Бертелгия слегка встряхнулась.
— Тогда как насчёт попрошайничества?
— Попрошайничества?
— Ну, ты мог бы одолжить хоть немного, да? Несмотря на то, что мир оскорбляет тебя и награждает прозвищами вроде Врага Мира и так далее, скольких людей ты спас в одной только этой области? Неужели настолько плохо одолжить у них немного того, чуть-чуть сего?
Слова Бертелгии казались вполне разумными. Сончул и вправду имел полное право получить хотя бы такое вознаграждение за свои труды.
— Меня это не устраивает, но, похоже, другого выхода нет.
Он столкнётся с подобной проблемой, куда бы ни пошёл. На самом деле, такое место, как район вокруг Башни Отшельника, идеально подходило для того, чтобы сосредоточиться только на приготовлении пищи… Если бы только у него был доступ к ингредиентам.
Именно по этой причине Сончул направился в Башню Отшельника.
Башня пребывала в полнейшем разорении и хаосе, поэтому всё, что они смогли ему предложить, это немного картошки и репы. Был ещё вариант взять и вяленую рыбу, но он отказался. Сончул прекрасно понимал, что несколько ребячливый надзиратель класса поваров ненавидит её как ингредиент.
Следующим местом, куда он направился, стала якорная стоянка Имперского флота. Но все имперские особы боялись Сончула. Весь лагерь замер, и даже время будто бы остановилось, когда он появился.
К счастью, там был кое-кто, кого он узнал.
— Ну, привет.
Это была Рагу.
— Ч… Что? Кто вы?!
Рагу отчаянно пыталась убежать и спрятаться, но у неё не было навыков, необходимых для побега от Сончула. После захвата девушки, у него появилась возможность встретиться с её командиром, полковником Бревом, и именно от него Сончул смог получить дополнительные ингредиенты.
В отличие от Рагу, полковник Брев знал, что всегда стоит платить за прошлые услуги, и использовал всю доступную ему рабочую силу для сбора ингредиентов, которые пожелал Сончул. Так в его распоряжение попали маринованная свинина, живая курица, яйца, морковь, хлеб и тому подобное. Это был довольно богатый урожай.
— Примите мою благодарность, — вежливо склонил голову Сончул.
— Это дёшево по сравнению с ценностью жизни, — от души рассмеялся полковник Брев. Он был редкой личностью с хорошим чувством чести и стыда.
После этого Сончул вернулся в резиденцию Тангрита. Но теперь, когда он вновь попал на кухню, у мужчины возникло чувство, что ему всё ещё чего-то не хватает.
Из ингредиентов, которые он смог собрать, можно было приготовить приличную еду, но этого явно не хватало для создания блюда выше девяноста баллов, как он хотел.
"Думаю, ответ кроется в специях".
К счастью, в коробках в Хранилище Душ Сончула хранилось много специй. Они являлись той особой кулинарной магией, которая превращала обычные ингредиенты в лучшие блюда. Сончул решил сделать попытку с ингредиентами, которые у него были под рукой.
Первая попытка, которую он предпринял, в качестве основы имела курицу.
Надсмотрщик класса предпочитал варёную или жареную пищу. И из всей приготовленной еды Сончул хотел попробовать воспроизвести тушёное блюдо, которое лучше всего раскрыло бы вкус ингредиентов.
Само приготовление было простым, ключ крылся в сочетании специй.
Сончул выложил специи, которые украл из оранжереи Императора, на белую скатерть и взял из них самые лучшие, используя точные измерения и тщательные комбинации. Всего было приготовлено три разных вида соусов. Причина, по которой он приложил усилия для изготовления сразу нескольких вариантов, заключалась в том, что он пытался таким образом узнать предпочтения и вкусы надзирателя.
"Существовала даже такая поговорка… узнай намерения экзаменатора".
Сончул вспомнил слова, которые слышал в детстве, когда пробовал каждый из соусов. Один был острым, но аппетитным, другой оказался сладким и нежным, а последний вышел пикантным, с тонким ароматным послевкусием.
— Неплохо.
Сончул намазал каждый из соусов на нарезанную курицу и начал готовить ее в печи.
— Пииии…?
Маракия, который ещё пару минут назад задумчиво трогал свой клюв, сидя у костра, подошёл ближе и завис рядом, выглядя, как проголодавшееся существо. Его внимание привлекли куриные кишки.
— Хммм… Их нельзя съесть?
Сончул достал из миски, стоявшей рядом с разделочной доской, только куриный желудок, прежде чем отдать остальное Маракии.
— Ешь.
— Погоди. А это что?
Глаза Маракии сверкнули, когда он заметил нечто красное в руках Сончула.
— Это называется "куриный желудок". По сути это мешок из кишок. В тебе тоже такое есть.
— Не может быть, чтобы благородное тело Нахака имело что-то подобное внутри! — несмотря на взрыв возмущения, Маракия не сводил глаз с желудка. — Выглядит аппетитно.
— Ты не можешь его съесть, — тут же отозвался Сончул.
— Какова причина? Люди же ведь не едят кишки, верно?
— Я планирую съесть это позже в качестве закуски к напиткам.
— Если это закуска, то что тогда там?
Маракия выглядел обиженным, когда указывал на готовящуюся чуть в стороне курицу.
— Хм…
Он был прав.
Если куриным блюдам не суждено будет набрать выше девяносто баллов, значит, они всё равно неизбежно окажутся в его желудке.
— Забери.
Сончул бросил куриный желудок Маракии, как будто даруя ему благо. Тот выглядел довольным. С лёгкостью перехватив предмет прямо в воздухе своим клювом, он сразу же принялся жевать.
Но всего после нескольких движений…
— Птьху! — Маракия сплюнул. — Что это? Какой жёсткий! Почему он настолько резиновый?
Лицо Сончула застыло, когда он увидел это.
"Он осмелился…?"
Маракия, похоже, не заметил этой перемены в Сончуле, потому что ухватился за миску с кишками обеими руками, чтобы тут же погрузить в неё клюв.
В глазах мужчины появилась ужасающая степень злобы.
— Контролируй себя!
Если бы не вмешательство Бертелгии, то Маракию могли бы смазать соусом и положить в печь вместе с курочкой.
Ожидая, пока птица приготовится, Сончул достал чудесный предмет, который получил в Трансцендентном мире.
Это была Эссенция Огненного Духа.
