Голос Андроа транслировал его абсолютную уверенность и гордость. Вполне достойно того, кто носил звание Первого из всех Драконов.
Вполне возможно, что Сончул в глазах Андроа казался ничем иным, как одним из бесчисленных существ, проходящих мимо, живущих своей короткой быстротечной жизнью. Сам Сончул же вдруг ощутил желание сокрушить безграничную гордость Андроа. Небольшое желание восстать проросло в его сердце, и он выбрал свой первый вопрос.
— Я видел Бога Порядка в Трансцендентном Мире.
Этой короткой фразой, брошенной походя, как бы между прочим, он заставил отца всех драконов замереть. Огромное тело Андроа дёрнулось.
— Ха…?!
Сончул ощутил, как дрогнула сама пещера вокруг него, но спокойно продолжил.
— Он действительно Бог?
— Ак!
Тело Андроа вздрогнуло. От самоуверенного поведения, которое он демонстрировал несколько минут назад, не осталось и следа.
— Ты… Что ты такое? Что за нелепости ты несёшь? — он явно паниковал. Существо, известное как отец всех драконов, Изначальный Дракон запаниковал. — Ты задаёшь нелепый вопрос, человек! Ты здесь, чтобы спровоцировать меня?
На это Сончул ответил тоном, лишенным какой-либо неуверенности или колебаний, спокойно и честно сообщив дракону, что он видел.
— Этот вопрос не нелеп. Я поднимался по Лестнице.
— Л… Лестница?!
Из глаз Андроа вылетели искры пламени.
— По Лестнице, ведущей к Богу, да.
— Ты хочешь сказать, что дошёл до самого конца?
Перед глазами Андроа появились магические образования. Десятки их просто возникли внезапно и кучно, а затем так же быстро исчезли. Андроа использовал силу магии, чтобы исследовать Сончула.
— О нет…!
Подобная драгоценным камням чешуя дракона ощетинилась, гигантские когти вцепились в землю.
Это была чистейшая форма шока, какую только можно представить. То, с чем даже первобытный дракон, живший практически вечность, смог справиться с трудом.
И такой человек пришел искать его?
— Так значит вот какова настоящая личность странного гурмана, который готовит мусор, чтобы самому же его и съесть? — тяжёлый вздох сорвался с губ Андроа.
— Странный гурман? Ты как-то слишком резко выражаешься, — Сончул повертел шеей и выразительно потянулся. — Разве не ты у нас здесь гурман-эксцентрик? Это ж каким извращенцем надо быть, чтобы по уши влюбиться во вкус сахарина.
Андроа не нашёлся, что ответить.
Он вынуждал себя терпеть, но скрытая в теле этого человека таинственная сила находилась далеко за пределами того, что он считал возможным. Сончул услышал звук дующего снаружи пещеры ветра, ожидая, пока его собеседник соберётся с мыслями.
Только когда Бертелгия окончательно заскучала и начала ёрзать, Андроа наконец нарушил молчание.
— … Итак, в конце концов, этот мир движется вперёд к предопределённой гибели.
Сончул, который в этот момент чинил свой плащ в уголке, отложил иголку с ниткой и встал. Дракон продолжил.
— Причина, по которой ты смог подняться по Лестнице до конца, могла быть связана с твоей твёрдой решимостью, которая явно превосходит любую норму. Но я не верю, что это — истинная причина, — и, продолжая объяснение, он царапнул камень под ногами своими огромными когтями. — Это означает, что время начинает приближаться к концу. Алхимик из предыдущей эпохи тоже сообщил мне, что успешно поднялся и вернулся с Лестницы Бога. Раньше это было чем-то немыслимым. В далёком прошлом у гораздо более сильных и могущественных героев были…
Однако Сончул прервал объяснение Андроа.
— Я всё же хотел бы услышать ответ на свой вопрос.
Существовал лишь один ответ, который интересовал его. Существо, которое он видел в конце Лестницы и существо в Трансцендентном Мире — кто из них на самом деле был Богом?
Крупное тело Андроа начало мелко подрагивать.
У Сончула возникло дурное предчувствие. Как только Андроа снова открыл рот, оно воплотилось в жизнь.
— … Я не осмеливаюсь ответить на этот вопрос. Я не могу позволить себе вызвать недовольство ни одного из них.
Итак, получить ответ было совершенно невозможно. Сончул выглядел сильно разочарованным.
— … Это так?
Однако он не винил Андроа. В конце концов, он тоже был живым и имеющим слабости существом, пусть и носил гордое имя Изначального Дракона.
Сончул не стал насмехаться или бросаться провокационными словами, которые большинство сочло бы вполне заслуженными. Он просто без колебаний развернулся, чтобы уйти.
— Ты уже уходишь, человек…? Хотя нет, ты больше не соответствуешь этому определению, — дракон вскинул лапу, словно пытался остановить Сончула. Отец всех Драконов, Хранитель Всех Знаний, Изначальный Дракон… у него было много великих и прославленных титулов. И теперь его игнорировал какой-то случайно объявившийся человек? — Неужели нет больше ничего, о чем ты хотел бы спросить? Я могу ответить на любой другой вопрос.
— Ничего не приходит на ум.
Безусловно, существовало несколько любопытных ему вещей, но спрашивать о них это существо почему-то не хотелось. Да и какой смысл задавать несколько приземлённых вопросов о мелких деталях, когда нельзя было получить ответ на самый фундаментальный вопрос?
Андроа, казалось, угадал мысли Сончула, потому что решил слегка переформулировать предложение.
— Найди в своём сердце то, что ты действительно жаждешь узнать.
— Я пришёл сюда не для того, чтобы услышать такой ответ, дракон, — обернулся и спокойно ответил Сончул.
Глаза дракона и человека встретились. Беспокойные у одного и умиротворённые, словно горное озеро, у другого.
Дракон сам нарушил установившееся между ними короткое молчание.
— Вернись на Лестницу. Там ты сможешь получить ответ, который ищешь.
— Вернуться… Хм…
На губах Сончула появилась кривая улыбка.
— Ты уже знал ответ, не так ли? — поинтересовался дракон тихим голосом.
— Знал ли? — Сончул внезапно ощутил, что ему снова захотелось задавать вопросы. Он повернулся лицом к Андроа и, наконец, от всего сердца задал вопрос на тему, которая стала целью и стремлением его жизни.
— Что такое Бедствия?
Как и раньше, Андроа слегка вздрогнул, но на этот раз не стал уклоняться от ответа.
— … Бедствия — это необходимое зло, — медленно и искренне сообщил он.
— Необходимое зло?
Андроа кивнул и объяснил.
— Зло, необходимое для существования этого мира. Такова основная природа Бедствия.
