Император. Разве такое вообще возможно? Сончул никогда не думал о том, чтобы стать Императором.
"Даже если бы я все же им стал, что был бы не кем иным, как праздным королём Кромгардом Вторым".
Все те, кто стоит выше других, несут на своих плечах ответственность, долг и обязанности этого положения. Тот, кто пренебрегает этими обязанностями, становится бесполезным или, возможно, тираном. А причинённый им вред, пропорциональный тяжести ответственности, неизменно падает на находящихся внизу людей. Сончулу эта идея пришлась совершенно не по вкусу. Он решил тут же отказаться от предложения своего бывшего подчинённого.
— Фриц, у меня даже мысли не проскальзывает о том, чтобы стать королём.
Шнельмеркер отозвался искренним голосом, как будто ожидал этого ответа:
— Мы уже собрали десятки тысяч последователей, которые верят в Вас, и копим средства для основания новой столицы. С Вашего разрешения мы готовы в любое время создать для Вас страну.
Сончул ощутил утомление. Он чувствовал, что ситуация была не только неудобной, но и ненужной. Но всё же неохотно прислушался к продолжающимся уговорам Шнельмеркера.
— Третье Бедствие требует, чтобы существовал только один король. Король, правящий всем человечеством. На мой взгляд, этому критерию соответствует только один человек. Это Вы, командир. Как могут представлять нас такие люди, как Император или Король Древнего Королевства, если они ничего не сделали против Бедствий?
— Ну и что предлагаешь мне делать, если я стану королём?
Бесстрастный голос Сончула заполнил шатер. Шнельмеркер выглядел восторженным.
— А Вы согласны стать нашим правителем?
— Что именно Вы хотите, чтобы я сделал? — снова спросил Сончул. Фриц Шнельмеркер был человеком, который понимал ход его мышления лучше, чем кто-либо другой. С его точки зрения глаза Сончула казались ясными, как зеркало. Соблазнение даром королевской власти нисколько его не поколебало.
"Невероятный! Он должен чувствовать жажду власти больше, чем кто-либо другой — после десятилетий жизни, словно дикая проклятая псина, как Враг Мира".
Поскольку он долгое время занимал второе место в отряде Сончула, Шнельмеркер знал, что излишняя игра словами или замысловатая риторика в данном случае ни к чему хорошему не приведут. Так что он спокойно ответил своему бывшему командиру, предпочитавшему молчание.
— … Конечно же, мы хотим, чтобы Вы сделали одну вещь. Прямо здесь.
— Здесь?
Сончул выглядел удивлённым. Шнельмеркер продолжил:
— Пожалуйста, уничтожьте Свиток Бедствия.
Похоже, Шнельмеркер именно этого и добивался. Вопрос о становлении его королём, вероятно, был додуман значительно позже.
— И почему же нужно уничтожить Свиток Бедствия?
Задавая этот вопрос, Сончул почувствовал, как разрозненные фрагменты мыслей одна за другой собираются, и начинают принимать более определенную форму. Шнельмеркер же молча обдумал ответ, прежде чем озвучить его вслух:
— Потому, что Свиток Бедствия является источником, из которого в мире проявляются Бедствия.
— Значит, Свиток Бедствия — причина Бедствий?
— Да, это так, — кивнул Шнельмеркер и достал потёртый пергамент. Сончул сразу же его узнал. Он был немного иным, но всё же определённо тем, что ему доводилось видеть прежде.
"Это ведь…?"
Шнельмеркер положил свернутый пергамент на стол и посмотрел на Сончула.
— Это документ родом из прошлых веков, он называется "Письмо Божие". Его нашли во время падения Королевства Лютегинея.
— Я прекрасно знаю, что это такое, — Сончул внимательно посмотрел на письмо, а затем схватил его и повернулся к Шнельмеркеру. — Фриц, ты способен прочесть этот текст?
— Нет. Однако в наших рядах есть человек, обладающий нужными навыками. Благодаря ему я обо всём и узнал.
— Хах.
Лицо человека, к которому Сончул чувствовал одновременно и любовь и ненависть, на мгновение возникло перед его внутренним взором. Однако он проигнорировал это виденье, взявшись за пергамент.
— Командующий, даже для Вас будет опасным смотреть прямо на него.
Шнельмеркер знал, что задумал Сончул, поэтому попытался отговорить его. Но это не остановило его собеседника. У него имелась способность, полученная после разрешения Второго Бедствия.
Чтец (новичок).
Сончул имел достаточную квалификацию, чтобы прочесть Письмо Божие. Хотя он был только новичком, этого все равно было достаточно, так что мужчина без колебаний развернул свиток.
Бесчисленные слова окружили Сончула, словно бесконечное море звёзд, как это уже бывало в прошлом, в катакомбах. В то время пребывание в этом океане слов заставило его сознание померкнуть. Но теперь он мог смотреть на возникающие перед ним образы с ясностью ума и без особых трудностей.
mark_email_unread Письмо
[Летопись Младшего Бога Хильдегарм.]
Прекрасная словно богиня Женщина вышла из слов, будто из морской воды. Она испускала ощущение божественности и была колоссальных размеров. Воистину гигантская.
Женщина, которая выглядела так, будто может заполнить собой полмира, заставила Сончула ощутить пустоту, собственную ничтожность и соответствующий ужас. Она что-то сказала, но он не смог понять, потому что голос ее был подобен грозе. Однако, прежде чем он сам это осознал, Сончул обнаружил, что окружающий его хаос привёл его к желанному пониманию.
После смерти Бога мир начал распадаться. Вначале Малые Боги, которые были лишь слугами, взяли на себя обязанности и ответственность Бога, чтобы предотвратить полный крах мира. Но среди них не было того, кто мог бы заменить Бога. Погрузившись в океан обязанностей и бесконечную власть, Младшие Боги, надевшие на себя мантию Всевышнего, истаивали один за другим. Многие Младшие Боги тех ранних дней считали это своим божественным долгом, однако более слабые и обычно безоговорочные представители их рода пришли к совершенно другому решению.
Громовой шум вернулся. Только когда Богиня почти подошла к концу своей речи, он снова начал понимать ее.
… Порочные Младшие Боги один за другим стёрли оставленные Богом миру Пути Вознесения, позволявшие живым существам самим становиться Младшими Богами. Они прятали эти тропы в глубинах океана, глубоко под землёй или над облаками, куда ни один обычный человек не мог даже надеяться добраться.
За исключением самого опасного из всех путей.
Закончив с этим, выставлявшие напоказ свое господство отвратительные Младшие Боги создали то, чего никогда не следовало создавать.
