Сончул вспомнил, что говорил Тангрит, и ситуация развивалась, как тот и предсказывал. Как он и сказал, Башня не сможет действовать, когда это будет важнее всего. Ополченцы могут обладать преимуществом в своём местоположении и лучшей экипировке, но они не были обученным солдатами, а также имели абсолютный недостаток в количестве. Если бы Инсвантцы, понеся лёгкие потери, сумели одним ударом пробиться вперед, оборонная линия жителей деревни рассыпалась бы, как печенье. Но даже сейчас Сончул не действовал.
Он не был обязан защищать деревню. Жители деревни не проявили к нему высокого уровня моральных качеств, и, если посмотреть с другой стороны, беженцы и обида были вызваны их замкнутыми действиями. Конечно, если бы он обладал такой роскошью, как время, то мог бы подумать о том, чтобы вмешаться в эту ситуацию, но тут дело обстояло иначе. Сончул был занят, сосредоточив всё своё внимание на том, чтобы найти клонов Белой Тени, которые преследовали его из тьмы.
"Это восемнадцатый?"
Иллюзии с истинными телами были отвратительной работой, так как даже Глаз Истины не мог их различить. К счастью, тут не обошлось и без недостатков. Обладание телом означало, что они имеют и массу, а значит и обладают присутствием. Они резко отличались от обычных иллюзий, которые могли действовать только как пугала. Более того, в конечном счёте, все они обладали одним и тем же присутствием. Это можно было назвать судьбой всех клонов, и Белая Тень понял это, изо всех сил стараясь скрыть своё присутствие, но Сончул развил свои чувства до предела, чтобы иметь дело с Амуч всё это время. Он не пропустит ни одного шага, ни единого вздоха.
"Девятнадцатый".
Клонов стало больше на одного. В то время как барабаны и крики неистовствовали в центре всего этого хаоса, Сончул понял, что клоны Белой Тени увеличиваются один за другим и окружает его веерообразным узором.
Несмотря на ожесточённую битву между убийцей и его целью, сражение между беженцами деревней медленно достигло своего апогея. Часть беженцев направилась к деревне, закидав ополченцев и жителей деревни кусками железа, ранив нескольких из них, на что те выстрелили теперь уже своим железом по беженцам. Двое или около того из них упали на землю с леденящими душу криками. На мгновение воцарилось тяжелое молчание. Как только в их смерти убедились, тишина была нарушена, холодное ночное небо окрасилось яростным ревом, угрожающим перевернуть даже сами небеса. На губах Белой Тени, притаившегося в темноте, появилась нитевидная улыбка.
"Скоро будет кульминация".
Его тело разделилось еще раз, формируя другого клона, который сразу же был отправлен на передовую. Амуч, наблюдавшая за происходящим с Дирижабля, тоже поняла, что момент настал, и, затаив дыхания, стала ждать развязки. Кульминация, которую ждал Белая Тень, наконец, завершилась появление одинокого мужчины.
На мостике появился единственный грифон, отталкивающий разъяренную толпу назад. Верхом на грифоне, который не мог летать из-за сломанного крыла, величественно восседал старый рыцарь, неся сияющий щит Священного Королевства Лютегинеи; вид, которого когда-то в прошлом погрузил континент в ужас. Глаза Сончула на мгновение задрожали.
"Тангрит".
Человек, искавший смерти, явился на поле боя, которого он так желал. Жители деревни, которые держали его на расстоянии, теперь проявляли сложные эмоции, полные подозрительности, восхищения и сожаления, они открывали ему дорогу.
Рыцарь Грифона стоял на мостике.
— Никто не сможет пройти сюда без моего разрешения.
Барон, встав на обе лапы, испустил ужасающий рёв. Оживлённые беженцы испугались внезапно появления рыцаря и отступили на шаг, но первоначальный шок длился недолго. Лунный свет, скрытый за облаками, осветил Тангрита, полностью открывая его недостатки беженцам, скрытым в темноте.
— Эй, смотрите! Разве это не тот ублюдок? Старик монах, который тащил тележку!
— Этот грифон даже летать не умеет. Не бойтесь! Просто избавимся от него прямо сейчас и убьём всех ублюдков из деревни!
Энергия в жилах беженцев снова закипела, словно их облили холодной водой. Они швырнули в Тангрита куски железа и немедленно двинулись к деревне.
— Что же нам делать? Этот старик и Барон выглядят так, будто им грозит опасность?
Прежде чем заговорить, Бертелгия слегка встряхнулась.
— …
Сончул хорошо это знал, но не мог действовать так свободно, как раньше. Даже в этот момент клонов Белой Тени становилось всё больше, и они нацелились на него.
"Это довольно неприятная ситуация".
Если сейчас он выступит вперёд, то, возможно, сумеет спасти Тангрита, но тогда он упустит Белую Тень. С другой стороны, Белая Тень был одним из Бедствий, которое необходимо было устранить. Жизнь его спасителя или разрешение Бедствия. Эти две вещи разрывали его сердце, но нерешительность длилась недолго. Сончул почувствовал, как на поверхность выплеснулась тихая ярость, но не стал действовать. Тангрит говорил с теми, кто смотрел ему в спину спокойным, но полным сожаления голосом.
— Идите в Башню Отшельника, пока я сражаюсь и постучите в их двери. Какими бы бессердечными они ни были, они не смогут отказать человеку, находящемуся в опасности прямо у них на глазах. Я куплю вам это время.
— С-сэр Тангрит.
Когда деревенский староста, который подвергал его гонениям, попытался заговорить, Тангрит, покачав головой, перебил его:
— Я просто делаю то, что должен был сделать пятнадцать лет назад. Нет нужды меня благодарить.
Оставив позади себя эти слова, он изо всех сил потряс поводьями. Барон, взревев, бросился вперёд.
Сончул чёрствым взглядом смотрел на Тангрита, делающего свой последний рывок. Когда он должен был столкнуться с беженцами, клоны Белой Тени, окружившие Сончула, все вместе двинулись к нему. Он не был потрясён так, как ожидал. Скорее, он ждал появления ещё одного клона... нет... истинного тела Белой Тени. И ожидания его оправдались.
"Сейчас".
Когда хаос достиг своего апогея, Волшебный Стрелок явил себя. Повернувшись лицом к открытой спине Сончула, из засады он направил в сердце Сончула синий самоцвет, встроенный в Демонический Арбалет Эйдж. Это оружие, которое, как говорили, заимствовало силу Магического Кристалла от рождения Вселенной, переделывалось снова и снова, пока оно, наконец, не стало оружием, подходящим для Белой Тени.
Из него можно было выстрелить только раз в неделю, но оно обладало беспрецедентной разрушительной силой в пределах одной пули. Белая Тень был уверен, что сможет убить даже Бога, если его цель будет находиться в нужных условиях. Однако, как только убийца нажал на курок, фигура Сончула исчезла из его поля зрения.
— Увак!
— Квааак!
Луч голубого света пронзил нескольких бессмысленных людей.
— ···?!
— …?
Глаза Белой Тени вспыхнули. Пуля прошла мимо.
