Маракия сразу успокоился. Впервые с тех пор, как он покинул Подземное Королевство Авианов, он наконец встретил человека, который знал о нём.
— Несмотря на то, что ты всего лишь человек, ты, кажется, обладаешь приемлемым уровнем знаний. Ты лучший образчик человечишки из тех, кого я встречал до сих пор!
— Для меня большая честь встретиться с легендой, упомянутой в книгах! — ответила Амуч, продолжая внимательно изучать Маракию.
За исключением острого клюва, он в основном был похож на маленького птенца. Трудно было думать иначе из-за его очаровательной внешности — с этим миниатюрным тельцем, покрытым похожими на вату пушистыми перьями.
"Значит, лорд Маракия когда-то был таким".
Ей на ум пришёл совсем иной образ. Чёрный крылатый король небес, который защитил выживших людей от слуг Бедствия, свободно парил в воздухе, безжалостно убивая своих врагов. Но его последние минуты не были мирными, так как он не сильно отличался от всех других, кто пытался противостоять Бедствиям до него. Амуч слишком ясно помнила вид тела чёрного крылатого Короля, медленно гниющего после удара орудием Бедствия.
"Лорд Маракия…"
В уголках глаз Амуч собрались похожие на росу слезинки.
— Хм?
Существо наклонило голову набок, увидев её обеспокоенное выражение лица. Однако его прервал раздавшийся вдалеке гул.
— Простите, лорд Маракия. Мне придётся уйти.
— Мммм? Куда ты идёшь, человек? Я ещё не давал тебе разрешения уйти.
Маракия был непреклонен, но даже Сончул не смог бы остановить её, возникни у неё желание сбежать. Амуч исчезла прямо на глазах у Маракии.
— Пиии? — само собой, он был очень удивлён. — Куда это она делась?
Маракия торопливо оглядел лес вокруг, когда что-то внезапно появилось из-за деревьев.
Это был заблудившийся олень.
Маракия вырвал перышко и послал его животному, используя силу магии. Олень рухнул, не в состоянии встать.
— Вот ведь проклятый человечишка. И куда она делась?
Он собрался начать обыскивать окружающее его пространство с помощью магии, когда Сончул наконец вышел из укрытия.
— Не нужно тратить свою энергию впустую.
— Хм? Почему ты вдруг появился?
— Кое-что произошло. В любом случае, пытаться найти её — на самый мудрый выбор из всех возможных. У этой женщины очень мощный Контракт Души. Тот, который делает невозможным обнаружение или раскрытие ее местоположения кому бы то ни было.
Произнося эту речь, Сончул прошёл мимо Маракии в сторону упавшего оленя, и перекинул тушу через плечо прежде, чем вернутся к своему спутнику.
— Не трать зря свою энергию, лучше пойдём, поедим.
Маракия выглядел недовольным, но было уже слишком поздно, чтобы поймать Амуч. Сончул посмотрел на луну и задумался.
"Полагаю, она знала имя Маракии потому, что встречалась с ним в будущем".
Это была интересная мысль. Преобразования часто начинались с неожиданных, но нередко обыденных причин.
— Хм?
А ещё он осознал, что внезапно воссоединился со своим старым добрым другом. Другом, которого прозвали Свободное Время.
Прежде казалось невозможным даже подумать о том, чтобы обратить своё внимание на что-то иное, кроме разрешения Бедствий. Он двигался вперёд, словно робот, с одной — единственной целью. Хотя Сончул действительно принимал участие в деятельности, не подходящей под определение "преодоление Бедствия", это всегда было нечто связанное, второстепенное, направленное на завершение его квеста. Ни разу он не решился сделать что-то, что не имело бы никакого отношения к Бедствиям. И впервые у Сончула появилась смелая идея.
"Может, стоит хоть недолго позаниматься чем-то другим?"
Занятие "чем-то другим" вовсе не означало, что он отказался от своей основной цели. Лишь то, что он на время будет решать немного иные задачи.
Не похоже, что крест Нерушимого Обета может уничтожить его только за это. Как сказал сам Император, Сончул уже успешно завершил свой квест. Оставалась только уборка.
— О чём задумался? — вдруг заговорила с ним из кармана Бертелгия. Видимо, его молчание слишком затянулось.
— Подумал о том, над чем хотел бы поработать с этого момента. Не похоже, что на этот раз Бедствие может быть решено легко.
Бертелгия ощутимо встряхнулась, энергично ответив:
— А о чём тут думать? Не пора ли тебе, наконец, заняться теми креационистскими квестами, которыми ты пренебрегал всё это время?
— Неплохая идея.
Но, несмотря на свои собственные слова, он думал совсем о другом.
Речь шла о печати. Той странной печати, что оторвалась от божественного письма, которое вручил ему Шнельмеркер.
Оно было написано на непонятном языке, выглядя как сложенный пополам небольшой листок бумаги. На месте соприкосновения краев имелась металлическая субстанция красного цвета, которая казалась литой и несла на себе штамп с изображением когтя.
Сама печать, казалось, заключала в себе необычную силу. Ту, что была способна манипулировать даже Письмом Бога, божественным артефактом, созданным рукой трансцендентного существа.
"Я не могу не думать, что автором «Письма» был кто-то из Младших Богов. Но в мире осталось не так много информации о них".
Поклонение Младшим Богам было самой постыдной ересью, которую ненавидели все религиозные группы. Любые книги на тему, связанную с этими существами, уже были уничтожены огнем задолго до того, как Сончул прибыл в этот мир. А еретиков, которые хранили собой знания о Младших Богах, повсеместно навещали Инквизиторы, использовавшие множество мечей и копий, чтобы искоренить ошибочные убеждения.
"Думаю, я начну с изучения печати".
Выбрать печать среди огромного множества открытых перед ним возможностей он решился по простой причине. Потому, что не нужно было далеко ходить.
Сончул достал странную печать и покрутил её в руках. В тот момент, когда он схватил её пальцами, в голову мужчины пришла мысль.
— Полагаю, наш следующий пункт назначения определён! Отправляемся домой к этому рыжему подлецу, Иксиону!
Восторженный голос Бертелгии, которая никак не могла понять, о чём думает Сончул, раздался сбоку.
Сончул положил руку на взволнованную малышку, словно поглаживая её по голове, и посмотрел на одинокую башню на другом берегу озера.
Башня Отшельника.
Печать велела Сончулу возвращаться в Башню.
