— И я вижу, что твоя кровь отличается от моих последователей запахом, — продолжила говорить змея.
Даже в таких абсурдных, похожих на галлюцинацию обстоятельствах Сончул оставался равнодушным. Впрочем, он всё же немного взволновался, когда протянул руку, чтобы показать змее находившийся там предмет.
Змея очень удивилась, увидев это.
— Хо. Письмо-приглашение. Сколько же времени прошло с отправки последнего? Возможно, около пятидесяти тысяч лет? — она задумчиво кивнула и слегка развернула голову. — Добро пожаловать в Мир Бессмертных, чужак.
— Мир Бессмертных? Это?
Сончул огляделся по сторонам, пытаясь понять, что за неописуемое пространство его окружает.
Змея тем временем начала двигаться. Обвившись вокруг парящего замка ещё раз, она посмотрела на гостя сверху вниз и ответила:
— Правильнее было бы назвать это входом. В конце концов, ты не более чем посторонний с письмом-приглашением.
"Пригласительное письмо?" — Сончул уставился на печать в своих руках. — "Она об этой штуке?"
Пальцы мужчины сомкнулись вокруг предмета, взгляд снова поднялся к гигантской змее.
В её глазах словно отпечаталось небо, с которым Сончул был хорошо знаком. Светло-голубое пространство со множеством плавно плывущих облаков. Каждое из облаков постоянно меняло свой цвет, что делало зрелище ещё более мистическим.
"Опасно".
Сончул инстинктивно распознал возможную опасность и отвёл взгляд. Глаза змеи содержали настолько сильное магическое очарование, что даже он, невосприимчивый к большинству форм ментальных атак, почувствовал себя уязвимым.
Вскоре змея заговорила вновь.
— Как бы то ни было, тот факт, что ты прибыл сюда с письмом-приглашением, приводит к двум выводам. Во-первых, способность читать оставленные нами, бессмертными, записи всё ещё существует. Во-вторых, воспользовавшись этой способностью, ты прочёл оставленные нами заметки о записях злых божеств. Я прав?
Сончул кивнул и ответил на этот вопрос своим собственным.
— Тогда кто ты такой? Назови себя.
В нём не виднелось ни намёка на страх или опасливое почтение. Змея, оказавшаяся Змеем, продолжала смотреть на мужчину, пока тот поднимал голову. А затем вдруг оказался прямо над чужаком и щёлкнул раздвоенным языком.
Язык Змея издавал невероятно приятный мятный аромат и наполнял воздух во всех направлениях.
Впрочем, Сончул не любил мяту. Он не ел никакой содержащей мяту пищи, будь то закуски, чай, мороженое или что-либо другое.
"Фу, какой отвратительный монстр".
И пока он сосредоточился на том, чтобы не вдыхать запах, Змей, наконец, деликатно представился.
— Я Уроборос. Известен как Змей Познания или Змей Мудрости. Я один из Мастеров этого мира Трансцендентов. Вашему народу я известен как один из Бессмертных, а также как Малый Бог.
— Хо?
Змей остановился и повернул голову к Сончулу. Круглый зал, в котором сейчас находился мужчина, внезапно оказался словно бы переполнен змеиной головой. Сончула немного тревожила эта массивность, но все, что Змей делал, это поворачивал голову в удобное положение.
Устроившись поудобнее и вздохнув, Уроборос продолжил говорить.
— Хотя за последние годы посетителей у нас почти не бывало. Большинство писем с приглашениями, созданных злыми божествами, были найдены моими товарищами и мной.
— Приглашений?
— Да. Тот пергамент, который ты носишь при себе.
— Ты имеешь в виду это?
Сончул достал свиток из глубины кармана. Рот Змея дёрнулся.
— Да. Этот еретический пергамент. Отдай его мне. Это проклятые письмена, оставленные злыми божествами. Они были созданы со злым умыслом вызвать смятение и панику в невинном и наивном Мире Смертных, — Змей ещё раз лизнул воздух. Сончул тут же прикрыл нос, спасаясь от тошнотворно сильного запаха мяты, а затем и вовсе отступил. Змея такое поведение явно ошеломило. — Хммм? Ты что, чувствуешь дискомфорт от моего дыхания?
— Прошу прощения, но мне не нравится запах мяты.
— Как странно. Ты орк?
— С чего вдруг?
— Из всех рас только оркам не нравится запах мяты, который является синонимом чистоты. Хотя нет, это не совсем правда. Нахакам он тоже не по вкусу. Но наги и людоящеры безнадёжно очарованы им.
— Я не орк. И, полагаю, у нас есть более важное дело, чем обсуждение этой… мелочи?
Сончул повернул голову и встал, слегка скрючившись, после чего постучал себя по плечу свитком.
— Я лишь на миг отклонился от основной темы. Но, смертный, ты должен меня понять. Прошло около пяти лет с тех пор, как я в последний раз с кем-то разговаривал.
— … Значит, пять лет назад сюда попал кто-то ещё?
— Всё так. Потомки тех, кто служил мне, время от времени приходили ко мне с записями злых божеств. Но этот проклятый человек, этот маленький смертный убил моих последователей и поработил их. Поэтому они больше не могут переноситься сюда. Вскоре я заставлю его заплатить, но пока мой гнев приходится сдерживать. Сейчас мой долг — собирать и уничтожать записи злых божеств.
— Что он вообще такое, это ваше злое божество? — спросил Сончул. Он уже немного привык к запаху мяты. Достаточно, чтобы снова дышать через нос. Но Змей оставался неподвижным.
И пока мужчина думал о том, чем же вызвана эта реакция, Змей внезапно задал вопрос.
— Ты и вправду не знаешь о злых божествах? Ты пришёл сюда, совершенно не ведая, кто они такие?
— Думаю, моё невежество понятно. Вообще-то, я был первым, кто смог прочитать содержание этого пергамента под названием "Письмо Бога". И о злом божестве или божествах там и словечка не было.
— Хо, вот как? Ну, с тех пор, как злые божества были активны, определенно прошло некоторое время. Как ты и сказал, всё это действительно объяснимо. Как следует из этого имени, злые божества — это злобные Младшие Боги.
— Злобные Младшие Боги?
Сончулу показалось, что его пытаются ввести в заблуждение. Всё потому, что каждый Младший Бог, о котором он когда-либо слышал или встречал лично, был довольно злым сам по себе. А то немногое, что вообще было известно об этих существах, всегда подчёркивало крайнюю степень опасности, которую они собой представляли.
Знал ли Змей, о чём думает Сончул, или нет, но он продолжал говорить божественным тоном.
— Это произошло около десяти тысяч лет назад. Некоторые из Младших Богов, живущих в этом трансцендентном мире, выступили против воли Бога и попытались спуститься в Мир Смертных. Не знаю, в курсе ли ты, но мы, бессмертные, не можем оставаться в Мире Смертных. Однако же злые божества нашли способ.
Перед внутренним взором Сончула пронеслось несколько сцен. Особенно ужасающая произошла в Иксионе.
— Злым божествам удалось получить возможность временно оставаться в Мире Смертных после кражи жизней и душ смертных. И у тех, кто дошёл до такого, была лишь одна цель.
Сончул держал рот на замке и ждал, пока Уроборос договорит. И тот вскоре продолжил своё объяснение.
