Эта битва коренным образом отличалась от битвы против Малого Бога. Бертельгия сжалась и влетела в карман Сончула. Мужчина, который закончил свои приготовления, медленно направился к лидеру Семи Героев. Десфорт стоял неподвижно, как статуя, ожидая, пока Сончул приблизится. Когда Сончул стал отчётливо виден, Десфорт открыл рот:
— Разрушитель. Ким Сончул.
Сончул посмотрел на Десфорта, не отвечая.
Достойного роста, утончённой красоты. Его глаза светились, как звёзды на небе, мужчина окружил себя необычайно яркой аурой уверенности, которую трудно было игнорировать.
"Итак, этот человек — лидер Семи Героев".
Как уже говорила Бертельгия, внешне он выглядел прекрасно. Фактически, Десфорт излучал необоснованное чувство дружелюбия.
"Очевидно, что у него по крайней мере в несколько сотен раз больше харизмы, чем у меня".
Но он был врагом, которого нужно убить. Сончул заговорил лаконично:
— Десфорт. Пора со всем этим покончить.
Десфорт кивнул. И, как будто смиряясь со своей судьбой, он закрыл оба глаза.
— У меня есть один вопрос, — спросил Десфорт. Сончул, кивнув, крепко ухватился за Фал Гараза.
— Быстро.
Сончулу также требовалось время, чтобы проверить состояние своего тела. Несмотря на то, что в его теле была божественная сила, мужчина только что закончил жестокую битву с Малым Богом Сидмией. Пока Сончул проверял состояние своего тела, Десфорт начал говорить с тихим смехом:
— Похоже, ты стоял перед богом.
Сончул ни подтвердил, ни опроверг это. Он спокойно ответил, согнув руки и ноги.
— Был ли это бог или нет, я не знаю.
— Это ещё более правдоподобный ответ. Тогда я задам другой вопрос. Ты поднялся по лестнице до конца?
Сончул прочувствовал свои бока. В них присутствовала жгучая боль. Казалось, что ребро сломалось и встало в обратную стороне без ведома хозяина. Сончул потёр область вокруг кости, отвечая.
— Ты говоришь так, как будто знаешь о лестнице.
Десфорт кивнул в ответ на слова Сончула и указал на себя.
— Я тоже однажды поднимался по этой лестнице.
— Оу?
Сончул выглядел удивлённым. Но Десфорт бездушно рассмеялся, прежде чем продолжить:
— Я сдался на полпути. Как и другие.
— Мудрый выбор.
— Нет, это было наихудшее решение, — Десфорт покачал головой. — В то время мне нужно было подняться по лестнице наверх. Даже если меня ждала смерть.
В голове Сончула возникла сцена, когда он слушал скорбный голос Десфорта. Две снежные горы, пронизывающие высоко над облаками. Между ними была невидимая лестница. У лестницы, ведущей в небо, было много названий, но наиболее подходящим было название "Лестница к Богу". Согласно легенде, тот, кто поднялся по лестнице до конца, получает право предстать перед Богом. А тем, кто стоит перед Богом, даётся миссия в обмен на неограниченную власть. Той, кто сообщил ему о местонахождении тщательно спрятанной и забытой лестницы, была женщина, которую он любил и ненавидел, Райз Хаймерр.
Она передала Сончулу все знания, полученные от расшифровки Письма Бога. И Лестница к Богу была просто ещё одной из тех вещей. Сончул рисковал своей жизнью и поднимался по лестнице, пока наконец не предстал перед Богом или кем-то, кто действительно был Богом.
— Какая смелость и бесстрашие — возможность передвигаться по лестнице взад и вперёд, несмотря на то, что мы знаем, почему эти ступени были запечатаны. Для большинства людей это невозможно. Даже если ты знал, что когда-то произошло трагическое событие, когда несколько миллионов человек бросили вызов лестнице, и никто не вернулся.
Десфорт скрестил два клинка, пока они не соприкоснулись, и заговорил голосом, полным восхищения:
— Какое событие? — спросил Сончул. Он не знал об этом.
— Разве ты не знаешь, почему Лестница к Богу была закрыта?
Он мимоходом услышал об этой истории от МакРэда. В данный момент это не было чем-то актуальным, поэтому Сончул оставил это без внимания. Но это была совсем другая история, если повествование исходило от другого человека, который однажды сам бросил вызов лестнице. Сончул ясно помнил письмо, которое он получил от Райз, в котором рассказывалось о лестнице.
Письмо
X
{Шанс на успех примерно пятьдесят на пятьдесят, может быть, немного ниже. Но ты сможешь подняться на вершину. Потому что это ты, понимаешь? Если это Чёрный Волк Колизея, то бояться нечего!}
Он уже смутно осознавал, что шанс успешно пройти по лестнице намного ниже, чем было описано.
— Очень давно, вскоре после того, как бог умер и мир погрузился в хаос, король могущественной расы собрал всех мужчин, женщин и детей своего вида у лестницы в стремлении к мировому господству, — сказал Десфорт. Сончул в последнюю очередь проверял свой кишечник. К тому времени, когда он подтвердил, что внешне ничего плохого не было, Десфорт продолжил свой рассказ: — Они исчислялись миллионами. Король подумал про себя. Если хотя бы одному из этих многих удастся преуспеть в том, чтобы предстать перед Богом, то независимо от того, сколько его людей останется на ступенях, их раса людей сможет завоевать мир.
— … — Сончулу казалось, что он знает, к чему эта история ведёт. И, как он и предсказывал, Десфорт подтвердил мысли мужчины:
— Ни один из них живым не вернулся. В самом конце король ныне забытой расы был охвачен горем и сам поднялся по лестнице, что привело к полному вымиранию их вида. С тех пор никто не пытался подняться по лестнице.
— …
Он знал, что шансы невелики. Сончул это прекрасно понимал. Было немыслимо думать, что можно получить великую силу без всякого риска. Но если то, что говорил ему Десфорт, было правдой, то то, что Райз сказал Сончулу, было чем-то, чего ей никогда не следовало делать. Он ясно помнил неописуемую боль и мучения, которые испытывал, когда поднимался по лестнице.
"Райз Хаймерр. Что..."
То, что ему сказали, потрясло мужчну до глубины души. Точнее, он начал сомневаться в своей вере. Сончул услышал голос Десфорта посреди этого потрясающего душу откровения.
— Независимо от того, какие они идиоты, трудно найти человека, готового поставить свою жизнь на шанс с несколькими миллионами… нет, десятками миллионов к одному.
— Оказывается, я идиот, — горько сказал Сончул.
— Есть еще один, кроме тебя.
— Ты говоришь об Экхарте?
Десфорт усмехнулся в ответ на вопрос Сончула. Должно быть, это был ответ.
— Он был учеником алхимика. Жалкого дурака, подобного которому можно найти где угодно.
Взгляд Десфорта вернулся в прошлое, когда он впервые встретил Экхарта. Десфорт вспомнил. Примерно триста воинов, которые отправились в Царство Демонов, чтобы победить Короля Дьяволов. Множество развевающихся славных флагов разных народов. Вестиар, средоточие взглядов многих мужчин. Высокомерный гений Саджатор. Засады, поставившие экспедицию на грань уничтожения. И лицо юного и наивного мальчика.
— Он не знал своего места и был влюблён в Вестиар. Само собой разумеется, что Вестиар ни разу не взглянула на такого никчёмного человека. В конце концов, он стал тем, кто сопровождал нас, куда бы мы ни пошли. Да, человек не лучше домашнего животного.
— …
Подготовка была завершена. В его теле и богоподобной силе не было ничего особенного. Сончул был полностью способен убить Десфорта в любой момент.
Но он не напал.
