Еда, которую им предоставил Сержант, состояла из черствого хлеба и странного шарика, который превращался в воду, если положить его в рот. Это было невкусно, но в сложившихся обстоятельствах это было истинное сокровище. Они были единственными из 1500 человек, у которых была хоть такая еда на ближайшие семь дней. Сончул сидел в стороне от группы, но продолжал слушать их разговоры.
— Кем вы были раньше?
— Студент. Я все ещё учился в колледже, когда меня неожиданно перенесло сюда.
— Ну да. Я тоже была студенткой, когда меня перенесло.
— О, правда? На кого учились?
— На музыканта.
Это была девушка с брендовыми вещами. Люди, как правило, становятся более общительными во время еды. Разговор действовал успокаивающе и помогал собраться с духом даже в такой ситуации. Но все разговоры как отрезало, когда они увидели группу из трех человек, приближающуюся к ним.
Отобранные быстро переглянулись друг с другом. Их глаза наполнились жестокостью и у каждого в голове в голове начал формулироваться план безжалостного убийства, им не надо было говорить ни слова, чтобы понять мысли друг друга.
— Ничего себе, здесь действительно есть еда!
Человек смог лишь кратко воскликнуть, а затем затих, будто кто-то неожиданно заткнул ему рот. Вокруг раздавались неприятные жующие звуки.
Хрусть. Хлоп. Глоть.
Звук распространялся, и незваные гости, облизывая губы, поспешно покинули их.
— Что это было.
— Я не знаю.
Отобранные напряглись, они были наполнены жаждой убийства, но возобновили прием пищи и прерванные разговоры. Никто не заметил отсутствия Сончула.
* * *
Сончул оставил багровую слизь под камнем в пределах видимости. Её имя было "Кровавый Пудинг", в обычном состоянии это была травоядная слизь размером со взрослую женщину, но в брачный период она превращалась в чрезвычайно агрессивную тварь, пожирающую все, что ей попадется. Проблема была в том, что этот брачный период был очень редок.
Сончул откинул камень, удерживающий слизь. Освободившись от давления, слизь агрессивно прыгнула на него.
Бам!
Кровяной Пудинг разлетелся от одного удара.
— Что, дрянь, думаешь, такая смелая?
Ледяным голосом сказал Сончул, обращаясь к багровым силуэтам в глубине леса. Несколько сотен этих существ жило в этом лесу, но тело мертвой женщины заманило некоторых из них в эту укромную яму. Он держал их придавленными здесь. Ещё двое пытались выбраться.
Бам! Бам!
Результат не изменился, даже когда десяток сразу попытался прыгнуть, все они разлетелись кровавым месивом, сопровождаемым звуковыми волнами. Десятки Кровавых Пудингов взрывались. По сути, это уже был геноцид, Кровавые пудинги из леса стали на грань вымирания.
Сончул разорвал очередного Кровавого Пудинга пополам, и одна из половин пролетела мимо него. Теперь они инстинктивно боялись его, Сончул затолкал труп в яму с грязью своими ногами и отметил направление, в котором направлялись кровавые пудинги.
— Хм? Что это?
Отобранные заметили Кровавых Пудингов только тогда, когда незваные гости уже ушил. Несколько мужчин, которым стало скучно после того, как они поели, направились к Кровавым Пудингам.
— О… Опасность... беги...
Когда они приблизились к Кровавым Пудингам, Глаз Наблюдателя начал транслировать предупреждения Мага. Однако уже было слишком поздно, неподвижные пудинги внезапно взвились в воздух и погребли под собой одного из мужчин.
— Увах! П-помогите!
Одежда мужчины начала перевариваться в желудочных соках Кровавого Пудинга.
— Нет! Отпусти меня!
Человек рядом с ним попытался как то ему помочь, тыкая в слизь клинком, но все было напрасно. Само их тело было невосприимчивость к физическому урону, что делало их неудобными противниками для новичков.
— Кррр!
Снаружи было отчетливо видно, как растворяется лицо мужчины находившегося в прозрачном слизистом теле.
— УВААААА!
Человек, отбросив меч, побежал.
— Что случилось?
Остальная часть группы, наконец, поняла, что происходит что-то не то, и подскакивала, побросав еду. Тем не менее, лес уже был наводнен багровыми слизистыми монстрами. В сердцах Отобранных поселился страх. Один лишь Ахрам до сих пор не въехал в сложившуюся ситуацию.
— Как? Что происходит?
Они бросили Ахрама с его недоумевающей улыбкой, и рассеялись в стороны в поисках выхода из леса. Поняв, что что-то происходит Ахрам тоже начал вставать. Его глаза заметили сидящего к нему спиной мужчину. Человек был в рваных джинсах и военной форме.
— Ах, этот вонючий мудак.
— Хэй, мистер. Что слу…?
Все вокруг внезапно подернулось желтой пеленой. Когда он очнулся, то почувствовал грязь на лице, а вокруг была нетронутая трава.
— Ч-что?
Он не мог вспомнить, что произошло. Однако он почувствовал острую боль в ноге.
— ААААГХ! Чтоб его! Еб*ть!
Что-то сломало ему лодыжку. Он едва смог подняться, в то время как бесчисленные Кровавые Пудинги неслись в его сторону .
— Ах — ах!!!
Слизистое тело Кровавого Пудинга заползало на его кроссовки.
Псшшшшщ...
Ахрам был в панике и потерял сознание от вида того как кислота разъедает его кроссовку.
В этот момент появилась волшебная надпись.
"Ледяной Болт".
Из печати появилась вызывающе одетая женщина и взмахнула своим посохом. Её волосы были красными, но глаза источали мороз.
— Черт возьми. Угораздило же меня связаться с таким бестолковым ублюдком.
Молодая женщина плюнула в лицо Ахрама и продолжила размахивать своим посохом. Ледяная метель косила Кровавых Пудингов.
— Хааа... И что мне делать с этим мудаком? Убить его нельзя.
Задумчиво и раздраженно взглянув на Ахрама, она залила ему в глотку лечебное зелье и затем исчезла. Все было проделано молниеносно но, несмотря на все приложенные усилия, был человек, который видел все от начала и до конца.
...
И этим человеком был ни кто иной, как Ким Сончул.
"Зимняя Долоренс. Она вроде как Маг среднего ранга".
Число подготовленных Магов ограниченно, в свою очередь, они получали надлежащее обращение. Маг среднего ранга мог бы управлять целым отделом какой-нибудь небольшой гильдии. И то, что такой человек застрял здесь, с Ахрамом, означало что тот имеет некую ценность для своих покровителей. Обдумав информацию, Сончул бесстрастно поднял Ахрама, прежде чем отправился обратно к группе.
* * *
Два дня спустя Ахрам, стараясь не привлекать внимание, отправился в лес. Сержант уже ждал его.
— Я ждал тебя. Великий человек!
Сержант сопроводил Ахрама сквозь лес, к скале идя своим обычным переваливающимся шагом. В основании скалы был вход в пещеру. Ахрам молча вошел туда, а затем выскочил через час.
— Хах-хах... Дерьмо... это все-таки слишком трудно.
— Кекекe! Великий человек! Нет никакой надобности в спешке! Ты, безусловно, справишься лучше, если завтра попробуешь снова!
Сончул осторожно вышел к пещере, когда гомункул с человеком ушли.
...
Он, не раздумывая, вошел внутрь. Перед ним замелькали сообщения.
[Мемориал Седьмого Героя Вестиар.]
[Вы вошли в Мира Снов Вестиар.]
[Какой сон Седьмого Героя вы желаете посмотреть?]
[Сложность меняется с каждым сном.]
Существовало 6 снов расположенных по возрастанию сложности.
[Сон Летних Дней.]
[Ложный Сон о Весне.]
[Сон о Кошмарах.]
[Ясный Сон.]
[Воспоминания о Божественной Войне.]
[Вечный Кошмар.]"Седьмой Герой Вестиар."
Семь Героев, они были легендами, которых почитали за то, что они спасли Другой Мир. Тем не менее, их имена были высокомерно зачищены вторыми среди пяти бедствий. Губы Сончула искривились в ледяной усмешке. Он выбрал один из шести снов.
[Вы осмелились выбрать Вечный Кошмар Седьмого Героя Вестиар.]
[Будьте готовы встретить смерть в вечной тьме!]
