Будущее, из которого приходит регрессор никогда не являлось истинной, высеченной в камне. Всегда остается вероятность того, что люди, живущие в настоящем, имеющие свободу выбора, изменят свои решения так, что будущее предсказанное регрессором не настанет. И, несмотря на знание всех этих истин, слова, сказанные Амуч, все же смогли глубоко задеть его. Страдая бессонницей вызванной водоворотом сомнений, он провел несколько дней, забравшись глубоко в лес и замерев там без движения, словно статуя.
"Я... уничтожу мир...?"
Это была какая-то бессмыслица. Кто был тем, кто решил бороться, в то время как могущественные властители просто отложили проблему в долгий ящик, предоставив бремя её решения следующему поколению? Это был Сончул. От сколького ему пришлось отказаться с того момента, как он решил спасти мир? Он потерял своего лучшего друга, а также разрушил всю репутацию, выстраиваемую им долгие годы. Стал врагом номер один для всего мира и все лишь ради того чтобы получить достаточно сил. Не ради ли спасения мира он сейчас скрывается во Дворце Призыва и притворяется новичком?
К счастью, помутнение сознания продлилось недолго. Он был человеком, убеждения которого были крепче стали. Сомнения, подпитываемые призраками прошлого и грызущие его разум, были смыты со звуком горна, возвещающего о начале рангового матча.
— Сейчас! Прямо Сейчас! Люди. Настало время финального испытания! Все вы, кто до сих пор смог выжить на Бежевой Площади. Проходите через эту дверь на Центральную Площадь!
Призванные, под руководством гомункулов, направились на Центральную Площадь.
— Где вы были?
Только найдя Сончула, сказала Сочин.
— Тебя это не касается.
Грубо ответил Сончул, сохраняя между ними определённую дистанцию. Все так, как и должно быть. Сочин была существом из будущего, которого не должно было существовать в прошлом. И тот факт, что она существует в этом времени, заставлял его чувствовать себя некомфортно.
— ...
Сочин не стала продолжать разговор, однако никуда не ушла, оставшись стоять рядом с ним.
В это время на Центральной Площади толпились сотни людей с оставшихся Площадей. На Центральной Площади было две круглых арены, вокруг которых в основном и стояли гомункулы, собирая на них людей.
— Те, кто удостоились звания Капитана, пожалуйста, встаньте здесь.
Тридцать людей, включая Сончула, подошли к арене.
— Непредсказуемо! Захватывающе! Люди, которые участвуют в штрафной азартной игре, и должны будут последовательно предсказать все 30 побед, идите по этому пути!
Тех же, кто не был выбран в качестве Капитанов, доставили к месту, где земля была разделена на три участка, в одном стоял камень с символом Х, в другом О, третий же оставался пустым.
Эти люди те, у кого не было храбрости сражаться самостоятельно те, кто прятался за чужими спинами ради спасения собственной жизни или же те, кому просто не хватило сил, сейчас нервно оглядываясь, входили в огороженную для них область. Среди гробового молчания на себя обратил внимание один человек, громко закричав.
— Слушайте, давайте приложим все силы для того чтобы спастись. Неважно насколько опасна нынешняя ситуация, помните, спокойствие поможет нам справиться с любыми невзгодами!
Это был Хакчул. В конце концов, он так и не смог выбороть себе место Капитана. Вторая половина отборочных соревнований превратилась в жесточайшие бои между людьми с посредственной силой. Из 150 жертв, погибших в процессе отборочных соревнований, 80% пришлись на последние пять свободных слотов. Хакчул также вступал в битву за свободный слот, но, испугавшись жестокости, царящей на арене, быстро отступил. Была одна тайна, которую знал лишь Хакчул, она заключалась в том, что он фактически трижды поднимался на сцену, пользуясь невнимательностью Сержанта. Тем не менее, человеку который трижды провалился, не могла сопутствовать удача.
— Все! Давайте работать сообща, и мы вместе пройдем испытание! Нет ничего невозможного, если мы объединим нашу общую мудрость!
Звуки гонга ознаменовали начало рангового матча, и тогда же начали угасать воодушевляющие речи Хакчула.
— Первые Капитаны, выходите на арену!
Первые Капитаны Бежевой и Алой Площади встали друг напротив друга. Первый представитель Бежевой Площади был ничем не примечательным счастливчиком, заполучившим первый слот без всякой конкуренции тогда, когда никто не решался сделать первый шаг. Звук топота сотен мчащихся ног был слышен из-за спин двух бойцов.
— И вот начинается волнительный момент предсказания будущего победителя! "O", если вы ставите на победу Бежевой Площади, и "X" — на поражение! Или же встаньте на чистый участок, если ваша ставка — это "ничья"!
Вся Площадь заполнилась людским гвалтом в ответ на слова довольного Сержанта. Участники игры наблюдали за появлением своих Капитанов взошедших на круг арены. На данный момент невозможно было определить, кто же из них сильнее, все, что оставалось людям, это оценивать их возможности по внешнему виду. Призванным ничего не оставалось кроме как поставить свою жизнь на более грозно выглядящего бойца. Но конечно были и те, кто делал ставку, полагаясь на свои умозаключения.
— Этот парень! Это же тот, кто стал первым Капитаном, ведь так?
Это был Хакчул.
— Этот парень стал капитаном по чистой случайности, так что он стопроцентно проиграет. Так что давайте все пойдем к участку Х! Верьте и следуйте за мной!
Кричал он, первым направляясь в область Х. Даже те, кто до этого старательно игнорировали Хакчула, чувствовали, что эти слова не лишены логики. Все, близко стоящие к Хакчулу, последовали за ним к участку Х, у большинства людей взыграл стадный инстинкт, подталкивающий их идти туда, где основная толпа. Вскоре на участке стало настолько тесно, что больше никто не мог туда втиснуться
Прошло совсем немного времени, как начали открываться железные врата, перекрывающие Центральную Площадь, и сквозь них прошло огромное чудовище направляемое гомункулами. Этим чудовищем был динозавр с девятью головами. Один только его размер был несравнимо больше чем у Там-Тама, что делало его невообразимо более грозным. Чудовище контролировалось гомункулом, сидящим на его спине, оно встало недалеко от группы людей предсказывающих будущие победы.
— Грр...
Несколько людей упали в обморок от созерцания целого моря слюней, капающих из множества его устрашающе массивных челюстей.
— Хм, на той стороне собралось много людей. Полагаю, они ожидают, что я выиграю?
Первый номер Алой Площади был молодо выглядящим парнем, только переступившим порог двадцатилетия. Он ухмыльнулся в лицо неподвижно застывшему напротив него первому номеру Бежевой Площади, скованному диким напряжением.
"Их выбор мог бы быть верным но, увы, они раздразнили мою ребяческую жилку, можно сказать детство в жопе заиграло".
Человек, бормотавший себе под нос какую-то бессмыслицу, развернулся к судившему бои гомункулу и кратко сказал.
— Я сдаюсь.
Карлик судья посмотрел на представителя Бежевой Площади и спросил.
— Эй, человек. Вы согласны с капитуляцией противника?
У самого везучего человека Бежевой Площади не было ни одной причины не согласиться. Он кивнул, и тогда гомункул взмахнул белым флагом.
— Победила… Бежевая Площадь!
Так было завершено первое испытание этого рангового матча. Хоть у него и было грандиозное название, Показательный матч, тем не менее, это было обычное событие подобное бонусной игре. Ведь что требовалось Дворцу Призыва от призванных? Ему требовалось, чтоб после пройденных четырех наполненных свирепыми сражениями ранговых матчей на выходе остались только люди, умеющие отстаивать свое право на существование. Истинные ранговые матчи были завершены ещё до начала отборочного соревнования.
Только гомункул взмахнул белым флагом, как девятиглавый монстр заревел. Испустив леденящий кровь рык монстр, стал топтать и пожирать всех и каждого на участке Х.
— Эй, ты, пидор! Ты сказал, что Алая Площадь победит!
Мужик, стоящий рядом с Хакчулом, схватил его за воротник и, подняв над землей, будто куклой, тряс им, однако сделанного уже не воротишь.
— Что ты теперь будешь делать? Ха!
Казалось, у Хакчула поехала крыша, он с полубезумным видом напевал песенку.
— A B C D E F G, H I J K L M N O P, Q R S, T U V, W, X, Y, Z... Ха-ха!
Его песенка была прервана в тот момент, когда он был проглочен чудовищем. Несколько сотен выживших встретили свою трагическую судьбу, будучи растоптанными огромными ногами монстра либо съеденными множеством его свирепых голов. Область Х выглядела так, будто по ней пронесся ураган, оставивший от людей лишь трупы и кровь.
— Ара? Может моя шутка зашла слишком далеко?
Так был завершен первый показательный матч. Некоторые следующие матчи проходили в том же ритме, однако были и бои, где участники ставили на кон свои жизни. Награда за победу в этом матче поражала воображение. У победившего появлялась великолепная возможность самому определиться с желаемым фолиантом класса из предложенных в награде. Ожесточенные бои и бесславные капитуляции проходили одна за другой, и вот, наконец, настала очередь Сончула. Он не выказывал ни капли желания сдаться, также как и его соперник.
Высокий мужчина вооруженный большим ножом начал с насмешек:
— Похоже, фортуна повернулась к тебе задом, раз ты стал моим противником.
Вытащив нож, он стал испускать ауру агрессии вокруг себя:
— Но что же мне делать? Хоть это и секрет, но, прежде чем ступить на арену меня навестила богиня победы.
Сончул обратил внимание на магическое благословение окружающее тело мужчины.
"Он весь обвешан баффами. Должно быть, он на одной стороне с рыжей".
Сончул, потеребив браслет, задал прямой вопрос своему противнику, который, смеясь, скалил свои зубы.
— Возможно, эта богиня имеет рыжие волосы?
Удивление мельком появилось в глазах противника:
— Откуда ты узнал?
После этого вопроса он бросил взгляд на Башню Наблюдателей расположенную за стенами дворца. Наблюдатели из Ордена Железных Рыцарей, среди которых была и Долоренс, смотрели за происходящим из башни, связанной с Бежевой Площадью. Долоренс, которую обеспокоила внезапно прервавшаяся связь с Крилом, испытала изрядное облегчение, увидев мужчину, владельца браслета.
"Этот придурковатый сукин сын. Куда он подевался? Он должен был связаться со мной, прежде чем начать заниматься какими-то своими делами. Хорошо хоть все идет, как и планировалось, но я не позволю спустить все на тормозах когда он, наконец, объявится".
Стоящие рядом с ней Сэнджил и другие высокоранговые рыцари в этот момент общались между собой, наблюдая за происходящим на арене.
— Оу... Это сейчас не отпрыск Капитана вышел на арену?
— Он не так привлекателен, как все о нем говорят, но… выглядит мужественно.
— Да. Мужественно.
Сэнджил, вступивший в сговор с Долоренс, обильно потел, стараясь соответствовать настроению присутствующих, и вот он резко обернулся к ней. Встретившись с ним взглядом, она не дрогнула, а лишь уверенно кивнула головой. Сегодня все пройдет так, как и было запланировано.
Раздался удар гонга, отмечающий начало нового матча. Высокоранговые рыцари затаив дыхание наблюдали за боем, и вот тишину башни разорвали их радостные возгласы. Отпрыск их Капитана завершил бой одним ударом, вонзив меч прямо в сердце своему противнику. Правда, если быть более точным, то нужно сказать, что его противник сам, не рассчитав своих сил, насадился на вовремя подставленный клинок.
— Как это могло произойти…!! Он одолел противника, на котором висело минимум три баффа, включающих в себя Скорость, Левитацию и Несравненность — таким простым способом...
— Не верю своим глазам. Этот спокойный и расчетливый характер. Принятие мер без всяких колебаний. Такое ощущение, будто я наблюдаю за самим Капитаном Ордена Рыцарей Железной Крови в те дни, когда он только был призван.
Лица Долоренс и Сэнджила кисло скривились в противовес царящей в Башне Наблюдения радостной атмосфере. Сэнджилу потребовалось некоторое время, чтобы подойти к Долоренс, заговорив с ней приглушенным голосом.
— Что случилось, маг?
Сэнджил смотрел на неё так, что будь его воля, то убил бы на месте.
Долоренс почувствовала, что её сердце запнулось, сбиваясь с ритма, однако она никак не показала своего состояния.
— Я обо всем позабочусь. Этот парень встретится со своим следующим противником.
— Нет... ты понятия не имеешь, о чем сейчас говоришь...
В этот момент к Сэнджилу направились два высокоранговых рыцаря. Его лицо было искажено гневом, однако нацепив радостную улыбку, он развернулся к своим товарищам
— Эй, принимай поздравления, Сэнджил. Уверен, ты далеко продвинешься благодаря выполнению столь сложной задачи. После этого ты станешь одной из влиятельнейших фигур в нашем Ордене Рыцарей Железной Крови, к вящей воле Основателя.
— Ах... ну, тут нет ничего такого.
Отвечая, Сэнджил потирал свой лоб. Долоренс воспользовалась этим моментом, чтобы с легкостью скрыться из Наблюдательной Башни.
В этот момент Сэнджил думал про себя, видя как Долоренс, словно бездомная кошка скрылась из здания.
"Все так повернулось, потому что я доверился обещаниям Мага. С самого начала я должен был решить все сам, своими руками".
Извинившись перед людьми, Сэнджил также выскользнул из башни. Только он покинул Башню Наблюдения, как площадь взорвалась множеством аплодисментов. Это случилось благодаря ещё одному Капитану, выигравшему бой не на жизнь, а на смерть. Это была Сочин. Она указывала своим мечем на коленопреклонного врага.
— Я-я проиграл.
Противник объявил о своем поражении, и Сочин кивнула, принимая его. Её лезвие, впитавшее в себя виденье Белой Тени стало на порядок острее, чем было раньше и, следовательно, оно стало оружием, на порядок превосходящим планку Дворца Призыва. Сочин, с легкостью одержавшая победу, направилась к Сончулу, стоящему под ареной.
— Чем теперь собираешься заняться?
Она не ожидала получить ответ. Сончул взглянул на нее, прежде чем заговорить тихим голосом:
— Посмотри на это.
Он пересчитал все свои Монеты Дворца одну за другой, а затем спрятал их в карман. В общей сложности там было 53 Монеты, это означало, что он даже перевыполнил свою цель.
— Это отлично. Кроме того, похоже, твое настроение несколько улучшилось.
Сочин ярко улыбнулась Сончулу, но тот никак не отреагировал.
— Я сделала что-то не так? — воспользовавшись возможностью, она со всей возможной деликатностью задала вопрос приправленный смесью эмоций, но он просто покачал головой.
— Нет. Просто я хочу быть один.
Ссыпав все Монеты Дворца в карман, Сончул поднялся.
— Время пришло.
Вскоре начали раздаваться удары колокола, достаточно громкие, чтобы сотрясти всю арену.
Колокол объявлял о завершении всех испытаний.
