Вместо того, чтобы отправится в соседнее поселение, Сончул решил остаться здесь до рассвета. Он подумал, что, возможно, найдёт здесь какую-нибудь подсказку, наблюдая за обычной жизнью жителей посёлка.
Как только солнце взошло, ворота поселения открылись, и на их пороге появилась большая телега, которую тащил водяной буйвол, а всю эту повозку сопровождали гомункулы. После этого они стали раздавать людям их суточный рацион питания.
Их суточная норма питания была на высшем уровне и довольно богата различными продуктами. Но людям, которым этого было недостаточно, предлагали работу в Иксионе.
— Благородных жителей, желающих поработать, прошу незамедлительно выйти вперёд и ожидать у повозки!
Несколько людей откликнулись на это временное предложение поработать и расположились около костра недалеко от готовившихся к отбытию повозок. Сончул решил присоединиться к ним, и выступил добровольцем, словно он житель этого поселения. Он стоял около тех, кто покуривал травку, поджигая их самокрутки и одновременно ведя диалог, чтобы скоротать время. Вскоре время отправления настало, и перед ними предстал худощавый Инспектор с бледной кожей. Помимо его роскошного наряда, он был окружен несколькими помощниками, что говорило о его высоком социальном статусе.
— Сегодня у нас есть следующие вакантные места: один регулировщик движения, десять укладчиков дорог, восемь логистов и четыре человека для уборки в заброшенных поселениях.
Сончул пока что стал наблюдать за происходящим. Ведь около самой желанной работы могла собраться толпа народу.
Люди в большей степени выстроились на позицию дорожного регулировщика. Другой самой желанной работенкой, казалось, была укладка тротуаров.
Казалось, что никто не хотел становиться логистом, однако, те, кто не смог получить должность укладчика дорог, сразу решили переметнуться на эту работу. Самое главное, что ни один человек не захотел отправиться на зачистку заброшенных территорий. Сончул решил поинтересоваться немного о выборе людей у человека, с которым он курил самокрутку.
— Я тут новенький, поэтому решил спросить, почему никто не хочет убираться в заброшенных поселениях?
Мужчина, к которому он обратился, сплюнул и ответил в грубой манере.
— Потому что там полная херня творится, вот почему. Почему эти ублюдки со своей эпидемией распространяют болезнь так далеко? Им стоило тихо сидеть в своей стране и спокойно умереть.
Судя по собранной позже информации, заброшенными поселениями называют территории, который были полностью зачищенный из-за эпидемии. Как они объяснили, целью такой строгой сегрегации и ограждение поселений была борьба с распространением ужасной эпидемии, которая поразила восточные регионы.
"Причина кажется вполне вероятной".
Однако до Сончула не доходил никакой слух о какой-то ужасной болезни, захватившей целый континент, помимо Проклятья Вымирания.
Сончул решил стать добровольцем на очистку заброшенных поселений. Сончула отправили вместе с двумя пожилыми мужчина и одним парнем, который довольно молодо выглядел. Сончул приметил големов, стоявших на вершине стены, когда повозка выезжала из посёлка.
— Эти часовые големы защищают нас. Возможно тебе довелось увидеть этих големов в действии, когда они атаковали бандитов, пытавшихся застать нас врасплох!
Пожилой мужчина похвалил големов спустя некоторое время. Количество бандитов стало расти после того, как Колоссы уничтожили рабочие места многих людей. Пожилые люди, которые подверглись всевозможным невзгодам, особенно ценили сейчас больше всего безопасность и порядок. Кроме того, Сончул узнал, что популярность Макрейт была довольно высокой среди жителей поселений.
— Макрейт — удивительно просвещённая девушка. Вместо того, чтобы загонять всех людей без разбора в общий загон, как обычно поступает Империя, она решила отсортировать вновь прибывших людей по месту их происхождения и предоставить им собственные поселения.
— Её превосходительство, возможно, сама была беженкой после того, как Колоссы уничтожили её страну, поэтому она хорошо понимает чувства людей, потерявших свой дом.
— Предыдущий король Иксиона, как говорят многие, был хорошим правителем. Что бы сталось с королевством, если бы не его дочь? Она унаследовала все его хорошие качества.
Пока старики воспевали оду Макрейт, Сончул уставился на молчаливого и подозрительно грустного молодого человека. Скорее всего, он уже наслышан о том, насколько ужасающими эти работы могут быть.
— …
Спустя некоторое время телега остановилась около заброшенного поселения. Перед тем, как это место стало пустым, раньше оно именовалось Поселением тридцать четыре.
"Неужели ни одно поселение не выращивает фрукты?"
Войдя в поселение, Сончул погрузился в глубокие мысли. Он не ощущал присутствие кого-либо живого здесь.
— Теперь наденьте маски. Хоть госпожа Вестиар ликвидировала эпидемию, но никогда не знаешь наверняка.
Инспектор раздал всем маски. Как только Сончул слез с повозки и надел маску, перед ним тут же предстал вид огромного количества трупов, разбросанных по улицам.
"Это…"
Сончул тут же нахмурил брови, как только проверил состояние трупов.
— Ух… какой ужас. Восточные регионы и так были разрушены из-за Колоссов, а теперь ещё и эпидемия!
— Давайте соберём все тела в одно место!
Смерть явно наступила не из-за простой болезни, как говорили старики. Мёртвые были буквально сморщены и высушены, как мумии. Как будто что-то высосало из них всю влагу. Пробыв достаточное время около поселений, Сончул пришёл по крайней мере к одному выводу: поселения были созданы не просто как убежища для беженцев.
"Вся система поселений — это огромный объект для проведения человеческих жертвоприношений".
Сончул пришел к такой мысли, после целого дня сбора трупов. Квадратная форма поселений, окруженных стенами, была на самом деле алтарем для приношений Малому Богу. Все, кто находился внутри, были принесены в жертву этому Богу. Без исключений.
Под конец дня они собрали тела в одну кучу и подожгли их, завершив тем самым свою работу.
— Мы всех собрали?
Спросил инспектор, как только дым от горящих тел стал подниматься все выше. Он проверил, что работа прошла без каких-либо проблем после чего направится со своими охранниками к городской площади. Сончул притворился, что курит очередную закрутку, в то время как стал тайно наблюдать за действиями смотрителя. Инспектор подошел к статуе Сидмии, находившейся в центре площади. Эта была статуя, идентичная всем остальным в этих поселениях.
Инспектор огляделся вокруг после чего проделал что-то у подножия статуи. Неожиданно часть статуи отворилась и отдала мужчине что-то взамен. Инспектор осторожно завернул эту вещь в красный платок и спрятал у себя за пазухой. Хоть это и произошло за несколько секунд, Сончул успел хорошо разглядеть чёрный объект в руках инспектора.
"Это же…"
Глаза Сончула тут же вспыхнули.
Объект, находившийся в статуи Сидмии, был фрагментом Бедствия.
Хоть он и был крохотным по сравнению с тем, которым обладал сам Сончул, это, без сомнения, был фрагмент Бедствия.
