— Поддельный герой?
— Люди имеют тенденцию быть одержимыми героями. Лютегинейское высшее общество, добродетельное и физически сильное. Его использовали как рекламный щит, чтобы отвлечь внимание от бесчисленных ужасов, происходивших в Колизее. Конечно, я не питал к нему неприязни. В каком-то смысле он тоже был жертвенным агнцем.
— Вы дрались с ним раньше?
Сончул громко сглотнул и кивнул на вопрос Бертелгии.
— За день до нашей битвы к моему телу пришёл лютегинеец-маг, чтобы ввести странное лекарство. Это был смертельный токсин медленного действия.
— Но, похоже, ты все равно выиграл?
На это Сончул покачал головой.
— Это была ничья. Король Кромгард, который теперь известен как Бродячий Король, увидел нашу битву и объявил нашу битву ничьей.
— Хм…
Глаза Сончула стали расфокусированными, как будто он видел пейзаж того дня и бормотал себе под нос.
— Это была ужасная битва. Закат в тот день был великолепен.
— Хмммм…
Бертельгия медленно подлетела к Сончулу, издавая странные звуки.
— Что такое?
Как только Сончул спросил, Бертелгия вернулась на своё прежнее место.
— Нет, ничего. Но я совсем не понимаю этого из твоего рассказа. Почему ты так ненавидишь этого человека?
Сончул ответил прямо.
— Тебе нужна причина, чтобы кого-то не любить? Если кто-то тебе не нравится, то он просто тебе не нравится.
— Это правильный ответ, — неожиданно сбоку вмешалась Маракия. Он сидел, скрестив ноги, в стороне и выглядел так, будто глубоко обдумывал что-то, но он, должно быть, слушал историю Сончула. — Вот почему существует институт дуэлей, — Маракия продолжил. Бертельгия на мгновение взглянула на птенца, прежде чем повернуться лицом к Сончулу и заговорить:
— Какие у вас отношения с этой женщиной Райз? Судя по всему, тебя отвергли.
— Не верно…
— Тебя не отвергли?
— ... Это я отверг.
Сончул встал. Он всем своим телом демонстрировал, что больше не хотел продолжать эту тему.
Бертелгия хотела ещё немного помучить Сончула, но решила пока просто позволить всему здесь кончиться и похоронила эту беседу рядом с камнем. Как только Бертельгия затихла, лагерь погрузился в тишину. Сончул лёг посреди луга в одиночестве и смотрел на бесчисленные звёзды наверху.
Он услышал лёгкие шаги. Маракия приближался к нему.
— Эта миазма. Она была невероятно мощной. Возможно, тебе удалось заткнуть дыру, откуда она возникла, но всё ещё есть часть миазм, которые ускользнули, унесённые ветром и достигшие этих земель, тогда, хотя это будет не на том уровне, на котором наступит конец света, они всё равно смогут нанести серьёзный ущерб.
— Это так?
Маракия кивнул и вернулся к огню. Хотя он выглядел и вёл себя восхитительно, он был тем, кто говорил только правду. Но в тот момент эта история не была для Сончула важной.
Он был занят воспоминаниями о прошлом, которое давно похоронил в уголке своего сердца. Несмотря на то, что большая часть этих воспоминаний была наполнена недопониманием, усталостью и страданиями, маленькие моменты счастья разбрызгивались то тут, то там, как драгоценные камни, которые давали ему надежду и силы продолжать жить.
И, наконец, теперь он был в пределах досягаемости возможности возродить надежду своего прошлого. Но почему-то именно эта часть показалась ему тревожной. Он не был так счастлив, как думал. Даже в тот момент, когда получил Последний Эликсир.
Хотя это правда, что он считал себя человеком довольно стоическим, чувство отсутствия чего-то, что он испытывал, было совершенно другим.
"Я, должно быть, устал".
Если тело истощается, ум тоже должен страдать. Или, возможно, это было вызвано Горготом. На этом Сончул закончил свои мысли и решил поспать.
В ту ночь Сончулу ничего не снилось. Он получил мирный и бодрящий отдых.
* * *
— Я знала это, мы должны были пройти через испытания креационистов, — сказала Бертелгия, когда они двигались по лютегинейской дороге, бесконечно тянувшейся на восток и запад. Она посмотрела на Сончула, который медленно шёл с бесстрастным лицом. И видя это, книга закричала: — Если бы я знала, что мы будем двигаться так медленно!
Отправившись на Иксион и на Безымянный Остров, Сончул и компания получили две единицы колоссов. Когда-то они принадлежали Вестиар и Десфорту. Если бы они завершили Испытания креационистов в этих Колоссах, то осталось бы закончить ещё два, и завершение квеста креационистов было бы намного ближе. Но у Сончула была своя собственная иерархия приоритетов. Спасение ребёнка, спящего в Мире Фей, было причиной для Сончула, чтобы начать своё долгое путешествие. Поэтому он уделял этому первоочередное внимание.
Конечно, Бертельгия прекрасно об этом знала, поэтому сразу же согласилась уехать. Но темп путешествия Сончул сводил её с ума.
— Если бы я знала, что это будет так, я бы держала тебя за ноги и тащила за собой, чтобы сначала пройти Испытания!
В отличие от явно взволнованной Бертелгии, Сончул выглядел совершенно спокойным.
— Тебе не о чем беспокоиться, Бертельгия.
Он посмотрел в небо и увидел проплывающее мимо облако, продолжая медленно говорить:
— У Колосса в Иксионе могут быть ноги, но он не собирается куда-то убегать, а Колосс с острова, вероятно, всё ещё идет по дну океана, пока мы говорим, к континенту.
Сончул не покинул Колосса на Безымянном Острове, не приняв никаких мер. Поскольку Сончул имел необходимые полномочия, чтобы командовать Колоссом, Колоссу Десфорта было приказано отправиться в Иксион.
Его план состоял в том, чтобы сначала позаботиться о важных делах, прежде чем вернуться, чтобы провести все испытания с Колоссом сразу, когда он будет более свободен во времени.
— М-м-м. Я вижу там людей, — Маракия, который молчал, прищурился и заговорил.
Хотя Сончул ещё не видел их, он подумал, что Маракия, вероятно, был прав. Глаза Нахака, способные замечать добычу с очень больших расстояний, были несравнимо лучше, чем глаза людей.
Вскоре Сончул столкнулся с группой людей. Это были беженцы из восточных регионов, бежавшие на запад.
— Мы приехали после того, как услышали, что восточные регионы были подчинены Семи Героям. Я не знаю, правда это или нет, но в том, чтобы оставаться в Царстве людей, больше нет надежды или будущего, поэтому мы возвращаемся на нашу родину.
Прошла неделя после того, как Иксион рухнул, и Бедствие Семи Героев подошло к концу. Новость стремительно распространилась по континенту.
Сончул пожелал удачи жителям Востока, которые возвращались на родину. Идя по лютегинейской дороге, они заметили, что число возвращающихся беженцев продолжает расти по мере их продвижения на запад. Но по пути Сончул наткнулся на группу, состоящую из тысяч человек. У них были десятки повозок, а также собственный эскорт. Это было впечатляющее собрание.
Они сражались с группой маленьких големов. Сончул с первого взгляда мог сказать, что это, вероятно, остатки големов, созданных Га Си Оном, которые остались позади. Големы, вероятно, отреагировали на сильный шум, вызванный массивной группой, и атаковали их. Хотя эскорт храбро сражался с големами, казалось, что они теряют позиции.
Когда Сончул собирался вмешаться, Маракия взмахнул крыльями и встал на пути Сончула.
— Наконец-то моя очередь показать своё мастерство.
Маракия, который, казалось, вырос благодаря обильному питанию, взмахнул крыльями. Но, возможно, из-за того, что это были ещё не полностью зрелые крылья, он не мог взлететь в небо.
— Левитация.
Маракия был вынужден использовать магию, чтобы подняться в воздух и направиться к големам.
— Может, мы просто оставим их в покое?
На вопрос Бертелгии, наполненный тревогой, Сончул ответил спокойным тоном:
— Он, несмотря на то, как он выглядит, очень силён. Големы такого уровня, скорее всего, станут для него лишь лёгкой добычей.
Сончул посмотрел на щит Бедствия Горгота, всё ещё крепко прикреплённый к его левой руке. Было неясно, по какому критерию рассчитывалась цена жизни, но Сончул всё ещё был должен Горготу жизненной силы, равной половине жизни.
Хотя эту сумму можно было вернуть к завтрашнему дню, было бы лучше по возможности не напрягаться. Сончул сел смотреть, как Маракия идет отрабатывать свою еду. Нахак использовал свою магию против големов, чтобы мгновенно переломить ход битвы.
Когда битва закончилась, беженцы собрались, как спутники, чтобы с энтузиазмом приветствовать и поклоняться своему спасителю странной формы.
— Эх, хм. Не смейте приближаться ко мне, жалкие гуманоиды!
Даже будучи объектом всевозможных похвал и благодарностей, Маракия, казалось, был глубоко возмущён тем, что человеческие руки касались его перьев.
— Вау… как гнусно, — Бертелгия с горечью прокомментировала эту сцену.
В любом случае, благодаря участию Маракии, группа Сончула смогла получить грандиозный приём в большом караване. Эту группу беженцев возглавлял пожилой невысокий дворянин с Востока, и Сончул смог услышать некоторые интересные новости, обедая с ним.
— Я слышал, что Второе Бедствие наконец разрешено. Может быть, из-за этого Империя Людей была одержима попытками изгнать нас всех. Что ж, быть изгнанным — удел перемещённых лиц, но среди администраторов Империи распространяется странный слух. Что-то о повреждённой Книге Бедствия.
— Книга Бедствия была повреждена?
— Я не знаю, является ли это наиболее точным словом для этого, но в любом случае что-то серьёзно не так с Книгой Бедствия. Слова, указывающие на Третье Бедствие, испускают странные огни, непрерывно меняясь.
Если это правда, значит, происходит что-то серьёзное.
"Проблема в том, что Третье Бедствие должно было стать бедствием войны…"
Изменение содержания Бедствия было очень тревожным. Разница между предсказанием будущего и предварительной подготовкой к встрече с неизвестным будущим без каких-либо предварительных знаний была подобна разнице между небом и землёй.
Но теперь главное было не в Бедствии.
Сончул попрощался с процессией беженцев и поспешил в путь. Наконец он закончил свой медленный темп своего путешествия и начал ускоряться на своём пути вперёд.
Не прошло и полдня после того, как они натолкнулись на большую группу беженцев, Сончул смог добраться до места назначения — леса Адельвайт. Но Маракия довольно жёстко отреагировал.
— Этот… этот лес…?! Неужели это проклятый лес ведьм?!
Царское высокомерие, которое он нёс с собой, когда общался с беженцами, исчезло, как дым, и Нахак превратился в съёживающегося дрожащего цыплёнка.
— Это должно быть. Легендарный лес далеко на юге… где четыре времени года сосуществуют одновременно, в ужасном лесу, где живёт злая ведьма-людоящер…! Этот лес опасен!
Договорив, Маракия яростно сопротивлялся заходу в лес. Сончул не мог отделаться от мысли:
"Я полагаю, возможно, что Адельвайт могла жить даже в то время, когда существовало племя Нахаков. Но помимо этого, ведьма-людоящер…"
Сончул не смог сдержать ухмылку, когда представил Адельвайт в образе людоящера. Сончул затащил Маракию против его воли, используя грубую силу.
— Еээээкьёооо!
